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INTRODUCCIÓN
Los trastornos músculo-esqueléticos (TMEs) se encuentran entre los principales problemas de salud laboral en Chile1, así como también, a nivel internacional2,3. En este sentido, antecedentes epidemiológicos indican que uno de los potenciales agentes causales de TMEs corresponde al manejo manual de carga4. Al respecto, en Chile se ha promulgado normativa que especifica un conjunto de metodologías para la evaluación de riesgos asociados a la manipulación de carga5,6. En el caso de tareas de elevación y descenso de carga, la normativa indica que se debe emplear el método Manual Handling Assessment Charts (MAC)7, así como, la Ecuación NIOSH8) y las Tablas Liberty Mutual9. Un aspecto común de dichas metodologías, es que son aplicables a tareas de manejo de carga efectuadas con dos manos.
En cuanto a estudios referidos a capacidad de manipulación de carga con una mano, éstos han estado orientados a determinar la relación entre las dimensiones de la carga y la capacidad de elevación de peso en esfuerzos ocasionales10. Del mismo modo, se han definido recomendaciones de fuerzas de elevación en hombres, que pueden ser ejercidas con una mano y en forma ocasional, en diferentes posturas estáticas11. Así mismo, se ha determinado la máxima frecuencia y máximo peso aceptable de manejo de carga con una mano al desplazar carga en sentido horizontal a diferentes alcances del brazo12,13. También, las investigaciones se han efectuado en tareas de transporte14), así como, de empuje y arrastre11. En función de los antecedentes expuestos, los cuales indican que los estudios de capacidades de elevación de carga con una mano se han efectuado principalmente en esfuerzos ocasionales, se plantea que una línea de investigación en la que se requiere aportan mayor conocimiento, está relacionada con la determinación de la capacidad que tienen los trabajadores para elevar y descender carga con una mano a diferentes frecuencias y alturas de manejo de pesos. Al respecto, estas tareas se ven representadas por ejemplo, cuando un trabajador toma con una mano desde el nivel del piso un equipo, herramienta o carga y lo ubica en un mesón o repisa. En este sentido, la carencia de investigaciones que permitan sustentar el desarrollo de métodos y criterios de evaluación de riesgos de manejo de carga con una mano, en particular de elevación y descenso de carga, puede limitar el estudio e identificación de factores de riesgo de TMEs en los ambientes de trabajo. Del mismo modo, puede influir en la toma de decisiones del médico de salud ocupacional, al determinar el carácter laboral de los TMEs que presentan los trabajadores.
En cuanto a métodos referidos en la bibliografía para determinar límites aceptables de manipulación de carga, se incluyen indicadores de tipo biomecánicos, fisiológicos y psicofísicos8. Se señala que, los métodos psicofísicos permiten una aproximación realista del estudio de condiciones de trabajo15 y se han demostrado apropiados para determinar el PMA en manejo de carga16,17. De este modo, el objetivo del presente estudio fue establecer capacidad de elevación y descenso de carga con una mano en trabajadores de género masculino, al efectuar tareas a diferentes frecuencias y alturas de manipulación de pesos.
MATERIAL Y MÉTODOS
Diseño, población estudiada y aspectos éticos
El estudio se basó en un diseño experimental, en el cual se determinó la variable dependiente de PMA, al efectuar manejo de carga con una mano en trabajadores de género masculino. En el diseño de las actividades de manipulación de carga se incorporaron variables independientes relacionadas con las alturas de manejo la carga, específicamente se estudió elevaciones y descensos entre suelo y codo, así como, entre codo y alcance vertical de brazo. También, se evaluó diferentes frecuencias de manipulación de carga, siendo éstas una elevación o descenso cada 10 segundos, 1 minuto, 30 minutos, 1 hora y 8 horas. El proyecto fue aprobado por el Comité de Ética Científico de Mutual de Seguridad C.Ch.C.
Se eligió para el estudio un centro hospitalario público y una industria metalúrgica de la Provincia de Concepción - Chile, en las que se realizaban actividades asociadas a manejo de carga. Se seleccionó una muestra no probabilística, de trabajadores sin antecedentes de TMEs, con experiencia en elevación y/o descenso de carga. A los trabajadores se les aplicó una encuesta, en la cual se consultó antecedentes de: edad, puesto de trabajo, características de las tareas de manejo de carga que realizaban y tiempo de trabajo en la empresa o institución. Del mismo modo, en la encuesta se consultó por TMEs que habían generado al menos un día de licencia médica y enfermedades que pudiesen limitar su participación en el estudio. De este modo, se eligió a trabajadores con experiencia de al menos un año en manipulación de carga y/o pacientes, sin antecedentes de TMEs que hubiesen derivado en licencia médica durante el último año.
Respecto del número de trabajadores estudiados, no fue posible pesquisar investigaciones específicas efectuadas en elevación y descenso de carga con una mano, en las alturas de manejo analizadas. Por lo tanto, la determinación del tamaño de muestra se basó en estudios psicofísicos realizados para definir PMA en tareas realizadas con dos manos18-22. Estos estudios se desarrollaron preferentemente en grupos de trabajadores en un rango de 10 a 15 participantes. De este modo, del punto de vista de la factibilidad de la realización del estudio y los antecedentes de investigaciones previas, se consideró la evaluación de 17 trabajadores de género masculino.
Técnicas de recopilación de información
Características antropométricas de los participantes: Se determinó peso corporal mediante una balanza Tanita (HD-331), así como, estatura, altura codo-suelo y alcance vertical, con un Antropómetro Harpenden Holtain Ltd.
Determinación del PMA para elevación y descenso de carga: La determinación de PMA se realizó en tres sesiones, distanciadas entre ellas por al menos un día de recuperación. El procedimiento aplicado siguió las pautas de pruebas psicofísicas efectuadas por Snook et al.19
En la primera sesión los trabajadores ensayaron el procedimiento de determinación de PMA, experimentando la manipulación de carga entre suelo y codo, así como, entre codo y alcance vertical de brazo.
Procedimiento de determinación del PMA de tareas de elevación y descenso de carga: En tareas de elevación y descenso de carga entre suelo y codo, se empleó como medio para contener los pesos, una caja de madera de 48 cm de largo, 25 cm de ancho, con un mango situado a 25 cm del piso. En forma aleatoria se inició las tareas de elevación y descenso de carga con un peso de 4 kg ó 7 kg. Respecto de la manipulación de carga entre codo y alcance vertical de brazo, el peso manipulado correspondió a contenedores cilíndricos de material plástico, de 8 cm de diámetro y de 40 cm a 50 cm de altura. Para este tipo de tareas, el manejo de carga se inició en forma aleatoria con pesos de 1 ó 3 kg. De este modo, se solicitó a cada participante que ajustase la carga inicial tantas veces como fuese necesario, hasta determinar el peso máximo que pudiese elevar o descender sin cansancio, agotamiento o molestias músculo-esqueléticas, para cada una de las frecuencias estudiadas. La elección del orden de ejecución de las frecuencias fue aleatoria. El periodo de ajuste de carga para cada tarea estudiada fue de al menos 40 minutos16. Se otorgó una recuperación de 5 minutos entre cada tarea estudiada.
ANÁLISIS ESTADÍSTICO
Se empleó estadística descriptiva para caracterizar el grupo estudiado. Del mismo modo, se estableció el promedio, desviación estándar y los percentiles 10, 25, 50, 75 y 90 del PMA, para las diferentes tareas de manejo de carga estudiadas. Para determinar diferencias significativas de medias, se verificó si presentaban una distribución normal, utilizando la prueba de Kolmogorov-Smirnov. Para aquellas que tenían una distribución normal, se utilizó la prueba T de Student. En caso de no presentar una distribución normal, la comparación de medias se realizó mediante la prueba de Wilcoxon. Valores de p<0,05 se consideraron significativos. Para el análisis de la información se empleó del programa Statistica.
RESULTADOS
En el estudio participaron 17 trabajadores, 10 correspondieron a auxiliares y personal de lavandería de un centro hospitalario y, los restantes 7, se desempeñaban en bodegas de una industria metalúrgica. En la tabla I se describen las características del grupo estudiado, en particular la edad, peso, estatura e índice de masa corporal. (Tabla I.)
Tabla I Características del grupo estudiado.
| Parámetros | Promedio | Desviación estándar |
|---|---|---|
| Edad (años) | 38,3 | 14,1 |
| Peso (kg) | 80,0 | 15,1 |
| Estatura (m) | 1,68 | 0,08 |
| IMC (kg/m2) | 28,1 | 4,2 |
IMC: Índice de masa corporal.
Determinación de PMA: En la tabla II se resume información referida al PMA obtenido en tareas de elevación y descenso de carga entre suelo y codo, para las diferentes frecuencias evaluadas. Por su parte, en la tabla III se describen antecedentes similares para tareas de manipulación de carga entre codo y alcance vertical de brazo.
Tabla III PMA (kg) en elevación y descenso de carga con una mano entre la altura de codo y alcance vertical de brazo.
PMA y frecuencia de manejo: Se constató una tendencia inversa entre la magnitud de la carga manipulada y la frecuencia de la tarea, en el sentido que a mayor frecuencia de elevaciones o descensos de carga, se verificó una disminución del PMA.
PMA y altura de manejo: Se establecieron diferencias estadísticamente significativas (p<0,05) del PMA al manipular carga entre suelo y codo, respecto del manejo entre codo y alcance vertical de brazo. Esta diferencia se constató para cada una de las frecuencias evaluadas, siendo mayor la capacidad de desplazar carga entre suelo y codo.
PMA en elevación y descenso de carga: En cuanto a la variación del PMA entre tareas de elevación y de descenso de carga, como se puede apreciar en los datos descritos en las tablas II y III, los valores son muy similares. Es así como, al comparar tareas de elevación con descenso al manipular carga entre suelo y codo, la diferencia promedio para las frecuencias estudiadas es de 0,5 kg, con un rango de 0,1 kg a 1 kg. Respecto de la manipulación de carga entre codo y alcance vertical de brazo, la diferencia promedio entre elevación y descenso es de 0,2 kg, con un rango de 0,1 kg a 0,5 kg. En este sentido, no se constató diferencias significativas del PMA entre elevación y descenso (p<0,05), para las frecuencias y alturas estudiadas. (Tabla II, III.)
Percentiles de PMA: En función de la información presentada en las tablas II y III, se procedió a determinar los percentiles de PMA para cada tipo de tarea estudiada. Del mismo modo, se elaboró tablas de PMA que protegen o no exceden las capacidades del 10%, 25%, 50%, 75% y 90% del grupo estudiado, al manipular carga entre suelo y codo, así como, entre codo y alcance vertical de brazo, para un manejo cada 10 segundos, 1 minuto, 30 minutos, 1 hora y 8 horas. En las tablas IV y V se presentan valores de PMA que protegen al 10%, 25%, 50%, 75% y 90% del grupo estudiado. Se presenta solo una tabla para la altura de manejo, dado que el estudio no registró diferencias significativas entre la elevación y el descenso de carga. (Tabla IV, V).
Tabla IV Pesos máximos aceptables que protegen al 10%, 25%, 50%, 75% y 90% del grupo estudiado, en tareas de elevación o descenso de carga con una mano entre suelo y la altura de codo.
DISCUSIÓN
El estudio aporta información respecto de variables que influyen en la capacidad de elevación y descenso de carga con un segmento. En particular, se han descrito los efectos que tienen la frecuencia, la altura y el sentido del manejo. De este modo, se verificó que en la medida que aumenta la frecuencia de la tarea, se reduce la carga manipulada. En este sentido, estudios efectuados para determinar PMA con dos segmentos, ilustran tendencias similares de reducción de la magnitud del peso manipulado en función del aumento de la frecuencia de la tarea22. También, destaca el que la capacidad de elevación y descenso de carga difiere según las alturas entre las que se efectúa la tarea. En el presente estudio se constató que existe mayor capacidad de manejar carga entre suelo y codo, que cuando se efectúa entre codo y alcance vertical. Tendencias similares se han registrado en estudios psicofísicos que han determinado PMA para manipulación de carga con dos segmentos22,23. Por otra parte, se constató que no se generan variaciones significativas en el PMA entre elevar y descender carga con una mano. Tendencias como la descrita, permitirían simplificar los procesos de evaluación, dado que los criterios de análisis de riesgo serían similares para tareas de elevación y de descenso. Estos hallazgos son concordantes con lo indicado en metodologías internacionales tales como MAC7 y la Ecuación NIOSH8.
Entre los resultados más significativos del estudio, está la descripción de tablas de PMA que protegen y no exceden las capacidades del 10%, 25%, 50%, 75% y 90% del grupo estudiado, al manipular carga entre suelo y codo, así como entre codo y alcance vertical, para un manejo cada 10 segundos, 1 minuto, 30 minutos, 1 hora y 8 horas. Respecto de la aplicación de estas tablas, a continuación se analiza un caso: Un trabajador toma con una mano un objeto depositado en un mesón y lo ubica en una repisa situada al alcance vertical de brazo. Esta acción la efectúa una vez cada hora. Las referencias que se pueden emplear para evaluar este caso, están descritas en la tabla V que corresponde a PMA al manipular carga entre codo y alcance vertical. De este modo, si se plantea como criterio proteger al 90% del grupo estudiado, el peso máximo que se debería manipular, para una frecuencia de un manejo cada hora, corresponde a 4,6 kg.
En cuanto los resultados de PMA registrados en el presente estudio y su comparación con investigaciones previas, como fue señalado en la introducción, no se logró identificar estudios específicos de determinación de PMA de elevación y descenso de carga con una mano a diferentes frecuencias y alturas de manejo de carga. De este modo, la opción más próxima es comparar los resultados con la investigación publicada por Davis11. En el estudio indicado, se establecieron fuerzas de elevación que pueden ser ejercidas en forma ocasional y con una mano, en diferentes posturas estáticas. Las fuerzas de elevación recomendadas, se basaron en límites de presión intraabdominal (PIA)11. Ello en función de investigaciones que han establecido asociación entre ocupaciones que presentan una mayor incidencia de trastornos lumbares y labores que registran valores de PIA superiores a 100 mmHg24,25. En este sentido, la comparación que es posible efectuar dice relación con la fuerza de elevación en posición de pie y con un esfuerzo estático realizado a un alcance de brazos de 50 cm entre acromio y tomada de la carga. Para esa postura, los estudios de Davis11 recomiendan fuerzas de elevación que no superen los 13 kg a 15 kg para hombres de hasta 60 años y 50 años, respectivamente. Para el presente estudio, la tarea con la cual es posible comparar esos resultados, corresponde a la elevación de carga desde el nivel del piso a la altura de codos, esfuerzo en el cual es depositada la carga a un alcance de brazos próximo a 50 cm. Para frecuencias de manejo cada 1 hora y 8 horas, los valores que protegen al 90% del grupo estudiado, corresponde a 10,6 kg y 11,6 kg, respectivamente. Se debe indicar que las fuerzas de elevación de 13 kg y 15 kg del estudio de Davis11, fueron obtenidas en posición de pie y con el tronco en postura neutra. En cambio, los PMA obtenidos en este estudio, que son inferiores a los de Davis11, fueron registrados al realizar tareas de manipulación de carga de tipo dinámicas con adaptaciones posturales para alcanzar y elevar la carga desde el nivel piso hasta la altura de codos. Ello permite suponer que, estos factores que involucran una mayor adaptación postural y trabajo físico al tomar la carga próxima al piso y desplazarla hasta la altura de codos, pudiesen en alguna medida explicar límites más bajos de PMA obtenidos en este estudio.
En otro orden de antecedentes, se comparó los resultados de PMA obtenidos en este estudio y referencias de manejo de carga con dos manos. Al respecto, en la tabla VI se presentan valores de PMA al manipular carga con una y dos manos, para las frecuencias indicadas. Los valores de PMA para dos manos han sido obtenidos de pruebas psicofísicas, específicamente de las Tablas Liberty Mutual9. Los valores de PMA corresponden a referencias que protegen al 90% de los hombres. (Tabla VI.)
Tabla VI PMA que protege al 90% del grupo estudiado, en tareas de elevación y descenso de carga con una mano entre suelo y la altura de codo, así como, referencias descritas en las tablas Liberty Mutual para manejo de carga con dos manos.
Como se puede verificar, para las frecuencias indicadas, el PMA con una mano es entre 55% a 69% menor al alcanzado con dos manos. El disponer de estas proporciones es de utilidad, ello dado que los métodos que actualmente se tienen para evaluar tareas de elevación y descenso de carga son para dos manos. Por lo tanto, conocer la proporción o razón entre ambas capacidades, permite disponer de factores de corrección aplicables a métodos diseñados inicialmente para evaluar manipulación de carga con dos manos y, con ello, tener un opción de estimar capacidades de manejo de carga con una mano.
Los resultados del estudio han aportado información sobre PMA en tareas de elevación y descenso de carga con una mano en trabajadores de género masculino. Con ello, se dispone de antecedentes que permiten avanzar en la adecuada fundamentación y desarrollo de métodos, criterios y normativa aplicable a este tipo de tareas de manejo de carga. En este sentido, es necesario efectuar investigaciones complementarias que permitan validar los resultados obtenidos, así como también, efectuar estudios de esta naturaleza en género femenino.
