ILENE K. GIPSON, PhD¹, VIRGINIA M. TURNER, PhD²

En 2001, un análisis de setenta estudios poblacionales de prevalencia de la ceguera demostró que dos tercios de todas las personas ciegas y con disfunciones visuales en todo el mundo son mujeres (1). En 2004, un análisis de los datos de ocho estudios de prevalencia de ceguera y baja visión no encontraron mayores índices de ceguera en mujeres, per se, pero la prevalencia de baja visión ajustada por edad era significativamente mayor en mujeres en el grupo de raza blanca, mientras que no difería significativamente por género en el grupo de raza negra o de hispanos (2). Sin embargo, otro estudio publicado el mismo año sugería que los problemas visuales aumentan con la edad y son mayores en las mujeres latinas que en los hombres latinos (3). Los datos de los miembros de la Organización Nacional de Ciegos Españoles (ONCE) sugerían que no existía diferencia por género (4).

Las diferencias entre sexos en los índices de ceguera y problemas visuales, cuando se observan, pueden ser explicados por:

Longevidad femenina. Debido a que las mujeres viven más que los hombres, sufren más ceguera causada por enfermedades relacionadas con la edad. Dos de las más importantes son la catarata y la mucho menos tratable degeneración macular asociada a la edad (DMAE).

Factores intrínsecos. Varias enfermedades oculares son intrínsecamente más prevalentes en las mujeres. Por ejemplo, se ha demostrado que el síndrome de ojo seco es de dos a tres veces más prevalente en mujeres que en hombres a cualquier edad (5). Además, las mujeres tienen más riesgo de padecer enfermedades autoinmunes (reumatológicas), que tienen frecuentemente importantes manifestaciones oculares. Algunas de las más comunes de estas enfermedades incluyen el lupus sistémico eritematoso, la artritis reumatoide, la esclerosis múltiple y el síndrome de Sjögren.

El acceso a la asistencia sanitaria. La mayor prevalencia de ceguera y problemas visuales en las mujeres puede estar asociada a una limitación al acceso a la asistencia sanitaria debida a factores sociales y económicos. La frecuencia y/o la calidad de la asistencia sanitaria buscada por las mujeres o accesible a ellas podría ser diferente a la de los varones.

Entre los factores conductuales o ambientales que pueden aumentar el riesgo de desarrollar problemas oculares, aunque no intrínsecos al género, se incluyen: la malnutrición, la obesidad (un factor de riesgo para la diabetes/retinopatía diabética) y, especialmente, el tabaco. Este último es un factor de riesgo demostrado para desarrollar catarata y DMAE, al igual que para desarrollar enfermedad cardiovascular, cáncer e ictus.

El Comité Ejecutivo y el Consejo Asesor de la WEHTF incluyen oftalmólogos, epidemiólogos y otros científicos interesados de muchas universidades y organizaciones de todo el mundo. La WEHTF tiene su base en el Instituto de Investigación Oftalmológica Schepens (The Schepens Eye Research Institute —SERI—) en Boston, Massachussets, USA, y se puede contactar con ella a través de su página web en http://www.womenseyehealth.org

La WEHTF se mantiene gracias a subvenciones de The Lions Club International Foundation y The Lions Eye Health Program, The Schepens Eye Research Institute y Healthy Vision 2010.

¹ Presidente, Women's Eye Health Task Force (WEHTF), Científico Senior, Instituto de Investigación Oftalmológica Schepens. Profesor de Oftalmología, 
Departamento de Oftalmología. Facultad de Medicina de Harvard, Boston, MA, USA.
E-mail: gipson@vision.eri.harvard.edu
² Coordinador de programa, VEHTF, con base en el Instituto de Investigación Oftalmológica Schepens, Boston, MA, USA.
E-mail: vturner@vision.eri.harvard.edu

1. Abou-Gareeb I, Lewallen S, Bassett K, Courtright P. Gender and blindness: a meta-analysis of population-based prevalence surveys. Ophthalmic Epidemiol 2001; 8: 39-56.

2. Congdon N, O’Colmain B, Klaver CC, Klein R, Munoz B, Friedman DS, Et al. Causes and prevalence of visual impairment among adults in the United States. Arch Ophthalmol 2004; 122: 477-485.

3. Varma R, Ying-Lai M, Klein R, Azen SP, Los Angeles Latino Eye Study Group. Prevalence and risk indicators of visual impairment and blindness in Latinos: the Los Angeles Latino Eye Study. Ophthalmology 2004; 111: 1132-1140.

4. ONCE Website: HTTP://www.once.es. Buscar «Nuevos contenidos» al pie de la página web. Escoger «La afiliación a la ONCE ronda las 66.000 personas deficientes visuales. Últimas estadísticas.» (Fuente: Registro de afiliados a la ONCE. Diciembre 2004).

5. Schaumberg DA, Gardiner M, Schein OD. Epidemiology of major cornea and external diseases. In: Foster CS, Azar DT. Smolin and Thofts' The Cornea, Scientific Foundations and Clinical Practice. Philadelphia PA: Lippincott Williams & Wilkins; 2004.

6. Ravin JG, Perkins J. Representations of blindness in Picasso’s Blue Period. Arch Ophthalmol 2004; 122; 636-639.