El dolor lumbar crónico es unas de las patologías más prevalentes en la población general; supone un 10 % de los procesos en países occidentes y la principal causa de discapacidad dentro de todos los procesos musculoesqueléticos ¹. En España, según la Encuesta Nacional de Salud de 2017, el 20 % de la población sufre lumbalgia crónica, prevalencia que aumenta con la edad ². El 95 % de las causas de lumbalgia son de tipo mecánico, y el 26-39 % son de origen discogénico ³.

Un estudio reciente de Fischgrund y cols. comunica los resultados a largo plazo de 5 años de un ensayo clínico sobre la efectividad de la ablación intraósea por radiofrecuencia del nervio basicervical vertebral en lumbalgia crónica ⁴. La técnica bautizada como INTRACEPT(r) (https://www.youtube.com/watch?v=Ht8kspBRZII) ha sido aprobada por la FDA en 2016.

El estudio en cuestión analiza la persistencia de eficacia tras un mínimo de seguimiento de 5 años en 100 pacientes de los 137 que recibieron dicho tratamiento activo del EC incial ⁵ (estudio en el que había grupo control simulado y que permitía el paso al grupo activo, de tal forma que el 75 % de los pacientes recibieron dicho tratamiento). Los criterios de selección eran: lumbalgia crónica sin respuesta a tratamiento conservador durante 6 meses, cambios radiológicos Modic 1 o 2, limitación funcional en cuestionario Oswestry (ODI) severa y dolor ≥ 4/10 cm. Se excluyeron la presencia de dolor radicular, cirugía previa, presencia de osteoporosis, protrusiones o hernias discales > de 5 mm, espondilolistesis > de 2 mm, litigio o depresión. La técnica se realizó entre L3 y S1, con una duración entre 30 y 90´. La media de reducción del ODI fue del 60 % y del dolor de 4,4 puntos. El 66 % de los pacientes tuvo una reducción del dolor superior al 50 %, el 47 % > del 75 % y el 34 % completa. Al menos un 75 % de los pacientes tuvieron una mejoría clínica importante (reducción en 15 puntos del OdI y del dolor de 2 puntos, aceptadas cono diferencias mínimas clínicamente importantes). Esta a mejoría se mantuvo en todos los pacientes a lo largo de los 5 años de seguimiento mínimo.

Los resultados de la cirugía como alternativa al tratamiento de la patología degenerativa discal, como el reemplazamiento discal o las técnicas de fusión vertebral, presentan unos resultados de mejoría clínica en dolor o en el ODI muy inferiores a las que ofrece el INTRACEPT(r), con un costes mayores, más días de hospitalización y complicaciones y peores resultados a largo plazo ^6,7.

El dolor discogénico es un reto terapéutico con limitaciones en el abordaje farmacológico, tanto por la eficacia como por la seguridad, sobre todo largo plazo, tanto de los AINE, los opioides o del propio paracetamol ⁸. Las técnicas mínimamente invasivas sobre el disco, como las diferentes formas de radiofrecuencia, tienen escasa evidencia o no son suficientemente eficaces ⁹.

La posibilidad de identificar claramente pacientes con dolor discogénico mediante la clínica, radiología y discografía, debería permitirnos indicar y practicar técnicas como la INTRACEPT(r) e incluirlas en la cartera de servicios de las unidades del dolor ¹⁰.