INTRODUCCIÓN

El concepto de la muerte y su proceso en las sociedades occidentales siguen siendo un tema tabú. La percepción de actuación profesional del personal sanitario sobre el tema de la muerte no es ajena a las creencias y prácticas sociales donde desarrollan su labor ⁽¹.

La muerte es un proceso de la vida que afecta a todos los seres humanos. Los cuidados paliativos tienen como objetivo principal aliviar el sufrimiento y mejorar la calidad de los pacientes en etapas finales de la vida. Esto supone que las Administraciones sanitarias y los profesionales deben asumir el reto de prestar una atención integral no solo a los aspectos emocionales, físicos, espirituales y sociales, sino también de asegurar que dicha atención se preste en un lugar idóneo ⁽².

Enfermería debe otorgar al paciente paliativo el papel de ser partícipe de sus cuidados y su atención, estableciendo así una relación de ayuda³, además de brindar al paciente y a su familia la capacidad de toma de decisiones y hacerlos partícipes del cuidado⁴. Sin embargo, algunos profesionales de Enfermería debido a falta de preparación suficiente y a experiencias negativas personales sobre la muerte, no se ven preparados para afrontar con eficiencia unos cuidados paliativos ⁽⁵.

Por otro lado, en determinadas circunstancias, poder decidir dónde y cómo morir (voluntades anticipadas) es un derecho del ser humano ⁶. La toma de decisiones se debe apoyar en los códigos éticos y en el marco jurídico vigente. El Convenio del Consejo de Europa, relativo a los Derechos Humanos y a la Biomedicina, señala: "serán tomados en consideración los deseos expresados anteriormente con respecto a una intervención médica por un paciente, que, en el momento de la intervención, no se encuentre en situación de expresar su voluntad" ⁽⁷.

ANTECEDENTES

La muerte es un proceso biológico y psicosocial. Las personas conviven con el miedo a la muerte, siendo uno de los principales temores y tratándolo como algo negativo. Los profesionales sanitarios están continuamente viviendo con la situación de muerte de otras personas, en contacto continuo con ella. Esto puede influir de manera negativa o positiva en su actitud y manera de afrontarla ⁸.

Esta situación puede afectar al personal de Enfermería a nivel de calidad de vida laboral, numerosos estudios asocian la principal causa generadora de estrés en el personal de Enfermería está relacionada con la muerte y la agonía de los pacientes, siendo muchos profesionales incapaces de afrontar estas situaciones ⁽⁹.

La expectativa más importante de la profesión de Enfermería es preservar la vida y evitar el sufrimiento a los pacientes. La gran responsabilidad sobre la salud, la vida y el cuidado de otras personas, junto con el trato diario con los pacientes, son principales para la presencia de estrés y sus consecuencias ¹⁰.

Es necesario destacar también otros estresores de Enfermería como los conflictos con/entre familiares y pacientes, el estrés emocional con el cuidado del paciente crítico, la insatisfacción con el trabajo y las situaciones urgentes y graves, entre otros ⁽¹¹.

Los enfermeros más ansiosos y/o depresivos son aquellos a los que más le estresan el ¨contacto con el dolor y la muerte¨ ¹².

Las Unidades de Cuidados Paliativos (UCI) son aquellas donde se encuentra el mayor porcentaje de grado de estrés en el personal sanitario, caracterizado por falta de educación relacionada sobre la muerte, conflicto laboral y contacto con el dolor y la muerte. Ya que, en la UCI, las decisiones a menudo son irreversibles y comprometen la vida del paciente ¹³.

La falta de educación continuada al profesional sanitario genera síntomas como el estrés y la ansiedad para los profesionales de la UCI, afectando más a mujeres y a titulares, comportándose como un estresor moderado ⁽¹⁴.

OBJETIVO

Analizar y describir las experiencias de los profesionales de Enfermería respecto a la muerte en el ámbito personal y laboral.

METODOLOGÍA

Diseño: Estudio cualitativo basado en la fenomenología hermenéutica con marco epistemológico y metodológico de Gadamer, quién demandaba que al mirar al mundo de la vida hacemos un proceso circular en el que ponemos a prueba nuestra pre compresión del fenómeno, para así llegar a la fusión de horizontes entre el intérprete y los sujetos ¹⁵.

RESULTADOS

Del análisis de los datos emergen dos temas principales, que caracterizan las percepciones de la muerte social desde el punto de vista de los profesionales de Enfermería. (Figura 1)

Fuente: elaboración propia.

Figura 1.  Temas, subcategoría y unidades de significado. 

Tema 1. Afrontamiento social de la muerte

En esta categoría se refiere al afrontamiento social de la muerte, como se posiciona el personal de Enfermería ante el proceso de la muerte y la muerte en sí misma. Emergen dos modos de afrontamiento social de la muerte: trabajo interno para integrar la muerte como algo natural, y en el lado opuesto, dejarse llevar por una cultura de ocultación y obstinamiento, como un tema tabú y basado en el silencio al otro. Dentro de esta categoría, emergen dos subcategorías (Figura 2)

Fuente: Elaboración propia

Figura 2.  Mapa conceptual de la categoría “Afrontamiento social de la muerte”. 

Subcategoría 1. Trabajo interno para integrar la muerte en la existencia

Como personas, como profesionales y como sociedad, debemos hacer un trabajo reflexivo, un esfuerzo por integrar la muerte como un dato más de la existencia humana. Pensar la muerte, no ocultarla, incluir a los niños en sus rituales y proceso, formaría parte, según los participantes, de un proceso de afrontamiento social exitoso, destinado a ahorrar sufrimiento en la fase final de la vida.

Es un trabajo interno de cada persona, porque como dice … a veces se nos olvida que un día de estos se nos va a acabar la vida, pensamos que vamos a ser inmortales, pero cuando nos llega es que como que nos viene de sorpresa cuando desde que naces sabes que vas a morir en un momento (GF-1).

Una de las cuestiones destacadas por los participantes para lograr esa integración es convivir con la palabra muerte, no evitarla, ni usar eufemismos para referirnos a ella.

Yo creo que es hasta necesario convivir con la palabra muerte, no que estés pensando todos los días me voy a morir, me voy a morir, pero sí saber que va a llegar y que es algo natural, y que ya está, que no pasa nada (GF-1).

Los entrevistados señalan no dejar elementos pendientes para sus familiares, además de cumplir con los objetivos y expectativas de su vida. También señalan haber vivido una vida plena.

Y haber podido despedirse de la gente que es importante, no dejar problemas para ellos (GF-2)

Subtema 2. Cultura de ocultación y obstinamiento

La sociedad occidental está basada en una cultura basada en el silencio y en la ocultación sobre temas relacionados con la muerte, más aún si cabe se suele hacer como protección alejar a los niños o a los menores de edad sobre este tema, recalcando la muerte como algo negativo y un tema tabú. También, el dar falsas esperanzas tanto a los enfermos como a los familiares supone una falta de comunicación y recalca los sentimientos negativos hacia la muerte.

Pero que también esa educación va variando porque por ejemplo cuando era pequeña a mí me alejaban de todas las personas, de todos los fallecimientos que había a mí me alejaban, me era como algo ajeno a mí. (GF-2).

Se ha intentado que los niños pequeños no vayan a los cementerios cuando tienen una pérdida cercana. (GF-4)

Como familiares, ante la pérdida de un ser querido, proyectamos nuestros miedos sobre la muerte.

Claro. Le estás ocultando una verdad que sabe a voces, pero no queremos ponerle la palabra porque nosotros mismos tenemos miedo a tener que enfrentarnos a esa situación. (GR-1)

Ocultamos a los pacientes y nuestros propios familiares las malas noticias, a pesar de ser ellos conscientes de la situación.

Sabes que a tu alrededor están hablando de cosas. Tú sabes cómo te sientes y muchas veces cuándo te encuentras solo. Llega la enfermera y le preguntas: ´Voy a morir, ¿verdad? ´ (GF-1)

Categoría 2. La muerte como proceso final de la vida

En esta segunda categoría los participantes se refieren al proceso de morir, tanto el proceso por el que pasa la persona que muere como la prestación de los cuidados que se requieren por parte del personal sanitario durante el mismo. Esta categoría tiene dos subcategorías que se representan en la Figura 3.

Fuente: Elaboración propia

Figura 3.  Mapa conceptual de la categoría "La muerte como proceso final de la vida". 

Subcategoría 1. Rol de los profesionales de la salud

El papel de los profesionales de la sanidad radica en la importancia de estos en los momentos señalados, como es la muerte. Tienen un papel fundamental en cuanto a decir la verdad, no dar falsas esperanzas ni al enfermo ni a la familia y trabajar con ellos en un abordaje completo del tema. No es una solución ocultar a la familia el tema de la muerte, realmente hace falta una educación de los profesionales de la salud en cuanto a temas relacionados con la muerte, ya que muchos la ocultan o dejan su tema a otros profesionales de la salud.

Creo que Enfermería aparte de acompañar, tendría que informar y trabajar junto a la familia, que el paciente decida lo que quiera hacer. (GF-5)

Sin embargo, la falta de tiempo del personal de Enfermería y la falta de interés por querer abordar el tema de la muerte es clave para conocer si el paciente desea o no saber su pronóstico.

Por eso necesitas el tiempo, cuando has hablado un tiempo con esa persona por su manera de hablar o de callarse o de esquivar, de saber para saber si el paciente quiere saber o no. (GF-5)

Los participantes señalan la falta de intimidad que existe para sobrellevar y afrontar el duelo ante la pérdida de un ser querido.

Un paciente que se muere a las 11 no puede tener intimidad en todo el tránsito de una planta, no hay intimidad, no hay nada. (E-1)

Subcategoría 2. Conflicto en la toma de decisiones.

El paciente debe ser el que tenga la palabra final, la falta de autonomía es el principal problema en el conflicto de toma de decisiones. La última palabra es parte del pronóstico de vida del paciente, dando así las voluntades anticipadas, generando todo esto un conflicto familiar entre el enfermo y la propia familia.

El paciente estaba sumamente mal, estaba muriéndose. En ese momento pedía morirse, pedía descansar, y la familia insistía al médico diciéndole "Por favor, haz algo". (GF-2)

La falta de existencia de un testimonio vital y de las voluntades anticipadas hace que los profesionales de la salud prioricen las peticiones de los familiares ante su familiar.

Pero ahí también está el trabajo de Enfermería en incidir que la gente… Hay mucha gente que no conoce las voluntades vitales anticipadas. Ahí está nuestro trabajo en difundir eso… esa información. (GF-1)

DISCUSIÓN

Norbert Elías centra su atención en el fenómeno de la muerte tal como occidente la enfrenta, divinizándola. En nuestro estudio no se ha dado esto, ya que nuestros participantes, enfermeros, se han centrado en la entrevista sobre su práctica clínica asistencial ¹⁶.

Los participantes hablaron de cultura de ocultación como forma social de afrontar la muerte. Otros autores han señalado esa manera de ocultación de muerte también en la vida cotidiana, como la proliferación de funerarias donde se evita la visión del cuerpo.

Todo esto representa una dificultad para integrar la muerte como un proceso natural, favoreciendo la falta de reflexión sobre la muerte en sí misma ¹⁷. A lo largo de los siglos podemos ver que el concepto negativo de la muerte perdura, ya que conforme se avanza en el tiempo la idea de la muerte se convierte cada vez más en un tema tabú y negativo. Algunos autores por consiguiente señalan la justificación de salvar vidas porque la muerte es mala, posponiéndola ya que una muerte temprana es peor que una muerte tardía ⁽¹⁸.

El cuidado del entorno en la etapa final de la vida de dicho paciente es fundamental para garantizar dignidad en el proceso y poder ofrecerle intimidad que necesita ¹⁹. La muerte es considerada ya sea por parte del paciente como de los familiares, como el alivio del sufrimiento. Los entrevistados señalan no tener los conocimientos suficientes para dar malas noticias como es el tema de la muerte, aunque algunos autores señalan la escasa formación del profesional sanitario en estos temas ⁽²⁰.

Los profesionales de la salud entrevistados muestran la muerte como una etapa más de la vida, especialmente aquellos sanitarios que se encargan a diario del cuidado de personas ancianas ²¹.

Las entrevistas realizadas al personal de Enfermería nos permiten conocer historias personales y emotivas acerca de las experiencias cercanas a la muerte vividas por los enfermeros durante la práctica de su trabajo diario. Todo esto posibilita crear estrategias para mejorar la calidad de vida de este colectivo y, asimismo, de los pacientes ²².

Los profesionales entrevistados destacan la importancia de trabajar con la familia para mejorar el afrontamiento de la muerte. En la actualidad, se ha institucionalizado la muerte ya sea en el ámbito público o privado, haciendo al personal sanitario partícipe de este proceso, recalcando que se prefiere una muerte en un hospital más que en el hogar ²³.

Todo esto nos genera nuevas preguntas y problemas. La propuesta de un cuidado para prestar la mejor atención posible al paciente terminal y a sus familiares radica en la importancia de una formación específica en aspectos vinculados a la muerte, el duelo, la enfermedad terminal y cuidados paliativos. Por ello, muchos profesionales de Enfermería no se ven preparados para abordar el tema de la muerte, requiriendo éstos apoyo para proporcionar cuidado a estos pacientes ²⁴.

Se esperaba que los participantes hablaran de los diferentes escenarios donde la muerte los hubiera sorprendido, tanto en el ámbito hospitalario como en el domicilio, pero no emergió en las entrevistas como en otras investigaciones publicadas ²⁵.

Se recomienda el empleo de voluntades anticipadas por parte de los pacientes, donde expresan el deseo de cómo morir; de esta forma se garantiza el cumplimiento del derecho de autonomía ²⁵.

CONCLUSIONES

El afrontamiento de la muerte desde un punto de vista social puede resultar como algo positivo (trabajo interno de cada individuo) o como algo negativo (tratándolo como tema tabú y obstinamiento).

Los profesionales sanitarios juegan un papel fundamental para los propios pacientes y sus familiares, haciéndose más evidente en el tema de la muerte. No obstante, este tema sigue siendo ocultado por muchos profesionales bajo un manto del silencio. El personal de Enfermería es el indicado para hacer frente a las situaciones relacionadas con la muerte. La mayoría de estos profesionales sanitarios, reclaman desde su posición la falta de educación sobre el tema de la muerte, siendo muchos de ellos incapaces de afrontar situaciones relacionadas con la misma.

El personal de Enfermería debe ser capaz de proporcionar unos cuidados íntegros tanto a familiares como a los propios pacientes en las etapas finales de la vida, sin distinción de edad. Además, el paciente debe de tener la última palabra, aplicando así las voluntades anticipadas, otorgándole a él mismo la capacidad de tomar sus propias decisiones y ejerciendo su derecho a la autonomía. Esto último debe ser un punto clave, dado que podría deshacer un hecho que se produce con relativa frecuencia, como es el conflicto entre los deseos de los familiares y pacientes.

Este estudio puede suponer un primer paso para seguir estudiando y profundizar en las percepciones que tienen de las situaciones relacionadas con la muerte los profesionales sanitarios, pudiendo desarrollar técnicas y formas de actuar ante la muerte, favorables para los pacientes y su entorno y para los propios profesionales.