Salamanca B, M.A. 

Actualmente, el medio aeronáutico es responsable del transporte anual de 4.000 millones de personas alrededor del mundo.⁽¹⁾ Una de las razones para que las personas se desplacen por este medio es lo que se ha denominado turismo en salud. Así que es necesario estar preparados para las preguntas de los pacientes que planean tener, o han sido sometidos ya, a una cirugía plástica, estética o reconstructiva: “Doctor, ¿puedo viajar después de la cirugía?”. O, “¿en cuánto tiempo, después de la cirugía, podré viajar?”. Los pacientes esperan de su médico tratante información confiable, basada en estudios médico-científicos que lleven a tomar las mejores decisiones que le permitan tener un viaje seguro.⁽²⁾ No obstante, para dar respuestas y recomendaciones apropiadas no se encuentra suficiente literatura médico-científica con evidencia fuerte, pero, por análisis lógicos, consensos y opiniones de expertos, se cuenta con guías y recomendaciones que son de gran ayuda cuando se trata de propender por un viaje seguro para el paciente.

Este editorial propone dar una vista rápida a las consideraciones que se deben tener en cuenta frente a un paciente que planea viajar en avión para realizarse intervenciones propias de la Cirugía Plástica, Estética o Reconstructiva. Indudablemente muchos detalles quedarán fuera de estas líneas y muchas dudas podrían surgir para resolverlas en el futuro.

A continuación se expone, de una manera práctica, un diagrama de decisiones para este fin, tomado y adaptado de la circular de Aerocivil (Colombia) “Transporte aéreo de paciente con COVID-19”, ⁽³⁾ teniendo como ejemplo una paciente femenina de 55 años, natural de Colombia, residente en Madrid (España), que desea realizarse mamoplastia de aumento, liposucción y rejuvenecimiento facial. Una vez la paciente ha analizado costos e intereses según las buenas referencias de diversos países en Iberoamérica para ese tipo de procedimientos, decide contactar con una clínica especializada en la ciudad de Cartagena con el fin de aprovechar su estancia en Colombia y realizar turismo en la Costa Caribe junto con su familia colombiana. La paciente presenta diabetes tipo 2, hipertensión arterial y obesidad.

La información que obtienen los pacientes relacionada con el procedimiento, los riesgos, cuidados postoperatorios, etc., son los aspectos mejor valorados en los estudios de satisfacción de los pacientes sometidos a este tipo de procedimientos quirúrgicos en ciudades como la que mencionamos.^(4,5) Sin embargo, con el fin de establecer los riesgos y las formas de mitigarlos, será necesario realizar una consulta previa que también incluya los aspectos que tienen que ver con el viaje, la comorbilidad y su adecuado control, los tratamientos de base, las implicaciones de su comorbilidad y los tratamientos en el momento de viajar en avión debido al ambiente de cabina (cambios de presión ambiental, ruido, vibraciones, baja humedad relativa, cambios de temperatura), además de la ansiedad misma producida por el hecho de viajar en avión (desde el ingreso al aeropuerto, el paso por migración, etc.) y, en este caso, la afectación fisiológica y fisiopatológica por el cambio de más de 4 husos horarios que desencadena el conocido jet lag. Esta consulta no solamente se debe limitar al viaje de ida al destino donde se van a realizar los procedimientos quirúrgicos, sino que también deberá reevaluarse al momento de darle asesoría para retornar a su lugar de residencia una vez culmine sus planes, incluso la agenda turística que haya organizado.^(6,7) Tampoco se debe olvidar que dentro de la misma agenda turística conexa con estos desplazamientos de turismo en salud, probablemente se contemplen planes de viajes locales, bien sea por vía terrestre, fluvial o aérea, para cada uno de los cuales se deberán hacer las mismas consideraciones y quizás otras adicionales, desde el punto de vista de patologías infecciosas transmitidas por vectores, alteraciones asociadas a condiciones propias de cada uno de los ambientes de destino (salubridad, ETS, meteorología, etc.) o actividades que se planee realizar (buceo, caminatas ecológicas, visitas a sitios de interés histórico, etc.).⁽⁸⁾

Con base en la información que se obtenga del paciente, en el contacto previo al viaje se podrá dar una asesoría de viaje y planeación de actividades. El mismo ejercicio deberá realizarse para el retorno del paciente a su lugar de residencia, incluyendo toda la información obtenida durante la atención médica brindada hasta el momento y su evolución postquirúrgica.^(2,8)

Seleccionar el tipo de transporte aéreo comercial es una de las decisiones importantes, teniendo en cuenta que es un viaje planeado. Usualmente, el paciente preferirá tomar un vuelo comercial de pasajeros regular. Para dar una autorización positiva deberá tenerse en cuenta que las respuestas a todas las preguntas que se exponen en el diagrama de flujo sean indudablemente negativas (Fig. 1). En caso de que alguna respuesta sea dudosa o positiva, y al ser un viaje planeado, podría buscarse la manera de estabilizar al paciente antes de tomar la decisión de viajar. Si a pesar de los tratamientos no es factible cambiar las respuestas positivas o dudosas, y aun se requiere el viaje para recibir el tratamiento, podría optarse por tomar un vuelo de otras características, por ejemplo una ambulancia aérea, evaluando las contraindicaciones y los riesgos del transporte aéreo medicalizado.^{(3, 9)}

Figura 1. Diagrama de flujo de la valoración previa al viaje. 

En el caso expuesto aquí, la paciente que nos ocupa podría presentar diabetes no controlada, hipertensión no controlada y/o compromiso de órganos blanco, a lo que debe darse adecuado manejo antes del viaje en un vuelo comercial; así mismo, se debe evaluar su riesgo cardiovascular con el fin de minimizar eventos coronarios, especialmente durante un vuelo que durará más de 10 horas y atravesará más de 4 husos horarios. Si definitivamente hay respuestas positivas en las 3 preguntas planteadas al principio del flujograma, debería considerarse el transporte mediante servicio de ambulancia aérea. Si el viaje en vuelo comercial de pasajeros es viable, será necesario iniciar el ajuste de los horarios de sus medicaciones varios días antes del viaje y dar recomendaciones adecuadas al caso para mitigar el efecto fisiológico y fisiopatológico del jet lag. La paciente deberá tener a mano, en cabina, durante todo el viaje, informes recientes de sus médicos tratantes, prescripciones y, de ser el caso, informes de paraclínicos (por ejemplo: trazo de electrocardiograma, registro de glucometrías, hemoglobina glicosilada, etc.). Todo esto será de gran utilidad para ella, para sus acompañantes, para la tripulación de vuelo, para el personal de salud que casualmente viaje en el mismo avión y que puedan atenderle en caso de presentarse algún evento y para los servicios de telemedicina que algunas aerolíneas ofrecen. Debido a su condición de obesidad deberá verificarse su capacidad para desplazarse dentro del aeropuerto o, en caso necesario, solicitar servicios especiales para abordar el avión; también se debe verificar si las medidas de los asientos le permitirán ubicarse en una sola silla o necesitará de mayor espacio, lo cual deberá gestionarse con la aerolínea antes del viaje.^{(6- 8)}

Una vez que la paciente se encuentre en el lugar de destino, dispuesta para realizarse las cirugías programadas, el equipo médico deberá asegurarse de que el viaje no ha alterado las condiciones de salud requeridas para las intervenciones. Cuando el tiempo de recuperación postoperatoria se haya cumplido, incluyendo el manejo adecuado y la recuperación completa de las eventuales complicaciones, se podrá considerar el retorno de la paciente a su lugar de residencia. Los objetivos aquí serán, primero, que no se presente algún evento en vuelo relacionado con las condiciones de base de la paciente y/o las intervenciones quirúrgicas realizadas y, segundo, que una vez en su lugar de residencia, sea mínima la posibilidad de complicaciones derivadas de los tratamientos quirúrgicos realizados a la paciente.^(2,6,10)

Para lograr estos objetivos, primero consideremos cuál sería el mínimo tiempo que debería esperar la paciente antes de viajar en avión, teniendo en cuenta que:^(7,9)

Con el fin de brindar una orientación acerca de cómo minimizar los riesgos asociados al vuelo en pacientes sometidos a procedimientos quirúrgicos, citaremos aquí los tiempos mínimos considerados en la “Guía de Autorización de transporte de pasajeros en condiciones médicas especiales” de la Autoridad Aeronáutica de Aviación Civil de Colombia. Aerocivil,⁽⁹⁾ en la que se establece:

En el caso que se ha expuesto aquí, para autorizar el viaje en avión deberá considerarse cuál fue el último procedimiento quirúrgico realizado y en qué momento se realizó la mamoplastia, que sería la que mayor tiempo requeriría antes de abordar un avión de retorno tras la cirugía. No obstante las recomendaciones mencionadas, es necesario considerar individualmente los tiempos de cicatrización y recuperación de esta paciente en particular y en cada uno de los casos realizar el mismo ejercicio de consultas prevuelo, recomendaciones y autorizaciones, evaluándose individualmente en cada caso.

Indudablemente, y a pesar de todo lo expuesto, quedarán muchas preguntas sin resolver aquí; por ejemplo, frente al turismo espacial que ya es una realidad, no será rara la pregunta de los pacientes, “Doctor, ¿cuánto tiempo debo esperar después de la cirugía para viajar al espacio?⁽⁷⁾