Introducción

Actualmente, debido al aumento de la esperanza de vida de la población, cada vez hay personas más longevas. Por esta razón resulta relevante que las personas mayores vivan de manera saludable la etapa del ciclo vital en la que se encuentran. Debido a esto, cobra importancia el concepto de "envejecimiento saludable", que se define como el proceso de fomentar y mantener la capacidad funcional que permite el bienestar en la vejez, entendiendo que la capacidad funcional comprende los atributos relacionados con la salud que permiten a una persona ser y hacer lo que es importante para ella¹.

De acuerdo con lo previamente mencionado, se hace necesario fomentar el envejecimiento saludable en la población, sin desconocer que el envejecimiento conlleva cambios biológicos que reducen gradualmente las reservas fisiológicas, aumentan el riesgo de enfermedades y, en general, disminuyen la capacidad del individuo. Más allá de las pérdidas biológicas, la vejez con frecuencia conlleva otros cambios importantes, como la adaptación a nuevos roles, la pérdida de posición social y la de seres queridos¹. A pesar de dichos cambios, es de gran importancia que las personas mayores puedan mantener la mejor salud posible.

Con respecto al mantenimiento de la salud y el bienestar, es relevante mencionar los "activos para la salud", que se pueden definir como cualquier factor (o recurso), que mejora la capacidad de las personas, grupos, comunidades, poblaciones, sistemas sociales y/o instituciones para mantener y conservar la salud y el bienestar, así como para ayudar a reducir las desigualdades sanitarias².

A nivel de comunidad, las personas consideran como activos en salud los "lugares" que favorezcan un ambiente propicio para el desarrollo de actividades de esparcimiento, como el contacto con la naturaleza "estar al aire libre"³. Desde esta mirada, la práctica de "terapia de bosque" o "baños de bosque", se puede considerar como un activo para la salud.

La terapia de bosque incluye diferentes actividades, como el turismo, la recreación y otras experiencias que tienen en común el entorno forestal como escenario y tienen el objetivo de la promoción de la salud⁴.

Respecto a la evidencia existente sobre el beneficio de este tipo de terapia, los resultados sugieren que las intervenciones en los bosques tienen un impacto positivo en el sistema cardiovascular y en algunos parámetros inmunológicos y/o inflamatorios, así como en el área de salud mental (estrés, depresión, ansiedad y emociones negativas). Existen efectos positivos en población infantil, adultos sanos y en adultos con diversas afecciones preexistentes⁵.

OBJETIVO

Desde la perspectiva de la promoción de la salud y del envejecimiento saludable, la presente investigación tiene como objetivo conocer el estado actual sobre la implementación de terapia de bosque en personas mayores y los efectos obtenidos de su uso.

METODOLOGÍA

La presente investigación es una revisión integrativa. Su desarrollo fue guiado a través de las etapas mencionadas por Crossetti⁶: 1) formulación del problema; 2) recolección de datos o definiciones sobre la búsqueda de la literatura; 3) evaluación de los datos; 4) análisis de los datos, y 5) presentación e interpretación de los resultados⁶. Además, se estructura basándose en la metodología PRISMA⁷.

En la formulación del problema se plantea la siguiente pregunta de investigación: ¿cuáles son los efectos evidenciados en las personas mayores que reciben intervenciones de terapia de bosque?

La recolección de datos se realizó durante los meses de noviembre y diciembre de 2021, y se accedió a las bases de datos: Biblioteca Virtual en Salud (BVS), PubMed, Web of Science (WOS) y CINAHL. Para la búsqueda se consideraron los equivalentes en inglés para "terapia de bosque", los cuales son: "forest therapy" y "forest bathing". Se utilizó el booleano "OR". La estrategia de búsqueda usada fue: "forest therap*" OR "forest bath*" filtrando que los descriptores aparecieran en el título de los artículos. A través de esta estrategia se identificaron 381 artículos. Cabe destacar que al realizar la búsqueda en español no se localizó ningún artículo que contuviera "terapia de bosque" en su título.

A los artículos identificados se les aplicó el filtro "idioma" (español, inglés, portugués). No se estableció filtro año, ya que se pretendió acceder al mayor número de artículos relacionados con la temática propuesta. Se obtuvieron 357 artículos. Se realizó lectura de títulos y resúmenes, en la que se seleccionaron artículos teniendo en consideración criterios de inclusión y exclusión.

Criterios inclusión: Artículos primarios, con temática de intervención de terapia de bosque, en los idiomas español, portugués e inglés, en los cuales los sujetos de intervención son personas mayores (60 años o más).

Criterios de exclusión: estudios en los que la intervención fuera en personas mayores y se incluyeran simultáneamente otros rangos etarios.

Fuente: elaboración propia.

Figura 1. Diagrama de búsqueda y selección de artículos. 

Tras la lectura de títulos y resúmenes se obtuvieron 18 artículos. Se procedió a eliminar duplicados, quedando un total de 8 publicaciones para lectura de artículo completo. Para esta lectura se tuvieron en consideración nuevamente los criterios de inclusión y exclusión. Tras la lectura se preseleccionaron 7 artículos. A estos se les aplicó la plantilla de lectura crítica CASPE⁸ para ensayos clínicos. En esta plantilla, las 3 primeras preguntas son de eliminación, sin embargo, debido a la baja cantidad de artículos encontrados en la temática, se decidió no eliminar a los artículos en los que los autores señalaron el porqué de la no aleatorización en el momento de dividir los grupos. Tras su utilización se seleccionaron 5 artículos, que se incorporaron en la revisión (Fig. 1).

RESULTADOS

En el análisis de la presente revisión se incluyeron 5 artículos (Tabla 1). La totalidad de los estudios correspondieron a investigaciones asiáticas (2 coreanas y 3 chinas) publicadas de 2012 a 2020. En cuanto a los diseños, todos correspondieron a estudios cuantitativos, en los que existen grupo control y grupo experimental, y los participantes se asignaron de forma aleatoria en 3 de los estudios, mientras que en 2 fueron distribuidos por conveniencia.

Las intervenciones realizadas a los grupos experimentales fueron variadas, la mayoría fueron caminatas en el bosque, que difirieron en cuanto al número y la duración de las sesiones, sin embargo, en el estudio de Yi et al.⁹ se usó además de la caminata otro tipo de intervención llamada "programa de respiración", que consistió en la meditación de respiración guiada.

Para la medición de los efectos de la terapia de bosque, se utilizaron la evaluación con electroencefalograma⁹, las mediciones de parámetros clínicos, como presión arterial¹⁰, y los marcadores sanguíneos^9,10. Por otro lado, para la evaluación de efectos psíquicos se utilizaron escalas como el perfil de estado de ánimo (POMS)^9,10.

En cuanto a los diferentes resultados obtenidos, se observó que la terapia de bosque se relaciona con variados efectos positivos, tanto en áreas psicológicas como en biológicas.

Respecto a los efectos a nivel psicológico se asoció a disminución de estados de ánimo negativos^10-12.

En relación con los efectos a nivel biológico se encontró que los resultados asociados al deterioro cognitivo, donde se evidencian efectos sobre actividad neural y otros factores asociados al sistema nervioso, como se muestra en la publicación de Yi et al.⁹.

La mayor cantidad de resultados se encuentra en lo relativo a la salud cardiovascular. Se evalúan efectos beneficiosos sobre enfermedades como la hipertensión arterial^10,12,13 y la insuficiencia cardíaca¹¹.

DISCUSIÓN

Los principales efectos encontrados fueron a nivel cardiovascular^9,10. Esto también se evidencia en otros rangos etarios (población adulta de 25-63 años), como en un estudio desarrollado por Peterfalvi et al.¹¹, en el que la presión arterial sistólica se redujo significativamente (así como una mejora de la función inmunológica) en quienes recibieron terapia de bosque. Estos resultados se obtuvieron en distintas épocas del año, tanto en primavera como en invierno, lo que muestra que el beneficio no solo ocurre cuando el bosque se encuentra en su época "verde", sino que ese entorno tiene beneficios en otras estaciones del año.

Los efectos beneficiosos asociados a mejoras en los estados de ánimo de las personas a nivel psicológico^9,10 cobran relevancia. Esto también se observó en otras publicaciones, cuyas muestras pertenecían a otros rangos etarios, como en el estudio de Furuyashiki et al.¹², en el que personas con tendencias depresivas mostraron una mejora significativamente mayor en muchos de los ítems de POMS tras terapia de bosque. Lo anterior también puede estar asociado a lo encontrado en el estudio de Park et al.¹³, en el que existieron aumentos estadísticamente significativos en los niveles de serotonina para los participantes en el programa de terapia de bosque. A esto se suma lo publicado por Li et al.¹⁴, que encontraron que la adrenalina y la dopamina urinaria después de los baños de bosque mostraban tendencia a la disminución, lo que sugiere el efecto relajante de esta terapia. Al igual que lo observado por Ochiai et al.¹⁵, que encontraron que la frecuencia del pulso y el cortisol salival fueron significativamente más bajos que los valores iniciales después de la terapia de bosque, lo que indica que los sujetos se encontraban en un estado fisiológicamente más relajado.

También, en el estudio de Furuyashiki et al.¹² se evidencia que el tiempo en el que se expone a las personas a la terapia de bosque es breve, es decir, puede realizarse mediante intervenciones cortas, en sesiones de tan solo 1 día, en las que ya es posible evaluar resultados. Esto concuerda con los estudios incluidos en la revisión, en los que la duración de las intervenciones va desde 3 días hasta 12 semanas. Esto también se evidencia en el estudio desarrollado por Yu et al.¹⁶, en el que mediante una terapia de bosque realizada, que incluía solo una sesión de 4 h, hubieron beneficios fisiológicos de la recuperación del estrés, evidenciados por una frecuencia del pulso y una presión arterial significativamente más bajas después de la intervención. Esto indica que estas intervenciones se pueden implementar como terapias cortas, en las cuales no se requieren mayores recursos para ser integradas en la comunidad.

Dado los diferentes efectos favorables asociados a la terapia de bosque en las personas mayores y debido el cierre de parques y espacios verdes durante la pandemia por COVID-19, un estudio desarrollado por Elsadek et al.¹⁷ buscó explorar los impactos fisiopsicológicos del contacto indirecto con la naturaleza, utilizando imágenes de bosques. Entre los resultados, se apreció un aumento significativo en la actividad nerviosa parasimpática cuando se observaban imágenes del bosque; además, se notó un aumento en las percepciones de sentimientos positivos¹⁷. Esto muestra que ya desde un contacto indirecto, en el que se accede de forma virtual al entorno del bosque, hay efectos beneficiosos, lo que permitiría suponer que el contacto directo pudiese traer mayores efectos en los usuarios.

Por otro lado, el tipo de actividad realizada en el bosque es muy variable, caminatas al aire libre^9,11,18, sentarse en silencio en el bosque¹⁰, meditación y respiración¹⁹, etc. También es posible el desarrollo de intervenciones más complejas, como es el caso de la investigación realizada por McEwan et al.²⁰, en la que además de la caminata existieron círculos de intercambio, en que los participantes comentaron su experiencia y su entrenamiento mental compasivo, entre otras actividades.

En la evidencia encontrada, se considera a nivel general que, respecto al uso de terapia de bosque en personas mayores, existe una escasa evidencia que tenga rigurosidad metodológica, hay falta de aleatorización y de cegamiento. Si bien 2 estudios justifican la motivación para la no aleatorización^19,21, un tercer estudio no menciona porqué el proceso de asignación de los participantes no fue al azar, por lo que se debió excluir de la revisión.

CONCLUSIONES

Se concluye que, de acuerdo con la evidencia encontrada, existen argumentos que respaldan la utilización de la terapia de bosque en personas mayores por sus efectos positivos para la salud, tanto física como psicológica. Lo anteriormente mencionado indica que la terapia de bosque en las personas mayores se puede considerar como un activo para la salud, al haber demostrado sus efectos beneficiosos, y es una actividad que puede fortalecer el envejecimiento saludable.

La terapia de bosque es una intervención que, al menos en la población de personas mayores, se ha estudiado en países asiáticos, ya que no se encontraron estudios en personas de 60 años o más en países occidentales. Por esto, se considera de interés evidenciar los efectos en dicha población, pero en personas de occidente que posean similares características a las de los participantes de los estudios identificados en la revisión. De esta forma, se podría evaluar si es factible la aplicación de estas intervenciones en un contexto diferente al de los países orientales y si los efectos asociados son favorables para la salud, en un contexto cultural distinto al de Asia.

Sin embargo, es necesario considerar, en los posibles estudios a realizar, el resguardo de la rigurosidad metodológica, por lo que se sugiere que los grupos sean distribuidos de forma aleatoria. Esto entregaría una mayor confianza en los resultados obtenidos, y en el caso de mantener la tendencia de los beneficios encontrados, poder fomentar su aplicación en personas mayores.