REVISIÓN

 

Carcinoma de origen desconocido: diagnóstico y manejo terapéutico

 

 

B. Cantos Sánchez de Ibargüen^I; A. Sánchez Ruiz^I; C. Maximiano Alonso^I; A. Hurtado Nuño^I; M. R. Sánchez Yuste^II

Hospital Universitario Puerta de Hierro
Madrid
^IServicio de Oncología Médica
^IIServicio de Anatomía Patológica

Correspondencia

 

 

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RESUMEN 

El carcinoma de origen desconocido se define como la existencia de enfermedad metastásica sin primario detectable al diagnóstico. Supone hasta el 3% de las neoplasias malignas y es uno de los 10 diagnósticos de cáncer más frecuente. La definición requiere la realización de una serie de exploraciones básicas para determinar que no existe tumor primario conocido. Dentro de este heterogéneo grupo existen una serie de entidades clinicopatológicas que presentan un mejor pronóstico, ya que tienen un tratamiento específico. El esfuerzo en la búsqueda del primario irá encaminado a definir estas entidades y a saber reconocerlas. Actualmente existen diversas técnicas de inmunohistoquímica, biología molecular y radiodiagnóstico que parecen facilitar la labor al clínico a la hora de detectar el origen de los tumores, aunque ninguna de ellas es concluyente. Intentaremos analizar las distintos métodos diagnósticos, así como definir aquellas entidades que se beneficiarán de un tratamiento concreto

Palabras clave: Cáncer. Carcinoma de origen desconocido. Inmunohistoquímica. PET. Metástasis. Diagnóstico. Tratamiento.

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SUMMARY 

Carcinoma of unknown primary origin is defined as the appearance of a metastatic disease where no primary tumor is detectable. It represents up to 3% of the malignant neoplasms and is among the ten most frequent cancer diagnosis. The consideration of cancer of unknown primary localization requires the performance of several basic explorations resulting insufficient to diagnose a primary tumor. Within the heterogeneous group of cancer of unknown origin, there are some clinicopathologic entities having specific treatment whose diagnosis would represent a better prognosis. It is then necessary to strive for making the diagnosis of the primary tumor, having in mind such entities. There are nowadays several techniques that may help this purpose, related with immunochemistry, molecular biology and radiodiagnosis, although even with them the results may be inconclusive. We attempt in this work to analyze the different diagnostic methods, and to define those entities which may benefit with a particular treatment. 

Key words: Cancer. Unknown primary cancer. Immunohistochemistry. PET. Metastasis. Diagnosis. Treatment.

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Introducción 

Carcinoma de origen desconocido (COD), es el término más empleado para definir a un grupo heterogéneo de pacientes en los que no se detecta un tumor primario. En un 3-5% de los carcinomas confirmados histológicamente no se detecta un tumor primario.

Históricamente la definición ha cambiado, según han ido variando los criterios de inclusión y las técnicas diagnósticas. En los años 70, algunos investigadores argumentaron que sólo se podía definir un carcinoma como de origen desconocido si no se encontraba el origen tras la realización de una autopsia¹.

Esta definición varía de un estudio a otro, pero actualmente para llegar a definir un carcinoma de origen desconocido se requiere que el paciente presente un cáncer metastásico histológicamente documentado, en los cuales exista una detallada historia clínica, una minuciosa exploración física que incluya examen pélvico y rectal, la realización de una analítica de sangre y una bioquímica, análisis de orina y test de sangre oculta en heces, la revisión de la biopsia utilizando técnicas de inmunohistoquímica, la realización de una radiografía de tórax y un TAC abdominal y una mamografía según los casos².

Existen otras pruebas que añadirán valor al diagnóstico de estas entidades pero que varían en función del cuadro clínico de presentación. En cada caso existen detalles clínicos y patológicos únicos que requieren consideración para lograr un manejo adecuado.

El pronóstico de los pacientes con COD es muy precario, con una supervivencia media de 3-4 meses, sólo un 25% de los pacientes están vivos al año y el 10% a los 5 años. Aunque la mayoría de las enfermedades son refractarias a los tratamientos sistémicos, existen una serie de presentaciones clínicas con un pronóstico más favorable.

Con el aumento en el número de modalidades diagnósticas, los clínicos deben determinar cuanto esfuerzo diagnóstico es necesario antes de aceptar un diagnóstico de COD y se debe considerar también si un diagnóstico más preciso tendrá repercusión sobre el tipo de tratamiento a aplicar y sobre la supervivencia global del enfermo.

 

Epidemiología 

Según datos epidemiológicos, el carcinoma de origen desconocido supone el 2,3-4,2% de todos los cánceres humanos³. En un 15-25% de los casos, no se detecta el tumor primario ni en las autopsias. La incidencia anual ajustada por edad es de 7-12 casos por 100000 habitantes por año en USA y de 18-19 casos por 100000 habitantes por año en Australia. Representa la cuarta causa de muerte por cáncer en hombres y mujeres (en conjunto), lo que supone que es causa más frecuente de muerte que el Linfoma de Hodgkin.

La edad media de presentación son los 60 años y es ligeramente superior la incidencia en varones. 

 

Diagnóstico

El diagnóstico irá enfocado a reconocer el subgrupo de pacientes dentro del heterogéneo grupo de carcinoma de origen desconocido que se beneficiará de recibir un tratamiento específico, que les podría mejorar la supervivencia. 

1. Historia clínica 

Es fundamental realizar una historia clínica completa haciendo hincapié en el resultado de biopsias previas, cirugías y lesiones resecadas, así como en la historia familiar oncológica que puede determinar una predisposición familiar al carcinoma de colon hereditario no polipósico o al carcinoma de mama². 

2. Exploración física 

El examen físico debe incluir una palpación tiroidea, de las mamas, de los ganglios linfáticos, de la próstata y un tacto rectal. En las mujeres está recomendada la exploración ginecológica. La presencia de una adenopatía supraclavicular izquierda (nódulo de Virchow) o una adenopatía periumbilical (nódulo de la hermana Maria José) podrían orientar a un origen gastrointestinal. 

3. Evaluación anatomopatológica 

Es esencial la comunicación entre clínico y patólogo para poder asegurar un beneficio en el trabajo. Otro punto fundamental es que el patólogo disponga de material suficiente para poder realizar los distintos estudios. Los diagnósticos que se llevan a cabo basados en una citología (PAAF) normalmente no dispondrán de material para realizar las distintas técnicas de inmunohistoquímica.

El patólogo podrá realizar el diagnóstico hasta en un 20% de los casos.

A. Hematoxilina-Eosina 

El examen al microscopio puede básicamente describir la morfología celular y la diferenciación celular. Con esta técnica los tumores serán clasificados tal y como se detallan en la Tabla I. 

 

 

B. Inmunohistoquímica 

Los marcadores inmunohistoquímicos (IHQ) ayudan a definir una línea tumoral cuando se utilizan anticuerpos mediados por la peroxidasa contra antígenos específicos del tumor. No existe ningún test de inmunohistoquímica que sea 100% específico, por lo que los marcadores de IHQ sólo serán un dato más que junto con el cuadro de presentación y los estudios radiológicos orientarán sobre un posible origen. La Tabla II muestra un panel de screening de las tinciones de IHQ más utilizadas.

Las citoqueratinas (CK) más empleadas en el carcinoma de origen desconocido son la CK 7 y CK 20. La citoqueratina 20 es una CK de bajo peso molecular que generalmente se expresa en el epitelio gastrointestinal, urotelio y células de Merckel. La citoqueratina 7 se encuentra en el cáncer de pulmón, ovario, endometrio y mama y no en tumores del tracto gastrointestinal bajo⁴. La combinación de estas 2 citoqueratinas orientan hacia distintos tumores, como se pone de manifiesto en la Tabla III.

 

 

TTF-1 (factor de trascripción tiroidea) es una proteína nuclear que interviene en la activación de la trascripción durante la embriogénesis en el tiroides, diencéfalo y epitelio respiratorio. Es típicamente positivo en los carcinomas de pulmón y tiroides. Aproximadamente el 68% de los adenocarcinomas de pulmón serán positivos y el 25% de los carcinomas escamosos².

Los anticuerpos contra proteínas específicas de las células del epitelio respiratorio A y B, en ocasiones son útiles para el diagnóstico de carcinoma de pulmón de célula no pequeña. Existen estudios (Bejarano y colaboradores)⁵ en los que se detectan hasta en el 54% y 63% de los cánceres de pulmón.

El antígeno Hep par 1 está expresado en los hepatocitos tanto benignos como malignos, por lo que el anticuerpo monoclonal contra este antígeno orientará hacia un hepatocarcinoma. No existe ningún marcador IHQ que diferencie entre el colangiocarcinoma y las metástasis de adenocarcinoma⁶.

GCDFP-15 (también conocida como proteína inducida por la prolactina) es un marcador de diferenciación apocrina y es expresado específicamente en pacientes con cáncer de mama. También se expresa en glándulas salivales, piel, glándulas bronquiales, próstata y vesículas seminales.

URO III, citoqueratinas de alto peso molecular, trombomodulina y CK 20 son marcadores del epitelio urotelial. 

C. Microscopía electrónica 

Es una técnica cara y que no está disponible en todos los centros . Sólo es recomendable en el caso de tumores poco diferenciados. En ciertas ocasiones puede ser útil para diferenciar linfomas de carcinoma, adenocarcinoma de carcinoma escamoso y para diferenciar tumores neuroendocrinos o melanomas³. 

D. Diagnóstico molecular 

Es de uso muy limitado, ya que sólo se han identificado algunas alteraciones cromosómicas específicas para tumores.

• 12i(12p) o delección 12p: se asocia a carcinomas testiculares o germinales.
• t (11,22) (q24;q12): se observa en todos los neuroepiteliomas periféricos y sarcoma de Ewing.
• t (8,14) (q24;q32): se relaciona con linfomas no hodgkin.
• t (3;13): se observa en el rabdomiosarcoma alveolar.
• Delección 3p: se encuentra en los carcinomas de pulmón de célula pequeña.
• t (15:19): es una traslocación que puede encontrarse en los carcinomas pobremente diferenciados de la línea media (nasofaringe, mediastino, vejiga) en pacientes jóvenes. Este tipo de alteración cromosómica resulta en una fusión de oncogenes BRD4-NUT que confiere un peor pronóstico a pesar de emplear quimioterapias agresivas^{7, 8}. 

4. Marcadores tumorales serologicos 

Únicamente es aceptado con valor diagnóstico el PSA en varones con adenocarcinoma y metástasis óseas. La b-HCG (gonadotropina coriónica humana b) y AFP (alfafetoproteína) pueden indicar la presencia de un tumor germinal sobre todo en varones jóvenes con carcinoma indiferenciado que se manifiesten en la línea media.

La AFP también es útil en el diagnóstico del hepatocarcinoma.

Otros marcadores tales como el CEA, Ca 125, Ca 19.9, Ca 15.3 no son útiles para establecer la localización del primario tumoral. La mayoría de estos marcadores serológicos no son específicos y suelen tener algún valor en el pronóstico de la enfermedad pero no en le diagnóstico de la misma². Existe una publicación de Koch y McPherson en la que revisaron 32 pacientes con COD, en el análisis que realizan concluyen que pacientes con CEA > 10 ng/ml sugiere que el origen esté en mama u ovario, aunque si existen metástasis hepáticas este mismo valor orienta hacia un origen pancreático o de intestino⁹. Estos datos no han sido comprobados por otros estudios publicados. 

5. Estudios radiológicos 

A. Rx tórax y TAC abdominal 

Están incluidas dentro de los test de rutina a realizar en todo paciente con un carcinoma de origen desconocido. Basado en una serie de autopsias, la radiografía de tórax es capaz de diferenciar entre un primario de pulmón y metástasis solamente en un tercio de los casos¹⁰. Un pequeño estudio retrospectivo¹¹ demostró que en un 38% de los pacientes que presentaban radiografías de tórax inespecíficas o negativas, el TAC de tórax sí detectaba el tumor primario. Es recomendable la realización de un TAC torácico cuando la histología oriente a un posible origen pulmonar. La tendencia habitual en la clínica es a la realización de un TAC toracoabdominal, que además de detectar el primario en alguna ocasión servirá para discernir el sitio más apropiado para realizar la biopsia. 

B. Mamografía y otros estudios mamarios 

Sólo se indicará de rutina en mujeres con adenocarcinoma y afectación exclusivamente axilar (sensibilidad del 22%)¹² o metástasis a distancia. Si la sospecha de primario de mama es muy elevada, bien sea por la presentación clínica o por la presencia de una historia familiar concordante y los estudios radiológicos y ecográficos no son concluyentes podría estar indicada la realización de una RMN (resonancia magnética nuclear) de la mama, aunque esta establecerá el diagnóstico en muy contadas ocasiones. 

C. Resonancia magnética nuclear 

El papel de la RMN excepto el descrito con anterioridad para la mama, es escaso. Generalmente su uso queda relegado a pacientes en los que exista una contraindicación para la realización de un TAC. 

D. FDG-PET 

El PET (tomografía por emisión de positrones) utiliza un marcador radiológico para revelar información tanto anatómica como metabólica en varios tejidos y órganos. El marcador utilizado es un análogo de la glucosa, 2-(fluorina-18)-fluoro-2-deoxi-D-glucosa (FDG), las células tumorales utilizan la glucosa más rápidamente que las células normales, este análogo al ser no degradable se acumula más y será localizado por la emisión de positrones.

La identificación del tumor primario tras una exhaustiva búsqueda aún continua siendo un problema a pesar de los recientes avances en las técnicas de imagen. El PET ha ganado una importante posición en la evaluación de los tumores de origen desconocido, sobre todo cuando no se ha detectado el primario tras la realización de las exploraciones rutinarias.

En 1994 comienzan a publicarse estudios que evalúan la utilidad del PET-FDG en los carcinomas de origen desconocido para detectar el tumor primario. La mayoría de estos estudios aseguran que el PET-FDG detecta el tumor primario en alrededor de un 40% de los pacientes con COD en los que los procedimientos diagnósticos convencionales resultaron negativos (Tabla IV).

La utilidad del FDG-PET en las imágenes del carcinoma de cabeza y cuello ha sido ampliamente demostrada². Numerosos estudios avalan el valor del FDG-PET en detectar, estadiar y evidenciar recurrencias de la enfermedad trás la radioterapia¹³. Rusthoven y col.¹⁴ realizan una revisión de 16 estudios que evalúan el papel del FDG-PET en la detección de tumores de origen desconocido, recogen datos de 302 pacientes que presentan metástasis cervicales de primario desconocido y concluyen que el FDG-PET tiene una sensibilidad de hasta el 88% en detectar tumores primarios, en aproximadamente el 25% de los casos detectará el tumor primario en pacientes con metástasis cervicales en los que no se había detectado el tumor primario con las técnicas habituales y hasta en un 27% puede detectar metástasis a distancia o regionales desconocidas. Esto implica cambios en los tratamientos, ya que se reduce el campo de radioterapia e incluso se evitará el tratamiento local agresivo en determinados pacientes.

Se han realizado múltiples estudios para determinar la utilidad el FDG-PET en las otras formas de presentación del carcinoma de origen desconocido. Existe un meta-análisis de Delgado -Bolton¹⁵ que concluye que tiene una especificidad intermedia (0.71) y una elevada sensibilidad (0.87) con pocos resultados falsos negativos. Existe suficiente evidencia para recomendar su uso en pacientes candidatos a un tratamiento local o regional, ya que la detección de otras localizaciones modificará el tipo de tratamiento a recibir, sin embargo no existe evidencia científica para determinar la utilidad en pacientes que presenten múltiples metástasis, ya que no se ha comparado si el cambio en el tipo de tratamiento según el tumor sospechado influirá en la supervivencia del enfermo. En casi todos los estudios publicados, el FDG-PET se ha realizado tras las técnicas diagnósticas habituales, por lo que no se puede concluir que el FDG-PET pueda sustituir a las técnicas utilizadas hasta el momento y únicamente se recomienda su uso como parte del algoritmo diagnóstico del carcinoma de origen desconocido¹⁷.

El punto débil de esta técnica continua siendo su baja especificidad, ya que cualquier enfermedad inflamatoria, la actividad muscular, los ganglios linfáticos reactivos... pueden dar un falso positivo. Probablemente la combinación del PET-TAC disminuya de forma considerable el número de falsos positivos, aunque esto está pendiente de confirmación con los distintos ensayos que se encuentran en marcha.

Ya en el año 2000, en la 3ª Conferencia Interdisciplinar de Consenso Alemana, "Onko-PET III", que actualiza la evaluación de la eficacia clínica de la PET-FDG en cada una de las indicaciones oncológicas, sitúa en el grado 1a la indicación de la PET-FDG en el COD, que se considera como uso clínico establecido¹⁷. En España se acepta dentro del procedimiento de "Uso Tutelado" cuando se espere que la PET-FDG pueda cambiar el manejo del paciente. 

E. Técnicas invasivas 

Broncoscopia, endoscopia y colonoscopia no se solicitarán de forma rutinaria en pacientes asintomáticos. Su uso debe ser valorado individualmente según la forma de presentación de la enfermedad en cada paciente⁸.

Una triple endoscopia que incluya laringoscopia, broncoscopia y esofagoscopia sí se debe realizar de rutina en aquellos pacientes que se presenten con adenopatías cervicales. Recomendaremos la realización de una colonoscopia en pacientes que presenten metástasis hepáticas resecables con histología de adenocarcinoma. 

D. Técnicas en desarrollo 

El diagnóstico molecular en el cáncer es una técnica prometedora. La existencia de una base de datos de expresión génica para diversas enfermedades malignas puede ser de gran ayuda. Se han comenzado ha realizar estudios basados en identificar un subgrupo de genes cuya expresión sería específica del tejido de origen así como genes cuya expresión estuviera elevada en los pacientes con cáncer. No existen todavía datos suficientes para avalar esta técnica. Necesitaríamos crear un perfil de genes de los tumores primarios conocidos que representaran al tipo de tumor que está presente en la población a estudio. 

 

Tratamiento 

En general los pacientes con carcinoma de origen desconocido tienen una supervivencia media de 6-9 meses, la gran mayoría presentan una enfermedad diseminada que en muchas ocasiones es quimiorresistente, sin embargo existen unos subtipos clínicos que tiene un mejor pronóstico en los que podría aplicarse un tratamiento potencialmente curativo.

El exhaustivo trabajo realizado en el diagnóstico de estos enfermos únicamente tiene como meta el ser capaz de discernir aquellos casos que pueden tener un mejor pronóstico.

Subgrupos de buen pronóstico 

A. Metástasis cervicales de carcinoma escamoso 

En algunas guías se recomienda la tonsilectomía bilateral si las amígdalas no se han extraído previamente. El manejo terapéutico será similar al de un carcinoma de cabeza y cuello localmente avanzado¹⁸.

Es importante discernir qué pacientes con afectación nodal supraclavicular tendrán con más posibilidad un tumor pulmonar o de tracto gastrointestinal que un carcinoma de cabeza y cuello.

Entre las distintas opciones de tratamiento se encuentran la disección radical cervical, la irradiación y la combinación de ambas técnicas. Existen algunos estudios que apoyan un tratamiento agresivo bilateral cervical con irradiación total de la mucosa¹⁹ lo que se asocia con una elevada toxicidad y otros argumentan la limitación de la radioterapia a la zona cervical ipsilateral²⁰. Se han descrito controles locales prolongados hasta en el 50-75% de los casos según las series. Las tasas de supervivencia a 5 años van desde el 30% al 50%. Como era de esperar el volumen tumoral es un importante factor pronóstico, así como la afectación nodal a múltiples niveles o la extensión extracapsular, estas situaciones requerirán tratamientos combinados de elevada agresividad.

El impacto de la quimioterapia en este tipo de pacientes permanece indefinido. El hecho de que el tratamiento con quimioradioterapia concomitante esté cogiendo fuerza en los tratamientos de los carcinomas avanzados de cabeza y cuello sugiere que pacientes con afectación ganglionar N₂ o N₃ por un carcinoma de origen desconocido podrían beneficiarse de este tipo de tratamiento³. 

B. Síndrome de célula germinal extragonadal 

Este síndrome fue descrito por primera vez por Richardson en 1981. Las características clínicas incluyen; varón joven (menos de 50 años de edad), tumor predominantemente localizado en la línea media, múltiples nódulos pulmonares o afectación ganglionar, corto periodo de latencia desde el inicio de los síntomas hasta acudir al médico para valoración, historia de crecimiento tumoral rápido, niveles elevados de AFP o b-HCG o células positivas para dichas tinciones por inmunohistoquímica, presencia de gránulos neuroendocrinos y tumores que fueron muy sensibles a quimioterapia o radioterapia. La mayoría de los pacientes no muestran todas las alteraciones.

Los pacientes que expresen alguna de estas características deben tratarse con un régimen de quimioterapia basado en platino. El tratamiento es similar a los carcinomas germinales con mal pronóstico.

Se han descrito supervivencias libres de enfermedad prolongadas. Con los esquemas de platino se consigue una tasa de respuesta que oscila entre el 50-70% con más de un 25% de respuestas completas y supervivencias sin enfermedad a largo plazo de un 16%^{3, 18, 21}. 

C. Carcinomatosis peritoneal en mujer 

Las mujeres que debutan con una carcinomatosis peritoneal diseminada conllevan un diagnóstico de presunción de tumor ovárico. Ocasionalmente podría tratarse de un tumor mamario o gastrointestinal aunque esta forma de presentación es mucho menos frecuente.

La carcinomatosis peritoneal primaria, también conocida como carcinoma seroso multifocal extraovárico o carcinoma serosopapilar peritoneal tiene una presentación clínica muy similar al ovario. La única diferencia es que en la carcinomatosis peritoneal no se objetivan lesiones visibles en los ovarios¹⁸. Puede presentarse tras ofoorectomía y en la anatomía patológica pueden observarse rasgos papilares y cuerpos de psamoma. Las metástasis suelen estar limitadas a la cavidad peritoneal y el Ca 125 suele elevarse.

Si la histología confirma la existencia de un adenocarcinoma seroso papilar el manejo debe ser similar al del carcinoma de ovario en estadio III de la FIGO con esquema de quimioterapia basadas en taxanos/platino. La tasa de respuestas completas en los distintos estudios varía entre el 10-39% con una supervivencia media de 16 meses y una supervivencia a largo plazo (5 años) del 16%.

El manejo óptimo de estas pacientes debería incluir una agresiva citorreducción con resección de toda la enfermedad visible (> de 1 centímetro) y quimioterapia adyuvante con un esquema de platino asociado o no a un taxano^{18, 22, 23}.

La quimioterapia intraperitoneal o la radioterapia no han demostrado beneficios clínicos.

D. Mujer con metástasis axilar aislada (adenocarcinoma) 

Generalmente el manejo de estas pacientes va a ser similar al del estadio II o III de mama.

La evaluación patológica inicial de un ganglio axilar afectado por adenocarcinoma debe incluir la realización de la determinación del nivel de receptores estrogénicos y de progesterona. Si el ganglio linfático presenta una positividad marcada para estos receptores orientarán al origen mamario del mismo.

Si la axila es la única localización afectada, estas pacientes deben tratarse con quimioterapia adyuvante, como si se tratase de un estadio II de cáncer de mama, incluyendo el Tamoxifeno para aquellas pacientes que tengan receptores hormonales positivos. Enfermas con enfermedad N₂ (ganglios axilares fijos) deben recibir tratamiento como si se tratase de un estadio III de cáncer de mama, incluyendo quimioterapia neoadyuvante y el Tamoxifeno en caso de que fuese necesario^{3, 18}.

Aquellas pacientes que no respondan o que sean muy mayores pueden tratarse con irradiación radical y continuar con Tamoxifeno en el caso de que los receptores sean positivos

Un punto de mayor controversia en el tratamiento es el manejo quirúrgico de estas pacientes. El tratamiento habitual en estos casos era la mastectomía radical modificada con una meticulosa evaluación patológica de la pieza resecada. Otra de las opciones quirúrgicas sería la realización de una disección axilar y observación. Esta estrategia se basaba en que en determinadas ocasiones el tumor primario no daba la cara y que el pronóstico de la enferma estaba marcado por la afectación ganglionar¹⁸.

En la actualidad existe mayor tendencia a la conservación de la mama. La terapia locorregional se basaría en una irradiación externa de toda la mama y una disección axilar. En diversos estudios no se han encontrado diferencias en la supervivencia entre aquellas que se someten a mastectomía y aquellas a las que se les realiza disección axilar y radioterapia^{24, 25}.

Las tasas de supervivencia a 5 y 10 años son del 75 y 60%, respectivamente³. 

E. Metástasis inguinal aislada de carcinoma escamoso 

Su origen suele ser el área genital o anal/rectal. En mujeres, se recomienda un examen cuidadoso de la vulva, vagina y cuello uterino. El tratamiento de elección es la disección ganglionar con o sin radioterapia asociada. En algunos pacientes se han descrito supervivencias prolongadas con tratamiento locorregional²⁶. 

F. Carcinoma neuroendocrino de origen desconocido 

Esta entidad podría dividirse en tres subgrupos³, el primer subgrupo tiene una histología similar al carcinoide típico o a los tumores de islotes pancreáticos. Son indolentes y generalmente el crecimiento es muy lento. Suelen metastatizar al hígado y puede existir o no la producción de una hormona. El tratamiento es similar al del tumor carcinoide de origen conocido, quimioterapia u octreótido en pacientes con producción hormonal sintomática.

El segundo subgrupo son aquellos con carcinoma metastásico de célula pequeña, que aunque no presenten un primario pulmonar documentado se tratarán como tal, con un esquema de quimioterapia basada en platino. La supervivencia media es de 12 meses y en algún caso se han documentado supervivencias prolongadas en pacientes con enfermedad limitada y respuesta completa tras tratamiento con quimioterapia y radioterapia.

El tercer subgrupo estaría formado por pacientes con carcinoma pobremente diferenciado con rasgos neuroendocrinos que se identifican por microscopia electrónica o por inmunohistoquímica. Este subgrupo puede presentar una amplia sensibilidad a la quimioterapia. En diversos estudios las tasas de respuestas a esquemas de platino o esquemas basados en carboplatino/paclitaxel son de entre un 50 y un 70% con más del 25% de respuestas completas^{21, 27}. 

F. Varón con metástasis óseas blásticas y elevación del PSA 

En estos pacientes se debe considerar que existe un carcinoma de próstata metastásico e iniciar un tratamiento hormonal. 

G. Metástasis única de pequeño tamaño 

Existe un pequeño número de pacientes que presentan una metástasis única tras una completa evaluación clínica y radiológica. El tratamiento debería ser definitivo y local, es decir cirugía y/o radioterapia. El tipo de tratamiento debería estar guiado por la localización tumor. Muchos de estos pacientes se beneficien clínicamente de este tipo de procedimientos. 

Subgrupo de mal pronóstico 

El grupo de pacientes que presentan el subgrupo favorable es una minoría. La gran mayoría de estos pacientes no se incluyen en estos subgrupos y presentan un peor pronóstico, con supervivencias medias de entre 4 y 7 meses. La quimioterapia sistémica se emplea para controlar los síntomas y en un intento de mejorar la supervivencia aunque no se ha identificado un régimen estándar.

Para mejorar el precario pronóstico de estos enfermos, los estudios realizados en los últimos años, han insistido en la introducción de nuevos agentes citotóxicos con amplio espectro de actividad clínica, tales como la gemcitabina o los taxanos. Diferentes esquemas de quimioterapia con taxanos/platinos han resultado ser positivas, produciendo las tasas de respuesta más altas observadas, con supervivencias medias de 8-9 meses. Sacar conclusiones definitivas de estos estudios es difícil dada la heterogenicidad de este tipo de población y de la naturaleza retrospectiva de la comparación³.

Numerosos ensayos fase II han demostrado que los esquemas de quimioterapia en combinación tienen una modesta actividad en este grupo de pacientes^{28, 29}.

Culine y col.³⁰ compara las respuestas a un esquema clásico de quimioterapia (cisplatino-gemcitabina) frente a esquemas con nuevos fármacos (cisplatino-irinotecan), ambos han demostrado eficacia frente al tumor, aunque la supervivencia media sigue siendo corta. No se ha demostrado que los nuevos fármacos hayan presentado un avance en el tratamiento de los COD.

Los pacientes que sean muy mayores o que presenten muy mal estado general son mucho mejor manejados con cuidados paliativos. 

 

Conclusión 

Pocas enfermedades neoplásicas crean tanta ansiedad como el diagnóstico de carcinoma de origen desconocido. En primer lugar el médico someterá al enfermo a una larga lista de exploraciones complementarias con el fin de determinar un tumor primario, sin que esto se consiga en la mayoría de los casos. Es importante determinar qué exploraciones son las que aportarán un beneficio clínico en un enfermo determinado y recordar el papel fundamental del patólogo en asociación con el clínico, en el diagnóstico. En segundo lugar ocurre una frustración y confusión a nivel del paciente al no llegar a un diagnóstico de un tumor primario.

El manejo terapeútico en la oncología moderna se basa en la identificación del tumor primario, por lo que enfrentarnos a este diagnóstico nos obligará a tomar decisiones terapeúticas sobre las que no existe un estándar establecido. La diferenciación de los subgrupos de buen pronóstico aportará un beneficio a dichos enfermos al recibir un tratamiento específico que aporta un aumento de la supervivencia. El tratamiento de los pacientes con carcinoma de origen desconocido con pronóstico desfavorable en el momento actual, aporta escasos beneficios. Los estudios deben ir enfocados a determinar que esquemas de quimioterapia pueden aportar el máximo beneficio con el mínimo de toxicidad posible. 

 

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Correspondencia:
Dra. B. Cantos Sánchez de Ibargüen
Servicio de Oncología Médica
Hospital Universitario Puerta de Hierro
San Martín Porres, 4
E-28035 Madrid

Recibido: 15.09.05
Aceptado: 29.09.05