NOTAS CLÍNICAS

 

Brote epidémico de dermatitis por la oruga procesionaria del pino (Thaumetopoea pityocampa) en escolares

Outbreak of dermatitis caused by pine processionary caterpillar (Thaumetopoea pityocampa) in schoolchildren

 

 

F. Artola-Bordás¹, A. Arnedo-Pena^2,3, M. A. Romeu-García², J. B. Bellido-Blasco^2,3

1. Consultorio de Villahermosa del Río. Centro de Salud de Lucena. Castellón.
2. Sección de Epidemiología. Centro Salud Pública. Castellón.
3. CIBER- Epidemiología y Salud Pública.

Dirección para correspondencia

 

 

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RESUMEN

Fundamento. Describir un brote de dermatitis por exposición a las orugas procesionarias del pino (Thaumetopoea pityocampa) ocurrido el 15 de marzo del 2006 en escolares, que realizaron una estancia vacacional en una masía rural a 2 Km de Villahermosa del Río (Castellón).
Métodos. Se realizó un estudio epidemiológico transversal que incluyó a los setenta escolares, de 10 años de edad, y a 3 profesores procedentes de Castellón. Se empleó un cuestionario específico para ser cumplimentado por los escolares.
Resultados. Seis casos de dermatitis (tasa de ataque 8,6%: 6/70) ocurrieron después del baño en la piscina climatizada de la masía al secarse con toallas, que habían dejado fuera del recinto de la piscina, y la Thaumetopoea pityocampa se deslizó sobre ellas. Los casos precisaron atención médica con administración de antihistamínicos, corticoides y duchas de agua fría. El riesgo de sufrir el cuadro por contacto con la Thaumetopoea pityocampa fue muy alto (Odds Ratio = 157,2; Intervalo de confianza del 95% 18,4-∞). Se recogieron Thaumetopoea pityocampa en las inmediaciones de la piscina y se observaron sus nidos en pinos próximos.
Conclusiones. La presencia de Thaumetopoea pityocampa en zonas próximas a albergues rurales puede ser causa de brotes epidémicos y se requiere educación sanitaria de los escolares y eliminación de los nidos de Thaumetopoea pityocampa en las inmediaciones de estos albergues.

Palabras clave. Dermatitis. Oruga procesionaria pino. Thaumetopoea pityocampa. Escolares. Brote epidémico.

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ABSTRACT

Background. To describe a dermatitis outbreak caused by exposure to pine processionary caterpillar (Thaumetopoea pityocampa) that took place on March 15^th, 2006, in schoolchildren during their stay at a rural farm holiday centre in Villahermosa del Río (Castellón).
Methods. A cross sectional epidemiological study was carried out on seventy schoolchildren, average age 10 years, and 3 teachers from Castellón. A specific questionnaire was used to be filled in by the schoolchildren.
Results. Six cases of dermatitis (attack rate 8.6%: 6/70) took place after children had swum in the heated farm pool and dried themselves with towels that had been left outside the heated pool enclosure, where they had come into contact with Thaumetopoea pityocampa. The cases needed medical attention, with prescription of antihistamine drugs, corticosteroids, and cold showers. The risk of dermatitis from contact with Thaumetopoea pityocampa was very high (Odds Ratio=157.2 Confidence Interval 95% 18.4-∞). Thaumetopoea pityocampa were collected near the swimming pool and Thaumetopoea pityocampa nests were observed on nearby pines.
Conclusions. The presence of Thaumetopoea pityocampa near rural centres can cause outbreaks. Health education for schoolchildren and the removal of Thaumetopoea pityocampa nests near these centres are required.

Key words. Dermatitis. Pine processionary caterpillar. Thaumetopoea pityocamp. Schoolchildren. Outbreak.

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Introducción

La oruga procesionaria del pino, la fase larvaria de la mariposa nocturna Thaumetopoea pityocampa (TP), alcanza una longitud de 27 mm, con un cuerpo de color oscuro y recubierto de pelos y espículas; pertenece a la familia Notodontidae, subfamilia Thaumetopoeidae, y es una de las 5.000 especies de insectos lepidópteros de Europa¹.

La TP está considerada como la mayor plaga de insectos defoliantes de los bosques de pinos en España y su extensión es considerable, con infestaciones más abundantes en la mitad oriental de la Península Ibérica². En Castellón se ha detectado su presencia en distintas comarcas de la provincia³. El cambio climático, de inviernos más suaves, estaría favoreciendo su expansión con implantación en altitudes mayores de 1.400 metros⁴.

En el mundo, de las 80 familias de lepidópteros, 12 pueden ocasionar patología en el ser humano, que va desde dermatitis, conjuntivitis y asma, a osteocondrosis, fallo renal y hemorragias intracerebrales^5-6. Los pelos y espículas de la TP son los responsables de su efecto nocivo, que se produce por contacto directo o a través del aire, aunque por ingestión de la oruga también ha sido descrito^5,7. Presenta dos mecanismos de acción: uno inmediato tóxico-irritativo al clavarse los pelos y espículas en la piel e inyectar un veneno con liberación de histamina, y otro alérgico, mediado por IgE, que precisa exposiciones repetidas. En general, el primer mecanismo ocasiona cuadros de dermatitis y el segundo de urticarias generalizadas, disnea aguda, conjuntivitis, asma, rinitis y angioedema⁸.

Se ha señalado⁵ un aumento de la patología causada por fases larvarias de los lepidópteros en numerosos países, en relación con una mayor exposición del ser humano con los hábitats de las orugas. En algunos países tropicales, como Brasil o Venezuela, los casos mortales causados por orugas son mayores que los causados por mordeduras de serpientes⁵ y en Austria, los brotes causados por procesionarias del roble por transmisión aérea se están considerando como problemas de salud pública^9-10. En los brotes por transmisión aérea la exposición ocurre a cierta distancia, se produce el contacto de los pelos de la TP con la piel y mucosas, o contaminación de fómites como ropas tendidas en el exterior de las viviendas, y detectar estos brotes es más difícil¹¹.

En España, hemos hallado una referencia a un brote de alergias por TP en Córdoba en 2007¹², así como distintas publicaciones sobre sus efectos nocivos, incluyendo estudios de alergia en adulto y niños, reacciones ocupacionales, aislamiento de antígenos larvarios, afectaciones oculares y prevalencia de reacciones cutáneas especificas^8,13-18. No obstante, no se conoce con precisión la incidencia de la patología ocasionada por la TP en la población, y la verdadera frecuencia podría estar subestimada, ya que se ha indicado que las consultas por síntomas relacionados con la TP son habituales en áreas con pinos, se describen cuadros alérgicos en niños y adultos, y en un estudio de prevalencia de reacciones cutáneas a la TP en niños entre 3 y 17 años de Valladolid, el 9,2% fue positivo¹⁶.

El día 16 de marzo del 2006 la Sección de Epidemiología del Centro de Salud Pública de Castellón recibió una llamada telefónica del médico de atención primaria de Villahermosa del Río (Castellón) (FAB), indicando que el día anterior había atendido de urgencia a varios escolares por cuadros de dermatitis aguda causada por TP. Ese mismo día se inició la investigación del brote. Así, el objetivo del estudio fue describir este brote sufrido por escolares durante una estancia vacacional en una masía rural a 2 Km de Villahermosa del Río (Castellón) y las medidas de control y prevención adoptadas.

 

Sujetos y métodos

Setenta escolares y 3 profesores de un colegio de Castellón habían llegado el día 15 de marzo del 2006 a la masía, situada en el claro de una gran pinada en las faldas del Peñagolosa (altitud 1.814 metros), que cuenta con instalaciones para alojamiento y una piscina climatizada. La investigación epidemiológica, de diseño transversal, se inició el día 16. Se obtuvo información sobre las circunstancias de la exposición, se inspeccionó la masía y sus alrededores, y se distribuyó un cuestionario, para cumplimentar por los escolares, sobre el cuadro clínico, factores de riesgo, características demográficas y si conocían o no a la oruga procesionaria. Se definió como caso a la persona que sufrió lesiones papulo-eritematosas y prurito después de la exposición a TP. Se estimaron tasas de ataque y, mediante modelos de regresión logística (programas Stata versión 6^®, y LogXact^®), odds ratios (OR) de los factores de riesgo asociados a la exposición con intervalos de confianza (IC) del 95%.

 

Caso clínico

Participaron en el estudio todos los escolares y profesores. Los escolares tenían una edad media de 10,2±0,4 años, 35 niñas y 35 niños. Se produjeron 6 casos de dermatitis que requirieron todos ellos atención médica. En el atardecer del día 15 ocurrió la exposición a la TP. Después del 2º turno de baño de los escolares en la piscina climatizada, algunos ellos dejaron sus toallas fuera del recinto de la piscina, extendidas sobre el muro de contención, y durante el baño las TP, que se desplazan unidas en hilera, se deslizaron sobre las toallas. Más tarde, al secarse con las toallas contaminadas por espículas y pelos de las orugas, y en algún caso, con orugas aún sobre las toallas, ocurrió el contacto directo con la piel y los cuadros agudos de dermatitis. Estos cuadros se caracterizaron por numerosas lesiones papulo-eritematosas (habones y ronchas) muy pruriginosas, localizadas en dorso y hombros en todos los casos, además de brazos (4 casos), abdomen (2 casos), y piernas (1 caso). Destacó un caso con una gran extensión de las lesiones por dorso, hombros y brazos, que se acompañaba de dolor agudo a la presión. El tratamiento médico consistió en metilprednisolona 40 mg por vía intramuscular y cetirizina^® 10 mg/24 horas por vía oral en los 3 casos más severos, y en los 3 restantes el mismo antihistamínico y prednicarbato tópico en aplicaciones cada 12 horas, así como duchas de agua fría para aliviar el prurito. Dos de los casos más severos requirieron a las 24 horas una nueva inyección de metilprednisolona para el control del cuadro. Con posterioridad se estableció contactos con las familias de los casos y se constató la buena evolución de los afectados. El cuadro se resolvió en 7 días por término medio.

Las tasas ataque fueron del 8,6% (6/70) para todos los escolares y del 16,7% (6/36) para el 2º turno de baño. La edad media de los casos fue de 10,2 ± 0,41 años. Todos los casos fueron niñas, 17,1% (6/35) (OR= 9,4 IC 95% 1,3-∞, p=0,03). Entre los casos, ninguno conocía con anterioridad a la TP (0/6), y, entre los no afectados, 6 escolares sí, 9,4% (6/64) (OR=1,27 IC 95% 0,0-10,5; p=1,00). Todos los casos indicaron contacto con la TP por medio de las toallas y 2 de los no afectados igualmente. Así, el riesgo de sufrir el cuadro por contacto fue muy elevado (OR=157,2 IC 95% 18,4-∞, p=0,00). En la inspección de las instalaciones se observaron TP en las inmediaciones del muro de contención y se recogieron varios ejemplares para su identificación (Fig. 1). Así mismo, próximos a la piscina había pinos parasitados por la TP, con los bolsones sedosos característicos de los nidos.

Las medidas adoptadas fueron las siguientes: recomendar a los profesores la educación sanitaria de los escolares en relación con la exposición a la TP, extremando la vigilancia; instar a la dirección de la masía adoptar medidas para impedir que la TP pudiera alcanzar las instalaciones o sus proximidades, e informar a las administraciones públicas con competencias en la adecuación de albergues rurales y en el control de plagas forestales.

 

Discusión

El brote descrito tuvo lugar al final del invierno, cuando las TP se encuentran en la fase larvaria L5, la más urticariante y descienden de los nidos para enterrarse y llegar a crisálida en capullos subterráneos^1,19. La época es propicia para ocurrir brotes por contacto directo o indirecto, al trasladarse unidas, una detrás de otra, formando una procesión, y poder alcanzar un gran número de individuos. El ciclo de la TP se inicia con la oclusión de los huevos puestos por la hembra adulta durante el verano, y comienzan las tres primeras fases larvarias con sus correspondientes mudas que duran entre 70-90 días según las condiciones ambientales. En la fase L3, la TP alcanza su aspecto definitivo, forma bolsones, y sale por la noche del bolsón para alimentarse de las acículas del pino, y ya puede causar la patología característica. En las fases L4 y L5, las larvas aumentan de tamaño y de número de pelos; estas fases suelen durar un mes cada una, y terminan con el final del invierno. En todas las fases, si se agotan las acídulas del pino donde se ubican los bolsones, las larvas descienden al suelo para buscar otro pino donde alimentarse. En la fase L5, la larva ya madura procede a descender de los bolsones y enterrarse, pasar a crisálida, y finalmente mariposa adulta.

El brote ocurrió durante una estancia vacacional en una zona de hábitat de las orugas, con similitud a un brote de lepidopterismo, descrito en adolescentes de Estados Unidos²⁰, y muy pocos de los escolares conocían a la TP y los peligros de su exposición.

Como limitaciones del estudio, se ha de mencionar que sólo se recogieron los casos que precisaron atención médica, y es posible que ocurriera algún caso con afectación más leve, con pocas lesiones, y no se indicara en el cuestionario.

Los brotes de dermatitis por TP pueden resultar en cuadros agudos, que precisan tratamiento de urgencia. Las medidas terapéuticas incluyen el empleo de corticoides y antihistamínicos por vía tópica, oral o intramuscular, en relación con la intensidad del cuadro; las duchas con agua fría sin secado posterior de la piel afecta son eficaces para aliviar el dolor.

Como conclusión y en orden a la prevención de estos brotes, se requeriría una mejora en la educación sanitaria de la comunidad escolar sobre los peligros de la exposición a la TP, y la eliminación de los nidos de TP en las inmediaciones de los albergues rurales.

 

Agradecimientos

A los escolares y a sus profesores por la ayuda prestada para efectuar este estudio. Así mismo, damos las gracias a los dos revisores del manuscrito por sus indicaciones.

 

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Dirección para correspondencia:
Alberto Arnedo Pena
L’Olivera 5, 2-C
12004 Castellón
Tfno. 964358324
E-mail: arnedo_alb@gva.es

Recepción el 18 de abril de 2008
Aceptación provisional el 26 de mayo de 2008
Aceptación definitiva el 3 de junio de 2008