Sr. Editor:

En la publicación de Pardo-Merino y cols. se presenta el proceso de adaptación de un cuestionario de hábitos asociados con el sobrepeso y la obesidad. La cuarta dimensión de ese instrumento (consumo de alcohol) consta de solo dos ítems y se presenta su valor alfa de Cronbach (¹). Es aquí donde nace el cuestionamiento, respecto a si es o no correcto usar alfa de Cronbach cuando solo tenemos dos ítems.

Existen publicaciones que, como ocurre con la de Pardo-Merino y cols., también han hecho uso del alfa de Cronbach cuando presentan dimensiones con solo dos ítems (²), pero también hay otras en las que se señala que su uso es inadecuado cuando se trabaja con solo dos ítems (³). Por lo general, se recomienda un mínimo de tres ítems para poder aplicar alfa de Cronbach (⁴), aunque desde la perspectiva de la construcción del instrumento seis ítems es un número adecuado para medir una dimensión correctamente (⁵).

El hecho de tener solo dos ítems para identificar un constructo subyacente se ha reconocido en varias publicaciones como un problema, en especial cuando la investigación que se está realizando es de tipo exploratoria (⁶-⁸). El tener múltiples ítems mejora la validez del constructo, ya que aumenta la probabilidad de identificarlo adecuadamente, en especial cuando la evaluación será utilizada para fines de diagnóstico individual, seguimiento o toma de decisiones (⁸).

El alfa de Cronbach, si bien entrega una estimación precisa sobre la fiabilidad de un instrumento, lo hace bajo supuestos bastante restrictivos, los cuales es poco probable que se puedan cumplir cuando solo se tienen dos ítems (⁹). Por tanto, el uso de tres o más ítems para medir un constructo subyacente se puede considerar una buena práctica porque aumenta la validez y la fiabilidad. Cuando tenemos múltiples ítems, se puede obtener una medida más precisa y completa del constructo de interés, lo que aumenta la confianza en los resultados. Además, el uso de múltiples ítems permite la detección de posibles errores o sesgos en la medición, lo que puede mejorar la calidad de los datos (¹⁰).

El uso de solo dos ítems para medir un constructo subyacente puede justificarse en situaciones en las que hay limitaciones de recursos y tiempo, como en encuestas de salud o evaluaciones en gran escala. Ahora bien, hay que tener claro que estos instrumentos tendrán limitaciones en relación con su validez y fiabilidad. Una recomendación en estos casos para establecer la fiabilidad es usar el coeficiente de Spearman-Brown o el coeficiente alfa estandarizado, que se pueden obtener en programas como SPSS, R o SAS (¹⁰).