INTRODUCCIÓN

Los datos actuales de esperanza de vida a nivel mundial muestran claramente que determinados hábitos alimentarios y modelos complementarios, junto con otros aspectos sanitarios y de salud, permiten indicar que zonas de hábitos mediterráneos, como España e Italia, se sitúan en las primeras posiciones de esperanza de vida, en concreto en el tercer y en el cuarto puesto (¹), y también como países con un estilo de vida más saludable, en este caso en el primer y en el segundo puesto (²).

Pero, por otro lado, hoy conocemos también el grado de mortalidad y el número de muertes atribuibles a determinadas dietas, como las altas en sodio, las bajas en granos enteros, frutas, frutos secos (sin sal) y semillas, verduras, ácidos grasos ω-3 de alta cadena, fibra, legumbres, calcio o leche y dietas con alto contenido en bebidas azucaradas, carne procesada o carne roja (³).

Claramente otros aspectos diferentes a la alimentación, a la dieta y al estilo de vida deben existir en la zona del Mediterráneo para tener los indicadores de salud actuales, por lo que son importantes modelos donde interaccionen la alimentación, la nutrición, la genética y la microbiota intestinal junto con el ambiente, el sabor de los alimentos, la sostenibilidad, el acervo gastronómico y el equilibrio emocional e integren valores económicos, sociales y ecológicos que cubran aspectos equitativos, viables y soportables y que, junto con procesos de I+D+i, hagan un éxito de estos modelos con respecto a la salud y al estilo de vida saludable (⁴).

En esta dirección, y con evidencia científica aceptada por la legislación vigente, cada vez hay más compuestos bioactivos con propiedades saludables aprobadas por la European Food Safety Authority (EFSA) y autorizadas por legislación europea (⁵). Con los datos científicos que aparecen continuamente sobre compuestos bioactivos o sustancias con efecto fisiológico en la salud humana, probablemente cada vez habrá más alegaciones de propiedades saludables aprobadas y autorizadas, incluso bajo el artículo 14 del Reglamento 1924/2006. Por este motivo, a partir de la evidencia científica aprobada por EFSA, se autorizarán determinadas declaraciones de reducción del riesgo de enfermedad y relativas al desarrollo y a la salud de los niños (⁶).

MATERIAL Y MÉTODOS

Se ha realizado un análisis de determinados estudios científicos llevados a cabo sobre el concepto genérico y específico de compuestos bioactivos o sustancias con efecto fisiológico y su inclusión en las guías alimentarias, así como de la legislación alimentaria en el ámbito de la Unión Europea para la aprobación de propiedades saludables, reducción del riesgo de enfermedad declaraciones relativas al desarrollo y a la salud de los niños. En concreto, la legislación analizada ha sido en base a los reglamentos (CE) n.º 432/2012, 1924/2006, 1169/2011, 2016/1411 y 2015/2283.

RESULTADOS

Hasta hace prácticamente un año, ningún índice de calidad alimentaria de alimentos y de bebidas incluía los compuestos bioactivos. Mozaffarian et al. (⁷) han desarrollado y han publicado el índice de la brújula de los alimentos, que incluye algunos fitoquímicos con función fisiológica, como el total de flavonoides y el total de carotenoides, junto con macro- y micronutrientes (⁶). Estos también se incluyen en los clústeres que han desarrollado para entender cómo con valores positivos y negativos de los dominios y de los atributos del sistema de la brújula de los alimentos, así como con las intereacciones entre ellos, se establece una interacción entre los componentes del tipo de dieta.

Los principales componentes bioactivos pueden clasificarse de forma genérica en tres grandes grupos: terpenoides (carotenoides, capsaicina y fitoesteroles), compuestos fenólicos (antocianinas, catequinas, flavonoides, isoflavonas, lignanos y taninos) y tioles (compuestos organosulfurados).

Recientemente Zimmermann y Wagner, en 2021, publicaron una revisión sobre el impacto de los compuestos bioactivos de los alimentos en la flora y en la inmunidad intestinal, un avance en lo referido a la capacidad, sobre todo antiinflamatoria, de estos compuestos (⁸). Contemplando los flavonoides, sobre todo los antocianos, ácidos fenólicos como el ácido hidroxibenzoico y el ácido hidroxicinámico (es muy llamativa la acción de la curcumina) y estilbenos como el resveratrol y los glucosinatos, son los principales compuestos bioactivos presentes en los alimentos, además de los probióticos y los prebióticos (⁸).

Sin embargo, estas sustancias con efecto fisiológico o compuestos bioactivos no están incluidas en la expresión y en la presentación de la información nutricional recogida en el anexo XV del Reglamento 1169/2011 (⁹).

Por otro lado, el Reglamento 1924/2006, en el apartado 2 del artículo 10, recoge que solo se permitirán las declaraciones de propiedades saludables si se declara la cantidad de alimento y el patrón de consumo requeridos para obtener el beneficio declarado (⁶).

Hasta abril de 2022, la EFSA y la Unión Europea han autorizado 26 declaraciones de propiedades saludables y 2 de reducción de riesgo de enfermedad, entendiendo como tales aquellas sustancias con efecto fisiológico no conceptuadas como nutrientes. Hay alguna situación en la que no se ha autorizado la declaración de propiedad saludable por la Unión Europea, como es el caso de la cafeína (¹⁰).

Además, hay ejemplos de aprobación de nuevos alimentos (aunque en este caso sean también sustancias o ingredientes) con efecto fisiológico, como el licopeno proveniente de Blakeslea trispora, la fosfatidilserina de fosfolípidos de soja, los flavonoides de Glycyrrhiza glabra L., el trans-resveratrol, el hidroxitirosol para incorporar en otros aceites vegetales o de pescado (excepto aceites de oliva y aceites de orujo de oliva), los florotaninos de Ecklonia cava o los frutos desecados de Synsepalum dulcificum (miraculina), todos ellos a través de reglamentos de ejecución (UE) basados en el Reglamento (UE) 2015/2283 (¹¹).

DISCUSIÓN

Cada vez hay más datos científicos, no solo del efecto fisiológico, sino también de las características sinérgicas existentes entre los alimentos y las bebidas que los contienen en las dietas alimentarias. La dieta mediterránea (¹²) es el caso más significativo por cantidad y frecuencia. En este sentido, en el informe del Comité Científico de la Agencia Española de Seguridad Alimentaria y Nutrición (AESAN) de revisión y actualización de las recomendaciones dietéticas para la población española, no se ha incluido ninguna referida a componentes bioactivos (sustancias con efecto fisiológico) de origen vegetal (¹³). Esperemos que en un futuro empiecen a incorporarse recomendaciones sobre ellos.

Los fitoquímicos son sustancias que se encuentra en los alimentos y en las bebidas de origen vegetal. Son biológicamente activos y no se consideran como nutrientes esenciales para la vida, aunque con el conocimiento que hay ya sobre alguno de ellos y su autorización para propiedades saludables o de reducción de riesgo de enfermedad por parte de la EFSA y de la Unión Europea, podrían cambiar en un futuro de categorización, ya que, por análisis clínicos realizados en humanos, cada vez están determinándose más, a nivel individual y comunitario, sus efectos positivos en la salud. Estas sustancias fitoquímicas se encuentran naturalmente en las plantas: frutas, verduras, hortalizas, legumbres, granos enteros, frutos secos, semillas y especias.

El primer aspecto de relevancia puede ser que, partiendo de la base de que, tanto a nivel de datos científicos como de la evidencia científica aprobada por la autoridad de seguridad alimentaria de la UE, los compuestos bioactivos son sustancias con un demostrado efecto fisiológico, deberían aparecer en la información nutricional, aunque no tengan una ingesta de referencia establecida. Que no tengan aporte de calorías no debería ser un eximente para no incluirlas en la información nutricional, al igual que ocurre con las vitaminas y los minerales, que no aportan calorías pero sí se incluyen como micronutrientes en la información nutricional del etiquetado en los productos alimenticios por su efecto en los procesos fisiológicos (¹³).

Además, si se realizan declaraciones de propiedades saludables de compuestos bioactivos que estén aprobados por parte de la EFSA y autorizados por la UE, tendría que incluirse siempre la cantidad de alimento y el patrón de consumo para obtener el efecto beneficioso deseado (⁶).

No obstante, también hay que tener en cuenta que pueden existir efectos adversos para grupos poblacionales específicos. Por este motivo, según el Reglamento 1924/2006, si quisiera hacerse en estos casos declaraciones de propiedades saludables, habría que incluir una declaración dirigida a las personas que deberían evitar el consumo del alimento e incluso una advertencia en relación con los productos que pueden suponer un riesgo para la salud si se consumen en exceso (⁹).

Esto ha hecho que, por ejemplo, ante la aprobación por parte de la EFSA de una declaración de propiedad saludable para la cafeína y el posicionamiento sobre el riesgo de su consumo (¹⁴), la Unión Europea no ha aprobado ninguna alegación.

CONCLUSIONES