Alergia al látex en los trabajadores sanitarios (I). Vigilancia de la salud

 

 

María Soledad Gil Micharet^*, Francisco José Barriga Medina^*, José Antonio Pérez De Villar Grande^*

(*) Médico Especialista en Medicina del Trabajo. Unidad Básica de Prevención de Badajoz. Servicio de Prevención de Riesgos Laborales del Servicio Extremeño de Salud.

 

 

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RESUMEN

La alergia al látex constituye un importante problema de salud entre los trabajadores sanitarios, tanto por su elevada prevalencia como por la gravedad de las reacciones que puede producir.
La detección temprana de los síntomas mediante una vigilancia de la salud específica, y las medidas encaminadas a evitar la sensibilización y a prevenir la aparición de sintomatología y la progresión de la enfermedad en los trabajadores ya sensibilizados, son las mejores estrategias de intervención sobre este problema ocupacional.
El artículo, realiza en esta primera parte, una revisión de la epidemiología, clínica y diagnóstico, y propone un protocolo médico específico.

Palabras claves: Látex. Alergia. Trabajadores sanitarios. Vigilancia de la salud.

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ABSTRACT

Látex allergy constitutes an important problem of health in the healthcare workers, so much for its high prevalence as for the graveness of the reactions that can take place.
The early detection of the symptoms by means of specific health surveillance, and the measures guided to avoid the sensitization and to prevent the symptomatology appearance and progression of the illness in the sensitized workers, are the best intervention strategies on this occupational problem.
The article carries out in this first part, a revision of the epidemiology, clinic and diagnosis, and it proposes a specific medical protocol.

Key words: Látex. Allergy. Healthcare workers. Health Surveillance.

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Introducción

El látex es un líquido lechoso obtenido del árbol tropical Hevea brasiliensis o árbol del caucho. En su composición se encuentra la goma natural que es el polímero del 1-cis-4 poliisopropeno y que representa del 25% al 45%; diversas proteínas representan del 1% al 1,8% del total, así como lípidos, carbohidratos, sustancias inorgánicas y agua ⁽¹⁾.

De los aproximadamente 240 polipéptidos presentes en el látex, alrededor de 60 son antigénicos y 13 de ellos han sido identificados, siendo el Hev b5 y el Hev b6 ^(2,3) los alergenos mas frecuentemente involucrados en la sensibilización de los trabajadores sanitarios, mientras que en los niños afectados por malformaciones congénitas los alergenos mas comunes son el Hev b1 y el Hev b3 ^(4,5). Estas diferencias de sensibilización se deberían a la vía de contacto con el alergeno, inhalatoria y de contacto con la piel en el caso de los trabajadores sanitarios y de contacto con las mucosas en los pacientes con espina bífida u otras malformaciones congénitas ⁽⁶⁾. Hev b 6 y Hev b 11 parecen responsables de la mayor parte de las reacciones cruzadas entre el látex y algunas plantas y alimentos ^(7,8).

Son proteínas solubles, que resisten la vulcanización, y en contacto con el sistema inmune promueven la estimulación apropiada para la síntesis de IgE específica y la aparición de reacciones de hipersensibilidad inmediata o Tipo I.

En la fabricación de objetos de goma, para aumentar su resistencia, elasticidad y durabilidad, al látex natural se le añaden diferentes sustancias. Entre estas sustancias destacan los aceleradores (grupos carbamato, tiuran, mercapto, guanidina, naftil y tiourea), y los antioxidantes (fenildiaminas) que son los agentes implicados con más frecuencia en la aparición de reacciones de hipersensibilidad retardada o Tipo IV (dermatitis de contacto alérgica). También se añaden pigmentos, cera insoluble, aceites y material de relleno ⁽⁹⁾.

 

Epidemiología

Aunque la primera descripción de hipersensibilidad inmediata por látex se realiza en Alemania en 1927 ⁽¹⁰⁾ y en anos posteriores se publican varios casos de urticaria de contacto con látex ^{(11,12,13,14,15,16)}. No es hasta la década de los 90, coincidiendo con un incremento considerable de la prevalencia de la hipersensibilidad al látex y de reacciones anafilácticas intraoperatorias o durante exploraciones radiológicas ⁽¹⁷⁾, que se empieza a considerar un problema importante y a tomar medidas para paliarlo ⁽¹⁸⁾.

En España, el primer caso de alergia inmediata al látex, publicado por Carrillo y col. en 1986, es el de una médico que presentó rinitis y urticaria-angioedema a los pocos minutos de utilizar guantes quirúrgicos, por lo que tras el estudio alergológico sugirieron que el alergeno podía ser una proteína presente en el látex natural ⁽¹⁹⁾.

El aumento de la prevalencia de la alergia al látex se ha atribuido a: ⁽²⁰⁾

• El uso masivo de guantes a partir de la publicación de las Precauciones Universales y del uso del preservativo para la prevención de la transmisión del VIH ⁽²¹⁾ y de otras enfermedades infecciosas.

• El aumento de la demanda de guantes que supuso un incremento de fabricantes, mayoritariamente en Asia y menos en Europa y Norte-América, que produjeron guantes de menor calidad y probablemente mas alergénicos.

• Un mejor conocimiento y diagnostico de la enfermedad.

En época reciente, algunos autores (Garabrant y col.) cuestionaron esta hipótesis; ellos piensan que los antecedentes personales de atopia desempeñan un papel fundamental ⁽²²⁾.

Los trabajadores sanitarios constituyen uno de los principales grupos de riesgo para el desarrollo de alergia al látex. La prevalencia de sensibilización al látex natural entre los profesionales sanitarios varía entre 7 % y el 17 % ⁽²³⁾ frente al 1% estimado para la población general, y la incidencia anual de sensibilización varía entre el 1% y el 2,5% ⁽²⁴⁾.

El amplio rango de prevalencia encontrado puede deberse.

• A las diferencias de la población estudiada.

- Personal sintomático o asintomático.
- Categoría profesional y lugar de trabajo.

• A los métodos utilizados para determinar la sensibilización.

• Al país donde se realizó el estudio.

Se estima que una minoría del personal sanitario solicita la evaluación médica incluso teniendo síntomas, por ello, la verdadera prevalencia de estas reacciones entre el personal sanitario es desconocida⁽²⁵⁾.

El principal factor de riesgo en la producción de sensibilización o la inducción de reacción alérgica en el personal sanitario, es la exposición continuada a materiales compuestos de látex en el ámbito laboral. Cuando el sistema inmune se sensibiliza ya no existe un nivel de exposición al látex seguro y los trabajadores están en riesgo de sufrir reacciones alérgicas graves.

En el medio sanitario son numerosas las fuentes de exposición. Tabla 1

Varios factores se han relacionado con el aumento del riesgo de sensibilización al látex natural entre el personal sanitario (25):

• años de trabajo con exposición al riesgo.

• frecuencia o duración del uso de guantes.

• factores de riesgo individual: atopia, alergia a frutas (aguacate, kiwi, castañas, etc.), dermatitis previas, otras condiciones alérgicas (asma, eccema, alergias a otros alergenos, elevados niveles de IgE total, etc.).

 

Clínica

La exposición a productos de látex puede desencadenar en el trabajador sanitario diferentes manifestaciones clínicas dependiendo del mecanismo patogénico implicado.

1. Alergia al látex

Los alergenos son proteínas solubles del látex que resisten la vulcanización y que en contacto con el sistema inmune promueven la estimulación apropiada para la síntesis de IgE especifica y la aparición de reacciones de hipersensibilidad inmediata o Tipo I.

En el profesional sanitario la sensibilización se produce fundamentalmente por:

• Contacto con la piel.

• Inhalación, probablemente el principal mecanismo de sensibilización de los trabajadores sanitarios, en especial en áreas de trabajo en las que el uso frecuente de guantes provoca altas concentraciones de látex en el ambiente ⁽²⁶⁾. Las proteínas del látex se adhieren al polvo utilizado como lubricante en los guantes y al usarlos, las partículas de polvo y el alergeno del látex se suspenden en el aire pudiendo ser inhalados.

La sintomatología es variable dependiendo de la susceptibilidad individual, de la vía de exposición, y la cantidad de alergeno contactado ⁽²⁷⁾ y aparece de forma inmediata, desde escasos minutos a una hora tras la exposición.

Los síntomas pueden ser:

• Cutáneos: Urticaria de contacto, eccema, prurito, angioedema.

• Respiratorios: Rinoconjuntivitis, Asma bronquial.

• Sistémicos: Shock anafiláctico.

La urticaria localizada en las manos por el uso de guantes de látex es el más común de los síntomas de alergia al látex en el personal sanitario, a menudo el único y también el inicial, progresando a otras manifestaciones si persiste la exposición ⁽²⁸⁾. Consiste en la aparición inmediata (generalmente minutos) de habones pruriginosos que desaparecen a los 30-60 minutos de finalizado el contacto.

Otra manifestación clínica por contacto es el angioedema, caracterizado por tumefacción (edema) de la piel, mucosas y tejidos subcutáneos.

Las manifestaciones respiratorias son una de las formas más frecuentes de presentación en el personal sanitario. Se producen por inhalación de las partículas de látex suspendidas en el aire. Pueden presentarse aisladamente como resultado de la inhalación del alergeno o en el contexto de una reacción sistémica. La prevalencia de la rinoconjuntivitis ocupacional por exposición a guantes de látex se estima entre un 1,2% y un 16% y la de asma hasta de un 6,8% ⁽²⁹⁾.

Las reacciones generalizadas suceden generalmente en actos quirúrgicos, donde el contacto con el material de látex es mas intimo y prolongado.

Síndrome Látex-Frutas: La sensibilización al látex puede manifestarse como alergia alimentaría por reactividad cruzada con frutas o verduras (platano, aguacate, kiwi, tomate, patata cruda, castaña, melón, pina, higo, uva, col, naranja).

2. Dermatitis alérgica de contacto (DCA)

Está mediada por un mecanismo de hipersensibilidad retardada o Tipo IV. Los alergenos son los aditivos y aceleradores de la vulcanización, tales como tiuran, carbamatos, y derivados de benzotiazol, tiurea y aminas. De estos productos los que con mayor frecuencia producen sensibilización son los derivados del tiuran, seguidos de los carbamatos. No obstante el propio látex puede actuar por este mecanismo ⁽⁹⁾. Se caracteriza por la aparición de un eccema en las zonas de contacto de aparición tardía en las 24-48 horas posteriores al contacto.

Este tipo de reacción puede ser eliminada en su totalidad si se identifica mediante pruebas epicutáneas el agente químico causante y se evita la exposición al mismo.

3. Dermatitis de contacto imitativa

La dermatitis irritativa de las manos es la manifestación cutánea mas frecuente asociada al contacto con objetos de látex, sobre todo al uso de guantes. No esta mediada por mecanismo inmunológico y se ve favorecida por la exposición a otros productos irritantes habituales en el ambiente sanitario, como el uso de jabones, detergentes, humedad mantenida. Tras contacto reiterado aparece eritema, prurito, descamación y vesículas. La atopia constituye un factor de riesgo para desarrollar dermatitis irritativa. Hay que tener en cuenta que la hipersensibilidad natural de los individuos atopicos incrementa su reactividad frente a irritantes, y esto, a su vez, puede aumentar el riesgo de sensibilizaciones debido a la perdida de eficacia de la barrera dérmica ⁽³⁰⁾.

Estas reacciones se diagnostican tras haber excluido las reacciones mediadas por IgE, las más importantes, y las reacciones de hipersensibilidad retardada.

4. Dermatitis proteica

La cronificación de las lesiones de urticaria, mediada por una alergia tipo I a las proteínas del látex, puede dar lugar a una dermatitis proteica. Desde el punto de vista clínico cursa como una combinación de una alergia inmediata (tipo I) y una alergia tardía (tipo IV), caracterizándose por su cronicidad con episodios de intensa reagudización tras contactar el trabajador con sustancias de alto contenido proteico a las que se encuentra sensibilizado. Es muy difícil distinguirla de una dermatitis de contacto mediada por hipersensibilidad retardada (tipo IV) a los aditivos que se le añaden al látex en el proceso de fabricación ⁽³⁰⁾.

 

Vigilancia de la salud

En la evaluación médica inicial y en las evaluaciones periódicas de los trabajadores sanitarios se debe realizar un examen médico específico del riesgo. El objetivo es identificar a los trabajadores con mayor probabilidad de sensibilización; sintomatología sugestiva de alergia al látex; o ya diagnosticados, a fin de aplicar las medidas de protección necesarias para impedir la sensibilización en el primer caso; hacer un diagnóstico precoz en el segundo; y aplicar las medidas de prevención adecuadas para evitar los síntomas y la progresión de la enfermedad en caso de sensibilización confirmada.

Examen médico específico

1. Historia laboral

• Exposición actual

- Antigüedad en el puesto.

- Puesto de trabajo: descripción de tareas, equipos de protección individual utilizados, tolerancia a los mismos, condiciones ambientales del área de trabajo (ventilación, temperatura, etc.), exposición a otros productos sensibilizantes o irritantes etc.

- Tipo de exposición: Fuentes, usos, tiempo, vías.

• Exposición previa

- Trabajos anteriores.

- Anos de exposición.

- Tipo de exposición: Fuentes, usos, tiempo, vías.

2. Historia clínica

• Antecedentes familiares

- Atopia.

- Alergias a medicamentos/alimentos.

- Urticarias/dermatitis.

- Asma Bronquial.

• Hábitos: Tabaco, alcohol y drogas de abuso principalmente inhaladas.

• Exposición extralaboral: jardinería, bricolaje, tareas domesticas etc..

• Antecedentes personales

- Dermatitis atopica.

- Alergias a alimentos (aguacate, kiwi, patata, tomate, plátano, etc.). Otras alergias.

- Intervenciones quirúrgicas múltiples.

- Reacciones adversas durante intervenciones diagnósticas o terapéuticas (dentista, ginecólogo).

- Espina bífida.

- Tolerancia previa a los guantes en casa o en el trabajo, a los globos, a los preservativos u otros productos elaborados con látex.

- Dermatitis de contacto alérgicas, irritativas o no filiadas.

- Afección dermatológica crónica diagnosticada sin relación con la actividad laboral.

- Rinitis/conjuntivitis.

- Asma bronquial.

- Infecciones respiratorias de repetición.

- Reflujo gastroesofágico.

• Anamnesis

Interrogar sobre la presencia de síntomas y/o lesiones dermatológicas (prurito, urticaria local, eccema, angioedema); oculares (prurito, enrojecimiento), respiratorios (prurito nasal, estornudos, rinorrea, obstrucción nasal, tos, sibilancias), en relación con el uso de guantes y/o con la exposición en áreas donde se utilizan habitualmente.

• Exploración física

- Dermatológica: Si existen lesiones descripción del tipo de lesión y localización de las mismas.

- Inspección ocular: eritema conjuntival, quemosis.

- Auscultación cardiopulmonar: alteración del ritmo cardiaco, sibilancias, roncus, disminución del murmullo.

- Pruebas complementarias especificas

Pruebas IN VIVO

Pruebas cutaneas

• Prick test o técnica de punción. Detecta la presencia de IgE específica frente al látex, localizada en la superficie de los mastocitos. Se considera el mejor método diagnóstico de la alergia al látex, con una alta sensibilidad, especificidad, valor predictivo positivo y negativo. La sensibilidad oscila entre el 54% al 92% dependiendo del tipo de extracto ⁽²⁸⁾. Algunos pacientes con pruebas cutáneas positivas no refieren síntomas tras exposición al látex, lo que se conoce como sensibilización subclínica.

• Pruebas epicutáneas o patch tests. Se utilizan para estudiar las reacciones de hipersensibilidad retardada. Se parchean una serie estándar de sustancias químicas que incluyen los aditivos utilizados en el procesamiento del látex. Se puede probar el látex utilizando trozos del material problema (guante, preservativo, etc.) o incluso látex natutral.

Pruebas de exposición o provocación cutánea.

Indicadas cuando no existe correlación entre el resultado de las pruebas cutáneas y la historia clínica. Estas pruebas comportan riesgo y deben realizarse tan solo en medio hospitalario por personal cualificado.

• Test de uso. Consiste en colocar sobre la mano humedecida un dedo de guante de látex y mantenerlo 15 minutos; como control se coloca un guante de vinilo en la otra mano. La aparición de lesiones habonosas en la primera hora se considera una respuesta positiva. La sensibilidad es del 100% ⁽²⁸⁾.

• La prueba de frotamiento (rubbing test). Consiste en frotar suavemente un guante de látex durante 30 segundos sobre la piel del antebrazo previamente humedecida y esperar la aparición de habones a intervalos de 15 minutos durante la hora siguiente.

Las pruebas de exposición conjuntival, nasal y bronquial no suelen emplearse de forma rutinaria.

Pruebas IN VITRO

Determinación de IgE específica sérica

Mediante técnica RAST, CAP o ALASTAT o con diferentes tipos ELISA. La principal ventaja de los métodos serológicos son su seguridad y comodidad, y los principales inconvenientes la menor sensibilidad y mayor coste que el prick test. La comparación de estos métodos con las pruebas cutáneas proporciona una sensibilidad del CAP del 86% y del ALASTAT del 84%, con una especificidad variable en función de la población seleccionada ⁽²²⁾. La especificidad es baja, en especial en polínicos y alérgicos a frutas ⁽³¹⁾.

Test de liberacion de histamina.

Poco útil en la clínica diaria.

Pautas de actuacion

1. Ausencia de factores de riesgo y de sintomatología sugestiva

• Vigilancia de la salud con periodicidad en función del riesgo de exposición.

2. Ausencia de síntomas actuales o previos pero con presencia de factores de riesgo individual: atopia, alergia a frutas, eccema o lesiones dermatológicas previas etc.

• Medidas para reducir la exposición y otros factores de riesgo.

a. uso de guantes "NO LÁTEX" sin polvo.
b. Cuidado de las manos.

• Determinación de IgE total e IgE especifica al látex. Si IgE positiva derivar a Alergólogo.

• Vigilancia de la salud con periodicidad en función del riesgo global (de exposición e individual) con determinación de IgE total e IgE especifica al Látex.

3. Presencia de manifestaciones clínicas actuales o previas sugestivas de alergia al látex

3.1 Sospecha clínica

• Determinar IgE total e IgE especifica al látex.

• Espirometría si presenta sintomatología respiratoria.

• Derivación al Alergólogo para la realización de las pruebas complementarias diagnosticas especificas.

3.2 Diagnostico de certeza

• Tratamiento:

- Evitar la exposición. Información al trabajador en relación a medidas de evitación laboral y extralaboral, materiales y productos que contienen o pueden contener látex natural.

- Inmunoterapia. Valoracion individual. Prescripción por Alergólogo.

• Declaración de enfermedad profesional ⁽³²⁾. Puede incluirse en:

Grupo 4 Agente H Subagente 01 o 02 Actividad 23 o 24^ª.

Grupo 5 Agente B Subagente 01 Actividad 23 o 24^ª.

• Solicitar la evaluación del riesgo de exposición en el puesto de trabajo y en función de la misma y de las características clínicas, establecer las medidas preventivas y de protección especificas.

• Información al empresario de la aptitud del trabajador para el desempeño del puesto de trabajo y de las medidas protección y prevención necesarias para la adaptación del puesto o propuesta de cambio de puesto.

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(a) Grupo 4: Enfermedades profesionales causadas por inhalación de sustancias y agentes no comprendidos en otros apartados. Agente H: Sustancias de alto peso molecular (sustancias de origen vegetal, animal, microorganismos, y sustancias enzimáticas de origen vegetal, animal y/o de microorganismos) Subagente 01: rinoconjuntivitis. Subagente 02: Asma. Actividad: 23 Personal sanitario, 24 personal de laboratorios médicos y farmacéuticos.

(b) Grupo 5: Enfermedades profesionales de la piel causadas por sustancias y agentes no comprendidos en algunos de los otros apartados. Agente B Subagente 01: Agentes y sustancias de alto peso molecular, por encima de los 1000 daltons, (sustancias de origen vegetal, animales microorganismos, y sustancias enzimáticas de origen vegetal, animal y/o de microorganismos) Actividad: 23 Personal sanitario, 24 personal de laboratorios médicos y farmacéuticos.

 

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