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Gaceta Sanitaria
versión impresa ISSN 0213-9111
Gac Sanit vol.17 no.2 Barcelona mar./abr. 2003
ORIGINALES
Investigación de trihalometanos en agua potable
del Estado Carabobo, Venezuela
A. Sarmiento a / M. Rojas a / E. Medina a / C. Olivet a / J. Casanova b
a Centro de Investigaciones Toxicológicas de la Universidad de Carabobo (CITUC). Valencia. Venezuela.
b Escuela de Ingeniería Civil. Departamento de Ingeniería Sanitaria. Valencia. Venezuela.
Correspondencia: Dr. A. Sarmiento. Centro de Investigaciones Toxicológicas. Universidad de Carabobo (CITUC).
Calle 144, n.o RIO-211. La Ceiba (Valencia). Venezuela.
Correo electrónico: cituc@telcel.net.ve; sarmie@cantv.net
Recibido: 12 de julio de 2002.
Aceptado: 28 de enero de 2003.
(Trihalomethanes in the drinking water of Carabobo State, Venezuela)
| Resumen | Abstract Objective: Disinfection of water with chlorine in water treatment plants leads to the formation of trihalomethanes (THMs). These compounds are associated with adverse health effects. The aim of this study was to analyze THM concentrations in the water provided for human consumption in the two main water treatment systems of Carabobo State: the Alejo Zuloaga plant and the Pao-Cachinche reservoir, which form the Central Regional System I (CRS I), and the Lucio Baldo Soules plant and the Pao-La Balsa reservoir, which form the Central Regional System II (CRS II). Methods: We analyzed 144 water samples collected in 6 samplings carried out in 2000 and 2001. THM concentrations were determined by gas chromatography using the headspace technique. The concentrations of the following THMs were measured: chloroform (CHCl3), bromoform (CHBr3), chlorodibromomethane (CHBr2Cl) and bromodichloromethane (CHCl2Br). Results: The concentration of total THMs was between 47.84 µg/l and 94.23 µg/l. CHCl3 was the most commonly formed compound representing 83% of all THMs in the CRS I and 82% in the CRS II. The concentrations of total THMs in the CRS I, specifically in the Baja and San Diego networks, were significantly higher (p < 0.05) than permissible levels set by the American Environmental Protection Agency (80 µg/l) for the sum of all four THMs. Conclusions: The results show that in the area studied there is a risk of adverse health effects due to THMs in drinking water, especially in the Baja and San Diego networks. Keywords: Chlorine. Disinfection. Trihalomethanes. Drinking water. |
Introducción
Los suministros de agua potable requieren alguna forma de desinfección para prevenir la transmisión de enfermedades causadas por bacterias, virus y protozoarios, y efectos adversos debidos a la presencia de agentes químicos contaminantes1. Entre los desinfectantes utilizados se encuentran el cloro, las cloraminas, el ozono o el dióxido de cloro. La mayoría de las aguas municipales de Venezuela son desinfectadas con cloro, siendo el método más apropiado en términos de coste-efectividad. Para desinfectar el agua se usan tres formas de cloro: cloro líquido o gas (Cl2), hipoclorito de calcio (Ca[OCI])2 e hipoclorito de sodio (NaOCl). El Cl2 se usa en forma de líquido, en cilindros presurizados o, mayoritariamente, en forma gaseosa2.
La desinfección del agua mediante cloración es adecuada para la eliminación de agentes infecciosos causantes de enfermedades, pero tiene el inconveniente de originar una serie de subproductos tóxicos de la desinfección, siendo los más abundantes los trihalometanos (THM) y los ácidos haloacéticos (HAA)3. Los primeros se producen cuando el cloro reacciona con la materia orgánica presente, formada por sustancias húmicas (SH) y fúlvicas4. Los THM originados mediante este proceso incluyen el cloroformo (CHCl3), el bromodiclorometano (CHBrCl2), el clorodibromometano (CHClBr2) y el bromoformo (CHBr3), todos ellos volátiles3,5. La Agencia de Protección Ambiental de los EE.UU. (EPA) ha establecido como valor máximo permisible para la sumatoria de los cuatro THM más importantes un valor de 80 μ g/l6. De hecho, se ha observado una asociación positiva entre la concentración de los productos de la cloración y el riesgo de cáncer de vejiga, colon y recto3,7,8. Algunos THM, como los que contienen cloro y/o bromo, son cancerígenos y/o teratógenos en bioensayos con animales1,3.
El Estado Carabobo se encuentra ubicado en la región central de Venezuela y tiene una población de 1.913.428 habitantes9. El suministro de agua en este Estado se realiza a través de dos sistemas de bombeo conocidos como Sistema Regional del Centro I (SRC-I) y Sistema Regional del Centro II (SRC-II). El SRC-I está constituido por el embalse Pao-Cachinche y la planta de tratamiento Alejo Zuloaga, mientras que el SRC-II lo forman el embalse Pao-La Balsa y la planta de tratamiento Lucio Baldo Soules. En el embalse Pao-Cachinche, principal fuente de abastecimiento de agua del Estado, se ha detectado una acumulación importante de materia orgánica, lo que ha obligado a sobreutilizar el cloro como desinfectante. Según la información obtenida de los organismos encargados de la planta de distribución de agua, ni en las plantas ni en las redes de distribución se realizan monitorizaciones periódicos para determinar la presencia de THM (M. Estaba, Compañía Anónima Hidrológica del Centro, comunicación personal). Por todo ello, se consideró necesaria la evaluación de los valores de THM en el agua potable en este Estado que, por ser una zona industrial con diversas fuentes de contaminación, requiere la utilización de dosis de cloro elevadas (pudiendo llegar a 60 mg/l) como agente desinfectante, sobre todo en períodos de brotes de enfermedades, como el cólera. El objetivo de la presente investigación fue evaluar la concentración de THM en el agua potable del Estado Carabobo en las redes de distribución pertenecientes al SRC-I y SRC-II (fig. 1).
Métodos
Venezuela tiene dos estaciones climáticas propias de las zonas tropicales (lluviosa, de mayo a octubre, y seca, de diciembre a marzo)10. Para el presente estudio se llevaron a cabo un total de 6 muestreos cubriendo estos períodos, obteniéndose las muestras durante los meses de julio y septiembre del 2000 (estación lluviosa), noviembre (período de transición) y diciembre de 2000 y febrero y marzo del 2001 (estación seca). En cada uno de los muestreos se obtuvieron 15 muestras del SRC-I y 9 muestras del SRC-II, llegándose a un total de 144 muestras.
En la figura 2 se representa el diagrama de una de las plantas de tratamiento consideradas en el estudio. En el caso de esta planta, perteneciente al SRC-I, se obtuvieron puntos de captación de muestras del Sistema Convencional (muestras cruda, floculada, sedimentada, salida del filtro #10 y pozo de succión) y del Sistema Degremont (muestras cruda, decantada, tanquilla de los filtros, salida del filtro #10 y pozo de succión). También se obtuvieron muestras de las redes de distribución del SRC-I (media, baja, alta, Naguanagua y San Diego). En el SRC-II, para el cual no existe Sistema Degremont, se obtuvieron las muestras del Sistema Convencional de la planta Lucio Baldo Soules (muestras cruda, floculada, sedimentada, salida de los filtros y pozo de succión) y de las redes de distribución (Barrio El Frío, entrada y salida de estación de bombeo Guacara y San Joaquín).
Figura 2. Diagrama de la planta de tratamiento de aguas potables Alejo Zuloaga. Estado de Carabobo, Venezuela.
Las muestras se envasaron en recipientes ámbar de vidrio de 1 l, con tapa de baquelita y de boca angosta. El frasco se llenaba por completo, de forma que la cantidad de aire fuera mínima. A las muestras se les agregó 0,01 g de sulfito de sodio, como conservador. La concentración de THM se determinó mediante la técnica de headspace descrita por Saavedra y Breto11, utilizando un cromatógrafo de gases Shimatzu GC-14, con detector de captura de electrones, con una columna de vidrio empacada SE-30 sobre Chrom W-HP de 2 m de largo, 3,4 mm de diámetro interno y 5 mm de diámetro externo. Se determinaron los trihalometanos CHCl3, CHBr3, CHBr2Cl y CHCl2Br. El análisis estadístico fue realizado con el programa SPSS versión 9. Se establecieron medidas de tendencia central y la prueba de la t de Student para una muestra. El nivel de significación establecido fue p ≤ 0,05.
Resultados
En la figura 3 se presentan las concentraciones de THM en los SRC I y II según fecha de muestreo. Se puede observar que el CHCl3 fue el THM encontrado en mayor concentración, especialmente en la red del SRC-I. Esta concentración fue significativamente superior (p < 0,05) a la suma de la concentración de los THM bromados. El CHBr3 no fue detectado, mientras que las concentraciones de CHBr2Cl fueron muy bajas y no variaron mucho con el tiempo. Las concentraciones obtenidas de THM totales de los SRC I y II se observan en las figuras 4 y 5. En general, las concentraciones de THM se encuentran más bajas en el SRC-II.
Figura 3. Concentraciones de THM (μ g/l) en los SRC-I y SRC-II según la fecha de muestreo.
Figura 4. Concentraciones de THM totales (μ g/dl) del SRC-I según el punto y la fecha de muestreo.
Figura 5. Concentración de THM total (μg/dl) del SCR-II según el punto y la fecha de muestreo.
En la tabla 1 se exponen las concentraciones medias de THM para los períodos de lluvia y sequía. Se puede observar que para cada punto de muestreo en las redes del SRC-I, las concentraciones de THM obtenidas en el período de lluvia no fueron estadísticamente diferentes a las encontradas en el período de sequía. Para el SRC-II se observa que, a la salida de la Estación de Bombeo Guacara, la concentración de THM durante el período de lluvia fue significativamente superior al de sequía, a diferencia del encontrado para la red San Joaquín, donde resultó significativamente superior en este período.
Las concentraciones medias de THM totales de los SRC-I y SRC-II fueron significativamente superiores al límite máximo permisible establecido por la EPA (80 μ g/l) para la sumatoria de los cuatro THM12, específicamente para la Red Baja y la Red San Diego (tabla 2).
Discusión
El CHCl3 fue el THM encontrado en mayor concentración en la zona de estudio, al igual que se ha observado en estudios similares realizados en otras zonas6,13-16. Se sabe que la presencia en la materia orgánica de una fracción húmica y otra fúlvica, que contienen gran cantidad de compuestos con enlaces insaturados, son los responsables de la formación del CHCl3, siendo la fracción húmica (que contiene grupos funcionales: acetilos, carboxilos, fenólicos, alcoholes, corbonilos y metoxi), la que reacciona en una mayor extensión con el cloro a través de reacciones de oxidación y sustitución17,18.
En relación con la ausencia de CHBr3, hallazgo que coincide con el estudio de Chang et al19, ésta puede ser debida a que las fuentes que abastecen a los embalses estudiados provienen principalmente de aguas de ríos y aguas superficiales en las que, según estudios realizados, el contenido de bromo es generalmente bajo13. En relación con las concentraciones más bajas de THM en el SRC-II, cabe suponer que estos resultados son debidos a que el agua distribuida por este sistema es obtenida del embalse Pao-La Balsa, al cual se le aplica una dosis de cloro mucho más baja comparada con la aplicada al SRC-I. Este último es el principal sistema de distribución del Estado Carabobo y es alimentado por el embalse Pao-Cachinche, al cual llegan numerosos tributarios que se encuentran en áreas de densa población y en lugares donde se ha desarrollado mucha actividad industrial. Por ello, muchos contaminantes son descargados a esos tributarios20. De hecho, el Pao-Cachinche está atravesando una situación crítica en cuanto al contenido de materia orgánica presente en el mismo. La sobredosis de cloro empleada podría derivar en mayor cantidad de precursores de la formación de THM. Esto confirma lo observado por Lee et al15 en un estudio similar, donde confirmaron que altas dosis de cloro aumentan la formación de THM, siendo el CHCl3 la especie que se forma en mayor cantidad y cuya proporción puede llegar a ser superior al 50% de la cantidad de los THM totales.
Al comparar los resultados de THM obtenidos en el SRC-I y SRC-II con respecto a la época de lluvia y sequía, se puede señalar que, a pesar de corresponder los meses desde julio a agosto del año 2001 a la época lluviosa, el nivel del embalse Pao-Cachinche estaba por debajo del nivel de alivio (máximo nivel de agua alcanzado por el embalse en la época lluviosa, 157 millones de m3). Durante ese período, las concentraciones medias de THM en la Red Baja y la Red San Diego (tabla 2) resultaron superiores al límite permisible. Debe señalarse que estos resultados fueron obtenidos en las tomas de muestra que se realizaron en meses donde el nivel del embalse estaba por debajo del nivel de alivio. Por otra parte, es importante destacar que durante noviembre se utilizó mayor cantidad de cloro (23 y 27 mg/l en el sistema Convencional y Degremont, respectivamente) en la Planta Alejo Zuloaga, comparada con los otros meses muestreados, produciéndose una mayor concentración de THM en las redes del SRC-I para esa fecha. Estas observaciones coinciden con los estudios de Clark y Sivaganesan5 y Lee et al15, que encuentran que las dosis elevadas de cloro favorecen la formación de THM.
Existen algunos trabajos venezolanos donde se han realizado determinaciones de THM en acueductos nacionales. En un trabajo efectuado por el Ministerio de Ambiente y de los Recursos Naturales Renovables21 se estudió la presencia de THM en las aguas del Acueducto Regional del Centro (Estado Carabobo) y del Acueducto Metropolitano (Distrito Federal). En este trabajo se encontró que, en ambos casos, los valores de THM totales fueron menores a 52 μ g/l. Igualmente, Saavedra y Breto11, que evaluaron muestras de agua de la Planta de tratamiento Alejo Zuloaga del Estado Carabobo, observaron una concentración promedio de THM de 80 μ g/l. En 1993 se realizó una determinación de THM en la Planta de tratamiento Alonso de Ojeda de la ciudad de Maracaibo, obteniéndose una concentración media de THM de 56,6 μ g/l, siendo el cloroformo el principal constituyente con una media de 39,1 μg/l22.
Los resultados del presente estudio demuestran que la concentración de THM en las redes Baja y San Diego fueron superiores al límite permisible de la EPA (80 μ g/l). Es importante señalar el hecho de que estas redes se encuentran a la intemperie, expuestas al sol, factor importante si tenemos en cuenta que la formación de THM aumenta proporcionalmente con el incremento de la temperatura del agua17,18. Según la información suministrada por la empresa que realiza el tratamiento del agua, estas redes no han recibido mantenimiento desde su instalación (Estaba M, Compañía Anónima Hidrológica del Centro, comunicación personal), lo cual podría originar la formación de biopelículas en las paredes de las tuberías y acumulación de materia orgánica. El cloro libre presente en las redes puede reaccionar con estas biopelículas, y el producto de esta reacción puede ser una fuente de precursores de materia orgánica, causando así la gradual disminución del cloro libre en el sistema de distribución y contribuyendo de esta forma a la generación de THM16.
Los resultados de este estudio demuestran la presencia de THM en el agua de consumo público en concentraciones significativas en la zona de estudio, especialmente en la Red Baja y Red San Diego del SRC-I, por lo que existe un riesgo de efectos adversos a la salud en la población abastecida. Se recomienda realizar evaluaciones periódicas de THM en las redes de distribución de los sistemas de tratamiento estudiados, así como un adecuado mantenimiento de estas redes, con especial atención sobre el SRC-I y las redes Baja y San Diego.
Agradecimiento
Al Centro de Desarrollo Científico y Humanístico de la Universidad de Carabobo (CDCH-UC) por el financiamiento de este Proyecto. A la Gerencia de Control de Calidad y Aseguramiento de la empresa Hidrológica del Centro (HIDROCENTRO) por su apoyo financiero y colaboración en la captación de las muestras del presente estudio.
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