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Revista Española de Nutrición Humana y Dietética
On-line version ISSN 2174-5145Print version ISSN 2173-1292
Rev Esp Nutr Hum Diet vol.19 n.4 Pamplona Dec. 2015
https://dx.doi.org/10.14306/renhyd.19.4.166
REVISIÓN
Suplementación de ácido fólico con o sin vitamina B12 para prevenir el deterioro cognitivo en sujetos de edad avanzada: análisis crítico de la literatura
Folic acid supplementation with or without vitamin B12 to prevent cognitive decline in elderly subjects: critical analysis of literature
Raúl Alberto Aguilera-Eguíaa, *; Fernanda Carolina Castro-Arredondob; Paula Francisca Campos-Carriónb y Alejandro Ibacache-Palmab
a Facultad de Ciencias de la Actividad Física, Universidad San Sebastián, Santiago, Chile.
b Universidad de Santiago de Chile, Chile.
Dirección para correspondencia
RESUMEN
La demencia es un síndrome que interfiere en funciones corticales de la persona, posiblemente causado por déficit de vitamina B12 . Se cree que la suplementación de ácido fólico con o sin vitamina B12 puede prevenir el deterioro cognitivo o disminuirlo en sujetos sanos de edad avanzada que presentan altos niveles de homocisteína en plasma. El objetivo de este trabajo fue comprobar la validez y aplicabilidad de los resultados con respecto a la efectividad de la suplementación de ácido fólico con o sin vitamina B12 en sujetos de edad avanzada con niveles elevados de homocisteína y responder al siguiente interrogante: en sujetos sanos de edad avanzada con niveles altos de homocisteína, ¿puede la suplementación de ácido fólico con o sin vitamina B12 prevenir o disminuir el deterioro de las funciones cognitivas? Se analizó la revisión sistemática Cochrane "Ácido fólico con o sin vitamina B12 para la prevención y el tratamiento de personas sanas de edad avanzada con demencia", de Malouf et al. (2008). La administración de ácido fólico por tres años con o sin vitamina B12 en sujetos sanos de edad avanzada con un alto nivel de homocisteína en plasma, podrían mejorar significativamente la función cognitiva global, presentando una diferencia media ponderada de 0,05 (IC 95%; 0,004 a 0,096). A pesar de las limitaciones metodológicas y la escasa cantidad de estudios primarios incluidos en la revisión sistemática analizada, encontramos razonable el uso de ácido fólico con o sin vitamina B12 para mejorar la función cognitiva en personas sanas de edad avanzada con niveles elevados de homocisteína.
Palabras clave: Demencia; Función cognitiva; Complementos alimenticios; Vitamina B12 ;Ácido fólico.
ABSTRACT
Dementia is a syndrome that interferes with cortical features of the person, possibly caused by vitamin B12 deficiency. It is believed that supplementation of folic acid with or without vitamin B12 can prevent or decrease cognitive decline in healthy elderly subjects with high levels of homocysteine in plasma. The objective of this work was to assess the validity and applicability of the results regarding the effectiveness of folic acid supplementation with or without vitamin B12 in elderly subjects with elevated levels of homocysteine and to answer the following question: Can folic acid supplementation, with or without vitamin B12, prevent or slow the deterioration of cognitive functions in healthy elderly subjects with high levels of homocysteine? Analysis of "Folic acid with or without vitamin B12 for the prevention and treatment of healthy elderly with dementia", a Cochrane systematic review by Malouf et al. (2008), was made. Administration for three years folic acid with or without vitamin B12 in healthy elderly subjects with high levels of homocysteine in plasma, could significantly improve global cognitive function; presenting a weighted mean difference of 0.05 (95% CI; 0.004 to 0.096). Despite methodological limitations and the small number of primary studies included in the systematic review analyzed, we find reasonable the use of folic acid with or without vitamin B12 to improve cognitive function in healthy older people with high homocysteine levels.
Key words: Dementia; Cognition; Dietary supplements; Vitamin B12 ; Folic acid.
Introducción
La demencia es un síndrome caracterizado por un deterioro global y progresivo de la memoria y de otras funciones cognitivas, las cuales se traducen en efectos negativos en la calidad de vida en los sujetos que la padecen1. Las causas son variadas, en donde se incluyen la enfermedad de Alzheimer y los trastornos cerebrovasculares1,2,3.
Varios estudios han reportado que, a nivel mundial, 24,3 millones de personas presentan demencia, con 4,6 millones de casos nuevos cada año4. La enfermedad de Alzheimer representa más del 70% de los casos de demencia en las poblaciones occidentales. Aproximadamente entre un 6%–8% de todas las personas mayores de 65 años presentan esta enfermedad y la prevalencia aumenta de manera abrupta con la edad5,6.
Se ha considerado ampliamente la posible participación de los factores nutricionales en la etiología (causas) o patogénesis (mecanismos del daño cerebral) de la demencia2,3. En particular, se ha postulado que la deficiencia de folato en la dieta contribuye a la etiología de la enfermedad de Alzheimer y de la demencia vascular4.
Los folatos son componentes esenciales en la dieta del ser humano y son sintetizados por microorganismos y plantas. Aparecen con mucha frecuencia como poliglutamatos en forma de dihidrofolato o tetrahidrofolato7. El folato se absorbe en la parte superior del yeyuno en forma de monoglutamato y se convierte en metiltetrahidrofolato, que es la forma principal en el suero8. El mecanismo principal de absorción del folato a través del intestino delgado es mediante la difusión pasiva, la cual se ve influenciada por la variación genotípica en la enzima metilenotetrahidrofolato reductasa (MTHFR)8.
El folato es particularmente importante durante el primer trimestre de desarrollo del cerebro y en las etapas posteriores de la vida, participa en procesos de metilación que son esenciales para el mantenimiento de una función cerebral normal8. Estudios han reportado que la deficiencia de folato produce aumentos en los niveles de homocisteína intracelular y sangre9,10. Esta última, corresponde a un aminoácido sulfurado intermediario en el metabolismo de la metionina, la cual es un importante donante de metilos para los procesos metabólicos incluyendo la formación ácido desoxirribonucleico (DNA)11. La metionina es aportada por la dieta y actúa en coordinación con el fosfato de piridoxal para eliminar los oxidantes residuales, que son capaces de dañar al endotelio vascular12. La alteración en el metabolismo de la metionina puede ocasionar hiperhomocisteinemia, los cuales a nivel intraneuronales constituyen un mecanismo mediante el cual se perturba el metabolismo cerebral, provocando una disminución de la función cognitiva y demencia13,14,15, sin embargo, el exceso de homocisteína en sangre también constituyen un factor de riesgo de aterosclerosis y enfermedades cerebrovasculares14,15. Varios estudios ha reportado que individuos con enfermedad de Alzheimer presentan niveles más elevados de homocisteína en plasma que los controles pareados por la edad16 y se ha informado que el aumento de los niveles de homocisteína en plasma precede a las manifestaciones clínicas de la enfermedad de Alzheimer17,18. En adición a la carencia de actividad del folato, otras de las causas relacionadas a los altos niveles de homocisteína son: la deficiencia de vitaminas B12 o B6 y los trastornos renales15-18.
En relación a los diferentes tipos de tratamientos para las DEM, existen aquellos que actuarán de manera preventiva y otras como coayudante de fármacos para los diferentes tipos de DEM19. Algunas involucran tratamientos de neurolépticos atípicos, antidepresivos, anticonvulsivos, agonistas de dopamina o reemplazo hormonal, entre otros20,21. Mientras que otras se basan en terapias de índole más psicológica como la educación de los pacientes, rehabilitación neuropsicológica, estimulación psicocognitiva o terapias de validación22,23.
Entre las intervenciones preventivas y coayudantes se destaca la administración de ácido fólico y vitamina B12 . El ácido fólico y el ácido folínico son compuestos artificiales que pueden utilizarse como sustitutos de los folatos naturales. La tolerancia al ácido fólico es buena y los efectos adversos son poco frecuentes, limitándose sólo a reacciones de hipersensibilidad24. El ácido fólico posee una vida media prolongada en el cuerpo, es capaz de atravesar la barrera hematoencefálica, se transporta al cerebro en bajas cantidades y es rápidamente eliminado del sistema nervioso central25.
Este tipo de folato, además de poseer un efecto reductor de los niveles de homocisteína, mejora la disponibilidad de óxido nítrico en el cerebro25. También desempeña otras funciones fundamentales, como coenzima en la síntesis de la serotonina, neurotransmisores, catecolaminas y también de la S-adenosilmetionina, que posee propiedades antidepresivas26,27. La deficiencia de folato afecta la reparación del ADN en las neuronas y sensibiliza las neuronas hacia un daño oxidativo y la toxicidad del péptido β-amiloide18.
En relación a la vitamina B12 o cobalamina, corresponde a una vitamina hidrosoluble que debe ser ingerida a través de la alimentación. Esta vitamina tiene una función importante como coenzima en la síntesis de DNA y maduración celular, así también en la síntesis de lípidos neurales28. Para poder ser absorbida, la vitamina B12 debe primero ser liberada de los alimentos por el jugo gástrico y unirse al factor intrínseco (también liberado por el estómago), luego de estos procesos puede ser absorbida en el intestino delgado28,29. La vitamina B12 es necesaria para la metilación de la homocisteína a metionina, que se activa volviéndose S-adenosil-metionina y donará su grupo metilo (CH3- ) a receptores de metilo en mielina, neurotransmisores y fosfolípidos de membrana, necesarios para la mantención del sistema nervioso28,29. El déficit de vitamina B12 ocasiona una interrupción de este ciclo y la acumulación intracelular de homocisteína que es potencialmente tóxica para las neuronas28,29,30.
Diversos estudios han reportado que la administración de suplementos con folato y suplementos dietéticos, exclusivamente de ácido fólico, o en combinación con vitamina B12 y B6, podría causar una disminución significativa de los niveles de homocisteína total en sangre, sin embargo, existe una controversia con respecto a la población que se vería beneficiada por su aplicación31,32,33.
El objetivo del presente trabajo fue comprobar la validez y aplicabilidad de los resultados con respecto a la efectividad de la suplementación de ácido fólico con o sin vitamina B12 en sujetos de edad avanzada con niveles elevados de homocisteína y responder al siguiente interrogante: en sujetos sanos de edad avanzada con niveles altos de homocisteína, ¿puede la suplementación de ácido fólico con o sin vitamina B12 prevenir o disminuir el deterioro de las funciones cognitivas?
Para dar respuesta a estas cuestiones, se ha analizado el trabajo de Malouf et al. (2008)3. Se trata de una revisión sistemática (RS) con metaanálisis de estudios clínicos aleatorizados (ECA) sobre la suplementación de ácido fólico con o sin vitamina B12 para la prevención y el tratamiento de demencias en sujetos de edad avanzada. La búsqueda de bibliografía de la RS de Malouf et al. se realizó en las base de datos CENTRAL, MEDLINE, EMBASE, CINAHL, PEDro, SIGLE, LILACS y literatura gris. No hubo restricción de idioma. La búsqueda electrónica se realizó hasta octubre de 2007 y se identificaron 98 artículos potencialmente elegibles, quedando 8 artículos incluidos que cumplían con los criterios de elegibilidad. Los criterios de selección fueron los siguientes:
1. Participantes: sujetos sanos de edad avanzada con altos niveles de homocisteína en sangre.
2. Intervención: suplementación de ácido fólico con o sin B12, en cualquier dosis y a través de cualquier vía de administración.
3. Comparación: placebo.
4. Outcome: función cognitiva (word learning test, concept shifting test, letter digit substitution test).
5. Tipo de diseño: ensayos clínicos aleatorizados (ECAs).
Respecto a la reproducibilidad de la búsqueda, selección y evaluación de los estudios, estas fueron realizadas por dos investigadores de forma independiente. En caso de existir alguna discrepancia, esta fue resuelta mediante una discusión. La calidad metodológica de los estudios incluidos fue evaluada mediante el análisis del riesgo de sesgo, propuesto por la Colaboración Cochrane34. Este punto fue realizado por dos investigadores de forma independiente, quienes analizaron la asignación al azar con ocultamiento de participantes, el cegamiento y el análisis de los datos de resultados incompletos. Se resolvió cualquier discrepancia mediante consenso o discusión.
Se evaluó la variabilidad de los estudios mediante las pruebas de Chi-cuadrado (χ2) en conjunto con el test de inconsistencia (I2). En todos los casos, se debió presentar la estimación global a partir de un modelo de efectos fijos; cuando se observaron pruebas de heterogeneidad del efecto del tratamiento entre los ensayos, se debieron agrupar sólo los resultados homogéneos o se debió utilizar un modelo de efectos aleatorios.
Validez
La RS presenta bajo nivel de sesgo, responde a una pregunta específica y concreta, realiza una amplia búsqueda en base de datos electrónicas y búsqueda manual; se realizó el contacto con los expertos y no hubo restricción de idioma; los estudios seleccionados fueron ensayos clínicos aleatorizados y los criterios de inclusión y exclusión fueron claros y apropiados (Tabla 1).
Según la evaluación realizada por los autores de la RS, el significado de las variaciones en el riesgo de sesgo es catalogado como "incierto" ya que los estudios no pudieron ser divididos en subgrupos por alto y bajo riesgo de sesgo. Esto podría afectar la validez de la revisión debido a que estos resultados podrían sobrestimar o subestimar el efecto real del ácido fólico con o sin vitamina B12 para la prevención y el tratamiento de personas sanas de edad avanzada con demencia.
Esta RS3 muestra que la administración de 800 μg/día de ácido fólico durante tres años con o sin vitamina B12 en sujetos sanos de edad avanzada con un alto nivel de homocisteína en plasma, podría mejorar significativamente la función cognitiva global, presentando una diferencia media ponderada (DMP) de 0,05 (IC 95%; 0,004 a 0,096) y en la capacidad de memoria, DMP de 0,14; (IC 95%; 0,04 a 0,24) (Tabla 2).
El impacto del efecto del ácido fólico con o sin vitamina B12, en sujetos sanos de edad avanzada con un alto nivel de homocisteína en plasma, fue evaluado en un artículo incluido en la revisión35.
En cuanto a los eventos adversos, el estudio de Durga et al.35, con un período de intervención de tres años informó que cinco participantes asignados a suplementos de ácido fólico presentaron olvidos, alergias al sol, aumento de peso, tinnitus y oscurecimiento de la orina. En el grupo placebo, siete participantes presentaron dolores musculares, cefaleas, aumento de peso, náuseas, sabor amargo e irritaciones cutáneas.
Comentario acerca de la aplicabilidad
La etiología y patogenia de la demencia es múltiple. La Organización Panamericana de la Salud señala que el 55% de ellas corresponde a la enfermedad de Alzheimer, un 15% a demencias vasculares y un 13% a causas mixtas36. La demencia ocasiona importantes deterioros progresivos en las capacidades intelectuales en los sujetos que la padecen, entre las que se destaca pérdida de la memoria, el empobrecimiento del juicio y de la conciencia de sí mismo. Afecta también el sistema límbico, produciendo labilidad emocional y/o irritabilidad, apatía, egocentrismo36. El resultado se traduce en la pérdida de independencia progresiva y paralela al deterioro cognitivo; lo que implica la necesidad imperiosa de proteger y prevenir a los sujetos de edades avanzadas, en el conjunto a la asistencia de las familias en el caso que la patología este presente36,37.
Existe evidencia de la importancia en detectar precozmente los cambios cognitivos y conductuales del adulto mayor que indiquen un probable deterioro cognitivo para evitar la demencia36,37, en donde se destaca la prevención especialmente a la población de adultos sanos de edad avanzada con altos niveles de homocistenìa plasmática, ya que este grupo de sujetos es el más propenso a sufrir desde algún deterioro cognitivo hasta la demencia. Por ende mantener los niveles de homocisteína y las funciones cognitivas en rangos normales, sería una estrategia importante en conjunto a las diferentes terapias diseñadas para población afectada. Para lo cual, la administración de suplementación de ácido fólico con o sin vitamina B12 podría tener efectos favorables para estas condiciones. Sin embargo, la relativa escasez de estudios en este tema limita una recomendación fidedigna de esta suplementación.
Entre los distintos efectos de la suplementación de ácido fólico con o sin vitamina B12, la RS analizada incluyó 8 estudios clínicos: dos estudios evaluaron los efectos de la suplementación de ácido fólico con o sin vitamina B12 versus placebo en sujetos sanos de edad avanzada38,39; una investigación evaluó los efectos de la suplementación de ácido fólico con o sin vitamina B12 versus placebo en sujetos sanos de edad avanzada con deficiencia leve de vitamina B1229; un trabajo evaluó los efectos de la suplementación de ácido fólico con o sin vitamina B12 versus placebo en sujetos sanos de edad avanzada con niveles altos de homocisteína en sangre35; dos estudios evaluaron los efectos de la suplementación de ácido fólico versus placebo en sujetos de edad avanzada con deterioro cognitivo40,41; una investigación evaluó los efectos de la suplementación de ácido fólico en combinación a fármacos que afectan la función cognitiva en sujetos de edad avanzada con deterioro cognitivo leve42; un estudio evaluó los efectos de la suplementación de ácido fólico en adición a inhibidores de colinesterasa versus placebo en sujetos de edad avanzada con demencia tipo Alzheimer43.
Limitaciones contenidas en los estudios primarios
• El estudio de Durga et al.35 presenta un riesgo de sesgo poco claro, puesto que no existe suficiente claridad en el proceso de aleatorización y ocultamiento de la asignación (sesgo de selección).
Conclusiones
A pesar de las limitaciones metodológicas y la escasa cantidad de estudios primarios incluidos en la revisión sistemática analizada, encontramos razonable el uso de ácido fólico con o sin vitamina B12 para mejorar la función cognitiva en personas sanas de edad avanzada con niveles elevados de homocisteína.
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Dirección para correspondencia:
*raul.aguilera@docente.uss.cl
Recibido: el 5 de julio de 2015.
Aceptado: el 27 de octubre de 2015.