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Introducción
La elastografía es una prueba de imagen para analizar las características mecánicas de los tejidos, especialmente su elasticidad y rigidez. Esta metodología se fundamenta en evaluar la reacción de los tejidos ante una fuerza externa, ya sea a través de la compresión manual, ya sea a través del ultrasonido. Mediante la elastografía, se pueden adquirir mapas de elasticidad que ofrecen datos útiles acerca del estado de salud de un tejido, facilitando la detección y descripción de diferentes enfermedades1,2,3.
Una de las utilidades más destacadas de la elastografía es su habilidad para identificar alteraciones en la rigidez de los tejidos, lo que podría señalar la presencia de procesos patológicos, tales como inflamación, fibrosis o tumores. En el ámbito clínico, la elastografía ha probado ser particularmente beneficiosa para valorar enfermedades del hígado, lesiones musculoesqueléticas y, más recientemente, en el área de la podología. En este campo, el método se utiliza para el diagnóstico y seguimiento de varias afecciones que impactan el pie y el tobillo, entre ellas la fascitis plantar, las tendinopatías y las lesiones provocadas por el uso excesivo2,4,5.
Una de las mayores fortalezas de la elastografía es su carácter no invasivo, lo que posibilita llevar a cabo evaluaciones reiteradas sin provocar perjuicio al paciente. Esto es especialmente relevante en el sector podológico, donde los pacientes pueden tener enfermedades crónicas que necesitan un seguimiento constante. Adicionalmente, la elastografía ofrece datos numéricos acerca de la elasticidad del tejido, lo cual puede ser más imparcial y repetible en contraste con las valoraciones clínicas convencionales, que frecuentemente se basan en la experiencia del examinador6,7.
La elastografía también facilita la distinción entre diversas clases de tejido, ofreciendo datos acerca de la composición de este. Esto puede ser vital para identificar lesiones que quizás no sean perceptibles en ecografías tradicionales, como minúsculas lesiones en tendones o alteraciones degenerativas en las estructuras ligamentosas. Esta habilidad para identificar alteraciones mínimas en la elasticidad del tejido puede simplificar el diagnóstico precoz de enfermedades, optimizando de esta manera las posibilidades de tratamiento y recuperación3,4,8.
No obstante, a pesar de sus numerosos beneficios, la elastografía también presenta sus limitaciones. Uno de los retos radica en la variabilidad del método de recolección y estudio de imágenes, lo que puede provocar resultados incoherentes. Además, el análisis de los datos elastográficos demanda una capacitación específica y experiencia del clínico, lo que podría restringir su aplicación en contextos donde estos recursos no se encuentran accesibles. Además, es crucial tener en cuenta que la elastografía puede no ser apropiada para todos los pacientes, en particular para aquellos con condiciones que impactan su habilidad para mantenerse inmóvil durante la evaluación9,10.
En el campo de la podología, el uso de la elastografía brinda un método novedoso y alentador para el diagnóstico y tratamiento de varias afecciones del pie. Conforme los investigadores siguen investigando su eficacia y utilidad, se anticipa que este método se incorpore más en la práctica clínica cotidiana, brindando a los expertos en salud instrumentos más exactos para valorar y tratar las enfermedades del pie. Según progresa la elastografía su integración con otras formas de imagen y evaluaciones clínicas podría potenciar aún más el entendimiento de las condiciones podológicas y perfeccionar los planes de tratamiento para los pacientes5,11,12.
Por todo ello, el objetivo principal de este artículo es evaluar la evidencia disponible sobre el uso de la elastografía en podología para el diagnóstico, manejo y seguimiento de patologías del pie. Del mismo modo, se pretende determinar la fiabilidad y validez de la elastografía en la evaluación de condiciones comunes en podología (fascitis plantar, tendinitis, entre otras).
Material y métodos
Esta es una revisión sistemática que sigue las recomendaciones de la declaración PRISMA (Preferred Reporting Items for Systematic Reviews and Meta-Analyses).
Muestra
Los criterios de inclusión fueron estudios sobre pacientes de cualquier edad y sexo con patologías podológicas diagnosticadas o sospechadas, uso de elastografía en cualquiera de sus modalidades (elastografía por onda de corte, elastografía de deformación o compresión) y ensayos clínicos, estudios observacionales (cohortes, casos y controles, estudios transversales), revisiones sistemáticas previas y estudios de evaluación de tecnología.
Los criterios de exclusión fueron estudios que no evalúen específicamente el uso de la elastografía en condiciones podológicas, informes de casos individuales o series de casos sin grupo comparador y estudios sin acceso al texto completo o que no estén disponibles en inglés o español.
Fuentes de información y estrategia de búsqueda
Se realizaron búsquedas exhaustivas en las siguientes bases de datos: PubMed, Scopus, Web of Science y Cochrane Library. Además, se revisaron las referencias de estudios relevantes para identificar otros estudios potencialmente elegibles. No se aplicó límite temporal, pero la búsqueda se enfocó en estudios recientes (últimos 10 años).
Se emplearon combinaciones de los siguientes términos MeSH y palabras clave:
“Elastografía” OR “Elastography”.
“Podología” OR “Podiatry”.
“Fascitis plantar” OR “Plantar fasciitis”.
“Tendinopatías” OR “Tendinopathy”.
“Pie diabético” OR “Diabetic foot”.
“Imagen por ultrasonido” OR “Ultrasound imaging”.
Se llevaron a cabo las siguientes estrategias de búsqueda:
Proceso de selección de estudios
Para la selección inicial, 2 revisores independientes revisaron los títulos y resúmenes de los estudios identificados por la búsqueda. A continuación, los estudios seleccionados se evaluaron en su totalidad para determinar su elegibilidad final. Para resolver posibles discrepancias, cualquier desacuerdo se solventó mediante discusión o consulta con un tercer revisor.
Extracción de datos
Se recogieron los siguientes datos:
Información general del estudio (autor, año, país, diseño).
Características de la población estudiada (edad, sexo, patología diagnosticada).
Descripción de la intervención (modalidad de elastografía utilizada, tipo de patología evaluada).
Resultados clínicos (medidas de sensibilidad, especificidad, correlación con otros métodos diagnósticos, impacto clínico).
Limitaciones reportadas por los autores.
Se utilizaron herramientas específicas para evaluar el riesgo de sesgo: Herramienta Cochrane para ensayos clínicos y la escala Newcastle-Ottawa para estudios observacionales.
Síntesis de los resultados
Se llevó a cabo un metanálisis si la heterogeneidad de los estudios lo permitía. De lo contrario, se realizaría una síntesis narrativa estructurada. Para medir la heterogeneidad, se empleó el estadístico I². Los datos cualitativos y cuantitativos se compararon y fueron agrupados según la técnica de elastografía y la patología evaluada.
Resultados
A continuación, se presenta un análisis detallado de los estudios seleccionados, incluyendo información clave sobre el diseño metodológico, características de los participantes, intervenciones realizadas, grupos comparadores, principales hallazgos y los instrumentos utilizados para la medición de los resultados. Para una mejor visualización, se resumen los datos en la Tabla 1.
Caracterización de los estudios seleccionados
Los estudios incluidos abarcan diseños metodológicos diversos, como ensayos clínicos controlados aleatorizados, estudios observacionales, estudios transversales y longitudinales. En total, la muestra analizada comprende pacientes con distintas patologías musculoesqueléticas, incluyendo tendinopatía de Aquiles, tendinopatía rotuliana, epicondilitis lateral, fascitis plantar y alteraciones biomecánicas en pacientes con parálisis cerebral. Además, un estudio incluyó sujetos sanos para evaluar los efectos de la estimulación por radiofrecuencia.
Las intervenciones empleadas contienen ejercicios (excéntrico e isométrico), punción seca, kinesiotaping, terapia con ondas de choque extracorpóreas (ESWT), radiofrecuencia y monitorización mediante elastografía. Los comparadores variaron según el estudio, incluyendo grupos placebo, controles sin intervención y comparaciones entre diferentes modalidades terapéuticas.
Resultados clínicos y evaluación de la elasticidad musculoesquelética
Los principales hallazgos indican que la elastografía por onda de corte (SWE) es una herramienta eficaz para evaluar cambios en la rigidez tendinosa y muscular en respuesta a diferentes tratamientos. Los estudios de Gatz y cols. (13,14,15demostraron una reducción significativa en la rigidez del tendón de Aquiles tras el uso de ejercicios excéntricos e isométricos, así como una mayor disminución cuando se combinó ESWT con elastografía.
Breda y cols. (16 observaron una correlación positiva entre la disminución de la rigidez del tendón rotuliano y la mejoría clínica, mientras que Altaş y cols. (17 reportaron una mejoría significativa en pacientes con epicondilitis lateral tratados con kinesiotaping y punción seca, sin diferencias significativas entre ambos tratamientos.
Por su parte, Aguilar-Nuñez y cols. (18 demostraron que la estimulación por radiofrecuencia a 448 kHz en sujetos sanos produjo una reducción significativa en la rigidez de la fascia plantar, respaldando su potencial uso terapéutico.
Evaluación del riesgo de sesgo y calidad metodológica
Para evaluar la calidad metodológica de los ensayos clínicos controlados, se empleó la herramienta Cochrane de evaluación del riesgo de sesgo (Tabla 2). Se identificó un riesgo moderado en el estudio de Gatz y cols. (13,14debido a la dificultad para cegar la aplicación de ejercicios, mientras que los estudios de Gatz y cols. (15 y Aguilar-Nuñez y cols. (18 mostraron bajo riesgo en todas las categorías evaluadas.
Para los estudios observacionales, se aplicó la Escala Newcastle-Ottawa (Tabla 3). Los estudios de Breda y cols. (16 y Dirrichs y cols. 19) obtuvieron puntuaciones altas, mientras que Altaş y cols. (17 y Öztürk y Sayinbatur20 presentaron calidad metodológica moderada.
Instrumentos de medición empleados
Los estudios seleccionados utilizaron diversos instrumentos para la evaluación clínica y funcional de los pacientes (Tabla 4). Entre ellos destacan:
VISA-A: utilizado en estudios sobre tendinopatía de Aquiles para evaluar dolor y función.
SWE (elastografía por onda de corte): empleada en la mayoría de los estudios para medir rigidez de tejidos musculoesqueléticos.
Termografía: utilizada para analizar cambios en la temperatura de los tejidos postratamiento.
Análisis del tamaño del efecto
Se calcularon los tamaños del efecto mediante la diferencia de medias estandarizada, obteniendo valores positivos y significativos en la mayoría de los estudios, lo que indica una mejoría en la rigidez tendinosa y funcionalidad de los pacientes (Tabla 5).
Para una representación visual de los resultados, se elaboró un diagrama de bosque (Forrest Plot) (Figura 1), el cual muestra que los tratamientos basados en elastografía presentan un efecto positivo significativo en la mayoría de los casos. Los grupos placebo y control evidenciaron tamaños de efecto cercanos a cero, lo que confirma la ausencia de cambios significativos en dichos grupos.
Discusión
A partir de las referencias incluidas en esta revisión sistemática, los resultados muestran cómo la elastografía se ha empleado para evaluar y monitorizar diversas afecciones podológicas y relacionadas con el sistema musculoesquelético, particularmente tendinopatías y fascitis plantar.
En el año 2020, Gatz y cols. (13,14) evaluaron la efectividad de los ejercicios excéntricos e isométricos en pacientes con tendinopatía de Aquiles mediante SWE. Los resultados mostraron una reducción significativa en la rigidez del tendón con ambos tipos de ejercicios, correlacionándose con mejoras en las puntuaciones VISA-A (puntuación para evaluar el dolor y la función en tendinopatía de Aquiles). La elastografía demostró ser una herramienta útil para monitorizar los cambios biomecánicos del tendón asociados con la terapia física.
Un año más tarde, en 2021, Gatz y cols. (15 realizaron un estudio controlado aleatorizado que evaluó la ESWT en pacientes con tendinopatía de Aquiles, utilizando elastografía para monitorizar los cambios en la rigidez del tendón. Los resultados indicaron que la ESWT redujo la rigidez tendinosa significativamente en comparación con el grupo placebo, apoyando el uso de la elastografía como herramienta para el seguimiento de terapias no invasivas.
En el año 2018, Öztürk y Sayinbatur20 investigaron la relación entre los indicadores biomecánicos y el índice de deformación del tendón de Aquiles en pacientes con parálisis cerebral utilizando elastografía de tensión. Encontraron que el índice de deformación se correlacionaba con la rigidez tendinosa y la funcionalidad del pie, lo cual sugiere que la elastografía podría ser útil para evaluar alteraciones biomecánicas en poblaciones con discapacidades neuromusculares.
En el año 2022, Breda y cols. (16 estudiaron la disminución de la rigidez del tendón rotuliano durante una terapia de ejercicios para tendinopatía rotuliana mediante elastografía. Los hallazgos mostraron que la reducción en la rigidez tendinosa durante el tratamiento se asoció con una mejoría clínica de los pacientes. La elastografía fue una herramienta clave para medir objetivamente los cambios en el tendón a lo largo del tratamiento.
Otros autores, como Gatz y cols. (13,14en el año 2020, utilizaron elastografía para monitorizar el tratamiento de la fascitis plantar. En un grupo de pacientes que recibieron terapia convencional, se observó una disminución en la rigidez de la fascia plantar tras el tratamiento, lo que se correlacionó con mejoras en el dolor y la función. Los autores concluyeron que la elastografía es útil para el seguimiento de las respuestas terapéuticas en la fascitis plantar, permitiendo una evaluación no invasiva de los cambios en el tejido.
En el año 2024, Aguilar-Nuñez y cols. (18 reportaron los efectos a corto plazo de la estimulación por radiofrecuencia de 448 kHz en la fascia plantar utilizando elastografía cuantitativa y termografía. El estudio mostró una disminución inmediata en la rigidez de la fascia plantar en sujetos sanos, sugiriendo que esta técnica podría ser efectiva como terapia física para mejorar la elasticidad de los tejidos blandos. Este estudio apoya la utilidad de la elastografía como herramienta de monitorización en terapias novedosas.
Autores como Dirrichs y cols. (19, en el año 2018, realizaron un estudio doble ciego longitudinal que evaluó el uso de elastografía para el seguimiento del tratamiento de diversas tendinopatías, incluida la tendinopatía de Aquiles y la fascitis plantar. Los hallazgos mostraron que la elastografía es una herramienta útil para monitorizar los cambios en la rigidez de los tendones durante el tratamiento, ofreciendo datos objetivos que complementan la evaluación clínica convencional.
En el año 2019, Brage y cols. (21 evaluaron la fiabilidad intra e interobservador de la elastografía de deformación para detectar anormalidades en el tendón supraespinoso. Aunque este estudio no se centró directamente en podología, sus hallazgos sobre la fiabilidad de la elastografía podrían extrapolarse a otras áreas del cuerpo, incluyendo los pies. La elastografía mostró una buena fiabilidad interobservador, lo que respalda su uso como técnica diagnóstica reproducible.
Finalmente, en el año 2022, autores como Altaş y cols. (17 compararon la efectividad de kinesiotaping y la punción seca en el tratamiento de la epicondilitis lateral, utilizando ultrasonografía y elastografía como herramientas de evaluación. Aunque este estudio no está directamente relacionado con podología, subraya la importancia de la elastografía en la comparación de diferentes enfoques terapéuticos no invasivos, una metodología que también es aplicable en podología.
Limitaciones
Existe una posible heterogeneidad entre los estudios seleccionados en cuanto a la técnica de elastografía empleada. La elastografía puede abarcar diversas modalidades, como la SWE o la elastografía de compresión, las cuales tienen diferencias en su precisión, sensibilidad y fiabilidad en la evaluación de los tejidos. Esta diversidad técnica puede generar variaciones en los resultados y dificultar la comparación directa entre los estudios. Además, las diferencias en las condiciones clínicas evaluadas (por ejemplo, fascitis plantar, tendinopatías, neuromas) pueden aumentar la heterogeneidad, lo que limita la capacidad de obtener conclusiones generalizables sobre la eficacia de la elastografía en el diagnóstico o tratamiento de patologías podológicas.
Los resultados de la revisión pueden estar limitados en cuanto a su aplicabilidad clínica si la mayoría de los estudios incluidos se centran en una única patología, como la fascitis plantar, en detrimento de otras afecciones comunes del pie y tobillo. Esta concentración en una sola patología puede sesgar las conclusiones y dificultar la extrapolación de los hallazgos a otras condiciones podológicas que podrían beneficiarse del uso de la elastografía. Además, la falta de representación adecuada de una variedad de patologías puede limitar la utilidad clínica general de los resultados y la capacidad para recomendar el uso rutinario de la elastografía en la práctica podológica.
Muchos estudios pueden utilizar diferentes protocolos para realizar la elastografía, lo que incluye variaciones en la presión aplicada, la profundidad de los tejidos evaluados y los puntos de medición. Estas diferencias pueden influir en la reproducibilidad de los resultados y dificultar la realización de un metaanálisis consistente. La ausencia de consenso sobre los parámetros técnicos y clínicos adecuados para la elastografía en podología representa una barrera para la estandarización de esta herramienta en la evaluación de las patologías del pie.
Conclusión
Los estudios revisados destacan la elastografía como una herramienta útil y fiable para monitorizar cambios en la rigidez tendinosa y muscular durante el tratamiento de diversas patologías musculoesqueléticas. Se observó una correlación positiva entre la reducción de la rigidez del tejido y la mejoría clínica en pacientes con tendinopatías y fascitis plantar, así como una utilidad potencial en la evaluación biomecánica en pacientes con parálisis cerebral. Estos hallazgos respaldan el uso de la elastografía como una herramienta complementaria en la evaluación y seguimiento de tratamientos fisioterapéuticos y podológicos, abriendo la posibilidad de nuevas líneas de investigación en este campo.
