Crítica de libros

Intrinsic factors. William Bosworth Castle and the development of hematology and clinical investigation at Boston City Hospital
Factores intrínsecos. William Bosworth Castle y el desarrollo de la hematología y la investigación clínica en el Boston City Hospital

Autor: Anand B. Karnad
Editorial: Harvard University Press
Año de Edición Boston 1997
IS.B.N.: 0-674-46080-4

Se comenta este libro ahora, después de haber estado casi ocho años entre los fondos editoriales, por su relación con el artículo clásico que aparece en este número de NUTRICIÓN HOSPITALARIA. Al ser un libro de historia de la medicina y estar aún en venta en librerías y en la propia biblioteca Countway de la Universidad de Harvard, su vigencia es total.

En 1926, la atención dentro del mundo médico se centra en Boston, donde George Richards Minot demuestra que con la administración de hígado a pacientes afectos de anemia perniciosa se alcanzan curaciones, en una enfermedad hasta entonces fatal. Minot gana el premio Nobel de Medicina en 1934 por este descubrimiento, y aunque no progresa más allá del desarrollo de la terapia, confía en su alumno interno, William Bosworth Castle, del departamento de Medicina de Harvard, del Boston City Hospital el proceso de dilucidar la etiología de esta patología. Mediante una serie de brillantes experimentos que le llevan cerca de un cuarto de siglo, Castle demuestra que la anemia perniciosa está causada por la ausencia de un factor gástrico al que denomina "factor intrínseco", el cual, es necesario para la absorción de otra sustancia a la que denomina "factor extrínseco". Más tarde, con la ayuda de Kart Folker y sus colaboradores, descubre que este factor extrínseco es la vitamina B₁₂. Castle, en este momento, no sólo aclara la etiopatogenia de la anemia, a través de los factores extrínseco/intrínseco, llevándole a la fama, sino que además cambia el fundamento de la investigación clínica.

Bajo las guías de Castle, el departamento de Medicina de Harvard, del Boston City Hospital, llega a ser la meca de la investigación en medicina, así como el centro reconocido mundialmente para el estudio de los trastornos sanguíneos, particular-mente de las anemias y otras alteraciones de la serie roja.

En "Factor Intrínseco", Karnad, hematólogo, graduado en Medicina por la Universidad de Madras, India, ha recogido el espíritu de la Universidad de Harvard en todos sus aspectos -cuidados del paciente, investigación y enseñanza-. Ente libro plasma la fuerte personalidad de Castle y el impacto que ocasionó en las vidas y en las carreras de muchos jóvenes doctores que más tarde se convirtieron en líderes de la Medicina Americana.

RAQUEL DE PAZ