EDITORIAL

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ACTUALIZACIÓN EN NEUROBIOLOGÍA DE LA
SENSIBILIDAD CORNEAL: UNA NECESIDAD

ACTUALIZATION ON THE NEUROBIOLOGY OF THE CORNEAL
SENSITIVITY: A NEED

ARACIL A¹, GALLAR J¹

La investigación básica realizada en el ojo ha aportado al acervo científico biomédico principios generales de la biología y la fisiología, tanto a nivel molecular como celular. Ejemplos son el descubrimiento del gen del retinoblastoma, y su rol en la carcinogénesis, o el establecimiento de las columnas de dominancia ocular, y su importancia para la integración de señales en el sistema nervioso central.

En nuestros días, la necesidad imperiosa de nuevo conocimiento científico sobre la neurobiología de la sensibilidad corneal, nos viene impuesta por las nuevas técnicas de cirugía refractiva y los constantes avances en la contactología. Consecuentemente, este campo está caracterizado por un profundo dinamismo, cuyos resultados, al igual que los arriba citados, pueden ser extrapolables a otros campos biomédicos. Sirva este par de ejemplos.

La córnea está densamente inervada por una pléyade de pequeñas terminaciones libres, que son las porciones transductoras de las neuronas que la dotan de su exquisita sensibilidad. Dado el pequeño tamaño de estas terminaciones, resulta prácticamente imposible conocer en detalle los mecanismos moleculares que transforman diferentes energías externas en potenciales de acción, un conocimiento esencial para su futura modulación farmacológica selectiva. Recientemente, aplicando una micropipeta de vidrio sobre una zona minúscula de la córnea (1) ha sido posible registrar la actividad eléctrica de las terminaciones libres que se distribuyen por el epitelio corneal.

Por otra parte, desde antiguo se había asumido que la estimulación sensorial de la córnea sólo evoca sensaciones de dolor y/o disconfort. Debido a la carencia de sistemas que permitiesen la estimulación corneal con diferentes tipos de energías, la exploración clínica en humanos, y el análisis psicofísico de las sensaciones evocadas, quedaba restringido al estudio de las sensaciones evocables con estesiómetros «clásicos» como el de Cochet-Bonnett, el de Boberg-Anns, o el de Draeger. A finales de los 90 se diseñó un nuevo estesiómetro que permite al observador controlar la intensidad, composición y temperatura de un chorro de gas aplicado sobre la superficie ocular (2), con el cual se pudo comprobar que la estimulación corneal con aire frío produce sensaciones de frescor/frío, diferenciables en cualquier caso por el sujeto de las sensaciones de molestia o dolorosas producidas por otros tipos de estímulos (3).

De lo dicho se deduce fácilmente que mantenerse actualizado en los recientes avances sobre la neurobiología de la sensibilidad corneal, no sólo es esencial para el oftalmólogo clínico juicioso, sino también para cualquier investigador biomédico básico.

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¹ Instituto de Neurociencias. Universidad Miguel Hernández-CSIC.

 

BIBLIOGRAFÍA

1. Brock JA, McLachlan EM, Belmonte C. Tetrodotoxin-resistant impulses in single nociceptor nerve terminals in guinea-pig cornea. J Physiol 1998; 512: 211-217.

2. Belmonte C, Acosta MC, Schmelz M, Gallar J. Measurement of corneal sensitivity to mechanical and chemical stimulation with a CO2 esthesiometer. Invest Ophthalmol Vis Sci 1999; 40: 513-519.

3. Acosta MC, Belmonte C, Gallar J. Sensory experiences in humans and single-unit activity in cats evoked by polymodal stimulation of the cornea. J Physiol 2001; 534: 511-525.