Introducción

Las adicciones a las que no se asocia ningún tipo de sustancia se denominan adicciones comportamentales¹ o hábitos compulsivos². Su difícil diagnóstico ha ocasionado que incluso haya controversia en la consideración de este tipo de trastornos como adicciones³. Entre las adicciones comportamentales se encuentran las adicciones a las tecnologías de la información y la comunicación (TIC), referidas fundamentalmente al uso abusivo de redes sociales, Internet, videojuegos o cualquier otra actividad que implique el uso de cualquier tipo de dispositivos electrónicos. En los últimos años, la disponibilidad y el acceso a las TIC ha aumentado en España⁴, siendo este factor determinante para el desarrollo de potenciales trastornos adictivos⁵. La estrecha relación entre estas nuevas adicciones y la rápida evolución en los comportamientos sociales las convierte en un nuevo reto para la salud pública⁶. Las adicciones a las TIC se han incluido en la encuesta EDADES y en la Estrategia Nacional de Adicciones 2017-2024 del Plan Nacional sobre Drogas⁷.

Se ha reportado una alta prevalencia del uso problemático de las TIC en España, sobre todo en adolescentes, alcanzando el 4,3% de la población estudiada⁸, pero sigue siendo necesaria la investigación sobre sus características y distribución en el conjunto de la población. Así, por ejemplo, el estudio de Díaz-Vicario et al.⁹ recoge información cuantitativa y cualitativa al respecto en adolescentes de Cataluña, Andalucía y Madrid, mientras que Moral y Fernández¹⁰ estudian el problema en población entre 15 y 22 años de Asturias. En otros países se ha observado un impacto de la pandemia de COVID-19, especialmente durante el confinamiento, en el uso compulsivo de las TIC, alcanzando en adolescentes una prevalencia del 13%¹¹, pero todavía se desconoce la relevancia de este fenómeno en España.

En este contexto, el presente estudio busca identificar las características sociodemográficas de las personas con adicciones a las TIC aprovechando la información recogida en los registros de las unidades de conductas adictivas (UCA) de la Comunitat Valenciana entre 2018 y 2020.

Método

Las UCA son unidades de apoyo para el tratamiento de conductas adictivas integradas en el Sistema Valenciano de Salud. Habitualmente los pacientes acuden a ellas referidos por su médico de familia y son admitidos para tratamiento si se confirma el diagnóstico de adicción. En la UCA se obtiene y registra información básica sobre el paciente y su motivo de consulta. En el presente estudio se ha analizado la información registrada entre 2018 y 2020 de los pacientes admitidos a tratamiento por adicción principal a las TIC en alguna de las 33 UCA existentes en la Comunitat Valenciana. Dicha información es recopilada por el Servicio de Gestión de las Drogodependencias y otros Trastornos Adictivos de la Dirección General de Salud Pública y Adicciones de la Comunitat Valenciana, y se accedió a ella con el permiso de la Subdirección General de Prevención y Promoción de la Salud de dicho organismo.

Se obtuvo información sobre las características sociodemográficas de los pacientes (sexo, edad, nivel de estudios, situación laboral, convivencia) y algunas otras (frecuencia de exposición en los 30 días anteriores a la consulta, tratamiento psiquiátrico previo y diagnóstico psiquiátrico, en su caso). Toda la información utilizada estaba debidamente anonimizada. Se analizaron los datos para el conjunto del periodo 2018-2020, para cada año y comparando la información prepandemia (hasta febrero de 2020) y durante la pandemia (desde marzo de 2020) de COVID-19. Se obtuvieron distribuciones de frecuencia para cada variable y asociaciones entre ellas mediante pruebas de ji al cuadrado. Para el análisis estadístico se utilizó el programa IBM SPSS Statistics, versión 26.0.

Resultados

De los 36.662 pacientes admitidos a tratamiento en las UCA de la Comunitat Valenciana entre 2018 y 2020, 219 (0,60%) lo fueron como consecuencia de una adicción principal a las TIC. El peso relativo de los casos con adicción a las TIC respecto al total de las adicciones atendidas muestra una tendencia al aumento durante el periodo de análisis (del 0,48% de los 12.961 casos totales atendidos en 2018 al 0,63% de los 13.071 casos totales atendidos en 2019 y el 0,70% de los 10.630 casos totales atendidos en 2020). En los casos con adicción principal a las TIC, el perfil mayoritario era el de un varón (87%), menor de 30 años (53%), con estudios primarios o inferiores (51%), trabajador activo (35%), conviviente con sus padres o familia de origen (57%), y con uso diario de las TIC (65%). Un 27% refirieron tratamiento psiquiátrico previo, siendo los diagnósticos más comunes depresión (38%) y ansiedad (24%) (Tabla 1).

La distribución por edad y situación laboral de los casos varió significativamente en el periodo analizado, observándose un notable incremento en el grupo de mayores de 30 años (26% en 2018 y 62% en 2020) y también una mayor proporción de trabajadores activos (21% en 2018 y 39% en 2020) (Tabla 2). La comparación entre el periodo previo y el de la pandemia muestra en general tendencias similares a las observadas en el conjunto del tiempo de estudio: aumentan la edad de los pacientes (p=0,008) y el número de trabajadores activos (p=0,002), se reduce significativamente la convivencia con los padres o la familia de origen (p=0,047), y sin alcanzar significación estadística se observa un aumento de la proporción de hombres (92% durante la pandemia; p=0,171). En cuanto a las relaciones entre las características analizadas, en el conjunto de la muestra una mayor proporción de personas estudiando (83,9%; p<0,001) y menores de 30 años (74,8%; p<0,001) usaban diariamente las TIC, mientras que el porcentaje de pacientes con tratamiento psiquiátrico previo fue más alto en los mayores de 50 años (56,7%; p<0,001).

Discusión

En las UCA de la Comunitat Valenciana, el peso relativo de las adicciones a las TIC ha aumentado entre 2018 y 2020 respecto al total de las adicciones atendidas. En el periodo analizado aumentó la proporción de adicciones a las TIC en los mayores de 30 años y también la de adictos en situación laboral activa. En general, durante la pandemia (marzo-diciembre 2020) se acentuaron o mantuvieron las tendencias observadas en el periodo previo.

Es todavía muy escasa la información disponible en nuestro país acerca del uso adictivo de las TIC. En la Encuesta EDADES 2019/2020, sobre población española entre 15 y 64 años, se detecta un aumento del «uso compulsivo de Internet» en todos los grupos de edad, siendo del 3,7% en 2019⁷. Por su parte, Rial et al.⁸ describen un uso problemático de Internet en el 27% de una muestra de adolescentes gallegos (11-17 años), mientras que Díaz-Vicario et al.⁹ analizan el uso problemático (distracciones en el estudio o en clase, detrimento de otras actividades, aislamiento, etc.) de dispositivos electrónicos en estudiantes de institutos de Cataluña, Andalucía y Madrid. En un estudio asturiano¹⁰ se estimó que el 11% de los adolescentes incluidos en su muestra mostraban un uso problemático de Internet. Hasta donde sabemos, el nuestro es el primer estudio que analiza el problema en personas que requieren asistencia especializada por su adicción.

Este estudio no está exento de limitaciones. El tamaño muestral es relativamente pequeño y representa una parte muy seleccionada del total de las personas que pueden padecer el problema (solo aquellas que acuden a una consulta especializada). La información disponible tampoco permite describir con mayor detalle características relevantes de la adicción, más allá de la frecuencia de «uso», como pudieran ser el tipo de dispositivos utilizados, los objetivos y las consecuencias de su uso, los lugares y momentos de utilización, etc. Para conocer mejor el problema, sin duda serán necesarios, además de estudios cuantitativos, análisis con metodologías cualitativas como la que ya han utilizado Díaz-Vicario et al.⁹ en su estudio. También será preciso definir y unificar de una manera más consistente la terminología utilizada en relación con este problema, que actualmente es muy variable (adicción a las TIC, uso problemático de Internet, uso problemático de dispositivos electrónicos, etc.), así como seguir pautas comunes para su cuantificación y caracterización.

Todo apunta a que el uso problemático de dispositivos electrónicos está en aumento en nuestra población, afectando a todas las edades y llegando a requerir atención especializada. Es necesaria más y mejor caracterización de los casos y de los determinantes del problema, así como la identificación de intervenciones preventivas efectivas, tanto en el entorno comunitario como individual y familiar, y su evaluación en nuestro ámbito.

Declaración de transparencia

La autora principal (garante responsable del manuscrito) afirma que este manuscrito es un reporte honesto, preciso y transparente del estudio que se remite a Gaceta Sanitaria, que no se han omitido aspectos importantes del estudio, y que las discrepancias del estudio según lo previsto (y, si son relevantes, registradas) se han explicado.