MONOGRÁFICO: DISFUNCIÓN ERÉCTIL

 

Síndrome de déficit de testosterona y disfunción eréctil

Testosterone deficit syndrome and erectile dysfunction

 

 

Manuel Gil Salom¹ y José María Martínez Jabaloyas²

¹Servicio de Urología. Hospital Universitario Doctor Peset. Valencia. España.
¹Departamento Universitario de Cirugía. Universidad de Valencia. España.
²Servicio de Urología. Hospital Clínico Universitario. Valencia. España.

Dirección para correspondencia

 

 

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RESUMEN

Objetivo: Analizar la relación entre el síndrome de déficit de testosterona (SDT) y la disfunción eréctil y sus implicaciones diagnósticas y terapéuticas.
Método: Revisión bibliográfica mediante la base de datos de Pubmed de la US National Library of Medicine.
Resultados: La real prevalencia del SDT es desconocida, debido a la falta de criterios diagnósticos uniformes en cuanto a qué fracción de testosterona debe medirse (total, libre o biodisponible) y cuáles deben ser los valores diagnósticos. A pesar de ello, se estima que entre un 5-15% de varones con disfunción eréctil presentan niveles séricos disminuidos de testosterona. Existe una sólida base experimental que demuestra que la testosterona juega un papel fundamental en la fisiología de la erección, tanto a nivel central como periférico. No obstante, las evidencias obtenidas en humanos no son tan firmes, especialmente en los varones mayores con SDT. Los resultados de algunos meta-análisis demuestran que el tratamiento sustitutivo con testosterona (TST) permite mejorar las erecciones y el deseo sexual. Sin embargo, no todos los varones con SDT se benefician del TST, probablemente porque en algunos casos el origen de la disfunción eréctil es multifactorial. El tratamiento combinado con testosterona más inhibidores de fosofodiesterasa 5 (PDE5) parece ser un recurso adecuado para rescatar pacientes con disfunción eréctil e hipogonadismo que no responden a la monoterapia, ya sea ésta testosterona sóla o inhibidores de PDE5 sólos.
Conclusiones: La determinación sistemática de testosterona sérica en los pacientes que consultan por disfunción eréctil es altamente recomendable, ya que el TST permite, en una proporción de pacientes, mejorar las erecciones y el deseo sexual. Además, el TST puede mejorar el resto de síntomas del SDT y aumentar la eficacia de los inhibidores de la PDE5 cuando éstos no son eficaces como monoterapia.

Palabras clave: Testosterona. Síndrome déficit testosterona. Hipogonadismo. Inhibidores fosfodiesterasa 5. Disfunción eréctil.

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SUMMARY

Objectives: To analyze the relationship between testosterone deficit syndrome (TDS) and erectile dysfunction and its diagnostic and therapeutic implications.
Methods: Bibliographic review in the Pub Med database of the US National Library of Medicine.
Results: The real TDS is unknown, due to the lack of uniform diagnostic criteria on what fraction should be measured (total, free or bioavailable) and what the diagnostic values are. Despite this fact, it is estimated that between 5-15% of males with erectile dysfunction show diminished testosterone levels. There is a solid research base demonstrating that testosterone plays an essential role in the physiology of erection, both at central and peripheral levels. Nevertheless, evidence obtained in human studies is not that strong, mainly in old patients with TDS. The results of some metaanalysis show that substitutive treatment with testosterone improves erections and sexual desire. However, not every patient with TDS will benefit from testosterone substitution therapy, probably because in some cases the origin of erectile dysfunction is multifactorial. Combined treatment with testosterone plus phosphodiesterase 5 (PDE 5) seems to be an adequate alternative to rescue patients with erectile dysfunction and hypogonadism not responding to monotherapy, be it with testosterone alone or PDE 5 inhibitors alone.
Conclusions: Systematic determination of serum testosterone in patients consulting for erectile dysfunction is highly recommendable, because testosterone substitution therapy enables, in a number of patients, improvement of erections and sexual desire. Moreover, testosterone substitution therapy may improve the other symptoms of TDS and increase the efficacy of PDE5 inhibitors when they are not effective in monotherapy.

Key words: Testosterone. Testosterone deficit syndrome. Hipogonadism. Phosphodiesterase 5. Erectile dysfunction.

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Introducción

La disfunción eréctil (DE) y el síndrome de déficit de testosterona (SDT) son dos entidades diferentes pero que frecuentemente coexisten en los hombres de edad mediana o avanzada. Aunque cada entidad tiene sus propios mecanismos fisiopatológicos, los andrógenos desempeñan un papel fundamental en la función sexual, incluyendo la función eréctil. La testosterona es el principal andrógeno y su producción principal se localiza en el varón a nivel testicular en las células de Leydig, bajo la influencia de la hormona Luteinizante (LH) producida en la adenohipófisis.

Desde hace mucho se conoce que el hipo-gonadismo en el varón generalmente se acompaña de pérdida de libido y potencia sexual, que pueden ser restablecidas en ocasiones mediante administración de testosterona. Inicialmente se pensaba que la testosterona tenía una acción predominante sobre el interés sexual, siendo menos aparentes los efectos de la testosterona sobre la propia función eréctil (1). Sin embargo, recientemente se han acumulado múltiples evidencias a nivel experimental de que la testosterona ejerce también un potente efecto sobre el sustrato anatómico y fisiológico de la erección (2).

Síndrome de Deficit de Testosterona

El SDT o Hipogonadismo de Inicio Tardío (HIT) es un síndrome clínico y bioquímico que se desarrolla con el envejecimiento y que se caracteriza por una serie de síntomas y por un déficit en los niveles séricos de testosterona, pudiendo dar lugar a alteraciones significativas de la calidad de vida y afectar adversamente la función de múltiples órganos y sistemas (3).

La sintomatología propia del SDT incluye síntomas sexuales, psíquicos y cambios en la composición corporal (Tabla I). La instauración de la sintomatología es lenta y progresiva y presenta una gran variabilidad individual (3). Se ha detectado, además, una estrecha relación entre niveles séricos bajos de testosterona y obesidad, hipertensión arterial, dislipemia, diabetes tipo 2 y el síndrome metabólico en general (4,5).

 

Ante la inespecificidad del cuadro clínico, el diagnóstico del SDT requiere la confirmación bioquímica de los niveles séricos disminuidos de testosterona (3). La testosterona plasmática se divide en 3 fracciones (Figura 1): la fracción unida a la globulina fijadora de hormonas sexuales (SHBG), la fracción unida a la albúmina y la libre. La fracción realmente activa es la libre, que supone el 2% de la testosterona total. Debido a la lábil unión entre la testosterona y la albúmina (a diferencia de la firme unión con la SHBG) existe un fácil intercambio de ésta con la libre, por lo que a estas dos fracciones (libre y unida a la albúmina) se las denomina también testosterona biodisponible (6).

 

La extracción sanguínea para el análisis hormonal se debe de realizar por la mañana (de 7 a 11 horas), ya que los niveles séricos de testosterona disminuyen por la tarde. La testosterona total se determina habitualmente mediante inmunoanálisis. El método de referencia para determinar la testosterona libre es la diálisis en equilibrio y para la biodisponible la precipitación con sulfato amónico, pero ambos tienen el inconveniente de ser métodos complejos y caros, por lo que son poco utilizados. De los métodos alternativos el más fidedigno es el método de cálculo matemático (a partir de los niveles de testosterona total, SHBG y albúmina) ya que los métodos de inmunoanálisis son muy inexactos en estos casos (3,7,8). Aunque no está completamente aclarado qué fracción de la testosterona debe medirse al evaluar un cuadro de hipogonadismo, en la mayoría de estudios se ha determinado la testosterona total. Tampoco existe acuerdo sobre cuál debe ser el límite inferior de normalidad, aunque se considera que con niveles mayores a 12 nmol/L (350 ng/dl) no se requiere tratamiento hormonal sustitutivo, mientras que los pacientes con niveles inferiores a 8 nmol/L (230 ng/dl) podrían beneficiarse del tratamiento (3). Cuando la testosterona sérica total se encuentra en niveles intermedios (entre 8 y 12 nmol/L), se aconseja la determinación de testosterona libre o biodisponible, recomendándose el tratamiento con niveles de testosterona libre inferiores a 225 pmol/ml (65 pg/ml) (3).

La ausencia de unos criterios uniformes a la hora de establecer el diagnóstico condiciona que la prevalencia real del SDT sea desconocida, variando considerablemente en función de las características de la población estudiada, los valores de testosterona considerados como diagnósticos y si se ha determinado la testostrona total, libre o biodisponible. Por ejemplo, en el estudio longitudinal de Baltimore (9), se estableció como criterio de hipogonadismo una concentración sérica de testosterona total inferior a 325 ng/dl (11,3 nmol/L), detectándose así hipogonadismo en el 20%, 30% y 50% de varones mayores de 60, 70 y 80 años, respectivamente. Sin embargo la prevalencia de hipogonadismo observado por nosotros en varones mayores de 50 años (10) era del 4,8% si empleábamos como criterio una concentración sérica de testosterona total inferior a 250 ng/dl (8,7 nmol/L), mientras que el porcentaje ascendía hasta el 24,8% al considerar como criterio diagnóstico una concentración sérica de testosterona libre inferior a 0,228 nmol/L. Probablemente esta diferencia sea debida a la elevación de los niveles de SHBG con la edad, lo cual determina un descenso mayor de los niveles de testosterona libre que de testosterona total.

El mismo problema se plantea al intentar estimar la prevalencia de SDT entre los pacientes con disfunción eréctil. La proporción de varones con disfunción eréctil con niveles de testosterona bajos varía en la literatura entre un 1.7% y un 35% (11). En una recopilación de 9 series publicadas, Buvat y Bou Jaoudé (12) detectaron una testosterona sérica total inferior a 300 ng/dl en el 12% de un total de 7.000 pacientes con disfunción eréctil. La prevalencia de hipogonadismo en pacientes con disfunción eréctil aumenta claramente con la edad y en función del nivel sérico establecido como criterio diagnóstico (13). Si se emplea para el diagnóstico los niveles séricos de testosterona libre en vez de la testosterona total, la prevalencia también es mayor, pudiendo aumentar de un 5% a un 18% en alguna serie (14).

En cualquier caso, la evaluación inicial de todos los varones con disfunción eréctil debe incluir una determinación de testosterona sérica, ya que ésta permite detectar un número significativo de pacientes que pueden beneficiarse de la terapia androgénica (3). Como mínimo debe evaluarse la testosterona total, aunque según otra corriente de opinión la determinación de testosterona libre o biodisponible también son necesarias ya que son las formas biológicamente activas (14).

Influencia de la testosterona en la fitopatología de la erección

La erección es un proceso complejo que precisa de la integridad de las propiedades fibroelásticas del tejido cavernoso y en el que intervienen neurotransmisores, factores endocrinos y agentes vasoactivos (15).

Los estudios en animales de experimentación han aportado múltiples evidencias sobre el efecto modulador de la testosterona sobre la función eréctil:

• Estudios experimentales en ratas han demostrado que la castración altera la ultraestructura del nervio dorsal del pene (16) y de los nervios cavernosos (2). También se ha comprobado que la erección producida por estimulación del área preóptica medial en ratas es testosterona-dependiente (17). Por lo tanto, la testosterona parece regular en el animal de experimentación los mecanismos neurológicos de la erección tanto a nivel central como periférico.

• Se ha demostrado en diversos estudios experimentales que la testosterona regula la expresión y actividad de las distintas isoformas (neuronal y endotelial) de la sintetasa de óxido nítrico (NOS) en el cuerpo cavernoso de la rata (18, 19). Es conocido que el óxido nítrico es el mediador de la relajación del músculo liso trabecular y arterial intracavernoso, via activación de la guanilciclasa (Figura 2). En animales castrados, los suplementos de testosterona o dihidrotestosterona (DHT) restablecieron la función eréctil y la expresión de NOS en el cuerpo cavernoso (18, 19).

 

• También se ha demostrado que la testosterona regula la actividad de la fosfodiesterasa 5 (PDE5). La PDE5 hidroliza el GMP cíclico (cGMP) en 5'GMP a nivel del músculo liso vascular y trabecular. La castración en conejos (20) y de ratas (21) reduce la expresión y actividad de la PDE5, restaurándose las mismas tras la administración de testosterona. Es más, los animales castrados no respondían in vivo a los inhibidores de la PDE5 (21). Por lo tanto, la testosterona regularía tanto el inicio de la erección (mediante la activación de NOS) como su finalización (mediante la activación de la PDE5). Aunque ambas acciones parecen contradictorias, se han interpretado como parte de un mismo proceso de homeostasis (Figura 2) para mantener unos niveles adecuados de enzimas críticos en la fisiología de la erección (2).

• Además del papel en la regulación bioquímica en el proceso fisiológico de la erección, también se han observado cambios estructurales en el tejido cavernoso en conejos castrados, que afectan especialmente a la activación y mantenimiento del mecanismo veno-oclusivo, ya que se produce una reducción en el tejido muscular liso y un incremento de tejido conectivo, con acúmulos de adipocitos en el espacio subtunical, que contribuyen al fallo de este mecanismo (22,23). Los andrógenos parecen promover la diferenciación de células madre pluripotentes en células de estirpe muscular, inhibiendo su diferenciación en células de estirpe adiposa (23). Por otra parte, estudios en ratas han demostrado que la castración induce apoptosis en células del tejido espongiocavernoso, que puede ser bloqueada mediante administración de testosterona (24).

• En el animal de experimentación, la función eréctil depende de un umbral crítico de testosterona. Se ha demostrado que, en ratas castradas, la función eréctil se correlaciona positiva y significativamente con los niveles séricos de testosterona hasta alcanzar éstos un umbral crítico, por encima del cual la función eréctil es comparable a la de los animales no castrados. Este umbral es bajo, siendo un 10-12% de las concentraciones fisiológicas de testosterona (25).

En el humano no se han podido establecer evidencias tan firmes sobre la influencia de la testosterona en la función eréctil como a nivel experimental. No obstante, estudios realizados en varones con hipogonadismo severo, sugieren que el deseo sexual, la frecuencia de la actividad sexual y las erecciones espontáneas nocturnas son claramente dependientes de la testosterona, mientras que las erecciones psicógenas, la eyaculación y el orgasmo serían sólo parcialmente dependientes de la testosterona (12).

En el hombre también se ha descrito la existencia de un umbral en los niveles séricos de testosterona, por debajo del cual se afecta la función sexual. Este umbral varía considerablemente de unos individuos a otros, aunque parece ser consistente para un mismo individuo y podría ser específico para cada parámetro de la función sexual (26).

Aunque la mayoría de los varones jóvenes con hipogonadismo severo presentan disminución del deseo sexual y disfunción eréctil, los estudios epidemiológicos en varones añosos no han podido demostrar de forma consistente una clara correlación entre los niveles séricos de testosterona total con la presencia y la severidad de disfunción eréctil (12). Incluso en algunos estudios en pacientes hipogonádicos añosos se ha detectado una relación de la severidad de la disfunción eréctil con niveles séricos disminuidos de testosterona libre pero no con los niveles séricos de testosterona total (14, 27).

Quizás las evidencias más claras sobre la influencia de la testosterona en la fisiología de la erección en humanos se hayan obtenido mediante estudios con doppler color tras inyección intracavernosa de alprostadil. Foresta et al (28) demostraron flujos sistólicos en arterias cavernosas significativamente menores en pacientes con disfunción eréctil e hipogonadismo que en pacientes con disfunción eréctil de causa psicógena. El índice de resistividad en arterias cavernosas se relacionaba muy significativamente con los niveles séricos de testosterona libre (29), sugiriendo que la relación de los niveles bajos de testosterona con el deterioro del mecanismo de la erección vendría determinada por la influencia de la testosterona sobre los mecanismos de alteración del endotelio.

Por otra parte, la relación entre los niveles de testosterona y el deseo sexual, claramente establecida cuando la testosterona alcanza niveles de castración, es menos evidente en los varones mayores con niveles bajos de testosterona. En algunos estudios no se ha encontrado relación entre los niveles del testosterona y deseo sexual (14, 27) y la capacidad predictiva de niveles bajos de testosterona a partir de la disminución del deseo sexual tiene una baja sensibilidad, especificidad y eficiencia (30) En el mecanismo del deseo sexual están involucrados mecanismos biológicos y psicológicos complejos en los que la testosterona tiene un impacto significativo durante la pubertad (31), pero tendría una influencia más relativa cuando el descenso no es excesivamente marcado, como ocurre en el déficit de testosterona relacionado con el envejecimiento.

Tratamiento de la disfunción eréctil con testosterona

Los estudios en los que se han evaluado los resultados del tratamiento sustitutivo con testosterona (TST) sobre la función eréctil en varones con niveles bajos de testosterona han proporcionado resultados variables. Desgraciadamente, muchos de los estudios publicados no son controlados con placebo, incluyen a pocos pacientes y no siempre se correlacionan los resultados con los niveles previos de testosterona, lo cual dificulta su interpretación (11).

Jain et al (32) publicaron en 2000 los resultados de un metanálisis que incluía 16 estudios, 5 de ellos controlados con placebo. Las tasas de respuesta al tratamiento en varones hipogonádicos fueron significativamente superiores con TST (65%) que con placebo (17%). Isidori et al (33) publicaron 5 años más tarde otro metanálisis incluyendo 17 ensayos clínicos randomizados en los que se había evaluado los efectos del TST sobre la función sexual en varones hipogonádicos de cualquier edad. Se detectó una mejoría significativa de todos los parámetros de la función sexual en comparación con placebo, siempre que los niveles de testosterona fueran inferiores a 12 nmol/L. La magnitud del efecto del TST sobre la función eréctil estaba inversamente relacionada con los niveles séricos de testosterona. También se comprobó que la respuesta al TST estaba influida por factores como el tipo de testosterona administrada, la longitud del seguimiento, y la existencia de comorbilidad (diabetes, hipertensión, etc.). Boloña et al (34), en otro metanálisis más reciente, concluyeron que el TST en varones con disfunción sexual se asociaba con una mejoría discreta de la función eréctil y con una mejoría moderada de la libido.

Los metanálisis de Isidori et al (33) y Boloña et al (34) incluyen algunos pacientes jóvenes con hipogonadismo prepuberal, los cuales suelen tener una mejor respuesta al TST. Sin embargo, la eficacia del TST en varones mayores con SDT parece ser menor: en una compilación de 8 estudios observacionales sólo el 36% de este tipo de pacientes mejoró definitivamente su función eréctil con TST (11). Probablemente esta menor tasa de respuesta al TST sea debida a que en una proporción de pacientes coexisten niveles bajos de testosterona con otros factores etiológicos de la disfunción eréctil, siendo en estos casos la disfunción eréctil multifactorial, y no únicamente debida al déficit androgénico. Por ello, en los casos de SDT en los cuales el TST no mejora la disfunción eréctil se ha ensayado el tratamiento combinado con inhibidores de PDE5. Greenstein et al (35), en un estudio no controlado, trataron a 48 pacientes con SDT y disfunción eréctil con gel de testosterona durante 6 meses, mejorando la función eréctil en 31 (65%). En 17 casos la disfunción eréctil no mejoró, pero sí lo hizo en todos ellos tras asociar sildenafilo al TST durante 3 meses.

La misma estrategia de tratamiento combinado se ha empleado en pacientes con disfunción eréctil en los que fracasa el tratamiento inicial con inhibidores de PDE5. Un 30-40% de no respondedores a inhibidores de PDE5 presentan niveles disminuidos de testosterona (12). El efecto modulador que parecen ejercer los andrógenos sobre la expresión de PDE5 (20) y la posible necesidad de unos niveles normales de testosterona para que los inhibidores de PDE5 sean eficaces (21), aunque son extremos que no han sido totalmente confirmados en humanos, podrían justificar el tratamiento combinado en estos casos. De hecho, en diversas series se ha observado que un 52-92% de pacientes hipogonádicos con disfunción eréctil que no respondieron inicialmente al tratamiento con inhibidores de PDE5, sí lo hicieron al asociar testosterona (12).

Dos estudios controlados con placebo parecen confirmar estos hallazgos: Aversa et al (36) trataron a 20 pacientes con disfunción eréctil e hipogonadismo que no respondían a sildenafilo mediante parches de testosterona o de placebo junto con sildenafilo. El grupo tratado con testosterona más sildenafilo experimentó una mejoría significativa tanto en la sintomatología como en el flujo sistólico intracavernoso medido con doppler color en comparación con el grupo tratado con placebo más sildenafilo. Shabsigh et al (37), por su parte, trataron a 75 varones hipogonádicos con disfunción eréctil sin respuesta a sildenafilo con gel de testosterona o de placebo más sildenafilo, observando una mejoría significativa en las puntuaciones del IIEF a las 4 semanas en el grupo tratado con testosterona.

Aunque es necesario un mayor número de estudios controlados incluyendo un mayor número de pacientes, el tratamiento combinado parece ser un recurso adecuado para rescatar pacientes con disfunción eréctil e hipogonadismo que no responden a la monoterapia, ya sea ésta testosterona sóla o inhibidores de PDE5 sólos.

 

Conclusiones

La real prevalencia del SDT es desconocida, pero se estima que entre un 5-15% de varones con disfunción eréctil presentan niveles séricos disminuidos de testosterona.

Existe una sólida base experimental que demuestra que la testosterona juega un papel fundamental en la fisiología de la erección, tanto a nivel central como periférico. No obstante, las evidencias obtenidas en humanos no son tan firmes, especialmente en los varones mayores con SDT.

La determinación sistemática de testosterona sérica en los pacientes que consultan por disfunción eréctil es altamente recomendable, ya que el TST permite, en una proporción de pacientes, mejorar las erecciones y el deseo sexual. Además, el TST puede mejorar el resto de síntomas del SDT y aumentar la eficacia de los inhibidores de la PDE5 cuando éstos no son eficaces como monoterapia.

 

Bibliografía y lecturas recomendadas (*lectura de interés y **lectura fundamental)

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Dirección para correspondencia:
Manuel Gil Salom
Servicio de Urología
Hospital Universitario Doctor Peset
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