Introducción

Desde la publicación del DSM-5, el término trastorno del espectro autista (TEA) se utiliza en detrimento de otras denominaciones de las personas con autismo. Este concepto intenta abarcar la realidad de las investigaciones realizadas en los últimos años, que manifiestan que las personas que padecen un trastorno generalizado del desarrollo (TGD) no muestran un cuadro clínico uniforme, y que su expresión oscila en un gradiente de menor a mayor afectación^1-3. Se observa que existe, por tanto, una gran heterogeneidad en cuanto al cuadro clínico en lo que se refiere al fenotipo, la gravedad, el tipo y la frecuencia de los síntomas^4-5. La Asociación Americana de Psiquiatría⁶ describe los TEA como un grupo de alteraciones que comprenden deficiencias persistentes en la comunicación social y en la interacción social en diferentes contextos, así como patrones restrictivos y repetitivos de comportamiento, intereses o actividades que pueden manifestarse actualmente o haberlo hecho en el pasado, y deben aparecer en las primeras fases del desarrollo (aunque admite que puedan no ser evidentes), siendo necesario en cada uno de los criterios valorar el nivel de deterioro que sufre quien lo padece.

Objetivos e hipótesis

Diferenciar los TEA (los que no presentan discapacidad cognitiva) de los trastornos de la personalidad siempre ha sido problemático en el terreno clínico, y este diagnóstico diferencial es más necesario ahora que nunca. Por otro lado, las investigaciones sobre el fenotipo autista hablan de una mayor incidencia de rasgos de tipo autista en los familiares de un afectado de TEA. Esta circunstancia nos remite al estudio de los padres, por ser estos los más cercanos genéticamente al TEA. Así pues, conocer la personalidad de quienes padecen un TEA, la de personas afectadas con trastornos de personalidad y la de los padres de personas con TEA nos ayudará a mejorar la detección de este diagnóstico. Realizar este acercamiento a la personalidad del autista mediante una prueba como el MMPI nos permitiría utilizar los perfiles encontrados para detectar personas con posibles TEA cuando se realiza una labor de diferenciación diagnóstica sin ser un especialista en autismo.

El objetivo principal es definir un perfil de personalidad en individuos con TEA a través del Inventario Multifásico de Personalidad de Minnesota (MMPI)⁴². Pretendemos encontrar un perfil que sea diferenciador y específico del grupo TEA, que nos permita concluir que la constelación de rasgos que las personas con TEA estudiadas manifiestan son característicos de la muestra elegida y no del resto de sujetos valorados. Igualmente, trataremos de lograr este objetivo mediante las diferentes comparaciones entre el grupo TEA y los grupos de padres/madres, trastornos de personalidad y control.

Metodología

Antes de iniciarse la recogida de datos, se obtuvo el visto bueno de los comités éticos de los hospitales donde se llevó a cabo: Hospital Punta de Europa (Algeciras, Cádiz), Hospital Universitario de Puerto Real (Cádiz), Hospital Universitario Puerta del Mar (Cádiz) y Hospital de Jerez de la Frontera (Cádiz).

Resultados

Se ha realizado un doble análisis de los datos recogidos considerando las puntuaciones que facilita el MMPI: el primero, de tipo cualitativo, en el que se observan los perfiles que cada grupo muestra; y un segundo análisis, esta vez cuantitativo, en el que se comparan las medias de cada uno de los grupos para comprobar si hay diferencias o no entre ellos.

Considerando los objetivos propuestos en nuestra investigación, aunque hemos realizado todas las comparaciones intergrupales, destacamos las que comprenden al grupo TEA, motivo de nuestra investigación.

Para realizar el análisis de medias entre los cuatro grupos investigados se han realizado comparaciones mediante pruebas t para muestras independientes, recurriendo a la prueba de Levene para comprobar la igualdad de las varianzas. Esta comparativa se ha realizado entre cada uno de los grupos completos y a continuación, diferenciando el sexo dentro de los grupos de padres/madres (PM) y de trastornos de personalidad (TP). Antes de este análisis, se verificó que las puntuaciones obtenidas en las escalas del MMPI se ajustasen a la normalidad, empleando la prueba de Kolmogorov-Smirnov. Todas las diferencias a las que hacemos referencia en los resultados son estadísticamente significativas utilizando una p<0.01. En la obtención de los resultados solo hemos considerado aquellas escalas que aparecen en las dos pruebas de personalidad utilizadas (MMPI-2 y MMPI-A), descartando las que no eran comunes a las dos pruebas. Las escalas que, por tanto, han formado parte de los resultados finales son las que figuran en la Tabla 3.

Sintetizando los resultados, respecto a las escalas de validez, obtenemos en el grupo TEA las mayores diferencias con el grupo control en las escalas K (factor corrector), con valores superiores del grupo control, y L (Mentira), con puntuaciones superiores del grupo TEA. Respecto al grupo PM, solo en la escala F (Incoherencia) se manifiestan diferencias significativas. En general, el grupo TP presenta puntuaciones más altas que los TEA en las escalas de validez medidas, aunque la única escala que nos permite distinguir al grupo TEA del grupo TP es la escala TRIN (Inconsistencia de las Respuestas Verdadero).

En las escalas clínicas, se obtiene en el grupo TEA un perfil con un código típico 2-0 (Depresión-Aislamiento social) específico de esta muestra de personas con TEA leve. Destacan también las escalas 6-7-8 (Paranoia-Psicastenia-Esquizofrenia) sobre el resto de puntuaciones. En el caso de los padres y madres, se perfila también el código 2-0 (Depresión-Aislamiento social) como característico en los padres, con puntuaciones más bajas que el grupo TEA, pero no se confirma este perfil en las madres. En el grupo TP los valores en general son muy altos en la mayoría de escalas, con un perfil menos específico que en el grupo TEA, con diferencias entre ambos grupos en las escalas 1-3-4-7 (Hipocondría-Histeria-Desviación psicopática-Psicastenia).

Destacan en los varones la díada 2-0 (Depresión-Aislamiento social) y diferencias significativas en 1-2-3-4-7-8 (Hipocondría-Depresión-Histeria-Desviación Psicopática-Psicastenia-Esquizofrenia); en las mujeres TP, se encuentran diferencias también en 1-3 (Hipocondría-Histeria) pero no se muestra el apuntamiento 2-0 que aparece en los varones. En el grupo control llaman la atención los bajos resultados obtenidos en las escalas 2-0 (Depresión-Aislamiento social).

Figura 1. Medias de las escalas clínicas en los 4 grupos. 

En las escalas de contenido, se manifiesta en el grupo TEA un perfil dominado por SOD-DEP (Malestar Social-Depresión) y, en menor medida, por el cuarteto OBS-CYN-LSE-TRT (Obsesividad-Cinismo-Baja autoestima-Indicadores negativos de tratamiento). El grupo PM presenta más similitud con el grupo control por su apuntamiento en HEA (Preocupación por la salud) y en menor medida ANX (Ansiedad). El grupo TP, como sucediera también en las escalas clínicas, presenta un perfil menos específico dominado por el binomio DEP-HEA (Depresión-Preocupación por la salud) y con menores puntuaciones en el trío conformado por ANX-SOD-TRT (Ansiedad-Malestar Social-Indicadores negativos de tratamiento). Los integrantes del grupo control presentan un perfil con las mayores puntuaciones en HEA (Preocupación por la salud) y, a mayor distancia, ANX (Ansiedad) y ANG (Hostilidad).

Figura 2. Medias de las escalas de contenido en los 4 grupos. 

Sobre las escalas suplementarias, el grupo TEA muestra un perfil marcado por puntuaciones con mayores diferencias en A (Ansiedad) respecto al grupo control. Respecto al grupo PM, el grupo TEA presenta nuevamente diferencias en A (Ansiedad). El perfil del grupo TP es similar al del TEA pero con mayores puntuaciones, sin que existan diferencias significativas con este grupo. El grupo control, por su parte, presenta los niveles de A (Ansiedad) y R (Represión) más bajos y los más altos de MAC-R (Escala de Alcoholismo).

Por último, en las escalas de Personalidad Psicopatológica (PSY-5), se descubre en el grupo TEA un perfil marcado por valores altos en INTR (Introversión). También se aprecia superioridad en PSYC (Psicoticismo) frente al grupo control y puntuaciones significativamente bajas en DISC (Antisociabilidad). Las escalas PSYC (Psicoticismo) y DISC (Antisociabilidad) permiten diferenciar al grupo TEA del grupo PM. El grupo TP presenta diferencias con el grupo TEA en las escalas INTR (Introversión), NEN (Neuroticismo) y DISC (Antisociabilidad), aunque en esta última solo hay diferencias con los varones TP. El grupo control presenta bajas puntuaciones en todas las escalas excepto en DISC (Antisociabilidad), con valores muy superiores al resto.

Con estos resultados se observa que las escalas clínicas son las que mejor discriminan entre el grupo TEA y el resto de grupos, ya que hay numerosas escalas en las que la significación estadística nos permite diferenciar entre las personas con TEA, personas que padecen un trastorno de personalidad (grupo TP), sujetos que mantienen una cercanía genética con el autismo (grupo PM) o personas que no presentan ningún tipo de relación con el TEA (grupo control). Las escalas de validez, de contenido y las escalas de Personalidad Psicopatológica (PSY-5) son también útiles para diferenciar al grupo TEA del grupo control. Asimismo, las escalas de validez no discriminan bien a las personas con TEA de los grupos PM y TP. Las escalas de contenido sí diferencian bien al grupo TEA del grupo PM, pero discriminan peor con el grupo TP. Las escalas de Personalidad Psicopatológica (PSY-5) diferencian bien al grupo TEA del grupo TP y algo peor en relación al grupo PM. Por último, las escalas suplementarias son las que peor discriminan entre todos los grupos valorados.

Discusión

El resultado más destacable por su relación con nuestros objetivos ha sido identificar un perfil, explicado en cada una de las distintas escalas del MMPI, que nos permita diferenciar a las personas con TEA de aquellas que presentan un trastorno de personalidad, de un grupo de padres y madres de personas con TEA y de un grupo control.

En las escalas clínicas se observa una continuidad en los perfiles de personalidad obtenidos por los grupos TEA, varones con TP y padres, que se pone de manifiesto en el apuntamiento en las escalas 2-0 (Depresión-Aislamiento social) en los tres grupos mencionados. Este apuntamiento no se observa en las mujeres TP, en las madres ni en el grupo control, pero sí en los varones.

Figura 3. Apuntamientos en las escalas clínicas según los grupos. 

La mayor semejanza del perfil de los TEA con los varones, especialmente con los padres, ya había sido mencionada por investigaciones precedentes^{28, 51-55}, siendo los varones y quienes tienen mayor parentesco con personas que padecen un cuadro del espectro autista los que suelen mostrar rasgos de personalidad más similares a los TEA.

Este hallazgo también nos indica la presencia de unos rasgos característicos de las personas con TEA que son compartidos por la población general, lo que indica que el espectro autista va más allá de la psicopatología y de los aspectos patológicos del autismo. Estos rasgos se manifiestan en personas sin patología mental y configuran unos atributos de personalidad característicos, no patológicos, pero que continúan la estela de los TEA, alargando de este modo el espectro más allá de las clasificaciones nosológicas, como ya apuntaran otros autores anteriormente^{10, 29,55-59}.

Los valores altos en 2-0 (Depresión-Aislamiento social) definen a personas con intereses alejados de la mayoría, aislados, retraídos, lentos al procesar la información, con emociones constreñidas, poco asertivos, que evitan activamente a los demás, introvertidos y con problemas para hablar de sí mismos y de sus sentimientos, con estrategias de afrontamiento rígidas. Esta descripción coincide con las características de las personas con TEA, así como con algunas de las peculiaridades de quienes padecen un trastorno de personalidad del clúster C, e igualmente acompaña con frecuencia las descripciones de los padres de las personas con TEA^60-68.

Las escalas que, junto a las descritas, 2-0 (Depresión-Aislamiento social), obtienen mayores puntuaciones en los grupos TEA y varones TP son las escalas 6-7-8 (Paranoia-Psicastenia-Esquizofrenia). Pensamos que estas puntuaciones en 6-7-8 podrían hacer referencia a diferentes fenotipos existentes dentro del TEA sin discapacidad intelectual.

Los valores elevados en la escala 6 (Paranoia) señalan un subgrupo de TEA mejor dotado para las relaciones sociales y menos conductas repetitivas. Son sensibles a estas relaciones aunque no interpretarían las señales sociales de forma adecuada y vendrían marcadas por la ingenuidad en el trato. Hervás⁶⁹ asocia un autismo más social y con menor número de conductas repetitivas con el TEA en las mujeres. La autora señala que estas mejores habilidades sociales, paradójicamente, podrían hacer que fuesen más vulnerables a la explotación y al abuso. Consideramos que esta circunstancia las haría más susceptibles y desconfiadas respecto a los demás, lo que supondría un aumento de la puntuación en la escala de Paranoia. En nuestra investigación, el subgrupo de mujeres TEA muestra los niveles en la escala 6 (Paranoia) más elevados del grupo TEA, incluso por encima de los valores de 2-0, lo que sugiere la importancia de este rasgo en este subgrupo. Los valores elevados en 7 (Psicastenia), en nuestro grupo TEA, indican la presencia de un patrón de conductas repetitivas y pensamientos obsesivos como dominantes entre los síntomas, destacando los intereses restringidos frente a otro tipo de cualidad o sintomatología. Por último, los valores elevados en 8 (Esquizofrenia) incluirían a aquellas personas con TEA que presentan mayor similitud con el espectro de la esquizofrenia, es decir, sujetos que poseen una ideación continua, con relaciones sociales marcadas por la extrañeza en el contacto más que por la evitación del mismo.

Encontramos así tres “subtipos” dentro del grupo TEA. Estos “subtipos” recuerdan a la tipología descrita en 1979 por Wing y Gould⁷⁰, que clasificaba a las personas con TEA en función de su respuesta social como “aislados”, “pasivos” y “activos pero extraños”. El tipo “aislado” corresponde a quienes muestran intereses restringidos absorbentes, suele observarse en niños de muy corta edad que apenas muestran intereses sociales. El tipo “pasivo” recuerda a una evolución del “aislado” en la que el niño ha iniciado su recorrido escolar y se vuelve socialmente más receptivo, abandonando el rechazo activo del periodo de aislamiento por la pasividad ante los requerimientos sociales, y sus motivaciones suelen estar dirigidas por sus intereses propios. Estos dos tipos (aislado y pasivo), con mayores problemas sociales e intereses reducidos, coinciden con la descripción de aquellos que en nuestra investigación muestran puntuaciones más elevadas en la escala 7 (Psicastenia). El tercer tipo, “activo pero extraño”, corresponde tanto a quienes presentan mejores habilidades sociales, aunque dominadas por la ingenuidad y que responden con suspicacia ante los abusos de otros, como a quienes se relacionan de forma “extraña” para los demás por su frecuente ideación y percepción idiosincrásica de las relaciones personales. Este último tipo descrito, con mayores habilidades sociales pero “extrañeza” en el contacto, coincide con la descripción de quienes presentan puntuaciones elevadas en las escalas 6 (Paranoia) y 8 (Esquizofrenia) en nuestra investigación.

Este perfil se mantiene a pesar de que las muestras utilizadas, tanto en nuestra investigación como en otras como las del equipo de Ozonoff¹⁸ o la de Macías¹⁹, son pequeñas. Estos datos creemos que confirman la estabilidad de los rasgos desde edades muy tempranas. Además, otros autores indican la aparición de estos atributos en edades incluso inferiores a la adolescencia^23,25-27. Estas particularidades sugieren que los rasgos encontrados son estables y caracteriales de los TEA.

En conclusión, podemos decir que las agrupaciones de perfiles de las escalas que ofrece el MMPI coinciden con la descripción que se tiene de las personas con TEA. Coinciden también con las que aparecen en las referencias utilizadas y con el perfil que esperábamos obtener. En especial, nuestros hallazgos se corresponden con la descripción que hemos utilizado, basada en la definición del TEA que la Asociación Americana de Psiquiatría realiza en su último manual.

Al comparar nuestro estudio con investigaciones que utilizan otras pruebas de personalidad, encontramos que la mayoría de investigaciones que usan el modelo de Cinco Factores obtienen baja Extroversión y alto Neuroticismo, como en nuestro estudio^{9, 12, 15,24-29}. En relación a los estudios que utilizan el modelo de Cloninger, obtendríamos en la comparación con nuestros resultados altas puntuaciones en Evitación del daño (HA), con bajas puntuaciones en Búsqueda de novedades (NS), en Dependencia a la recompensa (RD) y en Autodirección (SD). Estos datos se repiten con frecuencia en las pruebas que han utilizado el TCI^{10,13,16,21-23}. Los hallazgos más persistentes en los estudios son las puntuaciones altas en Evitación del daño (HA), que suponen alta Introversión y alto Neuroticismo, y bajas puntuaciones en Búsqueda de Novedades (NS), que suponen alta Introversión. Así pues, la aparición de puntuaciones elevadas en Evitación del Daño y bajas en Búsqueda de Novedades podrían ser indicativas de síntomas de TEA, especialmente si vienen acompañadas de valores bajos en Dependencia a la Recompensa y Autodirección.