DIAGNÓSTICO DE LA ENFERMEDAD MENINGOCÓCICA POR PCR

 

Guillermo Prats i Pastor, N Margall y M. Majó
Servicio de Microbiología. Hospital de la Santa Cruz y San Pablo.

Correspondencia:
Guillermo Prats i Pastor
Servicio de Microbiología.
Hospital de la Santa Cruz y San Pablo.
Avda Sant Antoni Maria Claret, 167
08025 Barcelona
Correo electrónico: 2175@hsp.santpau.es

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La meningitis bacteriana es una enfermedad grave del sistema nervioso central (SNC), causada por un conjunto de microorganismos cuya frecuencia varía según diversos factores, entre los que destacan la edad y localización geográfica. En nuestro ámbito, el agente causal más frecuente es Neisseria meningitidis, a continuación Streptococcus pneumoniae y, con una incidencia mucho más reducida, Streptococcus agalactiae, Haemophilus influenzae, Escherichia coli y Listeria monocytogenes entre otros¹.

Los actuales métodos de diagnóstico microbiológico de las meningitis bacterianas son poco sensibles y/o específicos. En los últimos años se han puesto a punto técnicas de diagnóstico molecular, como la reacción en cadena de la polimerasa (PCR ), con el fin de detectar de forma rápida la presencia de bacterias en diferentes tipos de muestras. En el caso de las meningitis bacterianas se han realizado estudios, en muestras de líquido cefalorraquídeo (LCR) y sangre, por la técnica de PCR, para la detección de un único agente causal como H.influenzae, N.meningitidis o S.pneumoniae respectivamente^2-6. Para el análisis de las meningitis meningocócicas en muestras de LCR, se han amplificado secuencias específicas de N.meningitidis presentes en el gen de la dihidropteroato sintasa (dhps)⁴ o la secuencia de inserción IS1106⁵, obteniéndose resultados de sensibilidad adecuados de hasta cinco unidades formadoras de colonias².

En 1994, Leong y Greisen⁷ publicaron la estrategia de amplificar una secuencia presente en la mayoría de bacterias (región del genoma bacteriano que codifica la subunidad 16S del RNA ribosómico), mediante iniciadores universales o consenso. Este sistema permite la detección de un amplio espectro de bacterias, entre las que se incluyen los agentes bacterianos que causan meningitis con más frecuencia. La identificación posterior del microorganismo se efectúa por hibridación de los fragmentos amplificados, con sondas internas a la región amplificada, y específicas para cada microorganismo, marcadas con isótopos radiactivos o no radiactivos. A partir de este trabajo, han surgido escasas publicaciones para la detección de meningococo en LCR y con series muy reducidas.

En nuestro laboratorio se ha efectuado un estudio preliminar empleando éste método, aunque con hibridación posterior de los amplificados con sondas marcadas con fluoresceína. Los resultados obtenidos han permitido incrementar en un 13% el diagnóstico microbiológico de los casos con sospecha de meningitis. Paralelamente, otros autores han utilizado la técnica de amplificación de Leong y Greisen y la hibridación posterior con sondas específicas mediante un sistema de enzimoinmunoanálisis (Gen-Eti-K DEIA, Sorin Biomédica) con resultados de sensibilidad similares.

Más recientemente, se ha aplicado la técnica de PCR para la identificación directa de los serotipos B o C de meningococo en LCR, mediante la amplificación del gen de la sialiltransferasa⁸. La tipificación se efectúa, bien por digestión posterior del producto o por hibridación de los amplificados marcados con digoxigenina, con sondas de captura específicas y sistema de detección inmunoenzimático (PCR-ELISA). Estos métodos deben ser valorados con series clínicas más exhaustivas antes de incorporarse al diagnóstico microbiológico de rutina.

La principal ventaja de la PCR, su sensibilidad, es también uno de sus principales inconvenientes; es decir, la posibilidad de obtener falsos positivos por contaminación. Este peligro puede minimizarse con el empleo de áreas separadas antes y después de la amplificación y una manipulación técnica rigurosa. Es por ello que éstos métodos, dada la trascendencia del diagnóstico de la meningitis meningocócica, deben efectuarse en laboratorios que dispongan de personal especializado y de una infraestructura adecuada.

 

BIBLIOGRAFÍA

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7. Greisen K, Loeffelholz M, Purohit A and Leong D. PCR primers and probes for the 16S rRNA gene of most species of pathogenic bacteria, including bacteria found in cerebrospinal fluid. J Clin Microbiol 1994; 32: 335-351.        [ Links ]

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