Clínica y Salud

Symptom validity assessment in European countries: development and state of the art

In the past, the practice of symptom validity assessment (SVA) in European countries was considerably lagging behind developments in North America, with the topic of malingering being largely taboo for psychological and medical professionals. This was being changed in the course of the past decade with a growing interest in methods for the assessment of negative response bias. European estimates of suboptimal test performance in civil and social forensic contexts point at base rates similar to those obtained in North America. Symptom over-reporting and underperformance in neuropsychological examinations appear to occur in a sizable proportion of patients. Although there is considerable progress in establishing SVA as an integral and indispensable part of psychological and neuropsychological assessment in some countries, others appear to lag behind. In some countries there is still enormous resistance against SVA from part of the neuropsychological and psychiatric communities.

Hasta no hace mucho tiempo la evaluación de la validez de los síntomas en Europa, tanto en su vertiente científico-académica como en la práctica profesional, estaba muy por detrás de los avances que se producían en Norteamérica y particularmente la simulación se consideraba un tema tabú entre los profesionales de la Psicología y la Medicina. En la última década las cosas parecen haber cambiado, observándose un incremento en el interés por la evaluación del sesgo de respuesta negativo. Las tasas base de prevalencia obtenidas utilizando pruebas de rendimiento subóptimo en contextos civiles y forenses son similares a las obtenidas en Norteamérica. Los fenómenos de exageración de síntomas en autoinformes y rendimiento insuficiente en pruebas neuropsicológicas parecen ocurrir en semejante proporción de pacientes. Aunque se han producido avances notables en el establecimiento de la evaluación de la validez de los síntomas como una parte integral e indispensable de la evaluación psicológica y neuropsicológica en algunos países europeos, en otros sin embargo la situación es mucho más incipiente. De hecho, en algunos países sigue existiendo una gran resistencia a la evaluación de la validez de los síntomas proveniente de algunos profesionales de la psiquiatría y la neuropsicología.

Health professionals’ perceptions of prevalence of malingering in temporary disability in Spain

A pesar de su relevancia económica y social, apenas existen estudios en España que aborden la prevalencia de la simulación en la incapacidad temporal. El objetivo de este estudio ha sido abordar esta cuestión indagando en qué patologías se percibe que hay mayor presencia de simulación en el contexto médico-legal por parte de los profesionales que trabajan en su determinación. Para ello se ha dispuesto de una muestra incidental de 161 médicos (56% mujeres) procedentes de 26 provincias distintas, con edades comprendidas entre los 30 y los 59 años (M = 43.6, DT = 6.5) y con un promedio de 17 años de ejercicio profesional (DT = 6.3). Mediante un breve cuestionario se les pidió que indicaran qué patologías eran más simuladas, cuál creían que era el porcentaje de simulación en las mismas, cuál era el perfil sociodemográfico (edad, nivel de ingresos, profesión, etc.) y qué datos consideraban indicativos de sospecha. Los resultados mostraron que los profesionales percibían como con mayores tasas de simulación los trastornos por dolor crónico (esguince cervical, lumbalgia, cervicalgia, fibromialgia) y los afectivos y emocionales (ansiedad y depresión). El perfil sociodemográfico prototípico era el de personas de mediana edad, con trabajos poco estimulantes y bajos o moderados ingresos, que comienzan sufriendo originalmente algún tipo de lesión o trastorno y deciden prolongarlo en el tiempo para mantener los beneficios obtenidos. Estos resultados se presentan encuadrados dentro del modelo adaptativo de simulación y se asocian a la necesidad de desarrollar protocolos específicos de simulación que minimicen los posibles falsos positivos y falsos negativos en el proceso de evaluación.

In spite of the economic and social relevance of the prevalence of malingering in temporary incapacity, there are very few studies in Spain dealing with this problem. The aim of the present paper is to address this matter by looking into those pathologies that according to professionals show the highest rates of malingering in the medico-legal context. For this purpose, we used an incidental sample of 161 doctors (56% of them were women) from 26 different Spanish provinces, with an age range of 30 to 59 (M = 43.6, SD = 6.5) and an average seniority on the job of 17 years (SD = 6.3). They were asked to complete a brief questionnaire indicating those pathologies in which they thought malingering was more frequent, what percentage of these conditions they thought was simulated, the sociodemographic profile of malingerers (age, income, occupation, etc.), and what data they considered to be an indication for suspicion. The results showed that the doctors perceived the highest rates of malingering to be associated with chronic pain conditions (cervical sprain, lumbago, neck and shoulder pain, fibromyalgia) and affective/emotional conditions (anxiety and depression). The prototypical sociodemographic profile was a middle-aged person, with an unstimulating job and a low or moderate income, and who once had an injury or disorder and decided to prolong it over time in order to maintain the benefits obtained. These results are presented within the frame of the adaptive malingering model and linked to the need to develop specific malingering protocols which minimize the risk of false positives and false negatives in the assessment process.

Swiss population-based reference data for six symptom validity tests

Symptom validity test (SVT) results should be resistant against sociodemographic variables. Healthy, cooperative respondents should be able to pass these tests. The purpose of the study was to collect reference data for a selection of SVTs (Medical Symptom Validity Test, Structured Inventory of Malingered Symptomatology, Amsterdam Short-Term Memory Test, Emotional Numbing Test, Reliable Digit Span, Maximum Span Forward). A representative population-based sample of 100 German speaking Swiss citizens from 18 to 60 years of age was investigated. Multiple regression analyses revealed that age and verbal intelligence had an effect on various SVTs, whereas sex and education did not. The rate of positive test scores ranged from 1% (Emotional Numbing Test, Structured Inventory of Malingered Symptomatology) to 4% (Maximum Span Forward). One of the pertinent questions is if such positive results in reference or normative samples represent false positives or true positives and how to deal with the problem.

Los resultados encontrados en la evaluación de la validez de los síntomas (SVT) deberían ser inmunes a las variables sociodemográficas. Así, los sujetos sanos y cooperadores deberían superar los tests de SVT. El objetivo de este estudio es obtener datos de referencia de una serie de pruebas utilizadas en la evaluación de la validez de los síntomas, en una muestra representativa de 100 ciudadanos suizos, germano-hablantes, de entre 18 y 60 años: Medical Symptom Validity Test, Structured Inventory of Malingered Symptomatology, Amsterdam Short-Term Memory Test, Emotional Numbing Test, Reliable Digit Span y Maximum Span Forward. Los análisis de regresión múltiple reflejaron que las variables edad e inteligencia verbal afectaron a los resultados de varias de las pruebas, mientras que no fue así para las variables sexo y nivel educativo. La tasa de resultados positivos osciló entre el 1% (Emotional Numbing Test, Structured Inventory of Malingered Symptomatology) y el 4% (Maximum Span Forward). Una cuestión relevante que se desprende de este estudio es si dichos resultados positivos en las muestras de referencia o normativas representan sujetos falsos positivos o verdaderos positivos y cómo abordar este problema.

Is there a social desirability scale in the MMPI-2-RF?

The purpose of this study is to search for a validity scale for detecting social desirability bias in the MMPI-2-RF. To that end, data from scales considered as underreporting on the MMMPI-2-RF, such as the Edwards and Wiggins Social Desirability (Esd and Wsd respectively) scales, the Other Deception (ODecp) scale of Nichols & Greene, the Superlative (S) scale of Butcher and Han, and Uncommon Virtues (L-r) and Adjustment Validity (K-r) scales, was analyzed comparatively. The sample was taken from the Spanish adaptation of the MMPI-2 database, with the corresponding item selection made from the restructured MMPI-2-RF. Two groups of participants were established: The honest group and the dissimulator group, participants of the latter being instructed to give socially desirable responses. A Receiver Operating Characteristic (ROC) methodology was used to suggest a scale that offers more diagnostic accuracy.

El objetivo del presente estudio es buscar una escala de validez que detecte la deseabilidad social en el MMPI-2-RF. Para ello se analizaron comparativamente los datos ofrecidos por las escalas de Deseabilidad Social de Edwards (Esd), de Wiggins (Wsd), la escala de Engaño de Nichols & Greene (ODecp), la Superlativa de Butcher y Han (S) y las de Virtudes Inusuales (L-r) y Validez del Ajuste (K-r), propuestas como minimización de síntomas en el MMMPI-2-RF. La muestra fue obtenida de la base de datos del MMPI-2 para la adaptación castellana con la correspondiente selección de los ítems realizada con la forma reestructurada del MMPI-2-RF. Se establecieron dos grupos de participantes: sinceros y disimuladores, siendo éstos últimos instruidos para contestar al cuestionario de forma socialmente deseable. Se utilizó la metodología Receiver Operating Characteristic (ROC) para proponer la escala que presentara mejor precisión diagnóstica.

Usefulness of verbal memory indexes to detect malingering in Spanish populations

Introducción. A pesar de que la literatura internacional ha demostrado la utilidad de diversos índices de las pruebas neuropsicológicas tradicionales de memoria verbal para ayudar en la detección de la simulación de problemas cognitivos, ningún estudio similar ha sido realizado todavía en nuestro contexto. Metodología. Este estudio ha incluido a 84 participantes divididos en 4 grupos: tres grupos de pacientes con traumatismo craneoencefálico leve (30 participantes que no buscan compensación económica, 14 participantes que buscan compensación económica pero no son sospechosos de simulación y un grupo de 10 participantes que busca una compensación económica y es sospechoso de simulación atendiendo a diversas pruebas específicas de simulación), además de un grupo de 30 análogos. Todos los participantes realizaron una extensa batería neuropsicológica en la que estaba incluido el Test de Aprendizaje Verbal España Complutense (TAVEC) además de distintas pruebas específicas de simulación (Victoria Symptom Validity Test, Test of Memory Malingering, Dot Counting Test, el Test de la b y el Test de los 15 ítems de Rey). Resultados. Se han encontrado diferencias estadísticamente significativas entre los grupos para todos los índices del TAVEC propuestos como indicativos de simulación y tamaño del efecto elevado. Con una especificidad superior al 90%, algunos índices del TAVEC han mostrado una sensibilidad adecuada para detectar simulación: 50% el total de palabras recordadas en los cinco ensayos, el recuerdo a largo plazo y el reconocimiento, 40% el recuerdo libre a corto plazo y 60% la discriminabilidad. Conclusiones. Algunos índices del TAVEC han mostrado su utilidad para ser empleados como un apoyo más en el complejo proceso de toma de decisiones que supone el diagnóstico de simulación, si bien nunca deberían interpretarse de modo aislado.

Introduction. Although international literature has demonstrated the usefulness of different traditional neuropsychological verbal memory indexes to detect malingered cognitive deficits, no study has been conducted in Spain with such a purpose yet. Methodology. The present study included 84 patients divided into four groups: three groups of mild traumatic brain injury patients (30 patients who do not request an economic compensation, 14 participants who requested an economic compensation but are not suspected of malingering, and 10 participants suspected of malingering according to different malingering tests), and a group of 30 analogues. All participants completed an extensive neuropsychological battery including the Test de Aprendizaje Verbal España Complutense (Spanish version of the California Verbal Learning Test) and several malingering tests (Victoria Symptom Validity Test, Test of Memory Malingering, Dot Counting Test, the b Test and the Rey 15-item Test). Results. Significant differences were found between the groups of the study for all indexes, with large effect sizes. With a specificity of at least 90%, some of the indexes from the TAVEC showed adequate sensitivity to detect malingering: total number of words recalled in the five trials, short-term memory, and recognition, which obtained a sensitivity of 50%, long-term memory (40%), and discriminability index (60%). Conclusions. Some of the TAVEC indexes demonstrated efficacy in detecting malingering. However, they should never be employed or interpreted in isolation.

Symptom exaggeration detection by the SIMS and the MMPI-2-RF in patients diagnosed of mixed anxiety-depressive disorder and adjustment disorder in the medico-legal context: a preliminary study

El objetivo de este trabajo preliminar es el estudio del patrón de exageración de síntomas en pacientes diagnosticados de trastorno mixto ansioso-depresivo y adaptativo en contexto medicolegal. La muestra del estudio estaba compuesta por 26 participantes, divididos en dos grupos: pacientes sin sospecha de simulación (n = 12) y pacientes con sospecha de simulación (n = 14). Todos los participantes fueron evaluados con dos instrumentos de autoinforme ampliamente utilizados en la evaluación de la validez de los síntomas: el Inventario Estructurado de Simulación de Síntomas (SIMS) y el Inventario Multifásico de Personalidad de Minnesota 2 Forma Reestructurada (MMPI-2-RF). En el caso del SIMS la puntuación total es la que permite una mejor discriminación, seguida por este orden de las escalas de deterioro neurológico (Dn), trastornos amnésicos (Am) y trastornos afectivos (Ta). Respecto al MMPI-2-RF, las cuatro escalas de exageración de síntomas han mostrado una diferenciación significativa y con tamaño del efecto grande o muy grande entre ambos grupos, destacando las escalas Fs, Fp-r y F-r, por este orden, y finalmente FBS-r. En relación a las escalas clínicas, específicas y de personalidad psicopatológica del grupo con sospecha de simulación frente al grupo sin sospecha de simulación, destacaban significativamente y con tamaño del efecto grande o muy grande principalmente en las escalas relacionadas con quejas somáticas (RC1, HPC, NUC, COG) seguido de algunas escalas de alteraciones del pensamiento (THD, RC8, PSYC-r) o del ánimo (RCd, ACT). Los resultados obtenidos en este estudio, tanto en el SIMS como en las escalas de exageración de síntomas del MMPI-2-RF, respaldan su uso en la detección de simulación de estos trastornos en el contexto medicolegal.

The aim of this preliminary study is to find a symptom exaggeration pattern in patients diagnosed of mixed anxiety-depressive disorder and adjustment disorder in the medico-legal context. Overall sample (n = 26) was divided in two groups: bona fide patients (n = 12) and suspected of malingering patients (n = 14). The Spanish adaptations of the Structured Inventory of Malingered Symptomatology (SIMS) and the Minnesota Multiphasic Personality Inventory-2-Restructured Form (MMPI-2-RF) were administered to all participants. Regarding the SIMS scores, the best discriminant scales found between groups were Total scale, Neurological Impairment (NI), Amnesic Disorders (AM), and Affective Disorders (AF) scales. Regarding the MMPI-2-RF scores, the best discriminant validity scales were, in order, Fs, Fp-r, F-r and FBS-r, and the best discriminant substantive scales were those regarding somatic complaints (RC1, HPC, NUC, and COG), thought disorders (THD, RC8, and PSYC-r), and mood disorders (Rcd and ACT). Results support the use of both SIMS and MMPI-2-RF as a convergent source of information for the detection of symptom exaggeration in mixed anxiety-depressive disorder and adjustment disorder in the medico-legal context.

Fibromyalgia: exaggeration or malingering?

Se presenta un estudio multidimensional de la exageración de síntomas en pacientes con fibromialgia. El objetivo principal es detectar patrones discriminantes de simulación de discapacidad relacionada con el dolor con el fin de desarrollar un protocolo detallado para la evaluación de sospecha de simulación en los casos con síntomas físicos o psicológicos falsos o exagerados motivados por incentivos externos. La muestra total (N = 113) estuvo compuesta por cuatro grupos: pacientes con fibromialgia no litigantes (n = 36), pacientes con fibromialgia en situación de litigancia (n = 26), participantes análogos (n = 21) y grupo control (n = 30). Se administraron diferentes pruebas médicas y psicológicas a los participantes, incluyendo pruebas médicas complementarias, la adaptación española de la Escala de Auto-Eficacia (Baessler y Schwarzer, 1996), la Escala de Satisfacción Personal Vital (González Ordi, Santamaría y Casado Morales, 2012), la adaptación española del Cuestionario de Impacto de Fibromialgia (FIQ, Monterde, Salvat, Montull y Fernández-Ballart, 2004), la versión española de la Encuesta de Salud SF-36 (Alonso, Prieto y Antó, 1995), la adaptación española del Inventario Estructurado de Simulación de Síntomas (SIMS, González Ordi y Santamaría, 2009) y la adaptación española del Inventario de Personalidad de Minnesota- 2- Formulario Reestructurado (MMPI-2-RF, Ben-Porath y Tellegen, 2008a). Se presentan datos sobre las diferencias entre grupos y la precisión de predicción de los instrumentos utilizados. También se aborda un protocolo para la detección de la simulación en base a los resultados del perfil diferencial entre la fibromialgia no litigante y litigantes.

A multidimensional study on symptom exaggeration in fibromyalgia patients is presented. The main aim is to detect discriminant patterns of malingered pain-related disability in order to develop a detailed protocol for the assessment of suspected malingering in cases of false or grossly exaggerated physical or psychological symptoms motivated by external incentives. Overall sample (N = 113) consisted of four groups: fibromyalgia patients not involved in litigation (n = 36), fibromyalgia patients involved in litigation (n = 26), analogue fibromyalgia-instructed participants (n = 21), and control group (n = 30). Several medical and psychological tests were administered to participants, including medical complementary tests, the Spanish adaptation of the General Self-Efficacy Scale (Baessler & Schwarzer, 1996), the Life Personal Self-Report Scale (González-Ordi, Santamaría, & Casado-Morales, 2012), the Spanish adaptation of the Fibromyalgia Impact Questionnarie (FIQ, Monterde, Salvat, Montull, & Fernández-Ballart, 2004), the Spanish version of the SF-36 Health Survey (Alonso, Prieto, & Antó, 1995), the Spanish adaptation of the Structured Inventory of Malingered Symptomatology (SIMS, González-Ordi & Santamaría, 2009), and the Spanish adaptation of the Minnesota Multiphasic Personality Inventory-2-Restructured Form (MMPI-2-RF, Ben-Porath & Tellegen, 2008a). Data on mean group differences and predictive accuracy of the instruments used are presented. A protocol for the detection of malingering based on the differential profile scores between fibromyalgia non-litigants and litigants are also addressed.

The Third European Symposium on Symptom Validity Assessment: facts and controversies