SECCIÓN HISTÓRICA

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LOS MITOS SOBRE EL ORIGEN DE LOS ANTEOJOS (III)

SIMÓN-TOR JM¹, SIMÓN-CASTELLVÍ SI, SIMÓN-CASTELLVÍ G, SIMÓN-CASTELLVÍ JM, SIMÓN CASTELLVÍ C

 

MITO BACONIANO

Tampoco es cierto que el monje y filósofo inglés Roger Bacon (h.1214-1294) fuera el inventor de los anteojos. Sobre esta teoría hay que tener en cuenta que:

- Fue creada y puesta en circulación cuatrocientos años después de la muerte de Bacon, principalmente por William Molyneux, quien se basó, como él mismo lo confiesa, en unos fragmentos de la obra de Bacon traducidos del latín y citados por otros autores, pues no había podido leer aún los originales latinos de la primera publicación de la «Perspectiva» (editada en Frankfurt, 1614), incorporada después como parte 5 de la Opus maius baconiana (fig. 5).

Fig. 5. Portada del Tratado de Dióptrica de William Molyneux.

- La tesis de Molyneux cobró un gran impulso cuando el editor de la tardía primera edición (1733) de la Opus maius de Bacon, Samuel Jebb, presentó esta obra afirmando que Bacon «describió el uso de los anteojos y la correcta forma de confeccionarlos».

- Esta teoría fue magistralmente refutada, ya en 1738, por Robert Smith, quien concluyó que nada hacía suponer que Bacon hubiera sido el inventor de los anteojos, punto de vista asentido posteriormente por el célebre matemático y astrónomo Montucla (figs. 6-8).

Fig. 6. Edición inglesa de System of Opticks de Robert Smith.

Fig. 7. Traducción francesa y ampliada del Curso de Óptica de Robert Smith.

Fig. 8. Portada de la célebre Histoire des Mathématiques de Montucia.

En efecto, de sus escritos se deduce que Roger Bacon estaba dotado de una fuerte imaginación, que había leído la Óptica del árabe Alhacen y que, de acuerdo con la época, poseía unos profundos conocimientos filosóficos o de física, pero que pocas veces logró convertir sus teorías en algo práctico. Se le ha atribuido la invención de los anteojos correctores de defectos visuales y la de los anteojos de larga vista, pero sus escritos demuestran que probablemente nunca tuvo un telescopio en sus manos.

Para terminar esta disquisición sobre Bacon diremos, siguiendo a Rosen, que si bien Bacon no fue el verdadero inventor de los anteojos, sí fue, probablemente, el primero en afirmar por escrito la posibilidad de llegar a ayudar a los présbitas gracias al aumento proporcionado por un segmento de cristal. Además, cabe la suposición, por la época en que, probablemente, se difundieron en vida algunos de sus escritos (1260-68), que la obra de Bacon estimulara la imaginación creativa del desconocido y verdadero inventor de los anteojos. Pero, quede bien claro, no pasó ni pasa de ser una mera suposición.

En definitiva, se desconoce quién fue el inventor de los anteojos, que aparecieron en el último cuarto del siglo XIII en el sur de Europa, seguramente en la región de Venecia.

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¹ Doctor en Medicina

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