INTRODUCCIÓN

Según el quinto informe del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático, a finales de este siglo y en comparación con la temperatura promedio entre 1986 y 2005, se prevé un aumento de la misma de entre 0,3ºC y 4,8ºC⁽¹⁾. De igual manera, se espera que la temperatura de los océanos se incremente entre 0,6ºC y 2ºC; que la extensión de hielo marino del Ártico llegue a decrecer entre un 43% y un 94%; que la criosfera mundial sufra una merma de hasta un 85%; que se produzca un aumento medio del nivel del mar de hasta 0,83 metros; y que zonas como el Mediterráneo o África meridional sufran una mayor desecación, mientras que en la mayoría de las regiones de latitud media y en las regiones tropicales húmedas, aumentarían la frecuencia e intensidad de los episodios de precipitaciones^(1,2).

Variaciones climáticas que supondrán un importante impacto para la salud humana, exacerbando los problemas ya existentes y aumentando la mala salud en muchas regiones, bien directamente, mediante eventos extremos de calor, inundaciones y tormentas, entre otros; a través de alteraciones indirectas en el ecosistema, tales como cambios en la biodiversidad o en la producción agrícola; o mediante trastornos indirectos mediados por sistemas sociales, como desnutrición y desplazamientos de poblaciones⁽²⁾.

Desafortunadamente, aunque cesasen las emisiones de CO2, la mayoría de los aspectos del Cambio Climático (CC) perdurarían durante varios siglos, lo que supone la inexorabilidad de este proceso, y por tanto, la imperiosa necesidad de aplicar medidas urgentes de mitigación y adaptación⁽¹⁾. En el año 2009, The UCL Lancet Global Health Commission aseguraba que el "Cambio Climático es la mayor amenaza global para la salud del siglo XXI"⁽³⁾. Añadiendo en una nueva publicación del año 2017 que "la voz de los profesionales de la salud es esencial para impulsar el avance en el Cambio Climático…"⁽⁴⁾. En línea con estas afirmaciones, han sido numerosas las publicaciones que en los últimos años han tratado de hacer hincapié en el papel decisivo del sector sanitario en los planes de mitigación y adaptación al CC^(4-6).

Para las enfermeras, la protección de la salud de la población ante los peligros del medio ambiente es una obligación tanto deontológica como ética, tal y como se desprende de la lectura de códigos deontológicos como el español, en cuyo cuarto capítulo se recogen los deberes de las enfermeras de "conocer, analizar, registrar y comunicar las consecuencias ecológicas de los contaminantes y sus efectos nocivos sobre los seres humanos […] con el fin de participar en las medidas […] que se deban adoptar", así como de educar a la población sobre los problemas del medio ambiente y participar en investigaciones epidemiológicas y experimentales relacionadas con los riesgos ambientales que puedan afectar a la salud^(7,8).

A esto se añaden declaraciones de posición específicas sobre el papel de las enfermeras ante el Cambio Climático, como las publicadas por la Asociación Canadiense de Enfermeras o el propio Consejo Internacional de Enfermeras, que plasma su posicionamiento con el documento titulado: Enfermeras, Cambio Climático y salud, donde se afirma que "la profesión de enfermería tiene el deber de contribuir a la adaptación al cambio climático […] y a la mitigación del mismo […] puesto que está comprometida con la protección de la salud y el bienestar, así como con la promoción de la justicia social", haciendo un llamamiento a todas las enfermeras a formar parte de las medidas de mitigación y adaptación al Cambio Climático a través del desarrollo de sus funciones clínicas, formativas, investigadoras y de influencia política o ejecutiva^(7,9).

Ante las certeras consecuencias del cambio del clima en la salud y la existencia de unas directrices deontológicas que obligan a las enfermeras a tomar partido en la actuación ante el Cambio Climático, cabe preguntarse, ¿qué puede hacer desde su profesión una enfermera ante este fenómeno?

OBJETIVO

Identificar las principales actividades a realizar por enfermeras desde sus distintas áreas de actuación, para contribuir a la mitigación y adaptación al Cambio Climático, tratando así, de reducir su impacto en la salud de la población.

MATERIAL Y MÉTODOS

Con el fin de dar respuesta a este objetivo se llevó a cabo una revisión bibliográfica de tipo narrativo.

RESULTADOS

Para la organización de los resultados hemos agrupado las diferentes acciones ante el Cambio Climático en las áreas de actuación citadas por la Asociación Canadiense de Enfermeras (en inglés CNA) y por el Consejo Internacional de Enfermeras (CIE): formación, práctica, política e investigación^(7,9).

Investigación

Las distintas actuaciones en esta área pueden agruparse en 3 puntos básicos:

Impactos del CC en la salud y su manejo: Las enfermeras tienen la capacidad de generar nuevos conocimientos sobre los efectos del CC y cómo pueden ser manejados. Estos hallazgos se pueden obtener mediante el desarrollo de programas de investigación centrados en el enlace entre las condiciones climáticas y los resultados negativos de salud, teniendo en cuenta impactos indirectos como los debidos a las variaciones en la seguridad y disponibilidad de los alimentos^{(11,14-16,21)}. En este sentido, se puede investigar cómo aumenta la transmisión de enfermedades como la salmonelosis, o se pueden recopilar datos de vigilancia sobre la posible vinculación entre el aumento de picaduras de insectos y los cambios climáticos. En la misma línea, es igualmente importante la investigación destinada al mantenimiento de la continuidad de los servicios de salud en futuros casos de fenómenos climatológicos extremos^(14,20).

Intervenciones de enfermería: La enfermera ha de evaluar la eficacia de las intervenciones de enfermería, diseñando e identificando nuevas estrategias adaptativas y de mitigación frente al CC^{(15,16,21,24)}.

Poblaciones vulnerables: Identificar y estudiar cómo los factores personales, sociales y socioeconómicos, las variables climáticas y el comportamiento humano influyen en la aparición de la enfermedad y cómo se espera que afecten a la capacidad de adaptación y respuesta a futuras amenazas. Desarrollar herramientas de evaluación que ayuden a definir aquellas subpoblaciones más vulnerables (personas con afecciones respiratorias o de salud mental, movilidad reducida o disfunción cognitiva, pobres, niños, los que residen o trabajan en áreas propensas a riesgos, etc.) y realizar un mapeo de estas vulnerabilidades^(14,16).

Imagen 1.  Selección de estudios 

DISCUSIÓN

Los resultados obtenidos muestran que las enfermeras pueden actuar frente al Cambio Climático mediante el desarrollo de diferentes actividades e iniciativas enmarcadas dentro de cuatro grandes áreas de acción: la formación, la práctica enfermera, la política y la investigación. Sin embargo, su capacidad para desarrollar cada una de estas áreas en mayor o menor medida y realizar unas u otras iniciativas, dependerá del puesto laboral que el profesional ocupe, así como de otras variables como la capacidad de libre actuación que este posea en ese marco laboral o del nivel de colaboración e interés del entorno⁽¹⁹⁾. No obstante, existen numerosas iniciativas que sí que pueden ser desarrolladas por cualquier enfermera y en cualquier posición, dependiendo únicamente de su compromiso personal. También es cierto que éstas tendrán mayor repercusión si son realizadas en colaboración con otros profesionales, tanto del sector sanitario, como de cualquier otro ámbito, como profesores y maestros, políticos o científicos⁽⁴⁾.

El área de actuación más citada y desarrollada por la bibliografía es el de la práctica, seguida por la formación. Y es precisamente, en estas dos áreas, en las que posiblemente la enfermera pueda desarrollar mejor su papel ante el CC con independencia de las variables anteriormente mencionadas. Así, por ejemplo, actividades como las que se engloban en el subgrupo de las actuaciones destinadas a cambiar sus propias prácticas personales para disminuir sus emisiones de GEI, ni siquiera se refieren a la faceta profesional de la enfermera. Tan solo instan a desarrollar un estilo de vida en pro del logro de objetivos comunes a toda la sociedad, como los referidos a los Objetivos de Desarrollo Sostenible. Para ello, además de los ejemplos de prácticas personales plasmados en los resultados, se pueden sumar sencillas iniciativas aplicables a toda la población, como optar por electrodomésticos de bajo consumo, usar la lavadora o el lavavajillas a su máxima capacidad, consumir productos locales y sin excesivo embalaje, etc. Con la asunción de estas sencillas propuestas, se puede contribuir a reducir las emisiones de GEI, y por tanto, la contundencia del CC, mejorando de forma directa su propia salud, ahorrando dinero y representando un ejemplo no sólo de sostenibilidad, sino de vida activa y alimentación saludable^{(12,14,17,19,24)}.

De la misma manera, si el mayor grupo laboral del mundo sanitario aplicase a su trabajo diario estas mismas sencillas rutinas y prácticas que cualquiera puede aplicar en su vida diaria, se estaría contribuyendo a la reducción de la huella de carbono de las organizaciones sanitarias mediante medidas que no requieren de la aprobación de ninguna autoridad^(11,16,19). Medidas simples como imprimir a doble cara o reciclar el embalaje de productos sanitarios, pueden evitar el malgasto de energía y reducir los residuos y el derroche de recursos. Otras actuaciones como la sustitución de luces y aparatos por otros más eficientes, la instalación de energía limpia o la aplicación de incentivos que motiven prácticas sostenibles, sí que estarían un poco más limitadas, ya que su puesta en marcha dependerían de la iniciativa de enfermeras en puestos directivos o de gestión. Igualmente, propuestas como la preparación de los servicios ante las futuras demandas de salud o la valoración del entorno de la población, estarían más destinadas a supervisoras de departamentos y enfermeras de enlace respectivamente.

En cuanto a la formación, es indiferente el contexto en el que la enfermera desarrolle su labor. En la búsqueda bibliográfica se han encontrado propuestas destinadas a enfermeras tanto pediátricas o escolares, como de unidades de cuidados intensivos, pasando por las de salud pública. Y es que sea cual sea el ámbito en que se encuentre el profesional, siempre podrá instruir a su entorno^(10-13,23). Al igual que las enfermeras aprovechan su imagen de cuerpo profesional y de confianza basado en la evidencia científica para educar en salud a la población ofreciendo consejos de alimentación saludable o instruyendo sobre los perjuicios del tabaco o el sedentarismo entre otros, en distintos ámbitos como la habitación de un paciente, la consulta o una escuela, también tienen la capacidad de mitigar el CC convenciendo a los usuarios del beneficio tanto directo como indirecto de prácticas como acudir al lugar de trabajo a pie o en bicicleta o consumir alimentos locales. Es posible aunar la educación que ya se ofrece a la población frente a temas como la obesidad y la diabetes, con la educación para mitigar el CC. Por ejemplo, cuando se propone realizar ejercicio físico, no siempre es necesario coger el coche para ir al gimnasio, ni para mantener una alimentación saludable es necesario consumir "super alimentos" importados. Basta con sustituir el transporte en coche por transporte activo y consumir productos frescos y locales^(7,19).

Una parte importante de la población desconoce qué es el CC y qué efectos tiene. Demostrado el impacto de este fenómeno para la salud humana, es fundamental concienciar a la población de la necesidad, no solo de mitigarlo, sino de adaptarse a él. Con una población cada vez más envejecida y sabiendo que las olas de calor y periodos de sequía y calima serán cada vez más frecuentes e intensos, las enfermeras deberían ser capaces de adelantarse a los previsibles riesgos^(1,2,6,9). Por ejemplo, mediante la educación directa, los medios de comunicación o la cartelería en centros sanitarios, pueden ofrecerse consejos para mantener la vivienda a una temperatura adecuada y evitar exponerse a situaciones de riesgo^(13,14,18).

Tras valorar los hallazgos, no ha resultado demasiado sorprendente que las dos áreas menos desarrolladas por los diferentes autores hayan sido la política y la investigación, puesto que, posiblemente, estas dos áreas sean las menos desarrolladas por las enfermeras, con independencia de que estén enfocadas a la acción frente al CC o a otras cuestiones.

Pese a no suponer un número muy representativo del total de enfermeras que en la actualidad ejercen, lo cierto es que existen enfermeras que desempeñan cargos políticos y de gestión en organismos internacionales, nacionales, regionales y locales, ya sea ocupando puestos para los que se les ha elegido específicamente por su profesión, o a los que podría haber accedido cualquier otro ciudadano. El caso es que las enfermeras pueden abogar por políticas en pro de la mitigación y adaptación frente a las variaciones del clima, ya sea desde dentro de las instituciones de gobierno o desde un centro sanitario mediante la presión a quienes las desarrollan^{(10-14,16-18,20,21)}. Seguramente, esta segunda vía, aunque más lenta y menos segura, deba ser la que más habría que promocionar, puesto que, sin poder dejar a un lado la primera vía, esta está al alcance de todas las enfermeras y no solo de un pequeño grupo de ellas. En este caso y como ocurría con las demás áreas, cuanto mayor posición ocupe la profesional, más sencillo le resultará desarrollar este campo. No obstante, con frecuencia enfermeras como las que ejercen en atención primaria mantienen contactos con departamentos de gobiernos locales, y enfermeras de todos los niveles pueden transmitir mediante la educación a sus pacientes, electores con capacidad de presión, la necesidad de políticas ante el CC. En cuanto a la adaptación, por ejemplo, las principales opciones pasan por la articulación de planes de prevención, la información a la población sobre las medidas a adoptar y la formación y adecuación de los servicios sanitarios⁽⁶⁾. Medidas que podrían ser desarrolladas desde las otras áreas, pero que sin lugar a dudas, se verían altamente facilitadas si contasen con apoyo político.

En lo referente a las cuatro áreas de actuación, estas no suponen más que un modo de clasificar y presentar las distintas iniciativas, aunque muchas de estas pueden desarrollarse desde distintas áreas. Por ejemplo, para lograr la protección de las poblaciones vulnerables, se han nombrado acciones desde las cuatro áreas, animándose a las enfermeras a formar a familiares y pacientes en estrategias de adaptación; ofrecer refugios seguros; asociarse con los responsables políticos en la identificación de poblaciones en riesgo y la creación de planes de emergencia; e investigar la influencia de los factores personales, sociales y socioeconómicos junto a las variables climáticas en la aparición de la enfermedad^{(7,12-14,16-18,21)}.

Finalmente, al comparar los hallazgos con las sugerencias planteadas previamente en marcos como el establecido por la declaración de posición del Consejo Internacional de Enfermeras (CIE) sobre el CC, se ha visto que las mismas están en esa línea. En la práctica, el CIE coincide con las dos iniciativas más citadas por los autores, la necesidad de hacer frente a los nuevos problemas de salud que surjan^(13-15,21) y el papel de enfermería para disminuir el gasto energético de centros sanitarios^{(14,15,20,23)}. En cuanto a la política, propuestas como la participación en la planificación urbana para abogar por el transporte público y activo y la colaboración con otras organizaciones a favor de las Convenciones sobre el CC, también coinciden con varios autores consultados^{(7,13,16,19,21)}. Sin embargo, tan solo hemos encontrado un documento que se pueda aproximar a la sugerencia de unir fuerzas con otras organizaciones de profesionales de la salud para presionar a los gobiernos, aunque el objetivo de la colaboración interdisciplinar nombrada por dicho artículo no sea la presión a los gobiernos sino la búsqueda de sistemas sanitarios más sostenibles^(4,11). Es posible que ello se deba a los criterios de exclusión aplicados en esta revisión, ya que no se tomaron en cuenta los documentos que hiciesen referencia genérica a todos los profesionales sanitarios.

CONCLUSIONES

Independientemente de la posición que ocupe cada enfermera, todos los profesionales pueden actuar de algún modo frente al CC, ya sea mediante sencillas tareas que cualquier ciudadano puede realizar, o sacando partido de su posición y conocimientos.

El Cambio Climático representa a la vez un reto y una oportunidad para que las enfermeras tomen el liderazgo en la salvaguarda de la salud humana frente a las variaciones climáticas, pero para ello es necesario que ellas mismas sean conscientes de su valor y del enorme peso que sus actuaciones podrían llegar a tener.

Pese al mayor interés de la profesión por este asunto y a la existencia de importantes iniciativas apoyadas por reputadas organizaciones e instituciones que abogan por estimular la participación de enfermería frente al CC, aún existe un enorme mundo por desarrollar, y la enfermera ha de ser capaz de estar a la altura de sus obligaciones éticas y profesionales. Pero para ello será necesaria una mayor implicación, especialmente por parte de universidades, colegios y asociaciones de enfermeras.