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La flexibilidad laboral
Desde mediados de la década de 1970 se han producido profundos cambios en las economías capitalistas occidentales relacionados con factores tecnológicos, políticos y económicos, entre los que destacan la globalización, la liberalización de las políticas laborales, el debilitamiento sindical y las nuevas tecnologías. Estos cambios han ido acompañados de un aumento progresivo de la flexibilidad laboral impulsada por necesidades de las empresas, incrementada en periodos de crisis económica como la de mediados de los años 1990 y la de 2008.
Las estrategias de flexibilidad laboral son diversas. Pueden referirse a las jornadas laborales (tanto en el número de horas trabajadas como en la organización de la jornada), a los salarios, la subcontratación de personas o empresas, y una de las más importantes: la variación del número de personas empleadas mediante la contratación temporal, el despido, etc. En cualquier caso, el aumento de la flexibilidad ha dado lugar a un incremento de nuevas formas de ocupación caracterizadas por altos niveles de inestabilidad laboral y una erosión general de las condiciones de trabajo y ocupación de los trabajadores y trabajadoras. Son formas de ocupación que se acumulan en los grupos de personas en una situación de más vulnerabilidad en el mercado de trabajo debido a su falta de poder. En términos generales, y siguiendo los ejes de desigualdad social, son las personas jóvenes, las personas migradas, las mujeres y las personas con menos nivel de estudios1.
La investigación sobre el impacto en la salud y el bienestar de las condiciones de trabajo y ocupación relacionadas con la flexibilidad laboral demuestra, en general, consecuencias negativas para la salud y el bienestar, así como para las perspectivas laborales, principalmente por la mayor inestabilidad y las condiciones laborales más deficientes2. Se han constatado impactos negativos en la satisfacción laboral y con la vida, en la salud percibida y sobre todo en la salud mental (trastornos psicológicos, distrés mental y depresión)3. Aun así, los resultados son heterogéneos, con algunas dimensiones con una sólida evidencia del impacto negativo, como el paro y la inseguridad laboral y, en cambio, otras con resultados menos concluyentes como la temporalidad o todavía incipientes, como la precariedad o la calidad del trabajo. En cualquier caso, hay que destacar la escasa investigación sobre las desigualdades sociales en este ámbito y especialmente las desigualdades de género.
Las desigualdades de género en salud relacionadas con la flexibilidad laboral
Una aproximación a las desigualdades de género en salud relacionadas con la flexibilidad laboral requiere tener en cuenta, al menos, los siguientes aspectos:
Falta de investigación
Se ha documentado una mayor prevalencia de condiciones ligadas a la flexibilidad laboral en las mujeres, por ejemplo, las mujeres trabajan más sin contrato, con contratos temporales de duración determinada y también tienen más inseguridad laboral4. Igualmente, las tasas de paro suelen ser más elevadas en ellas, los salarios más bajos y trabajan más en jornadas parciales. A pesar de esta situación más desfavorable, hay muy poca investigación sobre las desigualdades de género en salud relacionadas con la flexibilidad. Además, es frecuente que los estudios no analicen las posibles asociaciones de la flexibilidad con la salud y el bienestar de manera separada en hombres y mujeres, sino que traten el sexo como variable de ajuste. Por ejemplo, en una revisión sobre flexibilidad laboral con 10 estudios longitudinales, solo uno separó el análisis por sexo5. O todavía más, que solo incluyan muestras de hombres6,7.
La división de género del Trabajo
El trabajo remunerado y el trabajo no remunerado del entorno familiar están estrechamente relacionados en las mujeres. En la mayor parte de países la responsabilidad del trabajo doméstico y familiar recae en las mujeres, lo cual determina su menor participación en el mercado laboral, el menor poder en el puesto de trabajo y la división horizontal de género, es decir, la sobrerrepresentación en puestos de trabajo que en buena medida reproducen el rol del trabajo doméstico y familiar y que son infravalorados en relación con los trabajos más masculinizados8. Esta división de género tiene como consecuencia diferencias sustanciales en las condiciones de trabajo y ocupación relacionadas con la flexibilidad laboral, la sobrecarga y dificultades de compaginación del trabajo remunerado y el trabajo no remunerado doméstico y de cuidado de personas dependientes, además de la exposición a riesgos laborales específicos de las ocupaciones feminizadas, como por ejemplo las de cuidados.
La importancia de los contextos
La incipiente investigación sobre el rol del contexto socioeconómico y político sobre las desigualdades en salud relacionadas con la flexibilidad laboral va sumando evidencia respecto al rol de las diferentes tipologías de estados del bienestar, que a la vez están estrechamente relacionadas con las políticas que regulan los mercados laborales y las políticas familiares. Por ejemplo, en los países del Norte de Europa no se han encontrado diferencias entre el estado de salud de los trabajadores precarios y sus homólogos en puestos de trabajo permanentes9. Tampoco se han encontrado diferencias en la salud mental entre las personas que ocupan puestos de trabajo de buena calidad, puestos de baja calidad y las que están desempleadas. Estos resultados se han relacionado con las generosas prestaciones de desempleo, el elevado gasto en políticas activas de ocupación, las leyes de protección del despido y las normas laborales sólidas y completas, características de estos países. Tampoco se han encontrado diferencias entre hombres y mujeres en esta relación10. En este sentido, los países del norte de Europa, que suelen tener mejores condiciones de equidad de género que el resto de los países europeos, tienen políticas familiares que apoyan el modelo de doble proveedor, mientras que la atención a personas dependientes se basa en la prestación de servicios públicos, y consecuentemente, las mujeres pueden tienen una mayor participación en el mercado laboral11.
El contexto familiar también es un determinante de las desigualdades de género en salud relacionadas con la flexibilidad laboral. Aunque es una cuestión muy poco analizada, algunos estudios apuntan que en países con modelos tradicionales de familia (los hombres con el papel de sustentadores económicos principales y las mujeres responsables del trabajo doméstico y de cuidados), como por ejemplo los países del sur de Europa, el impacto de la inestabilidad laboral en la salud mental es superior en los hombres casados e inexistente en las mujeres casadas, pero hay pocas diferencias entre hombres y mujeres separados, divorciados y solteros12.
El impacto desigual de las crisis
En un momento en que las consecuencias en el ámbito laboral de la actual crisis derivada de la pandemia de COVID-19 ya son graves y se espera que se incrementen en el corto y medio plazo, es pertinente una reflexión sobre el posible impacto en las desigualdades de género en salud y bienestar relacionadas con la flexibilidad laboral.
Sabemos de las anteriores crisis económicas que las mejoras logradas en las condiciones de trabajo y ocupación corren el riesgo de perderse y que las desigualdades de género existentes se agravan todavía más. En un reciente documento de la Organización Internacional del Trabajo se identificaban 5 lecciones aprendidas de crisis anteriores respecto a las desigualdades de género relacionadas con la flexibilidad laboral 13:
El género es un mecanismo de restricción cuando los trabajos son escasos. En la primera fase de la crisis económica de 2008 hubo un rápido y enorme incremento del paro en los hombres, sobre todo en los países del sur de Europa, debido a la mayor presencia masculina en sectores como la construcción y las industrias relacionadas. Pero la recuperación de la ocupación femenina después de la crisis fue mucho más lenta. De hecho, cuando los trabajos no son suficientes se tiende a negar a las mujeres las oportunidades laborales y la seguridad respecto a los hombres. Hay que tener en cuenta que, a diferencia de otras crisis, el impacto laboral de la COVID-19 está siendo muy relevante en sectores feminizados como el trabajo doméstico, el comercio no esencial o el sector turístico.
La flexibilidad laboral y algunas políticas que la favorecen como la desregulación de los mercados de trabajo, conducen a la expansión de la ocupación precaria de las mujeres. La progresiva desregulación se ha incrementado en épocas de crisis con el objetivo de aumentar el número de puestos de trabajo, pero ha tenido como consecuencia la disminución de la calidad de estos. Las situaciones de vulnerabilidad que llevan a aceptar malas condiciones de trabajo y ocupación son determinantes de efectos negativos en la salud y el bienestar. En la crisis de 2008, para compensar la pérdida de trabajo de sus parejas, muchas mujeres entraron al mercado laboral o incrementaron el número de horas, teniendo que aceptar condiciones precarias para mantener el trabajo, lo cual se asoció a una peor salud14.
El trabajo doméstico y de cuidado familiar se incrementa cuando las mujeres se quedan en paro, a diferencia de los hombres. El paro se ha asociado a un menor impacto en la salud de las mujeres en comparación con los hombres en países con modelos de familia tradicional por la oportunidad que tienen ellas de desarrollar el rol alternativo de cuidados cuando se pierde el trabajo remunerado. Aun así, algunos estudios sugieren que este efecto se restringiría a las mujeres casadas, y que en momentos de crisis económica en países que tienen también una elevada precariedad laboral, como los del sur de Europa, el efecto desaparecería15.
Las mujeres se ven afectadas directa e indirectamente cuando se llevan a cabo recortes en el gasto público. Por un lado, se pierden puestos de trabajo y empeoran las condiciones (incluidos los salarios) de sectores muy feminizados como la administración pública y los sectores asistenciales. Por otro lado, las mujeres aumentan su dedicación a las tareas de cuidado familiar por la disminución de las prestaciones de los servicios públicos. En este sentido, en las crisis económicas, el trabajo doméstico y de cuidados sufre un triple efecto: mientras que disminuye el trabajo remunerado, aumenta el remunerado informal y sobre todo el no remunerado16.
Las políticas de recuperación de las crisis dejan a las mujeres atrás. Para hacer frente a la crisis de 2008, muchos países europeos como Francia y Alemania desarrollaron planes de recuperación y políticas de mercado laboral que apoyaron sobre todo a sectores masculinizados17. En España, los programas de estímulo estaban vinculados principalmente a la industria de la construcción y la fabricación tradicional, de forma que más del 95% de los puestos de trabajo creados en España mediante paquetes de estímulo estaban ocupados por hombres18.
La flexibilidad laboral impulsada por necesidades de las empresas, puede tener un impacto negativo sobre la salud que puede ser diferente en mujeres y hombres y según los contextos, especialmente según las tipologías de los estados de bienestar. Las medidas para disminuir las desigualdades de género en salud relacionadas con la flexibilidad laboral tienen que implicar diferentes niveles, pero atendiendo al potencial impacto, las más importantes son las que inciden en el contexto socioeconómico. Las políticas macroeconómicas, las relacionadas con el mercado de trabajo y las que conforman el estado del bienestar, así como las políticas de familia, entre otras, han de tener en cuenta el potencial efecto desigual en hombres y mujeres y se tiene que evaluar este efecto. Habrá que tener presentes las lecciones aprendidas de anteriores crisis económicas para afrontar el impacto en las desigualdades de género relacionadas con el trabajo de la actual crisis sanitaria. Podría ser una oportunidad para crear nuevos puestos de trabajo de calidad y avanzar en la igualdad de género también en este ámbito, lo que en definitiva significaría un efecto beneficioso para la salud de la población.
