Introducción

La reincorporación laboral y el empleo sostenido son preocupaciones importantes para las mujeres supervivientes de cáncer de mama, en una realidad actual con tasas de incidencia de 57.8 por cada 100 000 mujeres en edades entre 20 y 60 años, y tasas de supervivencia a cinco años cercanas al 73%, para América Latina y el Caribe en el año 2020⁽¹⁾. En esta situación, se espera que una cifra importante de mujeres se enfrente a la experiencia del retorno al trabajo después del tratamiento oncológico.

Los determinantes del retorno al trabajo se han clasificado en varios niveles. Individualmente, factores como la edad, el estado civil, el nivel educativo, los ingresos, el tipo de tratamiento y las condiciones psicosociales y de salud física tienen un papel muy relevante⁽²⁾. En el ámbito laboral, las adaptaciones del lugar de trabajo y la implicación de los servicios de salud laboral o de apoyo vocacional recibidos están asociados a una mayor probabilidad de retorno al trabajo⁽³⁾, así como el apoyo organizacional, y en sentido inverso la discriminación y unas elevadas demandas laborales⁽⁴⁾. Las ausencias reiteradas por motivos de salud en las mujeres que sobreviven al cáncer de mama son superiores en el año del diagnóstico y en el año posterior y también se han relacionado con un peor proceso de retorno y mantenimiento del trabajo⁽⁵⁾.

Desde el modelo biopsicosocial de la discapacidad se han intentado integrar los factores psicológicos y sociales para lograr una explicación más precisa del proceso del retorno al trabajo posterior a una lesión, accidente o enfermedad, superando una visión predominantemente biológica^(6),(7).

Asimismo, el estudio de los factores psicosociales asociados con el retorno y mantenimiento del trabajo de las mujeres supervivientes de cáncer de mama ha cobrado especial relevancia debido a que pueden ser potencialmente modificados para alcanzar desenlaces ocupacionales tales como la adaptación al puesto de trabajo y la conservación del empleo^(8),(9), en contraposición con los factores relacionados con la enfermedad o con las secuelas y de las opciones de tratamiento, sobre los que a menudo se actúa poco.

La autoeficacia, definida como el conjunto de percepciones especificas en diferentes dominios que tienen las personas sobre su capacidad para realizar las acciones necesarias que lleven al logro de un resultado deseado⁽¹⁰⁾, es uno de los recursos personales que se ha relacionado con el retorno al trabajo^(11)-(13). Sin embargo, los resultados de los estudios empíricos han sido controvertidos. Mientras algunos encuentran una relación positiva entre el nivel de autoeficacia y el retorno al trabajo^(14),(15), otros no han encontrado esta relación⁽¹⁶⁾. En un estudio sobre los predictores del retorno al trabajo ante trastornos musculo esqueléticos, se observó que la autoeficacia era un factor importante durante las etapas iniciales del retorno al trabajo, pero que esta relación se pierde posteriormente⁽¹⁷⁾.

La autoeficacia laboral, específica del contexto laboral y entendida como la creencia en ser competente para cumplir con las tareas o actividades relacionadas con el trabajo, no se refiere a un rasgo de personalidad, ni a una competencia laboral, sino a la confianza o creencia de la capacidad laboral de uno mismo⁽¹⁸⁾. Esto se encuentra altamente correlacionado con las creencias sobre las competencias para organizar y ejecutar los comportamientos requeridos para producir algún logro⁽¹⁰⁾. Se han diseñado y validado diferentes cuestionarios para medir la autoeficacia laboral, en forma de mediciones específicas del dominio general de autoeficacia, que han probado tener mayor capacidad predictiva en estudios empíricos⁽¹⁹⁾.

La evidencia disponible sobre la relación entre autoeficacia laboral y retorno al trabajo en mujeres supervivientes de cáncer de mama proviene de series de pacientes norteamericanas, europeas y asiáticas, sin que hasta nuestro conocimiento se cuente con estudios en población hispana, cuyos factores contextuales podrían actuar como modificadores de esta relación.

El objetivo principal del estudio fue analizar el nivel de autoeficacia laboral percibida en mujeres supervivientes de cáncer de mama y su relación con la reincorporación laboral, y describir el proceso de retorno al trabajo y la permanencia en el mismo según las características sociodemográficas, laborales y de tratamiento.

Métodos

Estudio observacional, de tipo transversal, basado en encuestas realizadas a pacientes mayores de 18 años, con diagnóstico de patología maligna de la mama, activas laboralmente en el momento del diagnóstico y que hubieran concluido el tratamiento primario (cirugía, quimioterapia /o radioterapia), por lo menos con un año de anterioridad al momento de realizar la encuesta. Las participantes fueron invitadas a responder la encuesta en dos centros de referencia oncológicos, de naturaleza privada, de Colombia. Las encuestas se administraron entre junio de 2022 y febrero de 2023 por dos investigadoras previamente entrenadas.

Se invitó a participar a las pacientes que cumplían los criterios de inclusión, mediante correo electrónico, o de forma telefónica. No se registraron datos que permitieran la identificación posterior de la paciente. A cada participante se le asignó un código numérico de identificación.

Como variables independientes, se incluyeron: a) características sociodemográficas: nivel educativo (primaria, secundaria, técnico, universitario, posgrado), estado civil (con pareja, sin pareja), edad al diagnóstico (años); número de personas que dependían económicamente de la paciente, y número de hijos; b) características laborales: tipo de trabajo (por cuenta ajena, por cuenta propia o autónoma); c) nivel de autoeficacia laboral (medida en forma de puntuación, al tratarse de un constructo unidimensional); d) apoyo social en la empresa para el cumplimiento de sus objetivos en el trabajo, por parte de sus jefes/as (si, no), y colegas (si, no); e) tratamiento: tratamientos recibidos (cirugía, quimioterapia, radioterapia, terapia endocrina); f) secuelas del tratamiento: astenia (si, no), dolor en miembro superior (si, no), linfedema (si, no), y complicaciones de la herida quirúrgica (si, no), con preguntas de control para cada una de estas opciones con el fin de obtener un dato veraz y que estas secuelas no fueran confundidas con otros efectos; g) ausencias del trabajo por razones de salud: número de ausencias posteriores al retorno al trabajo.

Las variables dependientes fueron el retorno al trabajo y la permanencia en el mismo trabajo, de manera que se preguntó a las participantes si después de finalizar el tratamiento habían retornado al mismo trabajo (si, no), si en el momento de la encuesta la participante se encontraba trabajando en el mismo lugar al que había retornado después del tratamiento (si, no), y cuánto tiempo (en meses) precisó para retornar al trabajo.

Para medir la autoeficacia laboral se utilizó el cuestionario AU10⁽²⁰⁾, instrumento unidimensional que consta de 10 ítems que se califican en una escala entre 0 (nunca) a 6 (siempre). Ejemplos de los ítems son: podré resolver la mayoría de los problemas en mi trabajo; si me esfuerzo lo necesario, estoy seguro de que podré alcanzar mis metas en el trabajo. La puntuación oscila entre 0 y 60, de manera que una mayor puntuación indica un mayor nivel de autoeficacia. El instrumento ha sido validado en diferentes países de Latinoamérica^(20),(21). La consistencia interna del instrumento de autoeficacia mostró un valor alfa de Cronbach 0.937, considerándose aceptable.

Resultados

Se encuestaron 191 mujeres supervivientes de cáncer de mama, de las que se excluyeron 65 (34.0%) por no cumplir con los criterios de inclusión y 2 (1.1%) que declinaron su participación en el estudio.

La edad media de las 124 mujeres que participaron en el estudio fue de 40.44 (±7.18) años, y 37.8 (1±7) años al momento del diagnóstico. El 79.0% tenía un nivel educativo universitario o superior, y la mayoría reportaron tener pareja (62.9%). El 37.1% de ellas realizaban su actividad laboral por cuenta propia, y el 71.8% tenía personas dependientes a cargo, como media un hijo. Con respecto a las secuelas del tratamiento, la mayoría (84.7%) refirieron astenia, seguida por dolor en el miembro superior (76.6%), siendo lo menos frecuente las complicaciones de la herida quirúrgica (16.1%). Un 88,7% de las participantes refieren haber sufrido cambios emocionales después del tratamiento (Tabla 1).

Más del 87% de las mujeres participantes comunicaron su diagnóstico a jefes (as) y colegas Con relación a los ingresos, se reportó una disminución para la mayoría de las participantes, después del diagnóstico y una estabilización de estos después del tratamiento. El 87,9% de las mujeres habían retornado al trabajo en el momento de la encuesta (Tabla 2).

Entre las mujeres que habían retornado al trabajo, 69,7% lo hicieron al mismo trabajo que tenían cuando iniciaron el tratamiento, y un 56% se encontraba todavía trabajando en el mismo lugar. Casi la mitad de las participantes retornaron al trabajo a los tres meses o menos después del tratamiento. La mayoría refería síntomas físicos que dificultaban su actividad laboral, un 20,2% no precisó ninguna ausencia una vez reincorporada al trabajo, y un 37,6% tuvo entre 1 y 3 ausencias. La mayoría de las mujeres percibían apoyo por parte de sus jefes/as y sobre todo de sus colegas para retomar las actividades. (Tabla 3).

La puntuación media de autoeficacia laboral global de las participantes fue de 55.31 ±10.70 (datos no mostrados). El nivel de autoeficacia laboral no se relacionó significativamente con la edad, el nivel educativo, ni con tener pareja o no. En cambio, fue superior en mujeres que no reportaron síntomas físicos que dificultaran su actividad laboral, ni cambios emocionales posteriores al tratamiento. En las participantes con astenia, el nivel de autoeficacia fue menor que en quienes no la reportaron, siendo esta diferencia estadísticamente significativa. No se observó una diferencia significativa en el nivel de autoeficacia según la presencia de las demás secuelas (Tabla 4).

Se observaron diferencias estadísticamente significativas en los niveles de autoeficacia laboral según las características del retorno al trabajo, siendo superior en las participantes que retornaron al trabajo, permanecieron en el mismo trabajo y retornaron en menos tiempo, (p<0.05). La puntuación de autoeficacia laboral fue superior en mujeres que percibían apoyo por parte de sus jefes (as) y colegas en comparación con las que no lo percibían, siendo esta diferencia estadísticamente significativa. El nivel de autoeficacia laboral disminuyó con el incremento del número de episodios de incapacidad temporal después del retorno al trabajo (Tabla 5).

Discusión

Nuestros hallazgos indican que la gran mayoría de las mujeres supervivientes del cáncer de mama retornaron al trabajo después de un año de finalizar el tratamiento, y que mostraron niveles superiores de autoeficacia laboral respecto a las que no se reincorporaron. Asimismo, las mujeres que permanecieron en el mismo empleo, que se reincorporaron en menos tiempo y las que precisaron menos ausencias del lugar de trabajo por razones de salud también mostraron una mayor autoeficacia laboral.

Estos resultados son consistentes con la evidencia disponible que indica, en modelos conceptuales, que la autoeficacia emerge como uno de los principales determinantes psicosociales del retorno al trabajo para supervivientes de cáncer de mama⁽²²⁾. Igualmente, en una revisión sistemática de artículos en trabajadores con lesiones musculoesqueléticas o trastornos de salud mental muestra que la autoeficacia es un factor que puede actuar como modulador entre las secuelas que presentan los trabajadores y el retorno al trabajo^(9),(23).

En nuestro estudio, la gran mayoría de las participantes se habían reincorporado laboralmente al momento de la encuesta, dos tercios retornaron al mismo trabajo que tenían en el momento del diagnóstico, y más de la mitad lo hicieron antes de los seis meses de finalizar el tratamiento, resultados ligeramente inferiores a uno de nuestros reportes previos⁽²⁴⁾. Una explicación posible para esta diferencia es que en el presente estudio las participantes eran más jóvenes, lo que puede indicar tratamientos más agresivos y limitantes y por tanto con mayor tiempo de ausencias del trabajo.

La disminución de los ingresos se reportó en la mitad de las mujeres encuestadas, consistente con lo que se conoce para mujeres supervivientes de cáncer de mama^(25),(26). Nuestro estudio analiza esta reducción solo en un punto en el tiempo, mientras que otros estudios con análisis longitudinales logran conocer el comportamiento de los ingresos en el tiempo y la inestabilidad de las trayectorias laborales de esta población de mujeres⁽²⁷⁾.

La relación entre autoeficacia y conservación del mismo empleo o el retorno sostenido al trabajo es controvertido en la literatura. Algunos estudios sugieren un efecto solo en el primer momento de la reincorporación, y que pierde significancia con el tiempo de seguimiento^(7),(17), mientras que otros observan que la relación se conserva a lo largo del tiempo⁽²⁸⁾. En nuestra encuesta transversal se mantuvo la diferencia estadísticamente significativa entre el nivel de autoeficacia laboral y mantenerse en el mismo empleo.

Kuan et al⁽²⁹⁾ evaluaron los cambios en la puntuación de autoeficacia general en pacientes con cáncer de mama durante la quimioterapia adyuvante, y no encontraron diferencias estadísticamente significativas en la medición de este nivel según características sociodemográficas como la edad, nivel educativo, ni el estado marital de la paciente en los diferentes momentos de tiempo en que se recibieron ciclos de quimioterapia. Esto es consistente con nuestros resultados.

Los cambios emocionales después del tratamiento y la autoeficacia laboral muestran una diferencia importante. Así, esta fue significativamente inferior entre mujeres que reportaron percibirlos en comparación con las mujeres que no los refirieron, lo cual es consistente con hallazgos previos⁽³⁰⁾. Esto puede interpretarse con base en la relación inversa entre autoeficacia, ansiedad y depresión⁽³¹⁾.

El apoyo por parte del empleador y de los colegas ha sido uno de los factores claves que se asocian con la habilidad para trabajar y la reincorporación laboral en las mujeres que sobreviven al cáncer de mama. Nuestros hallazgos muestran que menos de dos terceras partes de las participantes considera recibir apoyo por parte de su jefe y en una proporción un poco superior de sus colegas, y que el nivel de autoeficacia laboral es superior en las participantes que perciben recibir este apoyo, lo que va en línea con otros reportes de la literatura en diferentes grupos ocupacionales^(32)-(34). En este punto es necesario hacer énfasis en la necesidad de que junto con las estrategias para aumentar la autoeficacia laboral deben aparejarse las adaptaciones de puestos de trabajo, un apoyo organizacional fuerte y una búsqueda de la mejoría de las condiciones de empleo y trabajo de este grupo poblacional.

La fatiga crónica o astenia es uno de los efectos secundarios más incidentes y debilitantes del cáncer y su tratamiento^(35),(36), y ha sido mencionado como uno de los factores más fuertemente relacionados con el no retorno al trabajo⁽³⁷⁾. En nuestro estudio, la mayoría de las participantes refirieron sentirla, con nivel inferior de autoeficacia cuando se comparan con mujeres que no la refieren, siendo esta la única secuela que presenta esta diferencia de forma estadísticamente significativa.

Estudios longitudinales en pacientes con cáncer muestran que el nivel de autoeficacia presenta cambios en el tiempo, siendo menor mientras más cerca están de la cirugía y el comienzo de la quimioterapia. Posiblemente se deba a la inseguridad en la paciente sobre su capacidad de hacer frente a las reacciones físicas y su interferencia sobre las actividades de la vida diaria. Después que se aprenden las estrategias para afrontar estos efectos negativos, se observa que la autoeficacia aumenta^(29),(31). Nuestro estudio de tipo transversal no permite observar estos cambios en la autoeficacia laboral, pero se podría proponer la hipótesis de que la astenia, al ser uno de los efectos más frecuentes, persistentes después del tratamiento oncológico y con menor conocimiento sobre la forma de afrontarlo en el trabajo, ejercería un efecto sobre el nivel de autoeficacia de la mujer superviviente.

La autoeficacia laboral puede tener efectos directos sobre el proceso de retorno al trabajo, pero a la vez ser un posible mediador en la relación entre apoyo organizacional percibido y retorno al trabajo. En uno de nuestros reportes previos en mujeres supervivientes de cáncer de mama reincorporadas laboralmente ⁽³⁸⁾ se observó que la percepción del apoyo organizacional se relacionaba con la adopción de comportamientos de empoderamiento, lo que podría estar mediado por el nivel de autoeficacia laboral.

Los servicios de salud laboral tienen un papel fundamental en orientar las acciones de la empresa para que las mujeres que sobreviven al cáncer de mama consigan su adaptación funcional, tengan el apoyo necesario por parte de sus jefes y compañero/as de trabajo, y se aumenten sus recursos personales para hacer frente a los retos ocupacionales que se derivan de un proceso oncológico ⁽³⁹⁾.

Las fortalezas del presente estudio radican en que, hasta nuestro conocimiento, es el primero en población latinoamericana de supervivientes de cáncer de mama que analiza el papel de la autoeficacia laboral en el retorno al trabajo y el mantenimiento de este. La evidencia generada apoya a que el fortalecimiento de este recurso psicológico pueda tener implicaciones importantes para que las pacientes con cáncer de mama no se retiren de forma temprana de sus lugares de trabajo.

Los hallazgos del presente estudio deberán ser interpretados con cautela, a la luz de sus limitaciones. Los resultados provienen de dos centros de referencia oncológicos, que pueden ser muy homogéneos en cuanto a la población de pacientes atendida, sin que esto represente a la población total de pacientes supervivientes de cáncer de mama de Colombia. Con un tamaño de muestra superior, incorporando centros de atención pública, es posible que algunas diferencias que no se observaron en este estudio pudieran ser evidentes. La información sobre los tratamientos recibidos y el tiempo de regreso al trabajo se obtuvieron mediante el autoreporte, por lo que pueden estar sujetos a sesgos de memoria. No se recogió información sobre las características laborales de las mujeres participantes (ocupación, tipo de trabajo, manual o no, tipo de contrato, necesidad de posibles adaptaciones del puesto de trabajo una vez reincorporadas, etc.), ni tampoco sobre la presencia de comorbilidades. Por otro lado, no es posible conocer, debido al diseño transversal, si la autoeficacia laboral precede el retorno al trabajo y la conservación de este o si es un resultado de ello.

En conclusión, nuestros hallazgos generan una evidencia importante que apunta a señalar que existen niveles superiores de autoeficacia laboral en mujeres supervivientes de cáncer de mama que logran mejores desenlaces ocupacionales como el retorno al trabajo, menor tiempo de reincorporación y la conservación de este durante más tiempo. El fortalecimiento de la autoeficacia laboral en mujeres supervivientes de cáncer de mama, para mejorar los desenlaces ocupacionales de estas pacientes puede lograrse por la influencia de los líderes de las organizaciones a través de mecanismos de sociales efectivos y del fortalecimiento del apoyo organizacional.