Introducción

La explotación sexual infantil y adolescente (ESIA) es una violación fundamental de los derechos de los niños y niñas y una forma grave de victimización sexual donde coexisten el abuso y la agresión sexual junto a la explotación económica de las y los menores (^{Estes y Weiner, 2002}). Se trata de un tipo de victimización sexual en la infancia en la que una persona o grupo aprovecha una situación de desequilibrio de poder para coaccionar, manipular o engañar a un niño, niña o adolescente a cambio de algo que la víctima pueda querer o necesitar, o bien a cambio de un aumento de estatus o posición en el grupo social (^{Beckett et al., 2017}). Un elemento clave en la definición de la ESIA refiere al menor utilizado no sólo como objeto sexual sino también como objeto comercial (^{Miller-Perrin y Wurtele, 2017}), lo que supone unas diferencias a tener en cuenta respecto a otras formas de victimización sexual en las necesidades de intervención y tratamiento de estas víctimas (^{Cole et al., 2016}).

Si bien se ha considerado la ESIA como una práctica vinculada a países en vías de desarrollo, ya fuera para la explotación de los menores dentro de estos países, o para su transporte a países desarrollados para ser explotados sexualmente allí, actualmente se reconoce que es un problema también en Europa (^{Benavente et al., 2021b}). Así, estudios recientes han empezado a analizar el fenómeno en España (véase ^{Pereda et al., 2021}), que se configura tanto como un país con menores que son explotados sexualmente dentro de la región, como un país de tránsito y/o exportación, según informes del ^{Observatorio de Infancia (2017)} y otras fuentes oficiales del Estado Español (Ley 26/2015).

Debido a la escasez de estudios sobre ESIA, la identificación de las víctimas sigue siendo difícil para los profesionales y la sociedad en general (^{Felner y DuBois, 2017}; ^{Marcus et al., 2012}). Esta dificultad se debe en parte al carácter oculto y clandestino en el que se suele consumar la explotación sexual, pero también a la falta de una herramienta de detección estandarizada y validada para su uso en entornos donde se atiende a niños, niñas y adolescentes vulnerables, lo que obstaculiza gravemente la capacidad para una detección temprana de las víctimas y así poder ofrecer una atención específica (^{Greenbaum y Crawford-Jakubiak, 2015}).

Si bien los pocos estudios que existen indican que hay más niñas que niños víctimas de ESIA en Europa y que la edad promedio se sitúa entre los 13 y los 15 años, ningún joven es inmune a la explotación sexual (^{Averdijk et al., 2020}). La ESIA se da en todos los grupos étnicos y niveles socioculturales (^{Berelowitz et al., 2012}), si bien la cualidad de menor migrante no acompañado supone un riesgo añadido a valorar (^{Digidiki y Bhabha, 2018}). A su vez, se ha encontrado que las experiencias previas de victimización sexual en la infancia suponen un alto riesgo de explotación (^{De Vries y Goggin, 2020}), así como mantener relaciones sexuales tempranas y de riesgo (^{Lalor y McElvaney, 2010}). Haber tenido contacto con el sistema de protección y/o justicia juvenil es otro de los factores de riesgo a considerar, vinculado con experiencias previas de victimización y desprotección en las familias de origen (^{Panlilio et al., 2019}). El consumo de alcohol y drogas es también un factor de riesgo muy relevante que, a su vez, facilita que la víctima permanezca en la situación de explotación (^{Franchino-Olsen, 2021}). Las fugas y encontrarse en situación de sinhogarismo es un factor de riesgo constatado (^{Klatt et al., 2014}). Los explotadores no sólo son personas desconocidas para el menor, sino que también pueden serlo los miembros de su propia familia, profesionales de su entorno y otros cuidadores (^{Beckett, 2011}; ^{Brayley et al., 2014}). La necesidad de vínculos y pertenencia conduce a muchos adolescentes a ser más influenciables por sus iguales, loverboys o incluso sus propios familiares e implicarse en situaciones de explotación (^{Reed et al., 2019}).

En los últimos años, se han desarrollado distintas herramientas de cribado dirigidas a ayudar a los profesionales en la identificación de menores víctimas o en riesgo de ESIA. La mayoría se han desarrollado en el Reino Unido y los Estados Unidos de América y se basan en una lista de indicadores de riesgo o factores de vulnerabilidad relacionados con la ESIA. El uso de este tipo de herramientas facilita a los profesionales la toma de decisiones, estableciendo el nivel de intervención dependiendo de si los indicadores sugieren que la o el menor está en riesgo de ser explotado sexualmente o puede estar siéndolo (^{Brown et al., 2016}).

La ESIA constituye un problema grave para la salud de las víctimas ya que están expuestas a un mayor riesgo de sufrir lesiones, infecciones de transmisión sexual, abuso de sustancias, afecciones médicas crónicas que no son tratadas, problemas de alimentación y desnutrición, trastorno de estrés postraumático, depresión, ansiedad y otros problemas de salud mental que pueden provocar incluso el suicidio o la tentativa de realizarlo (^{Greenbaum y Crawford-Jakubiak, 2015}; ^{Lanctôt et al., 2020}). Sin embargo, estos jóvenes tienen grandes dificultades para reconocer las situaciones de abuso y maltrato en las que se encuentran, siendo aún mayor la protección que debe brindárseles por parte de aquellos profesionales con los que mantengan contacto (^{Stativa, 2000}). Los estudios indican que la mayoría de las víctimas han sido atendidas en los servicios de salud en uno u otro momento de su infancia, además de estar escolarizados, mientras son objeto de la explotación (^{Greenbaum et al., 2018}). Resulta, por ello, crucial que el personal de salud y educación, así como el de servicios sociales, adquieran un conocimiento profundo del problema y estén preparados para identificar, intervenir y prevenir la ESIA (^{Franklin y Smeaton, 2017}).

Discusión

La ESIA es un problema que hemos empezado a afrontar en España recientemente, de forma similar a lo que ha sucedido en el resto de países europeos (^{Benavente et al., 2021}), para el que los profesionales necesitan herramientas y recursos. Existe un amplio consenso sobre la necesidad de un diagnóstico temprano de la ESIA para la protección efectiva de sus víctimas (^{Felner y DuBois, 2017}). Por ello, es urgente desarrollar herramientas que aumenten la capacidad de detección profesional y que ésta pueda hacerse de forma precoz, dada las dificultades de manejo y de gestión de los casos de ESIA por parte de los profesionales encargados del cuidado de las y los menores en nuestro país.

Si bien existen algunos instrumentos similares al que se presenta en este artículo en el ámbito internacional (^{Basson, 2017}; ^{Clutton y Coles, 2007}; ^{Kent and Medway Safeguarding Children Board, 2017}), estas iniciativas son escasas, provienen de países angloparlantes, y no existe ningún recurso parecido en lengua española al que puedan tener acceso profesionales de nuestro país. Así, los resultados de este primer estudio de validación de la herramienta EDR-ESIA, realizado en varias fases y comparado con los tres instrumentos internacionales más reconocidos en este ámbito, muestran que los profesionales españoles pueden disponer de un instrumento capaz de predecir con un elevado grado de acierto situaciones de alto riesgo de ESIA en menores de 11 años o más.

La EDR-ESIA tiene como finalidad su aplicación en servicios de atención primaria de educación, salud y servicios sociales. El uso de una herramienta común es un importante avance en este ámbito que proporcionará a los profesionales implicados en la atención de las y los menores un instrumento de trabajo, compartido y accesible, con el que se intenta reducir al máximo el componente de subjetividad. Con esta herramienta común se intenta poner el foco en situaciones que al presentarse de forma aislada no revierten una gran importancia, pero que, al darse de forma conjunta, conforman unos riesgos ante los que cualquier persona en contacto con la infancia y la adolescencia debe estar alerta.

Las características de los indicadores considerados, permiten concluir que no existe un funcionamiento diferencial en relación a diferentes individuos en la misma situación, ya que el lenguaje descriptivo permite poco margen para las evaluaciones distorsionadas. Técnicamente, se trata de observaciones de los profesionales de situaciones que pueden ser descritas (^{Anguera et al., 2018}). Las declaraciones de las personas analizadas son secundarias, respecto de dichas observaciones, por lo que el margen de distorsión es casi inapreciable, es decir, si la situación se puede documentar, el indicador funciona siempre de la misma manera en sujetos diferentes. De esta forma, se facilita y favorece una detección precoz y, por tanto, un trabajo de prevención más eficaz. Sin embargo, cabe tener en cuenta que si bien la obtención de una alta puntuación en los indicadores clave del instrumento indica que el menor se encuentra en una situación de riesgo probable de ESIA, no existe una certeza de que sea así. Por el contrario, el hecho de obtener bajas puntuaciones en los indicadores clave del instrumento no significa tampoco que ese menor se encuentre libre de riesgo. En este sentido, una baja puntuación puede deberse a falta de colaboración o atención por parte del profesional que lo cumplimenta, y por ello las puntuaciones no tienen porqué reflejar el riesgo real en todos los casos. La creación de un nuevo instrumento supone, además, formar a los profesionales en las particularidades de la ESIA en España, sensibilizarlos ante la importancia de la detección temprana de estas situaciones, en las consecuencias que puede suponer para el o la joven y también generar dispositivos de supervisión. La ESIA es un problema multicausal y complejo, que no responde a soluciones sencillas (^{Pereda et al., 2021}).

La ESIA es un problema sobre el que queda mucho que hacer en nuestro país. Estudios futuros en este ámbito deben incluir la visión de las víctimas y los factores de riesgo y motivaciones que aluden para implicarse en situaciones de explotación, respetando los principios éticos y de protección de los niños, niñas y adolescentes (^{Pereda, 2019}). Cabe también valorar la eficacia de EDR-ESIA aplicada a una muestra de profesionales de diferentes regiones de España, y reconocer la existencia de un problema que, como se está viendo, afecta a todas las comunidades autónomas de nuestro país.

Conclusiones

El objetivo del presente estudio fue presentar la escala EDR-ESIA, desarrollada para mejorar la detección de situaciones de riesgo de ESIA en nuestro país. La escala final, comparada con los escasos instrumentos internacionales actuales (^{Basson, 2017}; ^{Clutton y Coles, 2007}; ^{Kent and Medway Safeguarding Children Board, 2017}) y con las investigaciones llevadas a cabo en este ámbito (^{Armstrong, 2017}; ^{Brown et al., 2016}; ^{Felner y DuBois, 2017}), ha demostrado incluir los indicadores más relevantes para la identificación de la ESIA y ser fácilmente aplicable en el contexto de los servicios en contacto con menores. La escala EDR-ESIA supone un instrumento prometedor, con una buena validez de contenido, viable y operativo para cribar situaciones de ESIA en España. La herramienta cumple las funciones de valoración del riesgo de ESIA, de registro de la actuación que se recomienda según la valoración del riesgo actual y de alerta ante las situaciones de riesgo a las autoridades competentes. Así, se trata de un recurso para aquellos profesionales españoles que detecten una situación de vulnerabilidad y/o de riesgo en menores vinculada con posibles situaciones de explotación y supone un avance frente a un tema que estamos empezando a afrontar en nuestro país y para el que se necesitan más investigaciones y estudios.