TRABAJOS ORIGINALES

 

Hepatitis autoinmune en la edad pediátrica

Autoimmune hepatitis in pediatric patients

 

 

R. García Romero, J. Martín de Carpi, C. Bernal Cuartas, S. Pinillos Pisón y V. Varea Calderón

Sección de Gastroenterología, Hepatología y Nutrición Pediátrica. Hospital Sant Joan de Déu. Barcelona

Dirección para correspondencia

 

 

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RESUMEN

Introducción: la hepatitis autoinmune es una enfermedad inflamatoria de origen desconocido responsable de una destrucción progresiva del hígado y evolución hacia la cirrosis.
Objetivo: el objetivo es evaluar las características de las hepatitis autoinmunes en la población infantil.
Material y métodos: estudio retrospectivo de pacientes diagnosticados en nuestro servicio en los últimos 10 años. Las variables analizadas son: edad, sexo, forma de presentación, función hepática, inmunoglobulinas, autoinmunidad, histología, tratamiento, necesidad de trasplante y evolución clínica. Según la positividad de los auto-anticuerpos se clasifican en tipo I (ANA y/o ASMA) y tipo II (LKM-1).
Resultados: se diagnostica a siete pacientes, 5 mujeres (71,5%) y 2 varones (28,5%); tipo I 5 y tipo II dos pacientes. La edad al diagnóstico es 21 meses a 12 años. En el tipo I la presentación clínica es como hepatitis aguda en 3 casos y 2 pacientes con insuficiencia hepática progresiva. Las tipo II se diagnostican tras un hallazgo analítico siendo asintomáticas. La elevación de transaminasas (x10 su valor) se observa en el 71,5% e hipergammaglobulinemia en el 85%. El tratamiento instaurado es azatioprina y corticosteroides con un tiempo medio de remisión de 14 meses. Dos pacientes recaen al retirar corticosteroides.
Conclusión: las formas de presentación son variadas y puede ser indistinguible a una hepatitis viral. Se debe sospechar ante una elevación de las aminotransferasas y la presencia de hipergammaglobulinemia. Con buenos resultados el tratamiento recomendado sería azatioprina y corticosteroides. Existen altos porcentajes de recaídas al retirar la corticoterapia por lo que algunos pacientes precisarían de dosis mínimas para mantener la remisión.

Palabras clave: Hepatitis autoinmune. Hipergammaglobulinemia. Cirrosis. Azatioprina.

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ABSTRACT

Background: autoimmune hepatitis (AIH) is an inflammatory disease of unknown origin that is responsible for progressive liver necrosis and ultimately cirrhosis.
Objective: our aim was to evaluate the characteristics of autoimmune hepatitis presenting in the pediatric age.
Material and methods: we conducted a retrospective study of all patients diagnosed with AIH in our hospital department during the last 10 years. Variables analyzed included age, sex, clinical presentation, hepatic function, immunoglobulins, autoimmunity markers, histology, treatment, need for transplant, and clinical evolution. According to the positive level of auto-antibodies, AIH patients were classified as type I AIH (ANA and/or smooth-muscle antibodis) and type II (anti-LKM-1).
Results: seven patients were diagnosed in this period -5 girls (71.5%) and 2 boys (28.5%). Five patients presented with type-I serological markers, and two with type-II markers. Age range at diagnosis was from 21 months to 12 years. In the type-I group, 3 patients presented with acute hepatitis while 2 other patients were diagnosed from laboratory findings while asymptomatic. Elevated aminotransferase (10 times the normal level) was observed in 71.5%, and 85% had elevated immunoglobulins. Treatment with azathioprine and prednisone was started after diagnosis with an average time to remission of 14 months. Two patients relapsed following steroid withdrawal.
Conclusion: AIH can have different forms of clinical presentation, and is sometimes indistinguishable from viral hepatitis. AIH must be ruled out in patients presenting with concomitant elevation of aminotransferases and immunoglobulins. The commonly accepted treatment is a combination of azathioprine and corticosteroids. A high percentage of patients experience a relapse of disease after steroids are withdrawn. Therefore, some patients will need to stay on combined therapy with minimal doses of steroids.

Key words: Autoimmune hepatitis. Hypergammaglobulinemia. Cirrhosis. Azathioprine.

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Introducción

La hepatitis autoinmune (HAI) es una enfermedad inflamatoria del hígado de origen desconocido. Es responsable de una destrucción progresiva del parénquima hepático y evolución hacia la cirrosis e insuficiencia hepática si no se instaura tratamiento inmunosupresor precoz.

La patogenia está mediada por un trastorno en la inmunorregulación en la que participa la susceptibilidad genética individual (1,2) que origina la producción de anticuerpos frente a antígenos hepatocelulares. Los anticuerpos sirven como marcadores de la enfermedad (3), si bien está discutido su papel patogénico y su valor en el seguimiento evolutivo. De acuerdo con el perfil serológico se clasifican en HAI tipo I con positividad para anticuerpos antinucleares (ANA), anti-músculo liso (ASMA) o ambos, y HAI tipo II con positividad para anticuerpos anti-microsoma de hígado-riñón (LKM-1) (4). El tipo II suele tener peor pronóstico por evolucionar de forma más rápida a cirrosis y por presentarse frecuentemente como hepatitis fulminante sobre todo en el lactante pequeño (5,6).

La HAI es más frecuente en mujeres (tipo I el 75% y en el tipo II el 95%) y se asocia a hipergammaglobulinemia y enfermedades autoinmunes en el paciente o en sus familiares. Se relaciona con el haplotipo de HLA A1/B8/DR3 y DR4. La HAI es poco frecuente que se presente antes de los dos años, pero después de esta edad se incrementa su frecuencia alcanzando su mayor incidencia entre los 10 y 30 años (7).

Las formas de presentación clínica son variadas (8), desde formas asintomáticas con alteración de los parámetros de laboratorio, otras con síntomas similares a los de una hepatitis aguda viral y otras con patrón de insuficiencia hepática progresiva hasta formas de hepatitis fulminantes con fallo hepático (9), siendo esta forma clínica más frecuente en la población infantil que en los adultos.

Los hallazgos de laboratorio más frecuentes son la hipertransaminasemia y la hipergammaglobulinemia. La anatomía patológica no posee características histológicas propias, habitualmente corresponden a hepatitis crónicas y suelen mostrar la presencia de necrosis periportal con un infiltrado linfo-plasmocitario. Es muy característica la formación de rosetas hepatocitarias (10). En las formas avanzadas podemos encontrar regeneración nodular y/o fibrosis.

El principal efecto terapéutico se centra en modificar la historia natural de la enfermedad, ya que rara vez un paciente con HAI entra espontáneamente en remisión. Los objetivos del tratamiento son: aliviar la sintomatología, mejorar los parámetros bioquímicos, disminuir el componente inflamatorio y la fibrosis del tejido hepático, prevenir la progresión de hepatitis crónica a cirrosis y fundamentalmente disminuir la mortalidad. El tratamiento inmunosupresor inhibe la respuesta inflamatoria, pero no corrige el trastorno inmunomodulador primario por lo que las recaídas son frecuentes al retirar este. Los corticosteroides, a menudo en combinación con la azatioprina constituyen el tratamiento de elección para inducir y mantener la remisión (11-14). Otros inmunosupresores como la ciclosporina (15,16), el tacrolimus (17) o el micofenolato mofetil (18,19) pueden estar indicados en casos de mala respuesta al tratamiento clásico (20) o de efectos adversos del mismo (21). En el momento actual no existe un criterio único comúnmente aceptado sobre cuál es la duración óptima del tratamiento en la edad pediátrica.

El objetivo de nuestro trabajo es evaluar las características clínicas, analíticas, histológicas, respuesta al tratamiento y la evolución en los pacientes pediátricos diagnosticados y controlados de hepatitis autoinmune I y II en nuestro servicio durante los últimos diez años.

 

Pacientes y métodos

Hemos realizado un estudio retrospectivo (enero 1995 a diciembre de 2005) de los pacientes diagnosticados de HAI en el Servicio de Gastroenterología Pediátrica (Hospital Sant Joan de Déu, Barcelona). El diagnóstico de HAI fue establecido según las normas del Grupo Internacional de Hepatitis Autoinmunes, publicadas en 1993 (22) y revisadas en 1999 (23) (Tabla I). Las variables analizadas en nuestro trabajo fueron: edad, sexo, forma de presentación clínica al diagnóstico, parámetros bioquímicos de función hepática (aminotransferasas, bilirrubina, gammaglutamiltranspeptidasa, fosfatasa alcalina, actividad de protrombina, proteínas y albúmina) niveles de inmunoglobulinas séricas, marcadores de autoinmunidad, histología, tratamiento instaurado, necesidad de trasplante hepático, evolución clínica y asociación con otras enfermedades autoinmunes en el paciente y familiares de primer grado. Las serologías virales a hepatitis A, B, C, herpes virus, virus Epstein-Barr (VEB) y citomegalovirus (CMV) se realizaron sistemáticamente, siendo negativas en todos los casos. También se excluyeron enfermedad de Wilson, déficit de alfa-1-antitripsina, hemosiderosis y otras enfermedades de base genética, así como posibles hepatotóxicos. En las formas colestásicas se descartó la colangitis esclerosante dentro del cuadro autoinmune. Tras el diagnóstico de confirmación se analizaron las formas de presentación clínica: aguda (síntomas similares a hepatitis viral aguda), crónica (astenia, anorexia, ascitis, hepatomegalia, esplenomegalia e ictericia) y hepatitis fulminante. Se clasificaron según la positividad de los auto-anticuerpos en tipo I (ANA y/o ASMA) y tipo II (anti-LKM-1).

Las biopsias hepáticas se analizaron con las técnicas habituales.

Se instauró tratamiento médico con azatioprina de 1-2 mg/kg/día, máximo 100 mg/día y corticoides de 1-2 mg/kg/día, máximo 60 mg/día, con dosis decrecientes a partir de las 4-6 semanas manteniendo pauta a la mínima dosis necesaria para mantener las enzimas de histolisis en rango de normalidad.

 

Resultados

En los últimos diez años siete pacientes pediátricos fueron diagnosticados de HAI en nuestro centro. Se observa un predominio del sexo femenino con 5 mujeres (71,5%) y 2 varones (28,5%). La edad al diagnóstico fue de los 21 meses hasta los 12 años y 9 meses con una media de edad de 7 años y 7 meses. Cinco pacientes (2 varones y 3 mujeres) fueron diagnosticados de HAI tipo I y dos pacientes (mujeres) de HAI tipo II.

En la HAI tipo I la presentación clínica más frecuente fue en forma de hepatitis aguda en 3 casos, 2 de los cuales presentaban signos de colestasis, y en otros 2 pacientes el debut fue una insuficiencia hepática progresiva. Las 2 pacientes con HAI tipo II fueron estudiadas tras un hallazgo analítico siendo las dos asintomáticas al diagnóstico.

Los datos de función hepática mostraban una citolisis intensa con un aumento de las transaminasas por encima de 10 veces su valor normal en un 71,5% de nuestra serie.

Se observó hipergammaglobulinemia en el 85%. Los valores de los parámetros bioquímicos de cada paciente se recogen en la (Tabla II). Los hallazgos histopatológicos pusieron de manifiesto una hepatitis crónica en 5 pacientes (71,5%), mostrando una de ellas signos de cirrosis. En tres pacientes (42,8%) se evidenció una necrosis confluente y en 5 casos infiltrado linfoplasmocitario (Tabla III).

Una paciente presentaba diabetes melitus insulino-dependiente diagnosticada dos años antes del diagnóstico de HAI, la madre de dicha paciente presentaba a su vez vitíligo. No se encontró en los demás casos asociación con otras enfermedades autoinmunes. El tratamiento médico indicado al diagnóstico fue azatioprina y prednisona en todos los pacientes, a excepción de una niña con afectación hepática leve que se trató con prednisona en monoterapia y que normalizó progresivamente la función hepática. En la actualidad siguen tratamiento con azatioprina y esteroides 3 pacientes y con azatioprina en monoterapia 2 pacientes. Uno de los pacientes con hepatitis crónica desarrolló durante el tratamiento una hepatitis fulminante con encefalopatía hepática, por lo que se indicó el transplante hepático. En su histopatología ya existía al diagnóstico un patrón de cirrosis hepática.

 

La remisión clínica se observó en aquellos pacientes con clínica de hepatitis como una desaparición de la ictericia y mejora de la sintomatología general. En cuanto a la remisión bioquímica se apreció una normalización de los parámetros de función hepática, con un tiempo medio de 14 meses (rango 1,5-36 meses). En dos pacientes (28,5%) hubo recaída al retirar los corticosteroides y en la actualidad una de ellas aún precisa de una cantidad mínima de prednisona a los ocho años del inicio de su enfermedad (HAI tipo II). No ha fallecido ningún paciente de nuestra serie.

 

Discusión

La hepatitis autoinmune, aun siendo una enfermedad poco frecuente en pediatría, constituye una causa importante de hepatopatía crónica en esta edad. Nuestra serie de pacientes es limitada pero podemos extraer algunas conclusiones de los resultados obtenidos. La predominancia del sexo femenino, ampliamente documentada en las publicaciones se ha observado también en nuestra muestra (24). Las formas de presentación son variadas desde formas asintomáticas hasta situaciones de fallo hepático agudo y puede ser indistinguible de una hepatitis viral aguda (25). En nuestra serie no existen diferencias significativas al respecto, aunque se observa que en los casos de las HAI tipo II fueron hallazgos casuales en el curso de analíticas rutinarias siendo asintomáticas al diagnóstico. La citolisis intensa (aminotransferasas, 10 veces su valor normal) y la hipergammaglubulinemia se asoció en nuestra serie a la práctica totalidad de los pacientes. La existencia de enfermedades autoimnunes es un hecho frecuente en esta patología, correspondiendo en nuestra muestra a un 14% del total. El alto porcentaje de respuesta al tratamiento médico (el 85,5% de los pacientes), nos hace considerar que el diagnóstico y tratamiento precoces son muy importantes, siendo el objetivo detener la evolución a una hepatopatía crónica con cirrosis. La retirada del tratamiento inmunosupresor en niños coexiste con un alto índice de recaídas, tal y como hemos objetivado en nuestros pacientes, y aunque la duración del tratamiento no está bien establecida (26) debería prolongarse hasta la remisión histopatológica y clínico analítica. La alta mortalidad citada en algunos estudios (27,28) no queda reflejada en nuestra serie, si bien un paciente precisó trasplante urgente por fallo hepático agudo.

No existen estudios controlados en niños, por lo que la decisión de retirada del tratamiento debe ser valorada en cada caso, con monitorización de la función hepática por largos periodos de tiempo.

 

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Dirección para correspondencia:
Ruth García Romero.
Paseo Fabra y Puig, 115-123, esc. dcha.
Sobreático 2ª.
08016 Barcelona.
e-mail: ruthgarciaromero@yahoo.es

Recibido: 03-07-06.
Aceptado: 25-01-07.