REVISIÓN

 

Mecanismos biológicos involucrados en la propagación del daño en el traumatismo encéfalo craneano

Biological mechanisms involved in the spread of traumatic brain damage

 

 

M. Rovegno^a,b, P.A. Soto^b, J.C. Sáez^b y R. von Bernhardi^c

^aLaboratorio de Neurociencias y Departamento de Medicina Intensiva, Facultad de Medicina, Pontificia Universidad Católica de Chile, Chile
^bDepartamento de Fisiología, Facultad de Ciencias Biológicas, Pontificia Universidad, Católica de Chile, Chile
^cLaboratorio de Neurociencias, Departamento de Neurología, Facultad de Medicina, Pontificia Universidad Católica de Chile, Chile

Financiación: Proyecto PMD-10/09, Dirección de Investigación de la Facultad de Medicina-PUC (M.R.). Beca de apoyo a la realización de tesis doctoral 2010, AT-24100202 CONICYT (M.R.). Fondecyt 1070591 (J.C.S.); Fondecyt 1090353 (R.vB.).

Dirección para correspondencia

 

 

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RESUMEN

El traumatismo encéfalo craneano (TEC) es un problema de salud de distribución mundial, y es especialmente prevalente en la población adulta joven. Es característica la presencia de uno o más focos de daño, que luego progresan hacia áreas inicialmente no lesionadas, mediante cascadas de respuesta inflamatoria, excitotoxicidad, condiciones de falla energética, y la participación de la glía amplificando la respuesta tisular al daño inicial. Esta progresión es, en teoría, susceptible de una intervención terapéutica. Sin embargo, hasta ahora todos los estudios con fármacos neuroprotectores han fracasado, no existiendo un tratamiento específico efectivo. Los resultados negativos se explican en parte por el empleo de una estrategia centrada solo en las neuronas, sin considerar otras células participantes, u otros mecanismos patogénicos. Para cambiar este panorama, es necesario re-enfocar el problema a través de una mejor comprensión de los mecanismos que determinan la progresión del daño. En esta revisión discutiremos los principales mecanismos biológicos involucrados en la progresión del daño tisular post-trauma. Se aborda la fisiopatología general de los tipos de traumatismos, mecanismos celulares del daño secundario incluyendo inflamación, apoptosis, tumefacción celular, excitoxicidad, y participación de la glía en la propagación del daño. Se destaca el papel de la glía en cada uno de los mecanismos celulares mencionados. Se incluyen algunas aproximaciones terapéuticas relacionadas con los mecanismos descritos. Se finaliza con un diagrama general que resume los principales aspectos discutidos.

Palabras clave: Apoptosis. Daño cerebral. Excitoxicidad. Neuroinflamación. Neuroglía. Traumatismo craneoencefálico.

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ABSTRACT

Traumatic brain injury (TBI) is a worldwide health problem that is especially prevalent in young adults. It is characterized by one or more primary injury foci, with secondary spread to initially not compromised areas via cascades of inflammatory response, excitotoxicity, energy failure conditions, and amplification of the original tissue injury by glia. In theory, such progression of injury should be amenable to management. However, all neuroprotective drug trials have failed, and specific treatments remain lacking. These negative results can be explained by a neuron centered approach, excluding the participation of other cell types and pathogenic mechanisms. To change this situation, it is necessary to secure a better understanding of the biological mechanisms determining damage progression or spread. We discuss the biological mechanisms involved in the progression of post-trauma tissue damage, including the general physiopathology of TBI and cellular mechanisms of secondary damage such as inflammation, apoptosis, cell tumefaction, excitotoxicity, and the role of glia in damage propagation. We highlight the role of glia in each cellular mechanism discussed. Therapeutic approaches related to the described mechanisms have been included. The discussion is completed with a working model showing the convergence of the main topics.

Keywords: Apoptosis. Brain injury. Excitotoxicity. Neuroinflammation. Neuroglia. Traumatic brain injury.

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Relevancia del problema

El traumatismo encéfalo craneano (TEC) es la principal causa de morbimortalidad en la población menor de 45 años. Cada año, 1,4 millones de personas sufren un TEC en los EE.UU.¹, la mitad de los cuales son severos (escala de Glasgow < 8), y tienen una mortalidad de ˜35% al año. En Europa el panorama no es diferente, la incidencia estimada es de 235 casos por 100.000 habitantes/año con una mortalidad de ˜11%². Además, el TEC es un factor de riesgo conocido para el desarrollo de enfermedades crónicas neurodegenerativas como Alzheimer y Parkinson. Así, por su alta incidencia en la población activa y su morbimortalidad asociada, el TEC representa un problema de salud pública importante. Sin embargo, no existen tratamientos específicos efectivos para prevenir el daño asociado³. El objetivo de esta revisión es discutir los principales mecanismos biológicos involucrados en la progresión del daño post-trauma. Una mejor compresión del problema es un primer paso en el desarrollo de estrategias terapéuticas eficaces. La tabla 1 muestra los trabajos experimentales comentados en esta revisión, que evalúan aproximaciones terapéuticas asociadas a los distintos mecanismos biológicos estudiados.

 

Tipos de traumatismo encéfalo craneano según su mecanismo de daño directo

Dependiendo de la biomecánica del trauma, los TEC se clasifican en lesión 1) focal y 2) difusa. En la lesión focal por contacto directo, se encuentran los hematomas epi- y subdurales, contusiones y hematomas intraparenquimatosos⁴. En cambio, en la lesión difusa por aceleración/desaceleración, predominan los fenómenos de daño axonal difuso y edema cerebral⁴.

En las primeras horas post-TEC, en el cerebro se observan islotes de daño celular en la lesión focal versus un compromiso extenso en las lesiones difusas. En ambas áreas de daño se encuentran neuronas y células no neuronales necrosadas, con focos de hemorragia, que dependiendo de su cuantía, pueden constituir hematomas intraparenquimatosos⁵. Además, se desarrollan grados variables de edema y de tumefacción celular. El daño axonal difuso se caracteriza por una distribución amplia y asimétrica de tumefacciones axónicas⁵.

 

Propagación del daño

Una vez establecido el daño tisular directo, tanto en las lesiones focales como difusas, se desarrolla un fenómeno complejo de progresión del daño que involucra factores locales y sistémicos que en conjunto se conocen como mecanismos de daño secundario (fig. 1).

Figura 1. Mecanismos celulares y moleculares involucrados en el
traumatismo encéfalo craneano. Diagrama esquemático que
muestra la interrelación de factores sistémicos y locales en el
traumatismo encéfalo craneano. Entre los factores locales,
los factores celulares parecen ser especialmente importantes
en la amplificación y progresión del daño, independizándolo
de la noxa inicial. Para mayor información sobre los factores
tisulares y sistémicos ver cita bibliográfica⁴.

 

Entre los factores sistémicos que agravan el daño secundario destaca la presencia de hipotensión e hipoxia. El 90% de los pacientes que fallecen con un TEC grave presentan hallazgos compatibles con isquemia; hipotensión e hipoxia se observan en más del 30% de los pacientes y corresponden a dos de los cinco predictores de mortalidad más sólidos descritos para un TEC⁶.

Los factores locales de progresión del daño pueden ser subdivididos en tisulares y celulares. Los primeros comprenden, entre otros, aquellos dependientes de la relación existente entre la presión de perfusión cerebral y el flujo sanguíneo cerebral⁶. Posterior al daño tisular directo, se observa una caída del flujo sanguíneo cerebral, generándose una condición fisiopatológica similar a la isquemia⁴. Además, se producen lesiones extraaxiales (contusiones, hematomas, etc.), que inducen daño por compresión y herniación del parénquima cerebral. En forma más tardía se puede desarrollar hipertensión endocraneana (HEC), por aumento del volumen cerebral, debido a la presencia de lesiones extraaxiales y/o edema cerebral y a la naturaleza rígida de la bóveda craneana⁶. Los factores celulares corresponden a mecanismos patogénicos comunes a las neuronas y glías, como la presencia de inflamación, apoptosis, tumefacción celular y excitoxicidad. La glía, por sí misma, tiene un papel protagónico en la propagación del daño, coordinando y amplificando cada uno de los mecanismos patogénicos celulares recién mencionados. Los factores sistémicos y locales se potencian al interrelacionarse, lo cual determina por una parte, que la progresión del daño se independice de la noxa inicial (fig. 1), y por otra, que la presentación clínica sea heterogénea. Dado que el resultado final depende tanto del daño inicial como del secundario, y este a su vez de la interacción de los factores locales y sistémicos, son muchos los fenómenos patológicos en los cuales pueden existir diferencias caso a caso, amplificando la variabilidad. Esto ha dificultado enormemente la definición de dianas y el desarrollo de ensayos clínicos terapéuticos.

Una manera de enfrentar dicha heterogeneidad es diseñando estrategias «personalizadas», basadas en el genotipo del individuo. Al respecto, los estudios de asociación genética nos han demostrado que ciertos genes presentan polimorfismos que se correlacionan con el resultado clínico post-TEC⁷. En un metaanálisis reciente que incluyó a 2.527 pacientes, la isoforma ApoE4 de la apoproteína E se asoció a un mal resultado clínico a los seis meses post-TEC⁸. En cambio, un polimorfismo funcional del factor de supresión tumoral p53, se asoció a un mal pronóstico al momento del egreso de los pacientes con TEC admitidos a cuidados intensivos⁹. Los genes que codifican para las interleuquinas son también interesantes candidatos de estudio. La repetición de dos alelos del gen para el receptor antagonista de interleuquina 1 (IL-1ra) se relacionó con una presentación inicial más grave, pero con un mejor resultado clínico final¹⁰.

 

Inflamación

La respuesta inflamatoria post-TEC está mediada tanto por leucocitos circulantes, que son reclutados en la zona dañada, como por células residentes: microglías y astrocitos. Las microglías son macrófagos residentes del sistema nervioso central (SNC) y son responsables de la respuesta inmune innata del sistema nervioso¹¹. Aun en ausencia de daño o estimulación exógena, las microglías despliegan una constante actividad de vigilancia remodelando continuamente sus procesos, pudiendo inspeccionar todo el parénquima cerebral en aproximadamente dos horas¹². Al ser estimuladas, inician un proceso de activación donde exhiben respuestas de migración, fagocitosis, presentación de antígenos, producción de citoquinas, radicales libres, y otros factores solubles¹¹. De esta forma, las microglías participan como sensores del daño, coordinadores y efectores de la respuesta inflamatoria del SNC.

Tras un TEC frecuentemente se produce la ruptura de la barrera hemato-encefálica, activación endotelial y reclutamiento e infiltración de leucocitos circulantes. Por su parte, las microglías se activan y migran al sitio de la lesión a través de varios mecanismos que incluyen quimioatractantes como el ATP liberado desde el foco de daño¹³, la proteína-1 quimioatractante de monocitos (MCP-1)¹⁴ y citoquinas como el factor de crecimiento transformante β (TGF-β)¹⁵. Tanto los leucocitos infiltrantes como las células residentes activadas liberan citoquinas pro-inflamatorias, óxido nítrico y radicales libres de oxígeno.

Los astrocitos son otro tipo de célula que participa en la respuesta neuroinflamatoria. Aquellos que sobreviven al daño celular inicial sufren un cambio fenotípico denominado astrocitosis reactiva, que se caracteriza por hipertrofia, hiperplasia y aumento de la expresión del filamento intermedio denominado proteína glial fibrilar acídica (GFAP). Este cambio fenotípico está mediado por el factor de necrosis tumoral α (TNF-α) y la interleucina 1-β (IL1-β)¹⁶. En un trauma moderado y focal, la astrocitosis contiene el área dañada y favorece la remodelación neuroplástica (arborización dendrítica y remodelamiento sináptico)¹⁷. Sin embargo, en TEC más severos, esta astrocitosis puede resultar en una cicatriz glial que posteriormente dificulta los cambios neuroplásticos necesarios para la acomodación funcional post-daño¹⁶.

Los diversos mediadores mencionados contribuyen a la perpetuación de la neuroinflamación. Sin embargo, esta respuesta neuroinflamatoria puede tener efectos neuroprotectores o neurotóxicos, dependiendo del tipo y magnitud del daño inicial y del contexto en el que ocurre la respuesta inflamatoria¹⁸.

La inflamación parece correlacionarse directamente con la magnitud del TEC y parece ser responsable al menos parcialmente del desarrollo de HEC. En una serie clínica de 23 pacientes con TEC grave, los niveles de TNF-α, IL-1β, IL-1α, IL-6 e IL-8 en el líquido céfalo-raquídeo (LCR) medidos por ELISA se elevaron precozmente en las primeras seis horas, alcanzando su máximo a las 12 horas y encontrándose niveles más elevados en los pacientes que desarrollaron HEC¹⁹.

Por otro lado, la producción de factores neurotróficos inducida por citoquinas, ejemplifica el potencial papel neuroprotector de la inflamación. En un estudio de 22 pacientes con TEC grave, tanto los niveles de IL-6 como del factor de crecimiento nervioso (NGF) se encontraron elevados en el LCR. La elevación de los niveles de NGF se detectó simultáneamente o a continuación de la aparición de la IL-6. Posteriormente, se observó que el LCR de pacientes con TEC estimuló la producción de NGF en cultivos de astrocito, lo que no se observó con el LCR de individuos controles sin TEC. Esta respuesta in vitro fue inhibida usando anticuerpos neutralizantes para la IL-6²⁰.

En el plano terapéutico, el uso de corticoides no ha resultado beneficioso para controlar la HEC a pesar de su potente efecto antiinflamatorio y de hecho, hay evidencias indicando que puede aumentar la mortalidad del TEC²¹. Sin embargo, aún no hay experiencias clínicas con aproximaciones antiinflamatorias más selectivas, como el uso de anticuerpos anticitoquinas, que podrían resultar eficaces. En un modelo murino de TEC focal, se evaluó la administración intratecal de un anticuerpo neutralizante de IL1-β. Su administración se inició cinco minutos post-trauma y se prolongó durante 14 días. Se observó que el anticuerpo neutralizante disminuyó la activación microglial, la infiltración por neutrófilos, la pérdida de tejido encefálico y los déficits neurológicos secundarios al traumatismo²².

 

Apoptosis

Durante un TEC se observan grados variables de daño sobre las células del parénquima cerebral. Los TEC severos resultan en una necrosis rápida, estableciéndose los focos de daño celular directo ya mencionados. Sin embargo, condiciones de daño sub-letales, o la propagación de señales de daño hacia sitios alejados del lugar de daño directo, determinan la aparición de muerte celular por apoptosis en dichas regiones²³.

La existencia de apoptosis post-TEC ha sido observada en modelos animales y en pacientes^24-26. En ratas, se observa apoptosis incluso posterior a un TEC leve²⁴. La apoptosis presenta una distribución espacial y temporal particular, y es máxima en la sustancia gris y blanca adyacente al sitio de impacto cortical entre las 12 y 48 h post-trauma, disminuyendo de manera proporcional a la distancia desde la lesión, y es detectada hasta una semana post-lesión. Tardíamente, se observa la presencia de apoptosis alejada del trauma, en el tálamo ipsilateral a partir de las 72h post-TEC, con una evolución temporal retrasada respecto a la corteza correspondiente²⁴.

Desde el punto de vista terapéutico, Clark et al.²⁷ reportaron que la infusión intratecal de un tetrapéptido inhibidor de la caspasa-3 (enzima ejecutora de la apoptosis), en un modelo de TEC en ratas, disminuye la apoptosis y reduce significativamente la pérdida de tejido cerebral, evaluada a las tres semanas post-TEC. Sin embargo, los autores no encontraron diferencias en la evolución del compromiso neurológico²⁷.

El inmunosupresor ciclosporina también reduce la pérdida de volumen cerebral post-TEC en varios modelos in vivo^28,29. Actúa evitando la apertura del poro de permeabilidad transitoria mitocondrial, que ocurre por la sobrecarga de Ca²⁺ en la mitocondria observada durante episodios de isquemia-reperfusión y post-TEC^30-32. Su análogo no inmunosupresor NIM811 fue equivalente a la ciclosporina en reducir la fragmentación del citoesqueleto y mejorar la respuesta motora en un modelo de TEC en ratones³³. Considerando los efectos adversos derivados de su actividad inmunosupresora, NIM811 ofrece un mejor perfil de seguridad que la ciclosporina.

 

Tumefacción celular

El edema cerebral y las complicaciones asociadas dan cuenta de aproximadamente el 50% de las muertes por TEC³⁴. Klatzo en 1967, usando un modelo de trauma por frío, describió dos tipos de edema cerebral dependiendo de su origen: edema vasogénico (extracelular) y citotóxico, el que más correctamente corresponde a una tumefacción celular³⁵. Recientemente, mediante técnicas de neuroimagen, se determinó que el edema citotóxico es el componente mayoritario del edema cerebral post-TEC focal y difuso³⁶.

El astrocito es el principal tipo celular que presenta tumefacción celular post-trauma³⁷. Considerando que los astrocitos son diez veces más numerosos que las neuronas³⁸, son el principal responsable del edema citotóxico. Aunque se han implicado numerosos factores, los mecanismos involucrados en la tumefacción son poco comprendidos. Se plantea que el daño celular directo y la hipoperfusión cerebral inicial ya mencionados producen consumo de ATP, falla energética y alteración de los gradientes iónicos transmembrana. En consecuencia, se produce despolarización neuronal y liberación de glutamato que induce una mayor entrada de Na⁺ y Ca²⁺ al interior de la célula. La sobrecarga de Na⁺ no alcanza a ser compensada por las bombas Na⁺/K⁺ ATPasa, debido en parte a la falla energética concomitante, favoreciendo la entrada de agua al interior celular, con el consiguiente aumento de volumen de la célula³⁹.

Las acuaporinas (Acp) son canales de membranas y constituyen la vía principal de paso del agua a través de las membranas celulares. En el cerebro, la acuaporina principal es la Acp-4, y su distribución es altamente polarizada en las células ependimales y astrocitos⁴⁰. Usando un modelo de edema cerebral citotóxico en un ratón knock out (KO), para Acp-4, se encontró una disminución significativa del edema y una mejoría en los parámetros neurológicos en los animales que carecen de la Acp-4⁴¹. En el mismo ratón KO-Acp-4, también se observó una reducción en el contenido de agua cerebral y una mejor supervivencia, en un modelo de edema vasogénico por intoxicación acuosa⁴¹.

Dos trabajos recientes exploraron la manipulación farmacológica de la Acp-4. Usando Acp-4 reconstituida en liposomas, se demostró que el Zn²⁺ bloquea el paso de agua de manera rápida y reversible⁴². Por su parte, Kikuchi et al.⁴³, utilizando edaravona (quelante de radicales libres) como tratamiento en un modelo de isquemia cerebral focal reversible, encontraron una disminución de la expresión de Acp-4 ipsilateral al infarto 24 horas post-reperfusión, que se acompañó de la disminución del área infartada y del déficit neurológico⁴³.

 

Excitoxicidad

Tras un TEC, en un plazo de minutos, se observa una elevación aguda de los niveles extracelulares de glutamato, que ha sido documentada en trabajos experimentales y clínicos^44,45. La elevación del glutamato extracelular es principalmente consecuencia de la despolarización neuronal masiva por el traumatismo y la falla energética asociada ya mencionada en la sección previa. Este exceso de glutamato induce un incremento de la entrada de Na⁺ y Ca²⁺ a la célula, la sobrecarga de Ca²⁺ intracelular desencadena mecanismos de daño celular que finalmente llevan al desarrollo de apoptosis por activación de caspasas^46,47. La excitoxicidad por glutamato se produce inicialmente en las neuronas, en condiciones en las que los astrocitos representan la principal defensa al recapturar el glutamato. Los astrocitos captan el glutamato, por los transportadores de glutamato glutamato-1 (GLT-1) y el transportador de glutamato aspartato (GLAST), lo metabolizan a glutamina y lo tamponan espacialmente en conjunto con otros astrocitos acoplados a través de canales de uniones de hendidura (CUH)⁴⁶. Los CUH están formados por la unión de dos hemicanales (HC), constituidos por hexámeros de conexinas (Cxs)⁴⁸. Sin embargo, en una segunda etapa, si persisten concentraciones elevadas de glutamato extracelular, los astrocitos potencian la excitoxicidad ya que disminuyen los transportadores de glutamato⁴⁹ y la sobrecarga de Na⁺ intracelular puede invertir el transporte⁵⁰, favoreciendo la salida de glutamato desde el astrocito, aumentando aún más sus niveles extracelulares y promoviendo así el daño excitotóxico.

Dado que los efectos neurotóxicos del glutamato son conocidos desde hace más de 50 años⁵¹, inicialmente se pensó que la excitoxicidad podía ser la principal responsable de la fisiopatología del TEC. Esta visión ha sido replanteada debido a los numerosos resultados negativos en estudios terapéuticos en este campo⁵². El uso de antagonistas de los receptores de glutamato tipo N-metil-D-aspartato (NMDA), como selfotel o un bloqueador endógeno del mismo receptor, como el sulfato de magnesio, han fracasado en mostrar beneficios en estudios clínicos de pacientes con TEC^53,54. Más aún, tanto el selfotel como el sulfato de magnesio aumentaron la mortalidad de los pacientes en comparación con el placebo^53,54.

 

Propagación del daño, papel de la glía

Las glías, y los astrocitos en particular, considerados originalmente solo como soporte de las neuronas, han recibido poca atención en el estudio del TEC. Sin embargo, en la última década su papel ha sido reinterpretado. Los astrocitos forman la microarquitectura del sistema nervioso, expresan receptores, canales y estructuralmente están organizados en redes que se comunican a través de CUH, estableciendo sincitios funcionales⁵⁵.

La progresión del daño celular podría estar facilitada por la comunicación intercelular mediada por canales formados por Cxs. En respuesta a la estimulación con diversos neurotransmisores o señales internas, los astrocitos pueden transmitir mensajes específicos a las células vecinas, principalmente a través de ondas de calcio, en lo que hoy se denomina gliotransmisión⁵⁶, proceso en el que participan los CUH⁵⁷. Además de los CUH, existen HC libres en regiones de la membrana que no establecen contactos celulares, los que comunican el interior de la célula con el medio extracelular. A través de los hemicanales, las células liberan moléculas biológicamente activas como glutamato, ATP y prostaglandinas⁵⁸. De esta forma, se han demostrado dos vías de propagación para las ondas de calcio. Una vía intercelular mediada por CUH que permite el traspaso de moléculas como el inositol trifosfato (IP3), que inducen liberación de Ca2+ desde reservorios intracelulares y otra vía extracelular mediada por HC donde la principal molécula de señalización es el ATP⁴⁸, que es liberada al medio extracelular y posteriormente señaliza en células distantes a través de los receptores purinérgicos P2.

Se ha propuesto que los CUH permiten la transferencia intercelular de señales de apoptosis⁵⁹ mediando uno de los mecanismos de daño por vecindad, fenómeno que también se ha descrito en modelos de daño por transección de monocapas en cultivos celulares⁶⁰. Las Cxs se denominan según sus pesos moleculares (en kilodaltons, ej.: Cx30, Cx43, Cx46)⁶¹; recientemente se demostró que los HC formados por Cx43 contribuyen a la propagación de la apoptosis en células alejadas del estímulo inicial⁶².

La modulación de la apertura de los HC se asocia al desarrollo de daño, observándose que un retardo en la apertura del HC inducida por inhibición metabólica se correlaciona con un retardo del daño celular⁶³ y con una disminución en la liberación de ATP⁶⁴. Entre los desencadenantes de la apertura de los HC se ha propuesto el aumento del potasio extracelular (K⁺_e)⁶⁵. Interesantemente, uno de los fenómenos característicos del trauma es la liberación del contenido intracelular, incluyendo el K⁺, al intersticio, como consecuencia del daño celular directo, alcanzándose concentraciones de K⁺_e superiores a los 60 meq/L in vivo⁶⁶. Este K⁺_e, ya sea induciendo la apertura de canales de Ca²⁺⁶⁷ o la apertura de los HC⁶⁸, genera una sobrecarga de Ca²⁺ intracelular. La sobrecarga de Ca²⁺ intracelular puede inducir tanto necrosis como apoptosis por la activación de caspasas⁴⁷.

Desde un punto de vista terapéutico, el bloqueo de los canales formados por conexinas (CUH y HC) podría tener un efecto beneficioso en el TEC. En un modelo de neurotrauma en cultivos organotípicos de hipocampo, se observó que el uso de bloqueadores de CUH, carbenoxolona y octanol, limitan el área de daño celular a solo el punto de impacto, impidiendo su progresión al resto de la rebanada. Además, la disminución de la Cx43 mediante el uso de RNAi también disminuyó la propagación de la muerte celular post-trauma²³.

 

Daño axonal difuso

Una mención especial merece el daño axonal difuso, donde las lesiones comprometen fundamentalmente la sustancia blanca. La sustancia blanca está compuesta por haces axonales envainados con mielina, formada por los oligodendrocitos (OLG), encontrándose además astrocitos y células endoteliales. La interacción célula-célula entre los OLG y los axones neuronales es crítica en la formación de la mielina, el mantenimiento y la reparación de la sustancia blanca⁶⁹.

El daño axonal difuso se presenta hasta en un 41% de los pacientes con TEC⁷⁰, y es responsable de grados variables de compromiso de conciencia persistente. Clínicamente se caracteriza por una progresión rápida al coma sin que se observe una lesión intracraneana específica en las neuroimágenes. En la anatomía patológica se encuentran tumefacciones axónicas con una distribución difusa y asimétrica, que aparecen a las pocas horas post-trauma. Concomitantemente se observan focos de hemorragias a lo largo de los axones afectados y presencia de la proteína precursora de péptido β amiloide (Aβ). Posteriormente ocurre degeneración axonal, con desarrollo de los cuerpos de retracción⁵. Estos se producen cuando se interrumpe el transporte axonal por alteraciones del citoesqueleto, lo cual lleva al desarrollo de una tumefacción en el sitio de la desconexión que recibe el nombre de cuerpo de retracción⁷¹.

El daño axonal difuso tiene un resultado clínico distinto, desencadenándose una cascada de cambios que lleva a la desconexión secundaria de los axones. Según Povlishock, existen dos formas de daño axonal⁷². En la primera hay aumento de la permeabilidad axonal, tumefacción de las mitocondrias y degradación del citoesqueleto con compactación de los neurofilamentos. En la segunda existe una detención del transporte axonal y el desarrollo de tumefacción axonal, pero sin aumento de la permeabilidad axonal⁷². Lamentablemente, en el plano terapéutico, el daño axonal difuso es el área menos estudiada y hasta la fecha hay pocos estudios que nos permitan vislumbrar alguna aproximación con proyección terapéutica.

 

Recapitulación

Durante un TEC se establecen focos de daño celular directo. Sin embargo, diversos mecanismos de propagación de daño, tanto locales como sistémicos, independizan la progresión del daño de la noxa inicial. Entre los mecanismos locales destaca el papel de las glías, tanto de la microglía que participa como sensor del daño y coordinador de la respuesta inflamatoria, secretando numerosos mediadores de citotoxicidad, como de los astrocitos, los cuales, estando altamente interconectados, participan activamente en los procesos de inflamación, producción de radicales libres, tumefacción celular, excitoxicidad y propagación de la apoptosis. Los HC y CUH permitirían amplificar varias de estas respuestas, ya sea facilitando la propagación del daño o contribuyendo directamente al mismo. Los OLG, por su parte, tienen un papel preponderante en la homeostasis de la sustancia blanca, que es la principal afectada en el daño axonal difuso. La mayor parte de los estudios clínicos han sido diseñados con la intención de activar mecanismos neuroprotectores. Sin embargo, dados los resultados negativos obtenidos y considerando los mecanismos fisiopatológicos subyacentes a la propagación del daño post-TEC, parece ser necesaria una nueva aproximación que aborde los mecanismos de propagación de daño mediados por la glía.

 

Conflicto de interés

Los autores declaran no tener ningún conflicto de intereses.

 

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Dirección para correspondencia:
Correo electrónico: rvonb@med.puc.cl
(R. von Bernhardi)

Recibido el 1 de abril 2011
Aceptado el 25 de junio de 2011