REVISIONES

 

Radón y sus efectos en la salud en trabajadores de minas de uranio

Radon and its effects on the health of uranium mine workers

 

 

Gonzalo Aicardi-Carrillo^1,4, Marita Asmat-Inostrosa^2,4, Yanelly Barboza-Rangel^3,4

1. Unidad Docente Multiprofesional de Salud Laboral de Castilla y León. Hospital Universitario de Salamanca. España
2. Unidad Docente Multiprofesional de Salud Laboral de Castilla y León. Hospital Universitario de León. España
3. Unidad Docente de Salud Laboral de Madrid. Hospital Universitario Ramón y Cajal. España
4. Unidad Docente de Medicina del Trabajo de la Comunidad de Madrid. Madrid. España

Este trabajo se ha desarrollado dentro del Programa Científico de la Escuela Nacional de Medicina del Trabajo del Instituto de Salud Carlos III en convenio con Unidad Docente de Medicina del Trabajo de la Comunidad de Madrid.

Dirección para correspondencia

 

 

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RESUMEN

Introducción: El radón es un gas presente en subsuelo, especialmente en minas de uranio, que produce consecuencias sobre la salud, entre las que destaca el cáncer de pulmón. En EEUU es la segunda causa de mortalidad por esta enfermedad. Pese a la fuerte relación causal no existe normativa específica europea de regulación en mineros.
Objetivos: Identificar el efecto del radón y sus derivados sobre la salud de los trabajadores de minas de uranio; describir la asociación entre exposición a radón y a otros minerales sobre la salud y asociación entre radón y consumo de tabaco.
Metodología: Realizamos una revisión bibliográfica de literatura publicada entre 2007 y 2014, en bases de datos biomédicas, utilizando los criterios de inclusión y exclusión previamente establecidos.
Resultados: Se revisan 32 artículos, encontrando un aumento significativo de cáncer pulmonar (SMR-2.03, IC95% 1.96-2.10), incluso a dosis bajas (300-WLM) así como otros cánceres (laringe, gástrico, hepático y leucemia) y enfermedades cerebrovasculares, controlando posibles factores de confusión (tabaco, silicosis, cuarzo y arsénico) no encontrando relación significativa ni sinergias.
Conclusión: Existe asociación entre la exposición al radón y cáncer pulmonar en minas de uranio, con un periodo medio de latencia de 20 años, determinado por la dosis de radón y el tiempo de exposición. No se ha demostrado riesgo de desarrollar otros tipos de tumores, y los estudios que lo sugieren son poco consistentes.

Palabras clave: Radón, exposición ocupacional, minas de uranio.

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ABSTRACT

Introduction: Radon is a gas that can be found underground, particularly in uranium mines, and which has consequences on health, namely lung cancer. It is the second cause of mortality for this disease in the United States. In spite of the strong causal relationship between both elements, there are no specific European regulations concerning miners.
Objectives: To identify the effect of radon and its derivatives on the health of uranium mine workers; to describe the association between exposure to radon and other minerals and health as well as the association between radon and tobacco consumption.
Methods: We perform a bibliographic review of the literature that has been published from 2007 to 2014 in different biomedical databases, using previously established inclusion and exclusion criteria.
Results: 32 articles were reviewed and a significant increase of lung cancer was observed (SMR: 2.03, 95% CI: 1.96-2.10) even for low doses (WLM: 300) as well as other types of cancer (laryngeal, gastric and hepatic cancer and leukemia) and cerebrovascular diseases, after adjusting for other confounding factors (tobacco consumption, silicosis, exposure to quartz and arsenic) in which no significant associations or synergies were found.
Conclusion: There is an association between exposure to radon and lung cancer in uranium mines, with an average latency period of 20 years, determined by the dose of radon and the time of exposure. We did not find risk of developing other types of tumors, and the studies that suggest this hypothesis are inconsistent.

Key words: Radon, occupational exposure, uranium mines.

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Introducción

La exposición al radón en minas de uranio ha sido objeto de estudio debido a los efectos sobre la salud que se han encontrado en los trabajadores expuestos, principalmente relacionando la exposición a este agente radioactivo con la elevada incidencia de cáncer de pulmón.

El radón es un gas radioactivo, inodoro e incoloro, con una vida media de 3,8 días; procedente de la cadena de desintegración del uranio-238 presente en rocas y suelos de diferentes ambientes, como las minas de uranio y de carbón, cuevas, estaciones y túneles de metro o estacionamientos subterráneos, spas y bodegas de viviendas. El radón es inerte, todo el gas inhalado es exhalado posteriormente. Sin embargo, el radón-222 se desintegra en radioisótopos sólidos de corta duración que al inhalarse se depositan en las vías respiratorias, actuando principalmente en el pulmón, dos de ellos, el polonio-218 y el polonio-214, emiten partículas alfa, siendo ésta la asociada al riesgo de cáncer pulmonar.

Desde 1986, el radón se encuentra catalogado como agente cancerígeno del Grupo 1 por la Organización Mundial de la Salud (OMS) y a partir de 1988, por la International Agency for Research on Cancer (IARC). La principal fuente de información sobre los riesgos de cáncer de pulmón inducido por el radón surge a partir de los estudios epidemiológicos realizados en mineros subterráneos, realizados a partir de 1993 por la International Comission of Radiological Protection, (ICRP). Estudios más recientes han proporcionado datos sobre los riesgos de padecer cáncer de pulmón incluso a partir de niveles bajos de exposición¹ y en EEUU se estima que la exposición a este agente radiactivo constituye la segunda causa para desarrollar cáncer de pulmón que figura entre las principales causas de muerte del país.

En 1973 el American National Standards Institute (ANSI) publicó el primer documento de consenso sobre protección radiológica en las minas de uranio, estableciendo como uno de los principales estándares la medición periódica de la concentración acumulada de derivados del radón de vida corta por litro de aire, expresados en working level (WL) que se encuentra relacionado con la concentración de energía alfa emitida por las progenies del radón de corta duración. Un working level month (WLM) se define como la exposición acumulativa al respirar una atmósfera en una concentración de un nivel de trabajo por un mes de trabajo de 170 horas. La exposición también se pueden cuantificar en términos de concentración y exposición a la actividad del gas radón en bequerelios (Bq/m³ y Bq.h/m³, respectivamente). La dosis del radón se expresa en milisieverts (mSv) lo cual expresa la radiación absorbida por un tejido. En noviembre de 2009, la ICRP emitió un comunicado (Statement on Radon2and to cohorts of underground miners exposed to relatively low levels of radon. The residential and miner epidemiological studies provide consistent estimates of the risk of lung cancer, with significant associations observed at average annual concentrations of approximately 200 Bq/m³ and cumulative occupational levels of approximately 50 working level months (WLM que recogía las nuevas recomendaciones internacionales.

Con respecto a la normativa española, la protección contra las exposiciones a la radiación natural se encuentra recogida en el Real Decreto 783/2001, del 6 de julio, por el cual se aprueba el Reglamento de Protección Sanitaria contra Radiaciones Ionizantes (RPSRI), refiriéndose en su título VII a exposición de los trabajadores a las fuentes naturales de radiación, específicamente a las exposiciones al radón (radón-222) y a sus productos de desintegración. Posteriormente el Real Decreto 1439/2010, de 5 de noviembre introduce algunas modificaciones sobre el anterior y más tarde, el RD 1299/2006 constituye un paso importante al recoger el cuadro de enfermedades profesionales, estableciendo al radón como un agente cancerígeno incluido en el grupo 1 en la clasificación.

Las disposiciones del RPSRI se complementan con la Instrucción 33 (IS-33) del 21 de diciembre de 2011 del Consejo de Seguridad Nuclear (CSN), sobre los criterios radiológicos para la protección frente a la exposición a la radiación natural. Esta establece que el nivel para la protección de los trabajadores debe ser de 600 Bq/m³ de concentración media anual durante la jornada, y por encima de este nivel deben aplicarse medidas de protección. Por encima este de 1000 Bq/m³ se considera inadecuado permitir algún tipo de exposición.

Teniendo en cuenta que el radón está considerado como un agente cancerígeno del grupo 1 de la clasificación de la OMS y también en la legislación española, y que el uranio, como fuente de emisión de radón, supone uno de los principales recursos de energía cuyas labores de extracción acogen a un gran número de trabajadores que se encuentran potencialmente expuestos a este agente y en consecuencia a determinados riesgos para su salud; el presente estudio pretende realizar una revisión bibliográfica de la literatura más reciente, buscando la evidencia científica descrita por diferentes autores sobre los posibles efectos del radón y sus derivados para la salud de los trabajadores de minas de uranio, describir un posible sinergismo entre la exposición a radón con otros minerales e intentar recopilar las principales medidas de protección radiológica consideradas en la actualidad para la prevención de posible patologías.

 

Metodología

Se realiza una revisión bibliográfica de literatura científica publicada durante el periodo de 2007 a 2014 recogida en diferentes bases de datos biomédicas como MEDLINE-PubMed, Biblioteca Cochrane, Scopus, OVID, LILACS e IBECS. Los resultados se completaron con bibliografía obtenida del repositorio Scientific Electronic Library Online (SciELO) y de otras fuentes.

Para obtener la colección bibliográfica se definieron diferentes estrategias de búsqueda utilizando descriptores para los tesauros MeSH y DeCS, así como términos libres que configuraron las ecuaciones de búsqueda utilizadas que figuran en la Tabla I.

Tabla I. Base de datos y Ecuaciones de búsqueda

 

Se establecieron criterios de inclusión y exclusión ajustados a los objetivos del estudio descritos en las Tablas II y III.

Tabla II. Criterios de inclusión

 

Tabla III. Criterios de exclusión

 

Constituida la colección de artículos por título y resumen seleccionados y en base a los criterios de inclusión y exclusión, se realizó un segundo análisis doble ciego, solucionando las controversias mediante revisión conjunta y consenso, al objeto de identificar aquellos trabajos que por algún motivo no pudieran considerarse pertinentes para ser incluidos en el estudio.

 

Resultados

A partir de las estrategias de búsqueda descritas para cada base de datos, se recuperaron 376 referencias bibliográficas, de las cuales 297 fueron excluidas por no cumplir alguno de los criterios de inclusión/exclusión. De las 79 referencias restantes, tras proceder al estudio de pertinencia se eliminaron 47 por considerarse que no se adaptaban a los objetivos del estudio, quedando finalmente seleccionados 32 artículos (1 meta-análisis, 26 estudios de cohorte/cohortes/cohortes anidadas, 3 estudios de casos-control y 2 opiniones de expertos/informes).

La Tabla IV refleja el número total de artículos recuperados en cada una de las bases de datos bibliográficas.

Tabla IV. Resultados de selección de artículos

 

De los 32 artículos que componen el estudio de revisión, 10 evalúan la asociación entre el cáncer pulmonar y la exposición al radón, 11 la asociación con diferentes neoplasias extra-pulmonares, 7 la relación con enfermedades cardiovasculares y 6 la relación con el tabaco y otros minerales, como el sílice. Algunos de estos estudios se correlacionaban entre sí.

 

Relación entre exposición a radón y cáncer de pulmón

Los siguientes estudios analizan la incidencia y/o mortalidad de cáncer pulmonar en trabajadores de minas de uranio expuestos a radón y su progenie. Los estudios más significativos serían los realizados por Walsh L y col³, Hunter N y col⁴, Vaquier B y col⁵ y Rachel S y col⁶

Walsh y col⁷ realizan uno de los estudios de cohortes más importantes por su gran tamaño poblacional, incluyendo a 59.000 trabajadores de minas de uranio de la compañía Wismut en Alemania, contratados desde 1948 hasta 1989 y seguidos en periodos de 5 años hasta la actualidad, encontrando un aumento significativo de cáncer de pulmón (SMR: 2.03, IC95%: 1.96-2.10).

Hunter y col⁴ llevan a cabo un estudio conjunto de casos y controles realizado en 3 países europeos (Francia, República Checa y Alemania), en 73.969 trabajadores de minas de uranio en el que encuentran una incidencia observada de ERR/WLM de 0.0174 respecto a una incidencia esperada de ERR/WLM 0.008 (IC95% 0.004-0.014), este estudio también analizó el riesgo en poblaciones expuestas a dosis bajas 50 WLM y 300 WLM), encontrando una asociación significativa también con estos niveles.

Rachel y col⁶ realizan una cohorte de 55.284 trabajadores de minas de uranio en Eldorado, Canadá, estudiando la mortalidad entre la población general y minera, encontrando una SMR: 0,97 (IC95% 0.95-1.00) para la población general, por todas las causas de muerte, y SMR: 1.31 (IC95% 1.21-1.42) en la población minera, por cáncer de pulmón como única causa de muerte. Estos mismos autores encuentran una incidencia 7 veces mayor de cáncer pulmonar en los mineros que en la población general, con intervalos de confianza significativos (RR: 7.20, IC 95% 4.84-10.68).

Vacquier y col⁵ hicieron un estudio en Francia en el 2007 donde encontraron una SMR:1.03 (IC95% 0.98-1.08) para todas las causas de muerte, SMR:1.19 (IC95% 1.09-1.29) para las muertes por cualquier tipo de cáncer y SMR: 1.43 (IC95% 1.22-1.68) para muertes sólo por cáncer pulmonar, todos estos expuestos al radón y sus derivados.

Otros estudios analizaban algún tipo de relación entre el cáncer de pulmón y la exposición al radón encontrando resultados similares.^2,8-12

Relación entre exposición a radón y cáncer extra-pulmonar

Kulich y col¹³ mediante el estudio de una cohorte de 22. 816 trabajadores de minas de uranio describen la aparición de diferentes tipos de cánceres, encontrando una incidencia general de ERR/WLM: 0.88 (IC95% 0.73-1.04), con un ligero aumento aunque no significativo de melanoma maligno ERR/WLM 2.92 (IC 95% 0.91-9.42) y de cáncer de vesícula biliar ERR/WLM: 2.39 (IC 95% 0.42-10.58).

Zablotska y col¹⁴ midieron la incidencia de leucemia, linfoma y mieloma múltiple mediante un estudio de cohorte de 16.770 mineros de uranio, en Canadá, encontrando una SMR:0.69 (IC95% 0.48-0.97) para la leucemia, significativamente mayor que en las demás, sin embargo el mieloma múltiple mostró mayor incidencia(SIR: 0.85, IC 95% 0.40,1.01). Este estudio demostró una incidencia de cáncer hematológico menor a la de la población general canadiense.

Kreuzer y col¹⁵ en una cohorte realizada en base al estudio Wismut, seguidos desde 1960 hasta 2003 encontraron 24 tipos diferentes de cánceres no pulmonares (RR: 1.02, IC95% 0.98-1.05), destacando un exceso estadísticamente significativo de incidencia de neoplasias digestivas (RR: 1.15, IC95% 1.06-1.25) y hepáticas (RR: 1.26, IC95% 1.07-1.48). La incidencia global de neoplasias fue significativamente mayor con respecto a la población general (RR: 1.03, IC95% 1.02-1.05).

Estos fueron los estudios con resultados más llamativos y mayor nivel de evidencia, aunque también se evaluaron otros estudios que agregaron datos diferentes a esta revisión.^(15-17)

Relación entre exposición a radón y enfermedades cardiovasculares

Nusinovici y col¹⁸ en una cohorte en Francia con 5.086 mineros y un seguimiento medio de 30 años encontró 1411 muertes de las cuales 319 fueron por causa cardiovascular (SMR 0.93, IC95% 0.83-1.04) y una incidencia RR: 0.92, (IC95% 0.72-1.19) donde las enfermedades cerebrovasculares tuvieron mayor tendencia (SMR: 1.00, IC95% 0,79-1.24, RR: 1.39, IC95% 0.81-2.38 y ERR/WLM 0.49, IC95% 0.07-1.23).

Kreuzer y col¹⁵ utilizó el estudio Wismut con el mismo conjunto de datos para identificar la asociación a enfermedades cardiovasculares, y de un total de 13 254 muertes, 5141 fueron por enfermedades cardíacas y 1742 por causas cerebrovasculares, con un ERR/WLM=0.0003% y ERR/WLM=0.0001% respectivamente. Otros estudios demostraron resultados similares.^3,5,6,10,12

Cáncer de pulmón y exposición al radón, asociado al tabaco, arsénico, cuarzo y sílice

Taeger y col¹⁹ analizan la exposición a sílice, cuarzo y arsénico como factores de confusión, encontrando SMR: 2.86 (IC95% 2.72-3.01), con factores de confusión, SMR: 2.37(IC95% 2.17-2.59) en los silicóticos asociados a factores de confusión y SMR: 3.17, IC95% 2.99-3.37 en no-silicóticos sin estos factores.

Schnelzer y col²⁰ utilizando un estudio de casos y controles anidado mostraron que el riesgo de mortalidad por cáncer de pulmón aumenta igualmente con la exposición al radón en trabajadores fumadores como en no fumadores(ERR/WLM: 0.23, IC95% 0.11-0.46 y ERR/WLM: 0.25, IC95% 0.13-0.46, respectivamente).

Leuraud y col²¹ en un estudio de casos y controles realizado en Francia se encontró que controlando la exposición al consumo de tabaco, la mortalidad por cáncer de pulmón era la misma en no fumadores como en fumadores (RR: 3.32, IC95% 1,32-8.35 vs 3.04, IC95% 1.20-7.70).

Amabile y col²² realizan un análisis multifactorial en Francia, revelando una asociación significativa entre el riesgo relativo del cáncer de pulmón y la silicosis (OR=3.6, IC95% 1.4-8.9). Aunque la relación entre el radón y el cáncer pulmonar persistía al ajustar el tabaquismo y el estado silicótico (ERR/WLM 1.0%, IC95% 0.1-3.5%).

Las tablas sintetizan los resultados obtenidos: estudios que analizan la asociación entre radón y cáncer de pulmón (Tabla V y VI), estudios que analizan la relación entre radón y cáncer extra-pulmonar (Tabla VII y VIII), estudios sobre la evidencia científica de riesgo cardiovascular asociado a exposición al radón (Tabla IX) y estudios que analizan factores de confusión^1,23 (Tabla X).

 

Tabla V. Incidencia de cáncer de pulmón en expuestos a radón

ERR = exceso de riesgo relativo.

 

Tabla VI. Mortalidad en expuestos a radón por cáncer de pulmón

SMR: razón de mortalidad estandarizada.

 

Tabla VII. Asociación entre radón y cáncer extra-pulmonar

 

Tabla VIII. Incidencia entre radón y cáncer de extra-pulmonar

 

Tabla IX. Asociación entre radón y enfermedad cardiovascular

Tabla X. Asociación entre radón y posibles factores de confusión

Discusión y conclusiones

Diversos estudios, como los realizados por Walsh y col³y Kreuzer y col⁸, Hunter y col ⁴, Tomasek y col¹, Vacquier y col⁵, entre otros autores^{2,6,7,9-12,24} and to cohorts of underground miners exposed to relatively low levels of radon. The residential and miner epidemiological studies provide consistent estimates of the risk of lung cancer, with significant associations observed at average annual concentrations of approximately 200 Bq/m³ and cumulative occupational levels of approximately 50 working level months (WLM en diferentes países como EE. UU, Canadá, Francia e Italia, encuentran una asociación significativamente elevada entre la exposición al radón y el cáncer pulmonar. En lugares subterráneos la exposición al radón entraña un elevado riesgo para la salud y en particular para desarrollar este tipo de tumor, especialmente cuando existen concentraciones elevadas de radón en el interior de la mina, el tiempo de exposición elevado y cuando la exposición es más reciente. Los estudios de Hunter y col⁴ parecen probar que al restringir el tiempo de exposición a menos de 300 WLM se disminuye el riesgo, siendo concordantes con los hallazgos de otros autores.^6,8 Se ha demostrado que el ERR/WLM es mayor en trabajadores que han tenido exposiciones más recientes, hace 5-24 años, que en las que han sido hace más de 25 años, disminuyendo hasta un 47% el riesgo de cáncer de pulmón en este último, aunque esta diferencia no se encuentra relacionada con la edad a primera exposición o tiempo medio de exposición laboral.^1,10

Aunque la mayoría de los autores encuentran una relación estadísticamente significativa entre la exposición a radón y la aparición de cáncer de pulmón, no se ha podido demostrar esta relación para otros tipos de neoplasias (Darby y col 1995; NRC, 1999; UNSCEAR, 2009). Algunos estudios han sugerido algún tipo de relación pero sin mostrar ningún patrón consistente que se haya podido reproducir. Estudios recientes en la República Checa indicaron una asociación con la incidencia de leucemia linfocítica crónica (LLC) (Rericha y col., 2006), pero este hallazgo no fue confirmado por otros estudios sobre la misma población (Tomasek y Malátova, 2006) o en Alemania por Möhner y col.¹⁶ Otros estudios indican mayor presencia de cáncer de laringe pero esta relación tampoco ha podido ser confirmada (Möhner y col ¹⁷) o a un incremento de otros tumores como el linfoma no Hodgkin (LNH), mieloma múltiple, riñón, hígado y estómago (Vacquier y col⁵; Kreuzer y col¹⁵ Schubauer-Berigan y col¹¹), no siendo confirmados tampoco por estudios posteriores.

Con respecto a la mortalidad asociada a la leucemia, Kreuzer¹⁵y Walsh³ no encontraron incremento de riesgo en relación a exposición al radón a partir de las SMR y ERR calculadas. Möhner y col¹⁶ ampliaron el estudio con exposiciones a radiaciones ionizantes derivadas de los seguimientos médico ocupacionales y las dosis órgano a nivel de medula ósea, teniendo resultados estadísticamente significativos un OR: 1,78 (90% CI 1,09-2,91) pero sólo en la categoría dosis más alta para LLC y no LLC, asumiendo un tiempo de latencia de 15 años y una OR: 2.64, (IC 90% 1.6-4.35) para una latencia de 20 años. Este análisis sugiere que una exposición acumulativa a lo largo de los años contribuye al riesgo de leucemia. Además, los resultados indicaban que el tiempo de latencia para la leucemia asociada a la exposición a radiaciones ionizantes puede ser más largo que el asumido hasta ahora.

Por otro lado, un estudio sobre una cohorte canadiense⁶ describió que la incidencia para LLC mostró una asociación positiva, una ERR/Sv de 7,28, en contraste con la incidencia de leucemia no CLL que dio una estimación negativa, pero ninguna de estas observaciones fue estadísticamente significativa. En 2014 se amplía este último estudio, observando que los trabajadores tenían menores tasas de mortalidad e incidencia de cánceres hematológicos en comparación con la edad y año calendario a tasas de riesgo ajustado para la población masculina canadiense, un efecto del trabajador sano. Sin embargo, para las dosis de rayos γ, hubo alguna sugerencia, aunque estadísticamente no significativa, de un aumento del riesgo de LLC, así como la incidencia y la mortalidad por LH y no LH, con el aumento de la dosis¹⁴.

Respecto al riesgo de mortalidad por cáncer de próstata en relación al trabajo subterráneo, Girshilck había indicado que la minería subterránea podría ser un factor protector contra éste, pero ninguno de los estudios lograron encontrar un riesgo mayor de padecer la enfermedad asociado a la exposición.²⁵ Este tema fue explorado más allá, analizando datos de seguimiento a partir de 1970, con 263 muertes por cáncer de próstata en relación con el número de días de trabajo bajo tierra.²⁰ Un modelo lineal ajustado por años de trabajo, la actividad física intensa y el número de días de trabajo subterráneo muestra una ERR elevada estadísticamente significativa en comparación con el modelo lineal base (p=0,039) y para los días de trabajo subterráneo (p=0,0096), encontrándose un pequeño efecto protector de -5,59(IC del 95%: -9,81 a -1,36(x 10^-5)). Sin embargo, cálculos adicionales indicaron que los resultados para el cáncer de próstata pudieron estar sesgados por el efecto de selección o el efecto de supervivencia del trabajador sano.³

Otra asociación importante es al cáncer de laringe, revisado por Vacquier⁵, donde se observó una SMR de 1,24, al igual que los resultados mostrados por Möehner¹⁷, se evidencia una asociación fuerte entre la exposición a radón de corta duración y el cáncer de laringe.

Kreuzer¹⁵ encuentra una relación estadísticamente significativa entre la exposición al radón acumulado y los cánceres extra-torácicos de vías respiratorias y la tráquea. No está claro si esta asociación es causal, porque los análisis indicaron un aumento lineal al aumentar la exposición hasta 1.000 WLM y la variación en una baja de los niveles en las exposiciones más altas. Varias razones podrían explicar esta disminución, como el efecto de supervivencia del trabajador sano, forzar variables no consideradas o factores de confusión como el consumo de alcohol. Kreuzer⁸ obtuvo resultados sobre la relación de radón con cáncer laríngeo y neoplasias de cavidad oral, localizaciones que mostraron mayor riesgo. En los primeros estudios al respecto, realizados por Darby en 11 estudios de mineros agrupados, no se encontró relación del cáncer de laringe con exposiciones a dosis acumulativa del radón, lo que concuerda con los hallazgos de Vacquier en la cohorte francesa.⁵ Aunque Kulich¹³ encontró un número mayor de casos, el estudio se componía de una muestra pequeña y sin grupo control, sobre los que no se realizó seguimiento epidemiológico.

Con respecto al cáncer renal, Vacquier⁵ observó un exceso de muertes por esta patología que no se había demostrado en el anterior análisis. Se tomaron en cuenta posibles factores de confusión, así como el periodo de las ocupaciones anteriores. A pesar de esto, no se encontró asociación entre la exposición al radón acumulada y este tipo de cáncer.

Diferentes autores^{3,10,13,14,16,20,26} han estudiado posibles asociaciones entre la exposición a radón en mineros con diferentes tumores malignos extra-pulmonares. En lo referente a patologías tumorales, ningún autor logró demostrar una asociación significativa.

Respecto a las posibles asociaciones entre la exposición al radón con patología cardiovascular, sólo el estudio de Vacquier⁵ sugiere la asociación entre la mortalidad por enfermedad cerebrovascular y la exposición acumulativa del radón. Esta es la primera cohorte en estudio de los mineros de uranio en el que se ha observado una asociación de ese tipo. Una ventaja importante de esta cohorte es la calidad de la evaluación de la exposición al radón, debido a que se ha considerado como modificador la actividad física intensa que implica este trabajo.

Igualmente, se tuvieron en cuenta posibles factores de confusión como el hábito tabáquico, la exposición conjunta a radón y sílice, cuarzo, arsénico y otros polvos. Algunos estudios^1,4 revelan que el riesgo para cáncer de pulmón es mayor en no fumadores que en fumadores, aunque sin significancia estadística, lo que supone que la diferencia en la morfología y la capacidad pulmonar entre los no fumadores, siendo mayor que los fumadores, presenten mayores cantidades de derivados de radón a este nivel, por ende un mayor riesgo de cáncer. A diferencia de varios estudios,^3,20,21,24 en donde se reveló que el tabaco no actúa como factor confusor.

Amabile y col²² demostró que la relación cáncer pulmonar y exposición a radón es la misma al ajustar el tabaquismo y el estado silicótico (ERR/WLM 1.0; IC 95, 0.1-3.5%). En contraste a esto, otros autores^5,11 encontraron asociación significativa entre radón y silicosis, sin embargo, hay que tener en cuenta que entre los períodos de 1956-1982, las mediciones tomadas en cuenta fueron las ambientales y fue después de 1983 que se empezó a utilizar el dosímetro individual, pudiendo cambiar los resultados finales.

Por último, se esperan nuevos resultados en cuanto a otras enfermedades relacionadas a la exposición a radón, así como sus seguimientos den resultados más exactos para estimar el riesgo de cáncer pulmonar por niveles de exposición y el cálculo de la dosis órganos sobre la base de lo que se inició en el marco del proyecto de investigación europeo, siendo útiles para consideraciones de protección radiológica y seguridad ocupacional.

 

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Dirección para correspondencia:
Yanelly Barboza Rangel
Servicio de Prevención de Riesgos Laborales.
Hospital Ramón y Cajal.
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28034 Madrid. España.
Correo electrónico: yanelly.barboza@yahoo.com

Recibido: 25-02-15
Aceptado: 02-03-15