CARTAS AL DIRECTOR

Impacto de la alarma de contaminación ambiental por ozono

en un servicio de urgencias hospitalario 

Sr Director: 

El ozono es un contaminante del aire ambiente de tipo oxidante. Su origen es fotoquímico, estimulándose su producción por efecto de la radiación solar. Niveles elevados de otros contaminantes como el óxido de nitrógeno e hidrocarburos también incrementan los niveles de ozono ambientales. La presencia de ozono atmosférico tiene una variación estacional, aumentando durante el mes de mayo al de septiembre, fechas en las que la radiación solar es mayor. En poblaciones industriales sigue una tendencia inversa al del resto de contaminantes ya que durante esas fechas la actividad industrial es menor. Debido a que se produce por efecto de la radiación solar, sus concentraciones son mayores de día que de noche. Los síntomas más frecuentes que producen en el organismo humano niveles elevados de ozono ambiental son irritación conjuntival, tos, dificultad respiratoria, cefalea y disminución de la concentración y de las capacidades físicas. Está demostrado que niveles elevados de ozono pueden producir un aumento de la morbilidad en pacientes con historia prévia de patología respiratoria y alérgica (1). Presentamos el caso de la repersusión sobre la frecuentación en un servicio de urgencias ante niveles elevados de contaminación por ozono. El miércoles 12 de agosto de 1998 del total de 46 estaciones con analizador de ozono de la Red Catalana de Vigilancia de la Contaminación Atmosférica, 35 se encontraban en funcionamiento y conectadas con el Departament de Medi Ambient de la Generalitat de Catalunya. De éstas, en un total de 9 detectaron niveleles superiores a 180 mcgr/m³h: Terrassa (191 mcgr/m³h), Sant Cugat del Vallés (189 mcgr/m³h), Santa Perpétua de la Mogoda (221 mcgr/m³h), Mollet (190 mcgr/m³h), Santa María de Palautordera (194 mcgr/m³h), Amposta (202 mcgr/m³h), Vic (218 mcgr/m³h) y Santa Pau (187 mcgr/m³h). Protección Civil procedió a comunicar mediante FAX a los ayuntamientos de la zona y a los servicios de urgencias la situación. En nuestro hospital no adoptamos ningún dispositivo, estando en actitud expectante. En la figura I se muestra un diagrama de dispersión con la evolución del núnero total de urgencias durante 10 dias. Se aprecia una discretísima tendencia hacia el incremento del número de urgencias paralelo al incremento de niveles de ozono. Asimismo en la figura 1 se muestra que por especialidades atendidas, tan solo se aprecia una moderada tendencia hacia el incremento en las urgencias de Medicina Interna. El papel nocivo del ozono como contaminante han sido poco estudiado. Sus efectos parecen bien relacionados con incrementos de patología respiratoria, posiblemente al potenciar los efectos nocivos de otros contaminantes ambientales como el dióxido de nitrógeno y el dióxido de azufre (2-4). No queda claro que niveles de ozono elevados sean un factor que aumente la frecuentación en urgencias. Burtentt en un interesante estudio multicéntrico que agrupaba a 16 ciudades del Canadá (5), describe que el aumento de la hospitalización y niveles elevados de ozono varia de unas ciudades a otras, y que solo existia una diferencia estadísticamente significativa de abril a diciembre pero no en los meses de inviemo. Las autoridades sanitarias, siguiendo la directiva comunitaria 92/72 sobre contaminación atmosférica por ozono, informan de la detección de niveles elevados por encima de 180 mcg/m³h produciéndose una situación de alerta cuando éstos sobrepasan los 360 microgramos/m³h, en éste caso se reduce la circulación de vehículos y se restringen las emisiones de contaminantes industriales. En nuestro caso no apreciamos un incremento de la frecuentación hospitalaria que obligase a adoptar medidas especiales de atención a la población. 

F. Epelde-Gonzalo, S. Tomás-Vecina 

Servicio de Urgencias. Hospital Mútua de Terrassa. Tarrasa. Barcelona 

1. Kunzli N, Kelly T, Balmes J, Tager IB. Reproductibility of retrospective asessment of outdor time-activity pattems as an individual determinant of long-term ambient ozone exposure. Int J Epidemiol 1997; 26: 1258-71. 

2. Oehme FW, Coppock RW, Mostrom MS, Khan AA. A review of the toxicology of air pollutants: toxicology of chemical mixtures. Vet Hum Toxicol. 1996; 35: 371-7. 

3. Ulmer C, Kopp M, Ihorst G, Frischer T, Foster J, Kuehr J. Effects of ambient ozone exposures during the spring and summer of 1994 on pulmonary function of schoolchindren. Pediatr Pulmonol 1997; 23: 344-53. 

4. Dab W, Medina S, Quénel P, Le Moulle Y, Le Tertre A, Thelot B, et al. Short term respiratory health effects of ambient air pollution: Results of the APHEA project in Paris. J Epidemiol Commutity Health 1996; 50: 42-6. 

5. Bumett RT, Brook JR, Yung WT, Dales RE, Krewski D. Association be-tween ozone and hospitalization for respiratory diseases in 16 Canadian cities. Environ Res 1977; 72: 24-31.