INTRODUCCIÓN

La caries es una enfermedad infecciosa crónica transmisible¹ que, según la Organización Mundial de la Salud (OMS) se puede definir como un proceso patológico, localizado, de origen externo, que se inicia tras la erupción y que determina un reblandecimiento del tejido duro del diente, evolucionando hacia la formación de una cavidad².

La Academia Americana de Odontología Pediátrica define la caries de aparición temprana como la presencia de una o más lesiones de caries (cavitadas o no), pérdida (debido a caries) o superficie dentaria obturada en niños de 71 meses o menos de edad¹.

Respecto a la prevalencia, la caries es la enfermedad crónica infecciosa más prevalente en el mundo. Estudios epidemiológicos en niños españoles indican que un 20% a los tres años, un 40% a los cinco años y un 60% a los 15 años presentan caries².

CASO CLÍNICO

Presentamos el caso de una niña de tres años que acude a consulta de Atención Primaria por presentar desde hace tres días dolor de muela y discreto flemón dentario, sin presentar fiebre (Fig. 1).

En la exploración se aprecia una caries en el segundo molar de leche inferior derecho, con discreta inflamación y dolor mandibular. Se decide instaurar tratamiento antibiótico con amoxicilina a dosis altas, antiinflamatorios y se indica que acuda al dentista³.

Se revisa en consulta a los cuatro días. Persiste el flemón y la adenopatía regional, pero no presenta dolor. Se decide seguir con el tratamiento y control.

Tras una semana de tratamiento el flemón está más delimitado y con dolor, por lo que se deriva a cirugía maxilofacial. Esa misma tarde presenta fiebre, por lo que se remite al Servicio de Urgencias, donde deciden tratamiento de amoxicilina más clavulánico y acudir al dentista.

A los 20 días en consultas de Primaria presenta absceso en borde submaxilar derecho, rojo, doloroso y supurativo (Fig. 2). Se vuelve a derivar al Servicio de Urgencias para su drenaje. Allí se drena y se toman muestras para cultivo y anatomía patológica de la lesión cervical ulcerada. Se pone tratamiento con azitromicina y ciprofloxacino.

El resultado de la anatomía patológica describe tejido de granulación con inflamación aguda y crónica y necrosis central, sin observar microorganismos (con técnicas Grocot, Gram y Ziehl-Neelsen) y no se identifican restos de ganglio linfático.

La evolución de la úlcera es tórpida (Fig. 3), con cura cada dos días en el centro de salud. Al mes del drenaje se realiza la exodoncia (Fig. 4), obteniendo la mejoría definitiva tras dos meses de evolución. La gran cicatriz de la cara comienza a involucionar (Fig. 5).

DISCUSIÓN

La OMS advierte de las complicaciones potencialmente graves de un diente enfermo. El absceso dental es una complicación de la caries. Las aberturas en el esmalte permiten la llegada de bacterias a la pulpa (pulpitis) y la afectación del hueso alveolar. El absceso alveolar puede evolucionar a un absceso subperióstico y posteriormente producirse una diseminación a los tejidos blandos⁴.

El 90-95% de las infecciones de la región orofacial son de origen odontogénico. Aproximadamente el 70% de ellas se presentan como inflamación periapical con absceso periodontal⁵.

En el caso que presentamos, es preciso drenar a los 20 días de evolución un absceso del borde submaxilar derecho, para evitar la formación de una fístula odontogénica. Dichas fístulas son más frecuentes en niños, debido a la menor densidad ósea y al desarrollo incompleto de sus procesos alveolares. El lugar de drenaje se presenta cerca del diente afectado. Dependiendo de la localización de la pieza afectada, la fístula puede drenar a nivel intra- o extraoral. Alrededor del 80% de las fístulas extraorales de origen dentario se producen por afectación de piezas dentarias del maxilar inferior. Si el afectado es un premolar o molar mandibular, el drenaje se abre a nivel del cuerpo mandibular, de las caras laterales del cuello o región inferior auricular⁵.

La prevención de la caries en la infancia temprana depende de esfuerzos multidisciplinarios: pediatras, odontopediatras, enfermeros de Pediatría, el Gobierno como responsable de invertir en salud, la Sociedad Española de Odontopediatría (SEOP); por esa razón se aconsejó a la niña de nuestro caso acudir al dentista. Sería conveniente una primera visita al dentista el primer año de vida^1,6.

En nuestro caso, al igual que en cualquier otro caso de las mismas características, se aconsejó una serie de medidas preventivas con el objetivo de disminuir la prevalencia de caries dental y de sus complicaciones. Para ello las acciones de promoción de la salud están basadas en tres pilares: 1) aplicación de suplementos periódicos de flúor^7,8; 2) consejos sobre dieta no cariogénica, y 3) indicaciones sobre la higiene dental adecuada⁹.

Las medidas preventivas implantadas en Aragón se engloban en el Programa de Salud Bucodental a partir de seis años (2005), que incluye revisión, educación, radiografía simple diagnóstica, sellado (dentición definitiva), obturación (dentición definitiva), extracción (cualquier edad), aplicación de flúor y atención especial (niños con enfermedades sistémicas, dentición definitiva)¹⁰.

CONCLUSIONES

Este caso nos enseña la importancia de no menospreciar las caries. La prevención de la caries y la higiene dental es prioritaria en educación para la salud. El tratamiento debe ser precoz por el pediatra y/o por el odontopediatra. Como se ve en nuestro caso, el seguimiento es importante para poder detectar precozmente un absceso periodontal y poder realizar un tratamiento rápido y agresivo.

La atención dental a la infancia debe ser asumida por la salud pública desde el primer año de vida, de forma multidisciplinaria, incluyendo a diferentes profesionales de la salud, dando énfasis a los programas preventivos de salud bucodental. Dejar fuera de la atención bucodental a niños menores de seis años hace que podamos presenciar casos como el que presentamos, con una evolución tórpida, debido a una situación personal de imposibilidad de acceso a un dentista.