CARTAS AL DIRECTOR

Tétanos y difteria. Retos pendientes en seroprotección 

 

Sr. Director: 
La estrategia de prolongar la revacunación frente al tétanos y la difteria es una práctica cada vez más extendida^1,2. Las recomendaciones efectuadas por los Comités de Expertos y la actualización de los calendarios vacunales vigentes son unánimes a la hora de incorporar la referida medida³. En este contexto los estudios de vigilancia seroepidemiológica permiten, aún asumiendo los potenciales sesgos inherentes a su diseño, establecer la respuesta inmunitaria de base humoral frente a los antígenos estructurales de ambos microorganismos⁴. 
Conscientes de la importancia de la descripción del estado real de la seropositividad frente a Clostridium tetani y Corynebacterium diphteriae en nuestro medio nos propusimos documentar su situación en adultos jóvenes sometidos a pautas de inmunización teóricamente correctas. 

La presente aportación se basa en los datos obtenidos en un estudio transversal realizado en residentes en la Comunidad Autónoma de Castilla y León (la más extensa de La Comunidad Económica Europea) a lo largo del período 1997-2000. El marco elegido se circunscribió a muestras de suero remitidas a un Servicio de Microbiología de un hospital de tercer nivel, para determinación de marcadores de infección diferentes a tétanos y difteria. Se realizó una estratificación de la muestra acorde con la pirámide poblacional. Para ello se evaluaron 772 individuos con edades comprendidas entre 20 y 30 años. Todos los sueros fueron repartidos en alícuotas y conservados a -20ºC hasta el momento de su procesamiento. La determinación de anticuerpos (Ac) frente a antígenos proteicos de Clostridium tetani y Corynebacterium diphteriae se realizó mediante un enzimoinmunoanálisis (EIA) indirecto (Virotech, System Diagnostica GmbH, Germany). Para la valoración de los resultados se siguieron las instrucciones del fabricante y se consideraron como positivos aquellos sueros cuya absorbancia neta superó el 15% del valor umbral (cutoff). 

Hemos encontrado que de los sujetos investigados 578 (74,9%) poseían Ac frente a Clostridium tetani (IC 95%: 71,7-78,2%), siendo el resto seronegativos en el momento de nuestro estudio. Por lo que hace referencia a Corynebacterium diphteriae en el mismo estrato etario la prevalencia de Ac fue de 57,8% (446/772), (IC 95%: 54,2-61,3%), lo cual resultó ser significativamente inferior a lo hallado para C. tetani (p<0,05). Al valorar frente a este microorganismo la diferencia de seropositividad por sexos, los varones (270/314) alcanzaron porcentajes de protección significativamente superiores a las mujeres (267/420) (86 vs 63,6%, p<0,001). Un hallazgo adicional fue que al considerar la categorización de las personas en función de su lugar de residencia, son las que viven en el medio rural las que presentan mayor seroprotección frente a C. tetani, cuando se comparan con las que residen en el medio urbano (76,9 vs 70,2%, p<0,005). 

Con la cautela exigible a este tipo de estudios y asumiendo su validez interna para la muestra poblacional evaluada, nuestro hallazgo apunta a una pérdida de seroprotección en la edad adulta frente a ambas patologías, que alcanza una proporción del 26,1% en el caso del tétanos y sensiblemente superior (42,2%) para la difteria. Si bien es importante indicar que, aunque los Ac detectados por EIA no son absolutamente protectores, suponen un reflejo de la respuesta inmunitaria humoral inducida por la vacunación⁵. Entre las potenciales causas que sustentan esta realidad cabe apuntar por una parte a las deficiencias de cobertura vacunal alcanzadas, tal y como ha sido recientemente señalado por Van der Weilen et al⁶ y por otra a las limitaciones inherentes a la propia vacunación⁷.

Además si bien es verdad que en nuestro entorno se documenta, al igual que en otros países occidentales, una mayor eficiencia en protección antitetánica debido a la práctica de la revacunación sistemática en los varones en edad militar⁸, no deja de ser menos cierto que continuamos asistiendo a la existencia de notables porcentajes de desprotegidos, que alcanzan una proporción elevada en el caso de la difteria, y cuya persistencia puede posibilitar, tal y como se ha documentado en otros países la existencia de brotes epidémicos⁹. La eficiencia de las nuevas estrategias de adelantar las vacunas combinadas debe ser evaluada y los estudios serológicos parecen constituir un buen instrumento para ello¹⁰, al tiempo que posibilitarán adoptar criterios objetivos para flexibilizar y adaptar las pautas de revacunación a cada contexto epidemiológico concreto. 

J. Mª. Eiros, B. Hernández, Mª. Ortega, M. R. Bachiller, R. O. Lejarazu 

Hospital Clínico Universitario. Facultad de Medicina. Centro de Salud "Pilarica". Área Este del INSALUD. Valladolid 

 

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