Background/Aim:

Young people in care may show significant mental health difficulties because of previous adverse experiences, such as maltreatment or violence. However, no meta-analyses have been conducted on this topic. We aim to identify the role of previous maltreatment in current symptoms of children and adolescents in out-of-home care.

Method:

A search in Academic Search Complete, PsycArticles, PsycInfo, Psychology and Behavioral Sciences Collection, ERIC, Medline, Web of Science and Scopus databases was conducted. Studies were included if they were empirical and quantitative, involved school-aged children and adolescents, assessed maltreatment before placement in care and current internalizing and externalizing symptoms. Multiple effect sizes were extracted from each primary study, and a three-level meta-analysis for each type of maltreatment associated with internalizing and externalizing symptoms was conducted.

Results:

The search yielded 122 effects sizes from 28 studies. Results indicated significant overall effects of general maltreatment (r = .260), abuse (emotional/physical) (r = .135) and sexual abuse (r = .247) on internalizing symptoms. In relation to externalizing symptoms, overall effects of abuse (emotional/physical) (r = .097) and sexual abuse (r = .187) were identified. The overall effect sizes of neglect were neither significant for internalizing or externalizing symptoms. A set of moderators was tested, and significant effects were found for the type of maltreatment measure on internalizing symptoms and for gender on externalizing symptoms.

Conclusions:

This study provides new insights beyond previous systematic reviews, as we were able to disentangle the associations between maltreatment and internalizing and externalizing symptoms in out-of-home care.

Antecedentes/Objetivos:

Los niños y adolescentes de protección presentan problemas significativos en la salud mental debidos a experiencias previas adversas como el maltrato o la violencia. A pesar de ello no se han realizado meta-análisis sobre esto. Se diseñó una revisión meta-analítica con el objetivo de conocer el papel que desempeña el maltrato sufrido en los síntomas que experimentan los niños y adolescentes en acogida fuera del hogar.

Método:

Se llevó a cabo una búsqueda bibliográfica en las bases de datos Academic Search Complete, PsycArticles, PsycInfo, Psychology y Behavioral Sciences Collection, ERIC, Medline, Web of Science y Scopus. Se incluyeron los estudios que eran empíricos y cuantitativos, concernían a niños y adolescentes en edad escolar, evaluaban el maltrato antes de que fuesen dados en acogida y también los síntomas actuales internalizantes y externalizantes. De cada estudio primario se extrajeron varios tamaños del efecto y se ejecutaron meta-análisis de tres niveles para cada tipo de maltrato asociado con síntomas internalizantes y externalizantes.

Resultados:

La búsqueda arrojó 122 tamaños de efecto provenientes de 28 estudios. Los resultados mostraron efectos generales significativos del maltrato general (r = .260), el abuso (físico/emocional) (r = .135) y el abuso sexual (r = .247) en los síntomas internalizantes. En cuanto a los síntomas externalizantes se encontraron efectos globales del abuso (emocional/físico) (r = .097) y abuso sexual (r = .187). Los tamaños del efecto globales de la negligencia fueron no significativos tanto ni para los síntomas internalizantes como para los externalizantes. También se estudiaron los efectos de moderadores, hallándose efectos significativos del tipo de medida del maltrato en los síntomas internalizantes y del género en los síntomas externalizantes.

Conclusiones:

Esta revisión aporta conocimientos que van más allá de las revisiones sistemáticas anteriores, que permiten esclarecer las asociaciones entre maltrato y síntomas internalizantes y externalizantes en el acogimiento de niños y adolescentes fuera del hogar.