ARTÍCULOS ESPECIALES

METODOLOGÍA CUALITATIVA

 

Una aproximación al cuidado de enfermería desde el enfoque etnográfico

Health and nursing ethnographic method

 

 

Erick Landeros-Olvera¹, María Claudia Morales-Rodríguez¹, María del Carmen Martínez-Reyes¹

¹ Facultad de Enfermería, Benemérita Universidad Autónoma de Puebla. México

Dirección para correspondencia

 

 

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RESUMEN

La etnografía nace como un método que la antropología utiliza para acercarse a los grupos culturales diferentes al del investigador. Parte del paradigma cualitativo para comprender la subjetividad de los fenómenos de salud, con el propósito de complementar el método tradicional de investigación cuantitativa. Desde la formación universitaria, los estudiantes de enfermería realizan trabajo de campo y durante el ejercicio ya como profesionales, es habitual el contacto con la realidad del entorno de las personas que padecen alguna enfermedad, "el etnógrafo está en el lugar de los hechos". El de enfermería es el personal de salud que más tiempo permanece en contacto con los pacientes, se reconoce que la barrera de relación estrictamente clínica entre una enfermera y un paciente es rebasada por la convivencia diaria, esto hace que la enfermera esté en contacto con las cuestiones no sujetas a medición dentro del proceso salud y enfermedad, así la información fluye y se obtiene evidencia para el cuidado. El propósito de este ensayo es mostrar las bases de la etnografía como un campo de investigación que la enfermería puede utilizar y desarrollar para aportar conocimiento relevante a la comprensión de las conductas de salud en diferentes grupos humanos. Se abordarán los antecedentes y características de la etnografía, la metodología, su relación con las ciencias de la salud y enfermería.

Palabras clave: Etnografía, Enfermería, Salud.

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ABSTRACT

Ethnography initiates as a method anthropology uses to approach cultural groups detached from the researcher. It starts from the qualitative paradigm to understand health phenomena subjectivity, aiming to complement the quantitative research traditional method. Since university upbringing, nursing students perform field work, and during their practice already as professionals, it is common the contact with the environmental reality of the people who suffer some illness; "the ethnographer is in the place of the facts". Since nursing has the health personnel who spent more time in contact with patients, it is recognized that the relation strictly clinical relation boundary between a nurse and a patient is surpassed by the daily coexistence, and this makes the nurse to be in touch with those matters not measurable within the health and illness process and allows information to flow and to obtain evidence for care. The purpose of this essay is to show the ethnography basis as a research field that nursing can use and develop to contribute relevant knowledge in understanding health conducts of different human groups. Ethnography background and characteristics and the methodology will be approached, as well as its relation with health and nursing sciences.

Key words: Ethnography, Nursing, Sciences.

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Introducción

La Enfermería es considerada una disciplina científica, que tiene como meta el cuidado de la salud de los grupos humanos. Algunas actividades que desarrolla son: promocionar estilos de vida sanos, prevención de enfermedades crónicas y epidemias, apoyo a personas con habilidades diferentes, ayuda a la rehabilitación física y psicológica, cuidados a las personas con cáncer, SIDA u otras enfermedades infecciosas, cuidados para una maternidad segura, intervención en los programas de inmunización, cuidados para una alimentación sana, entre muchas otras. Todas estas funciones de la enfermería se desarrollan en un área hospitalaria, en la comunidad y en la familia, contextos donde se presentan los fenómenos de salud.¹ Se reconoce que aunque las experiencias de las enfermeras son vastas, desafortunadamente, no se dan a conocer, en su mayoría no son publicadas.² Todo ese material representa experiencias directas con las personas para comprender desde el punto de vista del enfermo cómo es que actúa en consecuencia ante determinado fenómeno que le afecta su salud. A pesar de que estas áreas constituyen hoy en día oportunidades para desarrollar conocimiento desde el punto de vista cualitativo, la mayoría de la evidencia publicada de enfermería se rige por el paradigma tradicional o cuantitativo, cuya validez se soporta en la explicación matemática. Desde esta perspectiva, todos los fenómenos pueden ser medidos o contados, lo que importa es el dato.³

Sin embargo, existe evidencia complementaria a la realidad del fenómeno salud-enfermedad de los grupos humanos, donde se aplican metodologías que se encargan de lo que no se puede medir o contar, como la percepción y la experiencia ante un fenómeno, la subjetividad de las conductas. Esto es conocido como el paradigma cualitativo, el cual ocupa un lugar relevante como vía legítima de adquisición de conocimiento.⁴ La característica principal de la metodología cualitativa, versa en que incorpora el punto de vista de las personas y no sólo lo orgánico. La forma de proceder en este paradigma tiene sus particularidades sostenidas principalmente en la teoría fundamentada, la fenomenología y la etnografía.⁵ Con respecto a esta última, estudia sistemáticamente la experiencia cotidiana de los grupos humanos, poniendo énfasis en la comprensión de los patrones culturales, se interesa por el comportamiento de los sujetos en el medio donde desarrollan su interacción social, sin determinar sus causas ni realizar predicciones.⁶

Diversas disciplinas han optado por la etnografía porque apoya su naturaleza epistemológica en su relación cotidiana con los grupos humanos, por ejemplo: la antropología, la sociología, el trabajo social y la enfermería. Al respecto de esta última, el trato cotidiano con los pacientes como personas y no sólo como una entidad clínica, la ubican en un lugar privilegiado para desarrollar investigaciones etnográficas y obtener conocimiento en torno al paradigma que distingue a la profesión: persona, salud, medio ambiente y cuidado de enfermería.⁷

El propósito de este ensayo es mostrar las bases de la etnografía como un campo de investigación que la enfermería puede utilizar y desarrollar para aportar conocimiento relevante a la comprensión de las conductas de salud en diferentes grupos humanos. Se abordarán los antecedentes y características de la etnografía, la metodología, su relación con las ciencias de la salud y enfermería.

 

Antecedentes y características de la etnografía

El reconocimiento que se le ha dado a la multicausalidad de los fenómenos, ha dado paso a la incorporación de nuevos métodos de investigación en salud,⁸ el uso de la investigación cualitativa ha sido una necesidad sentida para poder comprender aspectos subjetivos de la salud; una de las causas más evidentes es que no sólo el enfoque bio-médico (tradicionalmente cuantitativo) es absolutamente verdadero, necesita complementariedad para comprender de una forma más global las conductas de quienes padecen alguna enfermedad. A este respecto, la etnografía surge como una alternativa metódica al interior del proceso tradicional de investigación, su aportación ha demostrado ser valiosa por la relación entre el investigador y el participante insertos en el medio cultural donde se desarrollan los fenómenos de salud (tal como sucede en la práctica de la enfermera con sus pacientes). Esta relación entre los actores, hace de la etnografía un método que denota la igualdad como seres humanos, buscando la comprensión más que la explicación estadística, los participantes no son reducidos a variables, no se manipulan, no es de carácter intervencionista y prefiere las descripciones en el lenguaje natural, justo en el medio donde se tienen lugar los hechos.⁹

¿Qué es la etnografía? Cuando nos referimos a la etnografía, la entendemos como el método de investigación por el que se aprende el modo de vida de una unidad social concreta, se persigue la descripción o reconstrucción analítica de carácter interpretativo de la cultura, formas de vida y estructura social.⁵ La etnografía pone el énfasis en el proceso de develar el conocimiento cultural en el análisis holístico de las sociedades.⁹

¿Cómo se lleva a cabo el método etnográfico? Aunque la etnografía es un término para referirse a grupos humanos ajenos al investigador,¹⁰ el principal método de recolección de datos es la observación participante: "El etnógrafo participa en la vida cotidiana de las personas durante un tiempo relativamente extenso, viendo lo que pasa, escuchando lo que se dice, preguntando cosas…".¹¹ Esto quiere decir que su convivencia con los grupos culturales específicos requiere de un tiempo prolongado para realizar observación directa que pueda verificar continuamente. Durante este proceso se realizan hipótesis in situ, es decir, en el mismo lugar donde las personas viven el fenómeno de interés.⁹

Los instrumentos de la etnografía son la entrevista abierta y semiestructurada, la fotografía, las grabaciones en audio y video, pero sobre todo la observación participante, es decir, el investigador es el principal instrumento de indagación.¹² La reflexividad convierte al investigador en actor de su estudio e instrumento de la indagación con que construye el diseño, como producto de las decisiones que toma. Ejercer la observación participante no involucra al investigador en intervenciones que influyan en el proceso natural de los acontecimientos, pero sí lo convierte en parte del contexto, lo que hace valioso este método es la verificación de los resultados a través de la observación de las cosas cotidianas, es un proceso de carácter evolutivo.¹³

Para conseguir entrar al campo (entendido como el escenario donde se llevará la investigación: escuela, centro de salud, hospital, comunidad entre muchos otros), se requiere de un proceso a veces largo y riguroso; de acuerdo con Taylor y Bodgan,¹³ depende de la accesibilidad del escenario, si es público o privado, así como del tiempo de participación del investigador y de sus prejuicios al encontrarse de frente con la realidad, pues es común que lo que encuentre no sea parte de lo que él considera correcto o viable, esto es un gran problema que no permite clarificar las ideas de lo que está percibiendo.

De acuerdo con Amezcua,⁸ para conseguir la "aceptación" del grupo se necesita negociar y perfilar el propio rol, esto requiere de entrar al campo con algo de ingenuidad y ofrecer participación en tareas básicas de la vida cotidiana para ser aceptado como "uno más del grupo", por ejemplo, ciertos roles que el investigador puede realizar: haciendo de chofer, leyendo un documento a quien no sabe leer, escribiendo una carta a quien no sabe escribir, colaborando ocasionalmente en algún trabajo, etc. La participación cotidiana del investigador permite que las actitudes de los participantes durante el proceso no sean condicionadas por su presencia en el escenario. Por supuesto, esta actitud de los participantes por lo regular no se da de forma instantánea, pero cuando se logra establecer el vínculo de comprensión y confianza entre el investigador y sujeto de estudio, "fluye" la información y los mensajes fidedignos para construir los datos que interesan de acuerdo al propósito de la investigación. A esto se le llama "rapport", donde inclusive el lenguaje en este nivel es natural, es decir, los informantes se expresan como si el investigador fuera su igual, usando modismos y actitudes sin apariencia.

 

Etnografía y salud

La salud humana es influida por las creencias, tradiciones culturales reflejadas en las conductas efectuadas por los individuos en su medio ambiente. En otras palabras, la salud se comparte por un mismo lugar geográfico, o diferente, pero se encuentran compartiendo una misma experiencia común, por ejemplo, una enfermedad crónica como la hipertensión arterial, diabetes mellitus, obesidad, cáncer.¹² Aunque el paradigma positivista mantuvo una fuerte influencia en el proceso de todas las ciencias del siglo pasado, la investigación cualitativa en el área de la salud no quedó a cargo hegemónicamente de la medicina, su perfil fue multidisciplinario, donde se desarrollaron múltiples temáticas abordadas desde diferentes puntos de vista, no sólo la antropología médica realizó estudios flexibles; la sociología, la psicología y la enfermería entre otras, retomaron esta orientación post-positivista disponible en diferentes bases de datos. Cada una de estas disciplinas ha realizado investigación de campo con terminología propia, situación que las coloca en un contexto único y poco explorado. Existen hoy en día cada vez más especialistas cualitativos reconocidos a nivel mundial dedicados a la salud pública cuyos resultados han dado surgimiento a modelos alternativos.¹⁴

 

Etnografía y enfermería

A lo largo del siglo pasado, la investigación en enfermería se desarrolló en diferentes etapas marcadas mayoritariamente por el positivismo; sin embargo, enfermería se adaptó muy bien a los métodos naturalistas como la etnografía, investigación de tipo cualitativo que representa un campo de oportunidades para que el profesional de enfermería fundamente su cuidado con base en lo que las personas dicen, piensan y manifiestan. La primera enfermera que declaró su preferencia por el paradigma cualitativo fue Leininger, antropóloga que desarrolló la teoría de cuidados transculturales.¹⁵ Esta doctora en enfermería es autora de reconocidos trabajos cualitativos, creadora de la etnoenfermería, corriente derivada de la etnografía que tiene como propósito comprender los comportamientos sobre las conductas de salud derivadas del contexto sociocultural en donde los grupos humanos se desarrollan.⁸

El trato directo y la convivencia de la enfermera con el paciente, la pondera en una situación privilegiada al tratar de comprender los fenómenos de salud que no se pueden explicar con las matemáticas, tales como las percepciones, experiencias, especulaciones, significados y atributos de los pacientes ante determinada enfermedad, áreas que no han sido exploradas desde la perspectiva del cuidado. La tradición de convivir con grupos humanos, hace que la interacción social de la enfermera sea relativamente más fácil de retomar, puesto que es un grupo socialmente aceptado dada su atención de ayuda para conservar y recuperar la salud. Los temas de investigación que son cuantitativamente complejos de abordar y que la enfermería puede complementar bajo el enfoque etnográfico son vastos; algunos ejemplos son: problemas de prevención de enfermedades sexuales como el SIDA, violencia familiar en adultos mayores con enfermedad crónica, desgaste emocional en cuidadores de personas con Alzheimer, trastornos de la alimentación en niños con obesidad y sus padres, significados de tener una enfermedad crónica en el caso de pacientes con hipertensión y diabetes y cómo actúan en consecuencia, aborto y drogadicción en adolescentes, cuidadores primarios de adolescentes embarazadas, satisfacción de los familiares del paciente hospitalizado ante los servicios del personal de salud, entre muchos temas más.

La forma en que la enfermera utiliza el método etnográfico para realizar investigación depende mucho del lugar donde se desarrolle profesionalmente. Por ejemplo, la enfermera en la comunidad se caracteriza por observar en las personas sus conductas de salud o lo que condiciona su conducta, esto permite dar significados a los estilos de vida saludables o no. Las enfermeras comunitarias tratan de comprender estos significados antes de aplicar intervenciones de salud, es decir, tratan de no modificar el contexto donde se desarrollan los grupos sociales para ahondar en un fenómeno de salud culturalmente específico. Para lograrlo, el método etnográfico requiere que la enfermera conviva el tiempo suficiente en el medio donde se desarrollan los hechos. Por ejemplo, si el objetivo es comprender los significados de tener una enfermedad crónica como la obesidad, la enfermera tiene que convivir con quien padece de obesidad, sus familiares, amigos y personas cercanas en el medio ambiente obesogénico. Para la etnoenfermería está claro que no se realizan hipótesis a priori, "las variables se van descubriendo". En un estudio de paradigma cuantitativo que tuvo el propósito de medir la percepción del estado de salud en personas con y sin obesidad en la capital de México,¹⁶ la discusión arrojó datos interesantes que no pudieron ser contestados por los instrumentos de medición: las personas con obesidad no perciben su exceso de grasa como una enfermedad y de hecho las capacidades de auto-cuidado y estilo de vida son similares que las personas con normopeso. Tal vez esto quiere decir que la obesidad es un fenómeno de salud culturalmente aceptado y sin importancia para la salud desde el punto de vista de quienes la padecen y no desde el punto de vista de lo que indica la literatura científica. Para indagar sobre este fenómeno, la etnoenfermería sería ideal para investigar el significado que las personas le atribuyen a la obesidad, y saber si realmente es diferente al de las personas con normopeso. Para tratar de explicar este fenómeno, sería necesario convivir con un número pequeño de personas con y sin obesidad en el medio obesogénico donde se desarrollan, donde los instrumentos sean la observación participante, la entrevista no estructurada, las grabaciones, el video, las notas, material que servirá para analizar a profundidad el fenómeno de la obesidad, en un intento de comprenderlo. La figura 1 resume las características del método etnográfico.

 

Conclusión

La investigación social cualitativa en el ámbito de la salud constituye un esfuerzo creciente para la generación de conocimiento científico y la búsqueda de solución a diversas problemáticas que afectan a las poblaciones.¹⁷ Comprender los fenómenos de salud que no se pueden explicar mediante el lenguaje matemático como las creencias y valores de las personas dentro de su medio ambiente especialmente si están enfermos, representan vacíos de conocimiento que requieren ser explorados desde el paradigma de la etnografía. Hacerlo puede contribuir enormemente a la satisfacción del usuario y a proponer nuevas estrategias de atención a la salud, y no sólo la cobertura basada en una lista de asistencia a una charla tradicional comunitaria, la perspectiva biomédica debe complementarse. A pesar de que el enfoque etnográfico es poco utilizado por la enfermería, es un tipo de investigación que se puede desarrollar de manera extraordinaria en la práctica del cuidado y puede contribuir desde otro ángulo a la enfermería basada en evidencia.

De acuerdo con Morse (2007)¹⁸ si el investigador conoce sólo un método, dispondrá únicamente de una forma de resolver el problema o de acercarse a la realidad. La etnografía permite obtener datos humanos en un contexto natural, sin restricciones, de forma cotidiana, lo que origina una mejor comprensión y una mayor profundización del significado de la salud para el individuo, familia o comunidad.

 

Agradecimientos

A Ana Elisa Castro Sánchez PhD, profesora del Doctorado en Ciencias de Enfermería de la UANL, por sus aportaciones al documento.

 

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Dirección para correspondencia:
Erick Landeros-Olvera.
Gonzalitos Norte n^o 1500,
Colonia Mitras Centro,
Cp. 64460 Monterrey -Nuevo León- México
Secretaría de Programas de Doctorados
erick_landeros@mexico.com

Manuscrito recibido el 12.2.2010
Manuscrito aceptado el 17.7.2010