EDITORIAL

 

Desmontando tópicos sobre inmigración y salud

Dismantling clichés about immigration and health

 

 

G. Burillo-Putze¹, X. Balanzó²

1. Servicio de Urgencias. Hospital Universitario de Canarias. Tenerife.
2. Servicio de Cuidados Intensivos. Hospital de Mataró. Barcelona.

Dirección para correspondencia

 

 

Los primeros trabajos sobre inmigración y atención sanitaria en España comienzan a publicarse entre mediados de los años 80¹ y principios de los 90², aunque la eclosión de estudios parece producirse en torno al año 2000^3-5. Sin pretender ser exhaustivos, la mayoría de ellos se han dedicado al estudio de enfermedades infecciosas^6,7, atención a la mujer durante el embarazo⁸ y población pediátrica⁹. Otro grupo de trabajos se ha focalizado en sus condiciones sociolaborales¹⁰, la repercusión de su asistencia en el sistema de salud, los aspectos psiquiátricos ligados a su proceso migratorio^11,12 así como en su asistencia inicial^13-17. Aunque hay una cantidad de trabajos apreciable en el ámbito de la atención primaria^18-20, pocos estudios han abordado los aspectos relacionados con la opinión, problemática y demandas de sus profesionales²¹.

Según los datos del Ministerio de Trabajo e Inmigración, a finales de 2009 había en España 4.791.232 inmigrantes con permiso de residencia, lo que supone en torno al 10% de la población española. Da cuenta de su crecimiento exponencial el que 11 años antes esta cifra era de 720.000 ciudadanos. En determinadas poblaciones representan un 20% de sus habitantes, porcentaje similar a otros países europeos, y en barrios de grandes ciudades pueden representar hasta el 40-50%. La edad media supera ligeramente los 33 años. Entre 1999 y 2009 la población española ha crecido en seis millones de personas, mientras que la población extranjera con autorización de residencia lo ha hecho en cerca de cuatro millones. Ello supone que el 62,30% del crecimiento de la población de España se debe a la inmigración.

Por continentes, el colectivo europeo contabiliza 1.872.505 ciudadanos (formado en mayor proporción por población rumana -751.688- y británica -222.039-), Iberoamérica 1.588.442 ciudadanos (con mayor proporción de colectivos de Ecuador -440.000- y Colombia -287.010-), áfrica con 994.000 ciudadanos (procedentes de Marruecos, 767.784) y Asia con 299.743 (ciudadanos chinos 151.547). A los datos anteriores habría que añadir la inmigración irregular, la cual podría oscilar según datos de diferentes colectivos y ONG entre 600.000 y 800.000 personas e incluso algunos autores dan cifras de 1.500.000 ciudadanos²².

El trabajo de Fuertes y col²³ publicado en este número contribuye a desmontar tópicos sobre la inmigración y la sanidad, a la vez que permite mejorar el conocimiento del fenómeno migratorio mediante datos, además de comparar éstos con la opinión de los profesionales sanitarios. La combinación de métodos de investigación cuantitativa y cualitativa ofrece unos interesantes resultados.

Así, aunque según los profesionales los inmigrantes usan más los servicios sanitarios que la población autóctona, vemos cómo la realidad es otra, con un 10% menos de utilización de la atención primaria²³. Además, cuando ingresan en un hospital, sus costes son también menores²⁴. Cabría pensar que esto se debe a una mayor utilización de los servicios de urgencias, aunque una vez más las cifras demuestran lo contrario: en general usan las urgencias hospitalarias en la misma proporción que la población autóctona, por los mismos tipos de patologías (en general banal), aunque más en horario nocturno²⁵ y por pacientes más jóvenes^26,27. Estos hechos son congruentes con su pirámide poblacional y, como afirman algunos de los entrevistados por Fuertes y col, coincidiendo con las finalización de su jornada laboral²³.

Otro tópico a desmontar es el de las enfermedades transmisibles. Como afirma Gabriela Picco, la experiencia demuestra que los inmigrantes no suelen ser vectores de éstas (con probable excepción de la tuberculosis) pero sí están expuestos en los países receptores a condiciones de vulnerabilidad que los predisponen a adquirirlas: infección por el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH), por el virus de la hepatitis B y tuberculosis, entre otras²⁸. También el trabajo de Roca y col³ sugiere que las enfermedades importadas predominantes son sobre todo las de distribución cosmopolita y asociadas a situaciones de precariedad económica, es decir que perpetuar las condiciones de pobreza y marginalidad en el país receptor puede constituir un medio propicio para el desarrollo y transmisión de enfermedades importadas. Dado que la incidencia de tuberculosis parece haber ido aumentando con los años a expensas de los inmigrantes, tanto en Navarra²⁹ como en otras regiones españolas³⁰, sus diferencias clínico-epidemiológicas con la población autóctona (sujetos jóvenes, sin otros factores de comorbilidad, falta de seguimiento clínico) sí que parecen necesarios programas de salud específicos para su diagnóstico y tratamiento precoz³¹.

El estudio de Fuertes y col se ha realizado en las zonas con alta presencia de inmigrantes, y fundamentalmente procedentes de Ecuador, por lo que por un lado sus resultados no son extrapolables al conjunto de la asistencia sanitaria navarra, pues a nivel foral probablemente el impacto de la inmigración sea menor que el aquí analizado²³. Obviamente, a mayor presión demográfica de la inmigración mejor conocimiento y valor de las percepciones de los profesionales, aunque en este caso el idioma juegue a favor de estas percepciones. Ya en otro reciente estudio basado en los sanitarios se observaba cómo la barrera idiomática, la necesidad de dedicarles más tiempo y la exigencia de materiales y programas específicos se veían como factores claves para su mejor asistencia, no siendo la primera preocupación la competencia profesional en enfermedades tropicales emergentes sino la competencia cultural²¹, área en la que el grupo de Fuertes es pionero¹⁷. Parte de esta competencia cultural se observa en las respuestas de los profesionales navarros de Atención Primaria, pues inicialmente parece que los tópicos influyen en su percepción, aunque luego en las entrevistas focales se observa una comprensión del fenómeno migratorio y un mayor conocimiento de sus condicionantes socioculturales y laborales²³.

Preocupa en cualquier caso las actividades preventivas: dejando de lado las enfermedades infecciosas, aspectos como la salud cardiovascular^7,32,, las condiciones de trabajo³³ y la atención a niños⁹ y mujeres⁸ se perfilan como áreas de mejora, pues la población ahora joven y sana tiene como prioridad la búsqueda de recursos económicos. Los jóvenes de hoy serán los adultos de mañana y, aunque parece que fenómenos como el consumo de alcohol, la drogadicción o la infección por VIH son mucho menores que en los colectivos autóctonos, debemos anticiparnos en su futura morbilidad ligada a la sociedad del bienestar (de la abundancia) en que se hallan inmersos.

En nuestra opinión, inmigración no es en absoluto igual a problemas sanitarios, sino a retos médicos y sociales, a enriquecimiento cultural en una sociedad moderna plural y global. Mejorar el conocimiento clínico mediante estudios como el presente²³ y ahondar en la competencia cultural¹⁷ evitará miedos y permitirá una asistencia sanitaria de calidad en una parte cada día más importante de nuestra sociedad.

 

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Dirección para correspondencia:
Guillermo Burillo-Putze
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