INTRODUCCIÓN

La salud familiar ha constituido una preocupación para todos aquellos que trabajan con la familia¹⁾⁽². Podemos encontrar dos conceptos relacionados, la salud familiar y la salud de la familia, aunque ambos estén íntimamente relacionados tienen significados diferentes³.

Algunos autores han definido la salud familiar como la salud del conjunto de los miembros en términos de funcionamiento familiar efectivo (dinámica interna, cumplimiento de funciones y adaptación al cambio), favoreciendo este el crecimiento y desarrollo según las exigencias de cada etapa de la vida³⁾⁽⁴. En este sentido, Lima et al.³ plantearon que la salud familiar está compuesta por unas dimensiones fundamentales, como son: clima social familiar, integridad familiar, funcionamiento familiar, resistencia familiar y afrontamiento familiar.

La relación entre la salud individual y la salud familiar se considera que es recíproca, es decir, que cualquier problema de salud individual puede llegar a crear un problema de salud familiar y viceversa. Por ello, un modo de vida familiar no saludable puede llegar a enfermar a los integrantes de la familia²⁾⁽⁴.

Por otro lado, el afrontamiento es un proceso dinámico, que se define como el conjunto de recursos, que un sujeto utiliza para resolver o mejorar situaciones problemáticas, y reducir las tensiones que esas situaciones generan^{5)(6)(7)(8)(9),}. Estos recursos pueden ser creencias, motivaciones, habilidades sociales, apoyo social y recursos materiales⁷.

Extrapolando este concepto al sistema familiar, aparece el denominado afrontamiento familiar, que es la capacidad de la familia para enfrentarse, movilizarse y poner en acción medidas que actúen sobre las exigencias que demandan cambios o ante la aparición de acontecimientos estresantes^3)(5)(7)(10. Además, implica esfuerzos comportamentales y/o cognitivos, orientados a manejar o regular las situaciones estresantes que se generan en el sistema, para garantizar así la salud de sus miembros¹⁾⁽⁵.

Las estrategias de afrontamiento familiar pueden potencialmente fortalecer y mantener los recursos de la familia, con el fin de protegerla de las situaciones estresantes y garantizar un manejo adecuado de su dinámica⁵⁾⁽⁶. Estas se manifiestan a través de la comunicación, los vínculos y la promoción de una autoestima positiva entre sus miembros⁵.

No obstante, hay que tener en cuenta, que el afrontamiento cambia a lo largo del tiempo y varía como resultado del estresor, la severidad de este, el alcance y la acumulación de otras demandas, la cantidad de perturbaciones en el sistema familiar y la disponibilidad y uso de los recursos intrafamiliares y comunitarios^6)(7)(10)(11. Por tanto, las estrategias de afrontamiento en las familias no se crean en un solo instante, sino que se forman y se modifican con el tiempo^5)(7)(11.

Hay que mencionar además que estas estrategias cumplen una serie de funciones, como son mantener las condiciones internas satisfactorias para la comunicación y la organización familiar, promover la independencia y la autoestima de sus miembros, mantener los vínculos de coherencia y de unidad en la familia, mantener y desarrollar el apoyo social y las transacciones con la comunidad, así como controlar el impacto de las situaciones y el cambio en el sistema familiar⁷. Por todo esto, nos propusimos como objetivo de este trabajo, conocer las diferentes estrategias de afrontamiento familiar y su relación con la salud familiar.

METODOLOGÍA

Se realizó una revisión de la literatura científica siguiendo las indicaciones del Manual Cochrane¹² y las recomendaciones del informe PRISMA¹³ para la elaboración de la metodología de esta revisión. Para ello, se llevaron a cabo búsquedas de estudios publicados entre 2010 y 2016, en las siguientes bases de datos electrónicas: PubMed/Medline, SCOPUS, PsycINFO y Dialnet. Siendo el tópico de búsqueda, las estrategias de afrontamiento familiar y su influencia en la salud familiar.

Para establecer los descriptores que se emplearon en las búsquedas, se utilizaron los Descriptores de las Ciencias de la Salud (DeCS) y los “Medical Subject Headings” (MESH). Los operadores booleanos utilizados fueron la intersección (AND) y el operador sumatorio (OR). Además, se utilizaron truncamientos cuando fue necesario. Los descriptores empleados fueron:

En la Tabla 1 se exponen las estrategias de búsqueda utilizadas en cada una de las bases de datos.

En cuanto a los criterios de selección, estos fueron: 1. Artículos científicos cualitativos y cuantitativos; 2. Publicados íntegramente entre 2010-2016; 3. En idioma portugués, español o inglés; 4. Para estudios cuantitativos, obtener una calidad metodológica moderada o fuerte a través del instrumento EPHPP (Effective Public Health Practice Project)¹⁴; y 5. Para los estudios cualitativos, obtener respuesta afirmativas en las dos primeras preguntas de la herramienta de calidad CASPe [Critical Appraisal Skills Programme]¹⁵.

Se excluyeron aquellos estudios que tras la lectura completa no abarcasen las estrategias de afrontamiento en la unidad familiar, sino que abordasen las diferentes estrategias en un único miembro de la familia, y aquellos estudios con imposibilidad para acceder a texto completo.

Finalmente, tras las búsquedas, se procedió a la eliminación de artículos que no cumplían con los criterios de inclusión, a través de la lectura del título, resumen y texto completo de los trabajos potencialmente relevantes.

RESULTADOS

Las estrategias iniciales de búsquedas identificaron un total de 1074 resultados, seleccionándose finalmente 23 estudios (Figura 1). De los cuales, 12 eran cualitativos y 11 cuantitativos. De los estudios cualitativos, 8 eran fenomenológicos, 3 etnográficos y un estudio de casos. Y de los cuantitativos, 8 eran estudios observacionales, 2 descriptivos y un ensayo clínico.

Figura 1 Diagrama de flujo 

En cuanto al idioma, 22 estudios estaban publicados en inglés y 1 en español. Por otro lado, 6 de estos estudios fueron desarrollados en Europa, 8 en América, 4 en Asía, 3 en Oceanía y 3 en África. Hay que tener en cuenta que uno de los estudios se realizó simultáneamente en Estados Unidos y Australia.

En la Tabla 2 se muestran las características de los estudios incluidos, basadas en el Manual Cochrane¹². En ella se incluyen los siguientes apartados: autor y año, objetivo y diseño, metodología y principales resultados. Además, de las valoraciones de los instrumentos EPHPP¹⁴ y CASPe¹⁵.

Tabla 2 Características de los estudios incluidos y valoraciones de los instrumentos de calidad según el tipo de estudio. 

Fuente: Elaboración propia, basada en el Manual Cochrane¹².

En la Tabla 3 se muestran las diferentes estrategias de afrontamiento encontradas según el estresor de los estudios analizados. Estas se han clasificado en estrategias de afrontamiento positivas y estrategias negativas.

Tabla 3 Estresantes y sus principales estrategias de afrontamiento familiar 

Fuente: Elaboración propia.

Los estudios analizados pusieron de relieve las estrategias de afrontamiento familiar en una variedad de situaciones estresantes. Estas fueron: 6 estudios sobre estrategias de afrontamiento familiar en las enfermedades crónicas^{16)(18)(24)(29)(35)(37}, 6 sobre el Trastorno del Espectro Autista (TEA)^{20)(23)(30)(32)(33)(34}, 4 sobre enfermedades mentales^{25)(27)(31)(36}, 2 sobre adicciones²²⁾⁽²⁶, 2 sobre accidentes y discapacidad⁸⁾⁽¹⁷, 2 sobre reajuste familiar²¹⁾⁽²⁸, y el restante, sobre la pérdida del trabajo y las dificultades financieras¹⁹.

DISCUSIÓN

En este trabajo se presentan las diferentes estrategias de afrontamiento utilizadas por las familias ante diversas situaciones estresantes y qué alteran el funcionamiento de la unidad familiar.

Los acontecimientos estresantes suceden tanto en las familias funcionales como disfuncionales, ya que se trata de situaciones que ocurren durante el proceso vital. La diferencia entre estos dos tipos de familia, radica en la forma de enfrentar los eventos, que dependerá de las características familiares, la gravedad del suceso y los apoyos sociales. Por tanto, estas características se dirigirán hacia el crecimiento de los integrantes del grupo o hacia el deterioro de los mismos⁶⁾⁽³⁸.

En relación con nuestros resultados, estos parecen indicar que los estudios que analizan las diferentes estrategias de afrontamiento familiar se centran principalmente sobre acontecimientos estresantes negativos para la familia y que suelen desencadenar algún tipo de crisis familiar, como son la aparición de una enfermedad crónica^{16)(18)(24)(29)(35)(37}, accidentes¹⁷, discapacidades⁸, pérdida del trabajo y problemas financieros derivados de este¹⁹, entre otros, y en la mayoría de los casos, son los niños los que las padecen^{16)(18)(20)(23)(24)(29)(30)(32)(33)(34)(37}.

Por otro lado, son escasos los estudios que analicen las estrategias de afrontamiento utilizadas por las familias en diferentes acontecimientos naturales, que surgen a lo largo del ciclo vital familiar, como puede ser la formación de la pareja, el nacimiento y crianza de un hijo, la adolescencia, la edad madura, entre otros, que aun siendo un estresor para las familiar, no deberían de suponer ninguna crisis familiar. Este hecho podría estar derivado de la existencia, aún hoy en día, del Modelo Médico centrado principalmente en la enfermedad. Y es por ello, que la mayoría de los estudios realizados con las familias están centrados en estudiar las respuestas ante algún proceso patológico en uno de sus miembros.

Otro aspecto a destacar de nuestros resultados, es que parecen indicar que las estrategias de afrontamiento familiar negativas son más habituales en ciertos acontecimientos estresantes como son los accidentes¹⁷, discapacidades⁸, enfermedades mentales^{25)(27)(31)(36} y adicciones²²⁾⁽²⁶. Siendo las estrategias de afrontamiento más utilizadas la evitación, la negación y la ocultación del problema. Estos resultados concuerdan con los encontrados por otros autores, como García et al.³⁹. Así mismo, según otros autores, estos tipos de estrategias están encaminadas a disminuir la alteración emocional que provoca una situación estresante de la cuál piensan que no pueden hacer nada para modificarla⁴⁰. Por ello, ocultar la enfermedad mental, la adicción o la discapacidad de algún miembro de la familia tiene como finalidad defenderse frente al estigma, ya que esto conlleva un gran coste emocional a nivel familiar, debido a las alteraciones que provoca estas situaciones en la salud familiar y en sus diferentes dimensiones, las relaciones familiares y las redes sociales de esta²²⁾⁽²⁵. En cambio, Lazarus⁴¹ afirma que el uso de este tipo de estrategias de afrontamiento a veces puede preceder a la utilización de estrategias de afrontamiento centradas al problema y que conlleven a la supervivencia de la familiar en el tiempo.

Por otro lado, en el resto de los estresores hallados son más prevalentes el uso de estrategias de afrontamiento positivas. Entre las más utilizadas se encuentran las encaminadas principalmente a la búsqueda de información, y búsqueda de apoyo, ya sea familiar, social o espiritual. Hecho que concuerda con los resultados encontrados por otros autores⁵⁾⁽⁶, donde la principal estrategia de afrontamiento familiar es la utilización de los recursos comunitarios y apoyos sociales.

En esta misma línea, algunos autores afirman que ante este tipo de situaciones, surgen capacidades de auto-organizarse y lograr una transformación, en la medida de lo posible, de la movilización individual o colectiva para superar la crisis, ya sean inesperadas, relacionadas con el desarrollo evolutivo, o generadas por iniciativa propia de los miembros que conforman la familia⁶. Por ello, los mecanismos de defensa más destacados que tiene la familia para hacer frente a una situación son los recursos internos y externos, sus conocimientos y sus experiencias previas³. En cuanto a los recursos externos, mencionar que una buena opción para recibir apoyo ante un determinado evento, es la prestada por los servicios comunitarios a través de los llamados Grupos de Ayuda Mutua (GAM) y que actualmente están en auge.

Otro aspecto importante a destacar es la influencia que tiene la cultura en el afrontamiento familiar ante los diferentes acontecimientos estresantes. Ya que el afrontamiento en cada sistema cultural se encuentra basado en el sistema social, la religión y en el modo en que las personas reciben apoyo de sus relaciones personales³⁹.

El tipo de afrontamiento familiar es distinto dependiendo del contexto sociocultural en el que se hallen inmersos los integrantes de las familias, ya que se configuran interacciones y formas diferentes de proceder contextualizadas dentro del marco cultural⁵. Las creencias culturales acerca de la asistencia sanitaria, el estigma de padecer ciertas enfermedades, la religión, el papel que juega la familia a la hora de ofrecer apoyo y el papel que juega la mujer en la familia son factores que influyen a la hora de llevar a cabo unas estrategias de afrontamiento u otras. Según Imperatore et al.³⁴, una cultura negativa relacionada con estos factores anteriormente mencionados, sirve para adoptar estrategias de afrontamiento pasivas frente a acontecimientos estresantes y que pueden contribuir a retrasar la recepción de la ayuda necesaria. Además, en el caso concreto de culturas muy creyentes, afirman que estas podrían ser un factor de doble cara. Por un lado, puede favorecer la adopción de estrategias de afrontamiento familiares positivas como buscar apoyo espiritual, y por otro lado, este mismo factor puede provocar consecuencias negativas, al retrasar la búsqueda de apoyo de otros servicios.

Por otro lado, dentro de un mismo contexto sociocultural, puede haber diferencias debidas a diversos factores¹⁰⁾⁽⁴², como pueden ser el nivel socioeconómico de la familia, el nivel de estudios, la accesibilidad a los diferentes servicios, etc., y que hacen que en un mismo contexto unas familias adopten unas estrategias de afrontamiento u otras.

En relación con la salud familiar, esta corresponde con la satisfacción de las necesidades de cada uno de sus miembros, las interacciones entre la familia y la sociedad, y lo que nos atañe, la solución de problemas o la capacidad para afrontar y adaptarse a situaciones de crisis. Por ello, las dimensiones fundamentales de la salud familiar son el clima social familiar, la integridad familiar, el funcionamiento familiar, los mecanismos de defensas familiares y el afrontamiento familiar³. Así mismo, se debe recalcar que para mantener una adecuada salud familiar es necesario que la familia movilice sus recursos, y que sea capaz de tomar las decisiones oportunas relacionadas con un afrontamiento adecuado ante la nueva situación⁴³. Es por ello, que se debe incidir en la importancia de que las familias presenten buenas estrategias de afrontamiento familiar, para hacer frente de forma efectiva a cualquier demanda que altere el equilibrio de la misma y poder mantener un funcionamiento óptimo, mejorando así la salud familiar.

En lo que se refiere a las perspectivas futuras, sería conveniente que los profesionales sanitarios realicen valoraciones más profundas de la unidad familiar y no se centren en los miembros de forma individual. Además, es importante que los profesionales que trabajen con las familias conozcan los principales estresores y las estrategias de afrontamiento utilizadas ante estos, para que se puedan realizar intervenciones de promoción de la salud dirigida a fomentar estrategias de afrontamiento adecuadas y que mejoren la salud familiar.

En cuanto a las implicaciones para la práctica, decir que conocer cómo impacta los acontecimientos de la vida familiar en la salud familiar, favorece la posibilidad de asumir estrategias de promoción de la salud que estén encaminadas a lograr una mejor adaptación familiar. Además, nos ayuda a promover estrategias de afrontamiento que posibiliten la disminución de la vulnerabilidad ante dichos acontecimientos y aumentar el bienestar familiar.

Por último, decir que las limitaciones de esta revisión, podrían estar relacionadas con el sesgo de selección y publicación inherente en toda revisión. Este hecho, ha intentado solventarse mediante la utilización de los diferentes instrumentos de calidad. Además, habría que ser prudentes a la hora de interpretar los resultados, debido a su propia heterogeneidad, aunque, por otro lado, esta se considera una fuente de aportación de datos valiosos para la investigación, siempre y cuando, sea tratada de manera metódica¹²⁾⁽⁴⁴, tal y como se ha realizado esta revisión.

CONCLUSIONES

Los acontecimientos estresantes, como cualquier otra demanda física y/o psicológica fuera de lo habitual, provocan un estado ansioso del sistema familiar, alterando el equilibrio dinámico de este. De ahí, la importancia de que la unidad familiar posea unas buenas estrategias de afrontamiento, con las cuales hacer frente a los diferentes acontecimientos estresantes y así, mantener de forma óptima el funcionamiento familiar y por ende, la salud familiar.

Por otro lado, puesto que las estrategias de afrontamiento más utilizadas por las familias son las dirigidas a la búsqueda de información o a la búsqueda de apoyo familiar, social o espiritual, se debería fomentar la divulgación de los diferentes recursos existentes en la comunidad para ello, y de esta forma hacerles más fácil a las familias la posibilidad de acceder a estos. Además, se debe seguir trabajando en la erradicación del estigma social que conlleva ciertas situaciones y que comporta la utilización de ciertas estrategias de afrontamiento negativas como son la evitación, negación y/o ocultación, provocando una alteración en la salud familiar.