Introducción

Los agentes de la policía son los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley. Debido a la ocupación que desempeñan están expuestos a factores estresantes e incidentes violentos y, por ello, tienen un mayor riesgo de sufrir efectos negativos tanto en su salud mental como física en comparación con la población general. Un estudio realizado sobre el entrenamiento de la resiliencia basado en la atención plena en agentes de policía expone que son evidentes las tasas elevadas de agotamiento y conductas adictivas como efectos secundarios al estrés al que están expuestos¹.

También se mencionan tasas más elevadas de insatisfacción laboral en agentes de policía respecto a la mayoría de otras ocupaciones y esto se puede deber a que emplean estrategias de afrontamiento negativas en respuesta al estrés y al agotamiento, como el consumo de alcohol y otras conductas basadas en la evitación¹.

Un estudio sobre la relación entre las experiencias traumáticas y el aumento del estrés postraumático (PTSD) en los agentes de policía², hace referencia a que estos suelen usar métodos que incluyen la supresión de pensamiento y del sentimiento para el afrontamiento y el manejo de las emociones desadaptativas, para hacer frente a los factores estresantes ocupacionales no traumáticos y traumáticos.

Estos ensayos clínicos parten de la base de investigaciones previas donde se describe la utilidad y el beneficio de las Intervenciones Basadas en Mindfulness (MBI) como herramienta para regular el estrés generado en cada una de las situaciones derivadas dentro del ámbito laboral en el caso de los agentes de policía. Existen terapias basadas en mindfulness y otras que incluyen algunos componentes del mindfulness o el mismo en su totalidad: Psicoterapia gestáltica, Terapia Conductual Dialéctica (TCD), Terapia de Aceptación y Compromiso (ACT), Terapia Basada en la Resiliencia (MBRT), Reducción del Estrés Basado en Mindfulness (MBSR) y Terapia Cognitiva Basada en Mindfulness (MBCT)(3).

La atención plena se describe como un estado de conciencia en el que los individuos prestan atención a los eventos y experiencias que ocurren en el momento presente de una manera receptiva y sin prejuicios^2,3. Mindfulness es la traducción al inglés del término pali «sati», que implica conciencia, atención y recuerdo. Ha sido traducido indistintamente como atención o conciencia plena.

Las publicaciones sobre mindfulness comenzaron a aparecer en la década del setenta y desde entonces su número no ha dejado de aumentar, acelerándose notablemente en los años noventa; en la actualidad existe un crecimiento casi exponencial de dichas publicaciones.

Mindfulness tiene varias características clave, puede utilizarse para referirse a tres situaciones: Constructo: tiene múltiples definiciones, todas centradas en la experiencia del momento presente con aceptación y sin juzgar. Práctica el mindfulness: permite a profesionales y pacientes admitir cada uno de sus pensamientos y emociones, sean cuales sean, sin juzgarlos. Y por último proceso psicológico, mindfulness: supone focalizar nuestra atención en lo que estamos haciendo o sintiendo, para ser conscientes del devenir de nuestro organismo y conductas².

Aunque los objetivos iniciales en la investigación con mindfulness fueron el dolor, el estrés y calidad de vida, las posibles aplicaciones clínicas se han ido incrementando y diversificando con el paso de los años. Las principales aplicaciones clínicas son estrés, trastornos del estado de ánimo, trastornos de ansiedad, somatización, abuso de sustancias, trastornos de conducta alimentaria, trastornos de personalidad y dolor. Dentro de otras aplicaciones se han encontrado resultados clínicos positivos del mindfulness también en: hipertensión arterial⁴.

Según Konichezky et al³, la atención plena se puede incorporar a la psicoterapia de diversas formas, como técnicas de meditación por medio de sesiones para aliviar el estrés o la ansiedad, o a través de una intervención desarrollada de atención plena como parte del tratamiento. También ha demostrado estar relacionada con varios indicadores de bienestar como mejoras en el estado de ánimo, apertura a la experiencia, conciencia, satisfacción con la vida, ansiedad social, experiencias disociativas, entre otras.

Respecto a los beneficios de la atención plena en el trabajo y su papel en la regulación de las emociones, el agotamiento emocional y la satisfacción laboral, un estudio de Ute R. Hülsheger et al², mostró que para aquellos empleados cuyo trabajo es emocionalmente más exigente, la atención plena promovía la satisfacción laboral y ayudaba a prevenir el agotamiento, sobre todo emocional. Estas intervenciones basadas en la atención plena, desarrolladas para los factores estresantes, tanto operativos como organizativos, no sólo reducen el agotamiento si no que hacen también que los agentes de policía dependan menos de las prácticas de afrontamiento desadaptativas como el consumo de alcohol⁵.

Distintos ensayos evalúan los efectos del mindfulness sobre la salud psicológica y la salud física esta última evaluada a través de biomarcadores relacionados con el estrés, como el cortisol, estos efectos en su mayoría son evaluados en tres fases: la primera al inicio del ensayo, la segunda posterior a la intervención y la última a los 3 meses de media a fin de evaluar si los efectos de la intervención continúan^1,7,11.

La intención de la presente revisión es describir los efectos de las intervenciones basadas en mindfulness en los agentes de policía identificados en distintos ensayos clínicos, en relación con el estrés laboral.

Objetivos

Material y Métodos

Criterios de exclusión

• Artículos que en su título o abstract traten de intervenciones distintas.

• Aquellos artículos en los que no se contemple el mindfulness como intervención.

• Artículos con intervención, pero sin evaluación o recopilación de resultados post intervención.

• Artículos duplicados.

• Estudios informativos, protocolos de estudios, metaanálisis, revisiones sistemáticas, artículos de opinión, a propósito de un caso, cartas al director, libro, comunicaciones, notas técnicas, estudios observacionales, acta de congresos, tesis doctorales.

No se consideró el año de publicación como criterio de inclusión, sin embargo, ya que el término MeSH de inclusión más reciente fue “Mindfulness”, incluido en 2014, la búsqueda se remonta desde 2014 hasta el 16/12/2021. (Figura 1)

Figura 1. Diagrama de flujo de obtención de artículos. 

Resultados

Una vez establecida la estrategia de búsqueda y realizada la misma se recuperaron 80 referencias. De estas, tras eliminar los estudios duplicados y aplicar los criterios de exclusión e inclusión anteriormente mencionados, quedaron finalmente 10 artículos a texto completo (1)(5)(6)(7)(8)(9)(10)(11)(12)(13). La procedencia de los artículos fue la siguiente: MEDLINE (n=9; 90%) y Scopus (n=1; 10%).

Los trabajos revisados fueron ensayos clínicos aleatorizados y no aleatorizados. Después de la evaluación de la calidad metodológica la puntuación de CONSORT dio una mediana de 17,25 y TREND de 12,24 y según SIGN se obtuvo un nivel de evidencia 1+ y 1- y grado de recomendación B.

De forma global se diferencian los problemas de la salud psicológica y salud física:

- Salud psicológica

El estrés se trata del riesgo psicológico estudiado más importante en la mayoría de los ensayos clínicos valorándose además en algunos de ellos otros aspectos como el burnout (agotamiento), trastorno de estrés postraumático (TEPT), descontrol de emociones, fatiga, agresión, calidad del sueño y capacidad de trabajo.

- Salud física

Las medidas fisiológicas son los indicadores más objetivos de la eficacia de las intervenciones y estos efectos se evaluaron a través del consumo de alcohol, la variabilidad de la frecuencia cardiaca (VFC) y la respuesta de distintos biomarcadores como el cortisol y marcadores inflamatorios como las interleuquinas. En cuanto a los marcadores inflamatorios, no hubo relaciones significativas entre el tiempo de intervención ni durante el seguimiento¹¹.

Respecto al aumento de la VFC, se mostró una actitud simpática y parasimpática más equilibrada, una capacidad mejorada para autorregularse y resiliencia después del entrenamiento¹².

A continuación, en la Figura 1 se describen los resultados globales encontrados en los ensayos clínicos revisados, a lo largo del entrenamiento, posterior a la intervención y durante el periodo de seguimiento.

En cuanto a la procedencia de los estudios, varios países han realizado estudios acerca del tema. En Estado Unidos se llevaron a cabo siete estudios, por su parte en España, Países Bajos y Alemania uno.

El estudio de Márquez et al 13, es el que presentó menor tamaño muestral (n=20), mientras que el de mayor tamaño fue el publicado por Krick et al (n=267)¹².

Se encontraron diferencias estadísticamente significativas en la reducción de los niveles de estrés percibidos tras la intervención de mindfulness en el estudio de Christopher et al⁷, Kaplan et al⁸, Grupe et al⁹, Hoeve et al¹⁰, Grupe et al¹¹, Krick et al¹² y Márquez et al¹³. (Tabla 1. Artículos incluidos)

Tabla 1. Artículos incluidos. 

Discusión

En esta revisión sistemática se realizó un análisis de la literatura científica sobre el efecto de las intervenciones basadas en mindfulness en el estrés laboral en agentes de policía incluyéndose diez ensayos clínicos que examinaron esta relación y también el efecto sobre distintos aspectos como la salud mental, la calidad del sueño, el consumo de alcohol y el nivel de cortisol.

De los diez estudios, tres de ellos realizaron como intervención el entrenamiento exclusivamente en la atención plena o MBI^10,12,13 mientras que los otros siete lo realizaron basados en la resiliencia o MBRT.

Como métodos de evaluación la mayoría utilizó en sus estudios distintos cuestionarios enfocados en la atención plena, autocompasión, flexibilidad psicológica, agotamiento y el consumo de alcohol. Otros estudios estudiaron más los niveles de estrés percibido^8,10,11,13. Respecto al estrés global, se usó para valorarlo en la mayoría de los estudios, el cuestionario de estrés policial (PSQ) que mide los estresores operativos (20 ítems) y estresores organizacionales (20 ítems). También la escala de estrés percibido de 4 ítems, (PSS-4) encontrando que el entrenamiento en mindfulness en las facetas de actuar con conciencia, no juzgar la experiencia y la no reactividad a la experiencia interior redujeron significativamente el estrés percibido.

Uno de los resultados interesantes que se encontró en el estudio de Grupe et al⁹, es que no está claro por qué la atención plena da lugar a una mayor reducción del estrés organizativo percibido entre los agentes de policía masculinos respecto a los femeninos. Se necesita investigación adicional para profundizar en esta diferencia inesperada.

Para el TEPT valorado en dos de los estudios^9,10, se usó en un estudio el PTSD (Checklist-Civilian Version) que contiene 17 ítems de los síntomas de TEPT del DSM-IV y en el otro estudio, la escala IES (The Impact of Event Scale), evidenciándose en el primero tras la intervención una menor cantidad de síntomas totales de TEPT. Merece la pena señalar que una de las posibles limitaciones de la medición de todas estas variables por medio del autoinforme incluye el sesgo de respuesta.

De los biomarcadores valorados en los estudios incluidos en esta revisión está el nivel de cortisol. Tres analizaron los niveles de cortisol en saliva, objetivándose en uno de ellos disminución significativa de los mismos tras 3 meses de entrenamiento 11 y en los otros dos no se encontraron diferencias significativas en los niveles antes y después de la intervención^1,7.

Al igual que el estudio de Hoeve et al¹⁰, el de Grupe et al¹¹ y los de Christopher et al^1,7, demostraron una mejoría en la calidad del sueño durante el entrenamiento de mindfulness que fue significativa a los 3 meses de seguimiento. Este aspecto es importante para profundizar en estudios posteriores, ya que mejorando el sueño se puede mejorar tanto la salud física del agente de policía como su bienestar general, reduciendo los niveles de estrés. En un estudio previo de agentes de policía norteamericanos con trastornos del sueño, se observó no solo un aumento de las tasas de diabetes, problemas cardíacos y depresión, sino que también encontraron que eran más propensos a sentir ira en el trabajo o quedarse dormidos mientras conducían¹².

Otro aspecto importante que cabe mencionar es que, de todos los artículos revisados, dos de ellos encontraron disminución significativa en el consumo problemático de alcohol después de la intervención^5,6 y lo relacionan indirectamente con la mejora observada del agotamiento en los agentes de policía y el aumento en la atención plena. La revisión sistemática anterior concluyó que las intervenciones basadas en mindfulness reducen el consumo de numerosas sustancias incluido el alcohol y que en especial, la atención plena resultante de esta intervención puede aumentar la capacidad de los individuos para controlar la ansiedad de consumo de sustancias⁶.

Sin embargo, no se puede afirmar que los resultados descritos anteriormente se deban exclusivamente a la intervención de mindfulness, dada la posible exposición a otros cambios sociales, familiares o económicos de los participantes en los estudios.

Una de las limitaciones encontradas en esta revisión sistemática es que, a pesar de incluir ensayos clínicos, la mayoría de estos tiene un tamaño muestral pequeño y seis de ellos no realizaron aleatorización de sus participantes por lo que tienen una baja validez externa. Otra limitación evidenciada en esta revisión es la falta de datos debida a la deserción de los participantes en la mayoría de los estudios. En estudios como el de Hoeve et al¹⁰, su análisis encontró que aquellos que abandonaron el entrenamiento en mindfulness tenían niveles significativamente altos de estrés general y síntomas relacionados con el estrés.

Por todo lo anteriormente expuesto y a pesar de encontrar resultados que reportan disminución en la percepción del estrés laboral en agentes de policía y mejora en distintos aspectos relacionados, consideramos que serían necesarios más estudios que aporten una mejor evidencia y un mayor control de variables para que puedan demostrar una relación directa entre la práctica de mindfulness y la disminución del estrés laboral en agentes de policía.

Se puede concluir, aunque existen muchas definiciones de mindfulness, que es la atención plena de la realidad a los eventos externos y experiencias internas que ocurren en el momento presente, sin juzgar y con aceptación. No es una práctica novedosa ya que proviene de la tradición budista desde hace años. No es sinónimo de meditación sino una forma de ella.

En la actualidad, se han estudiado varias intervenciones basadas en mindfulness como herramienta de trabajo dentro de sus programas. Estas intervenciones han demostrado utilidad en el manejo del estrés, recaídas depresivas, resolución de tensiones o desajustes en las relaciones y mejora en el abuso de sustancias. Es interesante recomendar el mindfulness como intervención complementaria para contribuir tanto a la promoción de la salud mental como física sobre todo en los trabajos de emergencia como son los agentes de policía.

A pesar de existir abundantes estudios sobre las intervenciones y aplicaciones clínicas del mindfulness en los agentes de policía, aún no son concluyentes sus hallazgos debido a la heterogeneidad del concepto de mindfulness, a la falta de operacionalización del mismo, a los diferentes programas que usan mindfulness y a las poblaciones pequeñas encontradas en los estudios.

Es necesario ampliar la investigación del tema en aspectos importantes que permitan entender mejor la forma de cómo actúa el mindfulness y sus mecanismos de acción en aspectos neurobiológicos; fortalecer la evidencia clínica de la misma y aumentar el tamaño muestral de los estudios. Estos son puntos a tener en cuenta en futuras investigaciones.

Agradecimientos

Agradecemos la colaboración de la Escuela Superior de Medicina del Trabajo y a la Dra. Clara Guillen Subirán por su asesoría y acompañamiento en esta revisión sistemática.