1.1. Enfermedades Cardiovasculares

El Síndrome de Vibración Brazo-Mano (SVBM) es una enfermedad ocupacional mayor causante de una considerable morbilidad en trabajadores expuestos a vibraciones y es caracterizada por desórdenes vasculares, neurosensoriales y del sistema musculoesquelético. Del total de trabajadores expuestos a vibraciones se espera que la mitad desarrollen la enfermedad. El desorden vascular predominante es la alta constricción de arterias digitales resultando en una reducción del flujo sanguíneo cutáneo. El inicio y progresión de la enfermedad es pobremente entendido a nivel celular y molecular. Aunque la incrementada actividad del sistema nervioso simpático y el daño endotelial han sido propuestos como importantes mecanismos patógenos, estudios clínicos han demostrado una vasoconstricción reducida por activación α-adrenérgica y dilatación normal del endotelio dependiente de agonistas de acetilcolina en individuos que usan herramientas vibratorias. El SVBM puede también estar asociado con engrosamiento medial e hipertrofia del músculo liso, resultando en un incremento de la pared y el radio del lumen y una reducción interna de los diámetros en pequeñas arterias y arteriolas. Los resultados en un modelo animal sugiere que las vibraciones causan disfunción vascular en arterias digitales por incremento en los niveles de radicales libres de oxígeno, los cuales son probablemente mediados por desacoplamiento de la sintetasa de óxido nítrico endotelial⁶.

El síndrome de vibración brazo-mano es una enfermedad ocupacional espástica y neurodegenerativa. En un modelo animal con ratas cuya cola fue sometida a vibración inducida a las células del músculo liso vascular provocaron vasoconstricción y vacuolas en dichos cuerpos celulares. Muchas revisiones implican la vía de activación somatosimpática por los vibroreceptores pacinianos como un mecanismo reflejo produciendo una activación neural de vasoconstricción⁷.

La población expuesta principalmente a herramientas manuales de vibración deriva en la enfermedad de la extremidad o dedo blanco o en el desorden vasoespástico denominado Enfermedad de Raynaud, ambas caracterizadas por una vasoconstricción cutánea excesiva de las extremidades resultando en un cese del flujo arterial en los vasos digitales por respuesta simpática sostenida⁸.

1.2. Enfermedades Neuropsicológicas

El ruido ha sido un problema ambiental importante. Con la rápida industrialización en las sociedades modernas, la contaminación por ruido se ha incrementado tanto en áreas industriales como en áreas generales. La exposición al ruido pueda ser causa de muchos efectos negativos como pérdida de la audición; efectos en el desarrollo mental y psicofisiológico; efectos sobre el comportamiento comunitario y manejo de la molestia. Se ha documentado tanto en sujetos de laboratorio como en trabajadores expuestos a ruido ocupacional que el ruido afecta negativamente el desempeño de tareas cognitivas⁹. Entre los efectos cognitivos la lectura, le memoria, la atención, la resolución de problemas son los más afectados. El aprendizaje espacial y la memoria son coordinador por diferentes regiones en el cerebro, especialmente por el hipocampo. Un estudio realizado en animales mostró que el ruido crónico induce estrés oxidativo, incremento en la actividad de la acetilcolinesterasa, reducción del conteo de dendritas en el hipocampo y elevación de los niveles plasmáticos de corticosterona¹⁰.

El ruido es uno de los riesgos ocupacionales más comunes del mundo moderno y existe evidencia que sustenta el incremento de la prevalencia de altos niveles de ruido en los lugares de trabajo. Se ha mostrado que el ruido fuerte provoca respuesta físicas, psicosociales y del comportamiento en animales y humanos. Los efectos negativos no auditivos de la exposición al ruido ocupacional sobre funciones cardiovasculares, respiratorias, del sueño, en la salud física y mental, ahora son considerados como una seria causa de preocupación. Muchos trabajadores industriales están expuestos a ruido ocupacional fuerte a lo largo de su jornada laboral y se quejan de trastornos del sueño por las noches. El insomnio y los trastornos del sueño son dos del amplio rango de síntomas expresados por personas expuestas a ruido crónico. El ruido puede actuar en general como un estresor no específico y estudios recientes muestran la respuesta neuroendocrina en sujetos expuestos a ruidos de baja frecuencia de ventilación como similar a otros estresores. El ruido estimula la activación de la secreción de esteroides adrenales. El cortisol sérico es un marcador de estrés confiable¹¹.

Una meta-análisis reciente mostró que la exposición a ruido ocupacional está asociada con cambios en la presión arterial y enfermedades cardiovasculares. Aunque el mecanismo biológico de esta asociación es complejo, el ruido induce enfermedades cardiovasculares y cambios sanguíneos considerables a consecuencia del estrés. El estrés puede llevar al incremento ambulatorio de los niveles de presión sanguínea y rangos de pulso, reducir la sensibilidad a la insulina, incremento en la agregación plaquetaria, y disfunción endotelial por activación del sistema nervioso simpático. Debido a los elevados niveles de presión arterial existe un consecuente riesgo de muerte por hemorragia intracerebral¹².

1.3. Enfermedades Otológicas

Aunque existen referencias suficientes para afirmar que los trabajadores de la construcción están expuestos a niveles nocivos de ruido, en España no está extendida la idea que deba ser obligatorio el uso de protectores auditivos en las obras. En las evaluaciones de riesgo consultadas por los autores de este artículo, realizados por diferentes servicios de prevención, es infrecuente encontrar evaluaciones específicas de ruido con mediciones del nivel diario equivalente al que están expuestos los trabajadores. La rotación de puestos, la temporalidad en el sector, la variabilidad de tareas, entre otros, son factores que dificultan estas mediciones. Los hallazgos patológicos compatibles con la exposición a ruido son más frecuentes en el sector de la construcción. Estos trabajadores presentan 3.1 veces más pérdidas auditivas inducidas por ruidos bilaterales que los administrativos, y 3.8 veces más escotomas bilaterales en 3 000, 4 000 ó 6 000 Hz¹³.

La exposición a ruido con niveles por encima de los 90 dB genera hipoacusia entre 40 a 70% del total de la población trabajadora¹⁴.

1.4. Enfermedades Musculoesqueléticas

Los desórdenes musculo-esqueléticos relacionados con el trabajo se definen como daños músculo-esqueléticos que resultan de un evento relacionado con el trabajo. Esto puede resultar en pérdida del tiempo de trabajo, restricción laboral o transferencia a otro trabajo¹⁵.

Los padecimientos músculo-esqueléticos relacionados con el trabajo se refieren a una gama de desórdenes dolorosos de músculos, nervios, tendones, ligamentos, articulaciones, cartílagos o discos intervertebrales causados por malas condiciones de trabajo. Los factores de riesgo físicos de estos desordenes incluyen: fuerza repetitiva, esfuerzos prolongados, levantamiento frecuente o pesado, jalar, empujar o cargar objetos pesados, posturas prolongadas incómodas, y vibraciones. Los trabajos o las condiciones de trabajo que combinan factores de riesgo incrementan el riesgo del desarrollo de estos padecimientos. Aunque los factores de riesgo físicos son importantes, también hay factores plausibles que pueden provocar un desorden o indirectamente influenciar otros factores de riesgo, tales como los factores organizacionales y los psicosociales¹⁶.

Los movimientos repetitivos se encuentran frecuentemente en las industrias, siendo esto evidente en el diagnóstico situacional. A nivel de mano y muñeca, la tendinitis, peritendinitis y tenosinovitis son diagnosticadas. Se refiere que la carga mecánica puesta en la muñeca puede ser un factor para desarrollar tendinitis. De acuerdo a los modelos biomecánicos más recientes, la carga mecánica es producto de la intensidad del uso de la mano, expresada como el porcentaje de periodos de descanso y factores ergonómicos (número de movimientos), así como la fuerza involucrada en los mismos¹⁷. Estos factores no pueden ser pasados por alto en el diagnóstico de estas enfermedades.

El dedo blanco inducido por vibraciones (VWF) es un desorden vascular periférico el cual es remunerado en muchas ciudades europeas industrializadas. En una reciente revisión de la cédula Europea de enfermedades ocupacionales, la Comisión de las Comunidades Europeas incluye las enfermedades angioneuríticas causadas por vibraciones mecánicas, entre los desórdenes de salud que han mostrado un vínculo directo ocupacional basado en la clínica y la epidemiología. El pronóstico del VWF es aún incierto. Los estudios han reportado que el VWF puede disminuir, mantenerse o empeorar en trabajadores con una exposición previa o actual de la mano a vibraciones. Se ha sugerido que el cese o la reducción de la exposición a vibraciones se han asociado con alguna reversibilidad del VWF pero el rango de remisión de síntomas vasoespásticos en el tiempo no está bien conocido. Las enfermedades osteoarticulares de mano y muñeca causadas por vibraciones mecánicas están también incluidas en las recomendaciones de la Comisión. En Italia, el VWF y los desórdenes de articulaciones y huesos de la extremidad superior están incluidos en la cédula oficial de enfermedades ocupacionales en industria y agricultura¹⁸.

El Síndrome de Vibración Brazo-Mano (SVBM) es una enfermedad ocupacional inducida por el uso prolongado de herramientas vibratorias y herramientas estacionarias que transmiten vibraciones a través de la pieza de trabajo. La vibración transmitida de la herramienta vibratoria hacia mano y otros órganos del operador pueden provocar desórdenes en la circulación periférica y el sistema nervioso así como daños al sistema músculo-esquelético. Ésta ha sido reconocida legalmente desde 1957 en China como una enfermedad laboral¹⁹. Los criterios diagnósticos del SVBM se basan en un componente neurológico y un componente vascular. Los criterios del componente neurológico incluyen: exposición a vibración sin síntomas; adormecimiento intermitente u hormigueo; adormecimiento intermitente o persistente y/u hormigueo, reducción de la percepción sensorial; adormecimiento intermitente o persistente y/u hormigueo, reducción de la destreza en la manipulación. Los criterios del componente vascular incluyen: sin ataque; ataque que afecta únicamente las falanges distales de uno o más dedos; ataques ocasionales de dedo blanco las falanges media y distal (difícilmente la proximal) de uno o más dedos; ataques frecuentes de dedo blanco que afecta todas las falanges de todos los dedos^20,21.

El Síndrome del Túnel del Carpo es la neuropatía por compresión más común, de acuerdo a Aroori et al., representa el 90% de las neuropatías por atrapamiento. Es provocada por un atrapamiento del nervio mediano en el túnel del carpo a nivel de la muñeca. Se estima que un millón de adultos en los Estados Unidos requieren tratamiento por esta enfermedad al año. Los factores físicos a nivel ocupacional implicados incluyen repetición, fuerza, postura, presión externa y vibraciones. En estudios epidemiológicos se define la alta repetición tanto por la frecuencia de la tarea como por el porcentaje de tiempo gastado en el trabajo repetitivo. Un trabajo repetitivo es aquél en el que se realizan movimientos de la muñeca el 50% del tiempo en que se realiza la actividad. La fisiopatología implica tres teorías como las más reconocidas: la de compresión mecánica del nervio; la de insuficiencia microvascular; y la teoría de la vibración que supone se genera un edema epineural en el nervio mediano. El síntoma más común es de dolor ardoroso asociado con hormigueo y adormecimiento en la distribución del nervio mediano distal a la muñeca. La porción de la mano implicada es clásicamente dedos pulgar, índice y medio, y la mitad radial del dedo anular. Puede haber síntomas de parestesia nocturna²².

La industria de la construcción es reconocida, en un estudio realizado en Taiwan, como una de las que más desordenes músculo-esqueléticos provoca. De acuerdo a los porcentajes y partes del cuerpo que se ven afectadas tenemos: cualquier parte del cuerpo (46.6%), cuello (13.8%), hombro (20.5%), espalda alta (6.7%)²³.

Los trabajadores de la construcción presentaron, en un estudio realizado en Francia en 2005, el mayor riesgo de desarrollo de osteoartritis en cadera y rodilla. La combinación de exposición intensa a trabajo pesado de naturaleza variada, y estresores locales repetitivos, especialmente en jóvenes, pueden favorecer un mecanismo sistémico de desarrollo de osteoartritis²⁴.

Un día de trabajo de más de 10 horas incrementa el riesgo de experimentar sintomatología de cadera, tobillo y pies. Si a esto se aúna que se encuentre en posición de pie o caminando en la misma jornada, el riesgo es de desarrollar gonalgia. Trabajar 7 días a la semana eleva el riesgo de experimentar síntomas en tobillo y pies, en comparación con quienes descansan 1 día a la semana. El estar de pie o caminar largos periodos de tiempo genera carga en las articulaciones de las extremidades inferiores que puede llegar a lesionarlas. Además, la bipedestación prolongada puede alterar la carga de estructuras pasivas (cápsulas y ligamentos), lo cual puede resultar en síntomas músculo-esqueléticos. La bipedestación prolongada en superficies duras por más de 2 horas incrementa la actividad electromiográfica, además de producir edema de la pantorrilla. Además de esto, los trabajadores que rotan frecuentemente el tronco en espacios reducidos desarrollan síntomas lumbares. El dolor lumbar mecánico a menudo se irradia a los muslos y región glútea. Los síntomas de cadera son probablemente originados por desórdenes lumbares²⁵.

1.5. Enfermedades Respiratorias

En comparación con los países desarrollados, en México las enfermedades de trabajo relacionadas con los efectos de los polvos inorgánicos se diagnostican con una frecuencia relativamente baja. En 2004, en el IMSS se calificaron 7 811 enfermedades de trabajo, de las cuales 662 fueron neumoconiosis, esto en parte se debe a que la evolución natural del padecimiento es lenta: posterior a los cinco años de exposición se presentan manifestaciones clínicas y cuando el nivel de exposición es bajo pueden tardar un periodo mayor. Estos 662 casos se consideran bajos si tomamos en cuenta que la población expuesta supera los 800 000 trabajadores sólo en las industrias de la construcción y fabricación de productos minerales, donde sólo se reportaron 69 casos. Es importante resaltar que más de 98% de los casos calificados como neumoconiosis desarrolló incapacidad permanente, lo que pone en evidencia que el diagnóstico de esta patología se realiza de forma tardía²⁶. Las cifras reveladas en este artículo son discordantes con las de otro artículo mexicano realizado con las cifras del mismo año donde se reportan 776 020 empresas afiliadas; 12 418 761 trabajadores bajo el seguro de riesgos de trabajo; se calificaron 5 557 casos como enfermedad de trabajo; la tasa fue de 4.5 por 10 000 trabajadores, de estos 2 270 correspondieron a padecimientos pulmonares, que representaron 41% del total de enfermedades de trabajo calificadas en el país; 10% perteneció a neumoconiosis debidas a otro tipo de sílice y silicatos²⁷.

El cemento es un polvo fino color verde grisáceo, con un diámetro aerodinámico que va de 0.05 a 5.0 micrómetros, que se produce por el calentamiento de roca de suelo de cemento u otros materiales que contienen piedra caliza en una escoria fundida que se muele en un polvo fino. Está compuesto de alúmina, cal, sílice, y óxido de fierro como tetra calcio aluminio ferrato, aluminio tricálcio, silicato tricálcico y silicato dicálcico. Pequeñas cantidades de magnesio, sodio, potasio y azufre también están presentes. La arena se agrega para hacer concreto. El principal riesgo ocupacional durante el procesamiento del cemento es el polvo. El estudio objeto del presente artículo demostró una importante incidencia de síntomas respiratorios (tos productiva, sibilancias y disnea) entre los trabajadores expuestos. La bronquitis crónica frecuentemente relacionada con enfisema es la enfermedad respiratoria más frecuentemente reportada. De acuerdo con esto se mostró que los parámetros respiratorios también son modificados con la subsecuente reducción de las capacidades ventilatorias (capacidad vital, capacidad vital forzada, volumen espiratorio forzado, flujo espiratorio forzado y pico de flujo espiratorio²⁸.

Ha sido establecido que la exposición ocupacional a sílice causa enfisema pulmonar en adición a la silicosis. Las principales enfermedades no malignizantes causadas por la exposición al asbesto son los desórdenes pleurales y la fibrosis intersticial pulmonar, precedida eventualmente por asbestosis²⁹.

La radiografía de tórax ha sido la herramienta esencial y canónica para evaluar la severidad de pneumoconiosis en trabajadores expuestos³⁰. La evaluación radiológica de exposición individual a polvo es importante para fines epidemiológicos y clínicos. La radiografía de tórax ha mostrado jugar un papel importante en esto por décadas, y se ha vuelto esencial. Las limitaciones bien conocidas de la radiografía de tórax en la detección de enfermedades pulmonares causadas polvos ocupacionales y ambientales han creado la demanda de un nuevo sistema de diagnóstico usando alta resolución o la tomografía computada en la detección de cambios fibróticos³¹.

Entre los trabajadores de la construcción en la actualidad se continúa la exposición a asbesto especialmente en la demolición de las construcciones. El asbesto tiene dos efectos biológicos diferentes: fibrogenicidad y oncogenicidad. Organizaciones internacionales, como la Organización Internacional del Trabajo y la Organización Mundial de la Salud, han tenido éxito en disminuir la exposición ocupacional al asbesto. Consecuentemente la fibrosis pulmonar ha disminuido. Las consecuencias adversas a la salud de ésta exposición son: cáncer pulmonar y mesotelioma pleural³². Se ha demostrado una relación lineal entre dosis y riesgo: los trabajadores con una exposición más intensa al asbesto han desarrollado asbestosis; los que les siguen en exposición desarrollarán carcinoma broncogénico; y los de menor exposición desarrollarán mesotelioma pleural después de 20 a 40 años de latencia²⁷.

El asma ocupacional está caracterizada por inflamación de las vías aéreas, broncoconstricción, e hiperreactividad bronquial en respuesta a la exposición laboral. Más de 250 asmágenos han sido implicados e identificados como agentes causales en el desarrollo de asma ocupacional, y nuevas causas son identificadas cada año. En ciudades desarrolladas es una de las enfermedades pulmonares ocupacionales con mayor prevalencia. La mayoría de casos de asma ocupacional reportados son los que se encuentran en periodo de latencia. Los periodos de latencia son observados en instancias bien conocidas de asma mediada inmunológicamente, aun cuando el mecanismo inmunológico no ha sido claramente identificado. Cuando un trabajador presenta asma ocupacional en periodo de latencia, los resultados de la evaluación de la inhalación específica del agente causal frecuentemente son positivos, y a menudo la respuesta inmunológica se evidencia con evaluaciones cutáneas y/o con la evaluación de IgE, particularmente para los asmágenos del alto peso molecular. Aun así, la evaluación considerada como estándar es la provocación por inhalación específica³³.

Las características de una posible relación laboral para el asma bronquial incluyen: comienzo abrupto (en adultos sin antecedentes de enfermedades alérgicas); tiende a desarrollarse al atardecer y a menudo mejora a la mañana siguiente (a veces los síntomas son sólo nocturnos siendo el único indicio su regularidad); generalmente se atenúa durante los fines de semana o vacaciones; se pueden reconocer las sustancias que afectan; otros compañeros del trabajador presentan síntomas similares³⁴.

Pese a que no existe una exposición constante, como en el caso de los herreros, los trabajadores de la construcción también se encuentran expuestos a humos de soldadura pues el área de trabajo en ocasiones es confinada. Los riesgos químicos de esta exposición incluyen partículas metálicas y gases nocivos. Esos gases tóxicos incluyen ozono, óxido de nitrógeno, dióxido de carbono y monóxido de carbono. Los efectos tóxicos del ozono y del dióxido de nitrógeno son atribuibles a su capacidad de causar oxidación y peroxidación de biomoléculas directa o indirectamente vía reacciones de radicales libres. La secuencia de eventos después de la peroxidación de lípidos es la pérdida de grupos funcionales enzimáticos, alteración de la permeabilidad de membranas y daño celular o incluso el desencadenado de procesos apoptósicos. Tanto el ozono como el óxido de nitrógeno son capaces de depletar las reservas de antioxidantes en el organismo. Sus efectos respiratorios son bronquitis crónica y asma³⁵.

Podemos finalizar refiriendo que las enfermedades derivadas de la industria de la construcción, van de la dispepsia funcional o un síndrome de intestino irritable, a severas tales como cáncer pulmonar o cáncer de piel. Cabe aclarar que se integran los efectos potenciales adversos a la salud de cada uno de los componentes del cemento.

La industria de la construcción es la que presenta el mayor número de riesgos de tipo músculo-esquelético, cosa que parece evidente al considerar lo pesado del trabajo que se denomina de manera cotidiana «físico», no obstante, se pudo apreciar que no se dimensionan los efectos secundarios que pueden generar los riesgos químicos, particularmente el cemento, a que se encuentran expuestos los albañiles. No se les proporciona equipo de protección personal respiratoria, mucho menos ocular. Además, se les expone a radiaciones solares en las horas de mayor generación de las mismas sin previa aplicación de bloqueadores solares. Lo que se infiere es que no se ha evidenciado, ante los encargados de supervisar las obras, la necesidad de proteger la salud de estos trabajadores, pues como laboran por lo regular sin contrato escrito y por obra o tiempo determinados, el patrón considera que no adquiere responsabilidad legal alguna para con ellos. Se debe capacitar al trabajador sobre sus derechos y los efectos adversos peligrosos a que se encuentran expuestos de no proteger su salud.