INTRODUCCIÓN

EL PLANETA SE ENFRENTA A UN GRAN RETO

Nuestro planeta se enfrenta a un reto sin precedentes: en 2050 la población habrá crecido hasta los 9,7 billones de personas y la demanda de alimentos aumentará un 70 % respecto a la actual ¹. Una agricultura más agotada, afectada a la vez por el cambio climático, deberá suministrar alimentos a esta población creciente. Por otro lado, los niveles de desperdicio alimentario son abismales: si consideráramos que el desperdicio es un país, este sería el tercer emisor de CO2, después de China y Estados Unidos ².

Urge una transformación radical del sistema y la alimentación es la herramienta más potente para optimizar la salud de las personas y la del planeta (Fig. 1) ³.

Figura 1.  Evolución deseable en la producción y alimentación (adaptada de la referencia 3). 

¿QUÉ ES UNA DIETA SOSTENIBLE?

Es muy importante definir qué es una dieta sostenible. La Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO, por sus siglas en inglés) ha definido las dietas sostenibles como dietas con bajo impacto ambiental, que contribuyen a la seguridad alimentaria y nutricional y a la vida sana de las generaciones presentes y futuras. Las dietas sostenibles concurren a la protección y respeto de la biodiversidad y los ecosistemas, son culturalmente aceptables, económicamente justas, accesibles, asequibles, nutricionalmente adecuadas, inocuas y saludables, y permiten la optimización de los recursos naturales y humanos ⁴.

Pese a que esta definición es totalmente comprensible, es difícil determinar qué es una alimentación sostenible en términos de composición de alimentos. Desde la perspectiva de la industria, en los últimos tiempos el foco se ha puesto en la producción de alimentos con el menor impacto ambiental posible. Sin embargo, actualmente el énfasis se pone en la modificación de los hábitos alimentarios. Qué y cuánto comemos influye directamente en qué y cuánto se produce, y se precisa estimular dietas que sean buenas tanto para la salud como para el planeta, así como hacer llegar mensajes convincentes al consumidor ⁵.

Actualmente, las guías alimentarias tienen como objetivo promover una alimentación saludable para prevenir enfermedades crónicas. Varios países han incluido ya aspectos relacionados con el medioambiente (Brasil ⁶, Suecia ⁷, Qatar ^8,9, Alemania ¹⁰, Holanda ^11,12), mientras que otros países lo están haciendo o, por lo menos, incluyen información en la documentación de soporte. Finalmente, hay guías no oficiales elaboradas por académicos u organizaciones no gubernamentales (Fig. 2) ^13,14,15.

Figura 2.  Evolución que se ha ido produciendo en las guías de alimentación. 

En términos generales, todas las guías señalan en la misma dirección: en un menor consumo de carne y lácteos, pescado y marisco de orígenes no amenazados, el consumo de más alimentos vegetales y de origen vegetal, menor ingesta energética y reducción del desperdicio ¹⁶. Aunque es un gran paso adelante, las guías se focalizan en grandes grupos de alimentos (carne, lácteos) y no tienen en cuenta la composición de los menús diarios o la traducción a alimentos individuales. Representan asimismo una posición de compromiso entre los requerimientos humanos y ambientales.

Otros estudios ³ han ido más allá y afirman que la mitad de un "plato sostenible" debería consistir en frutas y verduras. La otra mitad debería consistir en cereales y granos integrales, fuentes de proteína vegetal, aceites vegetales insaturados y (opcionalmente) cantidades modestas de proteína animal.

EL IMPACTO AMBIENTAL DE LA PRODUCCIÓN DE ALIMENTOS

El impacto ambiental de la producción de alimentos cubre múltiples dimensiones, como la emisión de gases de efecto invernadero (huella de carbono), la eutroficación (emisiones de fósforo y nitrógeno en el agua), utilización de agua, utilización de suelo, degradación del suelo y pérdida de biodiversidad ¹⁷. La emisión de gases de efecto invernadero basados en el análisis del ciclo de vida (LCA) es la dimensión más estudiada y, por lo tanto, más fácil de cuantificar ^{18,19,20,21,22}.

Varios estudios de revisión concluyen que el potencial de reducción de emisión de gases de efecto invernadero derivado del consumo de alimentos podría ser sustancial en países desarrollados ^{19,20,23,24,25}. Los resultados sugieren que áreas con dietas suficientes pueden jugar un papel relevante en alcanzar los objetivos medioambientales, con un potencial de reducción del 50 % en relación con los gases de efecto invernadero y del uso de suelo agrícola y agua respecto a las dietas actuales ²⁰. Pese a limitaciones y a algunas inconsistencias, los estudios coinciden en general en que un patrón alimentario más rico en alimentos de origen vegetal, como verduras y hortalizas, frutas, cereales y granos integrales, legumbres, frutos secos y semillas, y con menos alimentos de origen animal es mejor para la salud y tiene un impacto medioambiental más bajo ^{19,20,23,24,25}. El potencial depende principalmente de la cantidad y el tipo de carne (de rumiante especialmente) y otros productos animales de la dieta, pero también de qué productos en concreto sustituyan a la carne (el consumo de sustitutos de la carne con un elevado impacto ambiental, como el queso, y frutas o verduras transportadas por medios aéreos, por ejemplo, debería restringirse) ²⁶.

LA REACCIÓN DE UNA EMPRESA GLOBAL

El esfuerzo por virar hacia una alimentación más sostenible es multidisciplinar: el consumidor debe modificar su dieta, las administraciones deben priorizar políticas que permitan una oferta más sostenible y las empresas deben adaptar su oferta también en este sentido.

Unilever, compañía de gran consumo, cuyo propósito es el de promover un estilo de vida sostenible en su día a día, creó en 2010 el Plan Unilever para una Vida Sostenible (USLP), con tres grandes objetivos:

Estos tres grandes objetivos se descomponen a la vez en múltiples objetivos, cuyo seguimiento y nivel de consecución se han hecho públicos anualmente.

Llegando ya al final del Plan Unilever para una Vida Sostenible (finales 2020), Unilever ha empezado a trabajar en una ambiciosa estrategia de Nutrición Sostenible.

En la misma, entre otros múltiples objetivos, se fomenta la estrategia "plant-forward", que consiste en un estilo de cocinar y comer que enfatiza y promueve el consumo de alimentos vegetales, aunque no se limita únicamente a ellos, dado que incluye frutas y verduras, cereales integrales, legumbres, frutos secos y semillas, alimentos con soja, aceites vegetales, hierbas y especias, y nace de rigurosa evidencia científica en materia de salud y sostenibilidad.

En la práctica, esta estrategia implica a nivel de oferta de producto:

Y en platos y recetas que ofrecemos al consumidor:

Todo ello debe tener en cuenta obviamente las diferencias regionales y, sobre todo, respetar los gustos de los consumidores. En todo caso, Unilever ya cuenta desde finales de 2018 con más de un 30 % de productos aptos para veganos para dar respuesta a esta tendencia creciente, que ha hecho necesario transformar el portafolio de sus productos de alimentación.

Todos estos factores, unidos a otras múltiples estrategias que persiguen la reducción del impacto ambiental (relativas al packaging, la optimización de la fabricación, el transporte, etc.), han hecho de Unilever una empresa pionera en materia de sostenibilidad.