HABLEMOS DE  .. 

Patología articular

Patología articular inflamatoria del anciano en Atención Primaria 

I. Moreno Gallego, A. Montaño Alonso* 

Especialista en Reumatología. Sección de Reumatología. Hospital Universitario Virgen del Rocío.

*Especialista en Medicina Familiar y Comunitaria Centro de Salud Torreblanca. Sevilla 

 

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RESUMEN 

Las enfermedades musculoesqueléticas agudas y crónicas afectan a individuos de todas las edades. El proceso de maduración y envejecimiento puede ser esquemáticamente dividido en cuatro periodos. La prevalencia de las enfermedades aumenta con la edad, a menos que estén asociadas con un aumento de la mortalidad como en el caso de la artritis reumatoide y de las enfermedades reumáticas sistémicas. Algunos ejemplos de enfermedades con diferencias en la incidencia y/o la expresión relacionadas con la edad incluyen artritis reumatoide, polimialgia reumática, arteritis de células gigantes, lupus eritematoso sistémico, artropatías microcristalinas y espodiloartropatías. En general, los mismos fármacos se usan en el tratamiento de las enfermedades reumáticas a todas las edades. El peso corporal y las diferencias metabólicas deben ser naturalmente consideradas y las dosis ajustadas para los diferentes grupos de edad. 

Palabras clave: Envejecimiento. Enfermedades reumáticas inflamatorias. Atención Primaria. 

Elderly inflammatory rheumatic disease in Primary Health Care 

ABSTRACT 

Acute and chronic musculoskeletal disorders affect individuals of all ages. The process of maturing and aging can be schematically divided into 4 periods. The prevalence of chronic disorders will increase with age, unless they are associated with an increasing mortality such as reumathoid arthritis and systemic rheumatic disorders. Some examples of disorders with age-related differences in incidence and/or expression include rheumatoid arthritis, polymyalgia rheumatica, giant cell arteritis, systemic lupus erythematosus, crystal artropathies and spondyloartropathies. In general, the same drugs are used in the treatment of rheumatic disease at all ages. Body weight and metabolic differences must naturally be considered and the dosage adjusted for different age groups. 

Key words: Aging. Inflammatory rheumatic diseases. Primary Health Care. 

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Aceptación: 06-11-01

 

INTRODUCCIÓN 

Las enfermedades musculoesqueléticas agudas y crónicas afectan a individuos de todas las edades. La incidencia de estas enfermedades varía entre los grupos de edad, así como el dignóstico y tratamiento puede ser diferente en los distintos grupos de edad¹. 

El proceso de maduración y envejecimiento puede ser esquemáticamente dividido en 4 periodos. El primero es un periodo de crecimiento y maduración, seguido por una fase relativamente estacionaria; posteriormente sigue una fase de disminución gradual de la función, y finalmente una rápida fase terminal. Esta curva de envejecimiento varía entre órganos y tejidos y además la curva es diferente en cada individuo y, lo que es más importante, la variación aumenta con la edad². 

Esta variación tiene importantes consecuencias clínicas en la vejez que conducen a infradiagnosticar o a sobrediagnosticar enfermedades. En el primer caso puede ocurrir cuando la disminución de la función de un órgano se considera una reducción normal debida a la edad. En el segundo caso puede ocurrir porque los valores normales de la función de un órgano se basan frecuentemente en población joven; así, la presencia de una función reducida en un anciano puede ser incorrectamente considerada como signo de enfermedad³. 


EDAD Y ENFERMEDADES REUMÁTICAS 

La prevalencia de las enfermedades aumenta con la edad, a menos que estén asociadas con un aumento de la mortalidad como en el caso de la artritis reumatoide (AR) y de las enfermedades reumáticas sistémicas⁴. La incidencia de algunas enfermedades musculoesqueléticas aumenta con la edad y algunas sólo ocurren en pacientes mayores, por ejemplo polimialgia reumática, osteoporosis, artrosis y las enfermedades microcristalinas⁵. 

Ciertos hallazgos específicos de enfermedades reumáticas asociados con diferentes grupos de edad se reconocen mejor en niños que en ancianos. Manifestaciones tardías de la enfermedad, como las complicaciones de algunas enfermedades inflamatorias crónicas, son relativamente frecuentes en el anciano, por ejemplo la amiloidosis, las vasculitis y el síndrome de Sjögren⁶. El comienzo de las enfermedades inflamatorias reumáticas puede variar en el anciano, por ejemplo en la AR y en el lupus eritematoso sistémico (LES), pero se le ha prestado poca atención en la práctica clínica. Además es muy frecuente la existencia de enfermedades concomitantes, lo que puede hacer el diagnóstico y el tratamiento más complicado que en el joven. Algunos ejemplos de enfermedades con diferencias relacionadas con la edad en la incidencia y/o expresión se muestran en la tabla I. 

 

PROBLEMAS ESPECIALES Y PRESENTACIONES EN EL ANCIANO 

Los problemas musculoesqueléticos en los pacientes ancianos presentan un reto especial para el médico de Atención Primaria. Las quejas a menudo son vagas y mal definidas, multifactoriales, alteradas por condiciones coexistentes no relacionadas con el sistema musculoesquelético, y ocurren también con una disminución insidiosa de todas las funciones. Las pruebas de laboratorio y de imagen pueden ser mal diagnosticadas, debido a la frecuencia de hallazgos "anormales" en el anciano⁷. También la epidemiología y la historia natural de las quejas reumáticas son diferentes de las de los pacientes jóvenes⁸. 

La evaluación funcional es fundamental para el estudio de un anciano con quejas musculoesqueléticas. La habilidad para levantarse de una silla, andar distancias cortas y asearse es la diferencia entre la vida independiente y requerir asistencia física o ingreso en una institución⁹. 


ARTRITIS REUMATOIDE 

La AR es una enfermedad poliarticular crónica caracterizada por una inflamación de las articulaciones con tendencia a la simetría, acompañada a veces de manifestaciones sistémicas extraarticulares¹⁰. Los progresos en el tratamiento en las últimas décadas han tenido como consecuencia una mejoría tanto del pronóstico funcional como del pronóstico vital de los enfermos, por lo que el número de pacientes que alcanza la edad geriátrica se ha incrementado¹¹. 

Estos pacientes deben ser diferenciados de aquéllos en los que el inicio de la enfermedad se produce a una edad avanzada, y que se denomina AR del anciano o de comienzo senil¹². 

De forma arbitraria se considera dentro de este concepto a los pacientes que inician la sintomatología después de los 60 años. La razón de la distinción entre AR del adulto y AR geriátrica es que la edad de presentación influye en el desarrollo de la enfermedad, apreciándose, al comparar ambos grupos de edad, características peculiares de la enfermedad en los ancianos respecto a la que se desarrolla a edades más tempranas¹³. 

El diagnóstico de AR en el anciano puede ser difícil debido a su forma de presentación atípica, la presencia concomitante de artrosis, y la dificultad de distinguirla de la polimialgia reumática (PMR)¹⁴. 

La AR clásica, con afectación sistémica de las articulaciones de las manos, muñecas, pies, y tobillos, con factor reumatoide positivo, predominio femenino y con un curso progresivo y destructivo se puede ver en ancianos como en jóvenes¹⁵. Sin embargo, un 25-40% de individuos que desarrollan artritis después de los 60 años tienen "AR be-nigna de la edad". Estos pacientes, a menudo hombres, presentan un comienzo abrupto de la enfermedad, afectación predominante de grandes articulaciones proximales (hombros, caderas y rodillas), factor reumatoide negativo, y frecuentemente presentan remisión espontánea en un año¹⁶. Existe un síndrome llamado "sinovitis simétrica seronegativa remitente con edema con fóvea"¹⁷; este síndrome es de comienzo brusco, con sinovitis simétrica, que afecta a las vainas tendinosas de los flexores de los dedos, muñecas, manos y pies, con edema con fóvea de las manos y pies, factor reumatoide negativo y remisión con contracturas residuales en flexión de los dedos y las muñecas. Estos tres modelos, que en el anciano se consideran AR, nos confirman la heterogeneidad de este síndrome. 

A veces es difícil distinguir la "AR benigna de la edad" de la PMR¹⁸. Las dos se caracterizan por marcada rigidez matutina de las cinturas escapular y pelviana, anemia y velocidad de sedimentación globular aumentada. La tumefacción de metacarpofalángicas, tobillos y codos, y la pérdida de movilidad pasiva de las muñecas, glenohumeral y caderas, apuntan a una artritis inflamatoria. Es importante distinguir la PMR de la AR a la hora de considerar el tratamiento inductor de remisión en la AR. Un fármaco como la hidroxicloroquina o sulfasalazina está indicado si el paciente no responde a dosis bajas de prednisona (menor de 10 mg al día), tiene sinovitis de las pequeñas articulaciones de las manos y pies, factor reumatoide positivo o signos de que la enfermedad va a seguir un curso deformante¹⁹. 


POLIMIALGIA REUMÁTICA 

Es una enfermedad típica de ancianos, caracterizada por dolor y rigidez en las cinturas escapular y pelviana, asociada a manifestaciones clínicas o analíticas de reacción inflamatoria sistémica²⁰. Puede presentarse aislada o asociada a un cuadro de mayor gravedad, la arteritis de la temporal. 

En muchas ocasiones la AR geriátrica y la PMR cursan con una sintomatología clínica similar, por lo que en el paciente anciano el diagnóstico diferencial entre ambas entidades puede resultar difícil. 

La PMR es una enfermedad relativamente frecuente en ancianos. La edad media de presentación se situa alrededor de los 70 años, y raramente se desarrolla en menores de 50 años. Su incidencia aumenta con la edad y afecta aproximadamente al doble de mujeres que de hombres. La frecuencia de arteritis de la temporal en los pacientes con PMR oscila según las series en un 6-64%, y casi la mitad de los pacientes diagnosticados de esta vasculitis presenta manifestaciones clínicas de PMR²¹. 

Es característico un inicio brusco de la enfermedad en ancianos previamente asintomáticos. Los pacientes presentan un acusado dolor y rigidez de características inflamatorias en cinturas escapular y pelviana, de distribución bilateral, acompañado de síntomas constitucionales. Los hallazgos exploratorios son escasos, aunque se evidencia una limitación dolorosa en los movimientos de hombros y caderas, sin tumefacción articular. 

El tratamiento con corticoides ha mejorado considerablemente la calidad de vida y el pronóstico de los pacientes con PMR. Inicialmente la PMR se consideró un síndrome benigno, que curaba en el plazo de 1-3 años. Se ha demostrado que a menudo los pacientes requieren tratamiento por tiempo muy prolongado, y que las recidivas son frecuentes. Esto obliga a una vigilancia clínica y analítica estrecha para detectar posibles elevaciones de la velocidad de sedimentación globular o reaparición de los síntomas²². 

El tratamiento de elección para la PMR son los corticoides sistémicos. La respuesta a estos fármacos es muy eficaz, iniciándose la mejoría en los primeros días, y remitiendo los síntomas en la primera semana de tratamiento, lo cual puede incluso considerarse como una confirmación adicional del diagnóstico. El tratamiento consiste en 10-20 mg/día de prednisona (o dosis equivalentes de otros corticoides). Estas dosis deben mantenerse durante varias semanas, hasta la desaparición de la sintomatología clínica y las alteraciones de laboratorio. Más adelante puede reducirse la dosis de modo progresivo aunque muy lentamente, y siempre en función de los controles clínicos y de velocidad de sedimentación globular, que constituye el parámetro de laboratorio más útil en el seguimiento y monitorización de los enfermos²³. 


ARTERITIS DE CÉLULAS GIGANTES 

Es una enfermedad multisistémica de etiología desconocida, de predominio en mujeres, que afecta a la población anciana. Se caracteriza por vasculitis que interesa a vasos de mediano y gran calibre con predisposición a la afección de arterias craneales (sobre todo la temporal). 

Clásicamente se caracteriza por afectar a individuos mayores de 50 años y cursa con cefalea, habitualmente bitemporal o parietotemporal, de carácter pulsátil y continuo, junto a otros síntomas (Tabla II). 

 

En la mitad de los casos de arteritis de células gigantes (ACG) se encuentra una PMR asociada. El pronóstico de la ACG viene dado por la afectación visual o neurológica²⁴. La incidencia de ceguera varía de unas series a otras, oscilando por lo general entre un 5 a un 15% de los casos. La afección neurológica más típica viene dada por la presencia de accidente vascular cerebral en el territorio vértebro-basilar y con menor frecuencia en el territorio carotídeo. Su incidencia es de un 7% en las series más importantes. 

Desde el punto de vista analítico, la velocidad de sedimentación globular, al igual que otros reactantes de fase aguda, está elevada de manera significativa en más de un 95% de los casos. Aproximadamente en un 20% de los casos se puede observar una ligera elevación de enzimas hepáticos y, al igual que en la PMR, es frecuente encontrar anemia y trombocitosis. 

El diagnóstico definitivo de ACG²⁵ viene dado por la biopsia de la arteria temporal. Es necesaria una biopsia de al menos 3 cm del lado con mayor sintomatología o que la exploración muestre hallazgos anormales. Si la sospecha de ACG es fundada y la biopsia de la arteria temporal es normal se debe considerar la realización de una biopsia de la arteria temporal contralateral. 

El tratamiento de la ACG se inicia con 40-60 mg al día de prednisona²⁶. Aunque el tratamiento clásico son los corticoides, los inmunosupresores han sido usados con éxito en aquellos casos donde existían problemas para la administración de corticoides. 

Es frecuente encontrar un pequeño porcentaje de individuos con ACG que necesitan dosis bajas de prednisona durante más de 2 años. En estos casos, el mantenimiento de dosis tan bajas como 2,5 o 5 mg al día evita la reaparición de los síntomas, sobre todo de PMR, y la actitud general de diferentes autores es mantener a estos pacientes el tiempo que sea necesario con la menor dosis posible. 


LUPUS ERITEMATOSO SISTÉMICO 

La edad de comienzo del LES es en la mujer durante la edad fértil; sin embargo, 12-17% de los casos se presentan después de los 50 años. Este diagnóstico se debe considerar en pacientes que presentan una artritis simétrica no destructiva que afecta predominantemente a las pequeñas articulaciones de las manos y de los pies, con hallazgos tales como fenómeno de Raynaud, alopecia, rash malar, pleuritis, pericarditis, fotosensibilidad, úlceras orales, convulsiones, glomerulonefritis o enfermedades hematológicas como anemia hemolítica, leucopenia o trombopenia. Los anticuerpos antinucleares son positivos a títulos bajos en ancianos, mientras los anticuerpos anti-DNA y anti-Sm son diagnósticos de LES²⁷. 

En estos pacientes son más frecuentes las serositis, enfermedad pulmonar intersticial, síndrome de Sjögren y la positividad de anticuerpos anti-La²⁸.

El tratamiento del LES en el anciano es similar al del paciente joven. Los corticoides se usan cuando está afectado un órgano mayor, y se deben tomar medidas al iniciar el tratamiento para prevenir la osteoporosis secundaria a aquéllos. Otros efectos secundarios, como catarata, intolerancia a la glucosa, miopatía o hipertensión arterial también son más frecuentes en los ancianos y se deben monitorizar estrechamente²⁹. 


ARTROPATÍAS MICROCRISTALINAS 

La gota primaria se relaciona estrechamente con los niveles de ácido úrico en la población, que son altamente dependientes de la edad. Un ataque gotoso en un adolescente o en una premenopáusica puede ser probablemente debido a un defecto enzimático o secundario a una enfermedad grave³⁰. Un problema añadido es el uso frecuente de diuréticos causando hiperuricemia secundaria en el anciano, que conduce a la prescripción de fármacos hipouricemiantes. 

La artropatía por pirofosfato cálcico es rara antes de los 60 años, pero es la causa más frecuente de artritis en el anciano. Está claramente asociada con la edad del cartílago articular, aunque aún la naturaleza de dicha asociación no se conoce³¹. Puede ocurrir en individuos sanos en casos de artropatía familiar por pirofosfato. 

Otros depósitos de cristales de fosfato cálcico en el cartílago, por ejemplo apatita, están también asociados con la edad y con la enfermedad articular degenerativa. 


ESPONDILOARTROPATÍAS SERONEGATIVAS 

La espondilitis anquilosante comienza sobre los 20 años; en el anciano la enfermedad es raramente activa y las complicaciones de aortitis, amiloidosis y osteoporosis son infrecuentes³². 

Las artritis reactivas como la fiebre reumática y el síndrome de Reiter son propias del adulto joven. La causa no está clara. Una posibilidad puede ser la exposición más frecuente a infecciones venéreas e intestinales en jóvenes, aunque esto es una explicación insuficiente por la rareza relativa de nuevos casos de espondiloartropatía en ancianos³³. 


CONSIDERACIONES DE LA EDAD EN EL TRATAMIENTO 

En general, los mismos fármacos se usan en el tratamiento de las enfermedades reumáticas en todas las edades. El peso corporal y las diferencias metabólicas deben ser consideradas y las dosis ajustadas para diferentes grupos de edad. El tratamiento con fármacos en el anciano también puede presentar otros problemas; por ejemplo, la polifarmacia es frecuente, y la interacción entre fármacos debe tenerse en cuenta. El enlentecimiento del metabolismo de los fármacos puede precisar dismi-nuir las dosis. Esto es importante debido a que aumenta el riesgo de efectos secundarios, más frecuentemente de afectación gastrointestinal por antiinflamatorios no esteroideos. 

CORRESPONDENCIA: 
Isabel Moreno Gallego 
Virgen de la Estrella, 19 - 4º dcha. 
41011 Sevilla 
Telf. 954454648

 

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