INTRODUCCIÓN

En las últimas décadas, la esperanza de vida se ha incrementado en promedio 30 años^1,2,3. Estos años extra de vida son un privilegio sin precedentes que se ha denominado la "revolución de la longevidad"². Los años de vida ganados tienen importantes implicaciones derivadas principalmente del potencial incremento de personas mayores dependientes⁴. Sin embargo, una vida más larga también proporciona al individuo la oportunidad de invertir esos años de forma innovadora, tener más tiempo para la reflexión y las relaciones afectivas y sociales, y prestar mayor atención a la generatividad y a la generosidad^2,5. Así, la extensión de la vida puede generar bienestar para el individuo a la vez que desarrollo social y económico en el entorno en el que vive⁵.

La “revolución de la longevidad” coincide con otra tendencia global, la denominada “revolución tecnológica”¹. Las tecnologías de la información y de la comunicación (TIC) han experimentado grandes avances en las últimas décadas, aportando soluciones a las necesidades de las personas en ámbitos diversos como la salud, los transportes, el ocio o el entretenimiento⁶. La informática actualmente disponible en cualquier ambiente permite cada vez más que los objetos se conecten a través de Internet y que los sistemas reconozcan el contexto y puedan procesar el conocimiento para generar nuevo conocimiento^6,7. Características de las TIC tales como el tamaño y manejabilidad de los dispositivos móviles; la mejora continua en el alcance, la seguridad y la fiabilidad en las comunicaciones; el desarrollo de interfaces inteligentes; las técnicas de procesamiento de lenguaje natural; y, la inteligencia artificial entre otros, acercan cada vez más la tecnología a las personas⁶. Si bien en edades avanzadas muchas personas carecen de habilidades básicas para aprovechar los beneficios potenciales de las TIC y muestran menos interés que el resto de la población general, fomentar estas habilidades favorece su inclusión social⁸, mejora su calidad de vida y refuerza sus vínculos con la sociedad⁹.

Una tercera revolución está también en marcha. Se trata del “Big Data”, una revolución para los sistemas sanitarios en el mundo entero⁷. Décadas de digitalización de registros clínicos empiezan a devolver a los sistemas y a los individuos conocimiento útil para la toma de decisiones en salud, la garantía de tratamiento oportuno y adecuado y el descubrimiento de nuevas terapias y enfoques para la provisión de cuidados, entre otros⁷.

Las TIC no solo prestan apoyo en la atención a la enfermedad y la discapacidad, sino que cada vez más ofrecen alternativas para el mantenimiento de la capacidad funcional y cognitiva de las personas a medida que envejecen¹. En este contexto resulta imprescindible disponer de un modelo conceptual que permita comprender cuál es la contribución que las TIC proporcionan al envejecimiento saludable¹⁰. Este modelo conceptual será útil para el diseño de las soluciones tecnológicas que apoyan las intervenciones en envejecimiento saludable, así como para el establecimiento de indicadores de evaluación de resultados. Para ello, se propuso el siguiente estudio que, a través de una metasíntesis cualitativa, permitiera organizar el conocimiento disponible y construir el modelo conceptual.

MÉTODOS

RESULTADOS

Se obtuvieron 262 estudios (tabla 1) y se utilizaron 22 para el análisis cualitativo (fig. 1). El 45% de los estudios se realizaron en América del Norte, un 32% en Europa, un 14% en países asiáticos y un 9% en América del Sur. El 55% eran estudios cualitativos; el 27% revisiones sistemáticas, el 9% tenía un diseño mixto y el 9% eran cuantitativos. La metasíntesis cualitativa se realizó en tres fases¹³: una codificación abierta para identificar temas emergentes (tabla 2); una codificación axial, para agrupar estos temas en categorías (tabla 3); y, una codificación selectiva, seleccionando una categoría central, en torno a la cual organizar e integrar el resto de categorías para construir el modelo conceptual (fig. 2).

Tabla 1. Búsquedas en bases de datos por lenguaje natural y lenguaje controlado 

Figura 1. Esquema del estudio. 

Tabla 2. Temas emergentes extraídos de los estudios 

HTA: hipertensión arterial; TIC: tecnologías de la información y de la comunicación.

Tabla 3. Categorías principales según los estudios seleccionados 

Figura 2. Modelo conceptual sobre tecnologías y envejecimiento saludable. 

DISCUSIÓN

El modelo conceptual desarrollado en este estudio explora la contribución de las TIC al envejecimiento saludable y aporta elementos clave para la evaluación de la efectividad de las intervenciones en este campo. En el ámbito individual, las TIC contribuyen al empoderamiento de la persona mayor. Empoderamiento en el autocuidado^28,33, en la autonomía en la toma de decisiones³³, en la vida independiente^28,30 y en la autoeficacia en la gestión de la enfermedad y la medicación^22,25,31. El empoderamiento descrito por Shearer y sus colaboradores³⁶ como un proceso que involucra relaciones y fuerzas sociales que actúan sobre la persona y afectan su sentido de control puede ser medido a través de diversos instrumentos³⁷. Analizado como resultado y no como intervención, el empoderamiento hace referencia al esfuerzo de ejercer control e influencia sobre las decisiones que afectan a la vida de cada persona. Y es en este sentido que las TIC actúan como una herramienta que proporciona información y recursos útiles, de forma que la persona pueda entender mejor lo que le ocurre y sea capaz de manejar las situaciones por sí misma o por medio de otras personas de su red de apoyo. En el ámbito social, las TIC pueden favorecer el acceso a recursos que pueden proporcionar el refuerzo necesario para que la persona pueda tomar decisiones de forma más autónoma³⁸.

Y es que la llamada salud móvil se convierte en una oportunidad para la gestión de las condiciones de salud²⁸, al tiempo que supone toda una revolución en el autocuidado. En esta idea redundan otros autores que señalan cómo las tecnologías de información de salud tienen un gran potencial para el empoderamiento de las personas mayores a la hora de tomar un rol proactivo en su salud²⁴. Por otra parte, los desarrollos informáticos de soporte al bienestar que presentan una visión holística de las necesidades de las personas mayores facilitan la toma de decisiones, enlazan con las redes informales de cuidados y pueden reducir eventos adversos de salud¹⁷.

Para conseguir este empoderamiento, la tecnología debe ser desarrollada mediante un trabajo estrecho con la comunidad a la que va dirigida¹⁹, tener en cuenta las posibles barreras asociadas al envejecimiento, tales como la falta de familiaridad y de confianza en las propias tecnologías¹⁸ y las necesidades especiales de la población mayor²², en particular las asociadas al deterioro funcional y cognitivo³⁴.

El empleo de las TIC dirigido hacia las personas mayores debe tener muy en cuenta las características de esta población; además de la facilidad y la intuición en los productos, se les exige que sean veraces y precisos a fin de conseguir su adherencia. Es aquí donde surge la necesidad de investigar el diseño centrado en la persona²² en cuanto al análisis de sus necesidades, deseos y limitaciones, como herramienta metodológica que informe el desarrollo de tecnologías de salud para la población mayor. La simplicidad en la interfaz³⁰, la facilidad de uso²⁵, la educación y el entrenamiento en su utilización^22,32, la forma cómo se implementan las TIC en la práctica diaria³³, la facilidad percibida de uso, la utilidad percibida y las condiciones facilitadoras²⁰ y la comprensibilidad²¹, entre otros, son factores que afectan a la adopción de un sistema de tecnología de información de salud.

Así, por ejemplo, los mensajes de promoción de la salud a través de la mensajería de texto tienen un alto índice de satisfacción cuando van dirigidos a problemas específicos sentidos como tales por la población destinataria²³. Además, pueden ser útiles para el desarrollo de programas de salud, al contar con la aceptación de pacientes y personas cuidadoras²⁷.

En el ámbito comunitario, el modelo entiende que las TIC favorecen la participación de las personas mayores en los sistemas de cuidados y promueven la democratización de la salud^6,15,26. La participación ciudadana se hace efectiva en la orientación de los servicios a las necesidades de las personas mayores; en la sostenibilidad del sistema de cuidados; en la generación de entornos amigables, y en la generación de nuevos conocimientos¹⁵. En este campo, el papel de las TIC es fundamental. El registro y análisis permanente de la información respecto a las condiciones de salud y los hábitos de vida contribuye a la personalización de los servicios y favorece el cuidado de la salud de esta población.

Otro de los resultados clave que se desprende del modelo es la necesidad de diseñar instrumentos de evaluación flexibles que se adapten a la diversidad de TIC en función de su tipología, funciones y requisitos. Los sistemas de telecuidado, los registros electrónicos de salud, los sistemas de soporte de decisiones, los sitios web para personas mayores y cuidadoras, las tecnologías de información para la vida asistida³², sumadas a las aplicaciones para móviles dirigidas al manejo de patologías tan diversas como el asma, los trastornos psicológicos, la diabetes, las migrañas o la actividad física, etc.²², abren un enorme campo de investigación que aporte información útil para comprender y evaluar cómo la tecnología puede servir al propósito del bienestar individual y el desarrollo social y económico de las sociedades altamente envejecidas^14,29,35.

En conclusión, las TIC contribuyen al empoderamiento de las personas para el autocuidado; mejoran su autoeficacia, promueven su autonomía en la toma de decisiones; favorecen su participación efectiva en los sistemas sanitarios y de cuidados; y contribuyen a democratizar la salud. Su utilización depende de la participación de las personas mayores en su diseño y su adaptación a los entornos y preferencias de las personas usuarias, su simplicidad, comprensibilidad, utilidad percibida y facilidad de uso.