EDITORIAL

 

Enfermedad de Wilson. Una enfermedad rara pero presente

Wilson's disease - a rare thought present condition

 

 

P. Solís Muñoz y J. A. Solís Herruzo

Servicio de Medicina del Aparato Digestivo. Hospital Universitario "12 de Octubre". Madrid

 

 

La enfermedad de Wilson (EW) o degeneración hepatolenticular, tal y como fue denominada por Kinnier Wilson en 1912 (1), es un trastorno del metabolismo del cobre que se hereda de forma autosómica recesiva (2). Su incidencia a nivel global es de 1 de cada 30.000 habitantes, aunque esta tiene una gran variabilidad geográfica. La EW se debe a mutaciones en el gen de una ATPasa tipo P (ATP7B) implicada en el transporte del cobre al canalículo biliar y al aparato Trans-Golgi.

El cobre procedente de la dieta, una vez captado por los enterocitos duodenales, puede quedar unido a proteínas intracelulares (metalotioneínas) o bien puede ser exportado al exterior a través de una proteína transportadora localizada en la membrana basolateral de esas células denominada ATP7A o ATPasa de Menkes (3). El gen que codifica esta proteína se expresa en todos los tejidos a excepción del hígado. Dicho gen se encuentra mutado en la enfermedad de Menkes, ligada al cromosoma X y caracterizada por un déficit de cobre consecuencia de una malabsorción de este metal. Una vez en la sangre, el cobre procedente del intestino se une a la albúmina o a la histidina, mientras que el de origen hepático se encuentra formando parte de la holoceruloplasmina. El cobre unido a estas moléculas, una vez reducido a su forma cuprosa, se une al transportador hCtr1 de los hepatocitos y penetra en las células (4). Por su alto poder oxidante, el cobre debe unirse a diversas proteínas celulares, fundamentalmente a las metalotioneínas, que neutralizan ese poder (5). Otras proteínas de pequeño tamaño denominadas metalochaperonas hacen de transportadores de cobre dentro de las células (6). Entre estas, la ATOX1 transporta el cobre hasta la ATP7B. Esta enzima tiene seis zonas ricas en cisteína y metionina a las que se une este metal (7). La localización de la ATP7B dentro de los hepatocitos no es única y puede oscilar entre el aparato Trans-Golgi y el capilar biliar, dependiendo ello de la concentración de cobre en las células. Cada uno de estos emplazamientos está ligado a una función diferente. La primera se relaciona con la formación de homoceruloplasmina y el paso del cobre a la sangre; la segunda con la excreción del cobre con la bilis (8). En condiciones normales, cuando la concentración de cobre es baja, la ATP7B se localiza en la zona Trans del aparato de Golgi y permite la unión del cobre a la apoceruloplasmina para formar holoceruloplasmina antes de su paso a la sangre. Cuando los niveles intracelulares de cobre son altos, la ATP7B se desplaza al polo biliar de los hepatocitos, lo que facilita la excreción biliar del cobre (9). No se conoce con detalle cuál es el mecanismo molecular por el que la ATP7B consigue la excreción del cobre por el polo biliar, pero se supone que la proteína Murr1 o COMMD1 juega un importante papel (10).

La ATP7B es codificada por el gen ATP7B localizado en el brazo largo del cromosoma 13 (13q14.3) (11-14). En la EW se han descrito unas 300 mutaciones del este gen, pero en la mayoría de los casos la enfermedad es ocasionada por la asociación de dos mutaciones heterozigotas. Cuando esto ocurre, el cobre no puede ser vertido a la bilis y, en consecuencia, se acumula en los hepatocitos. Asimismo, el cobre tampoco puede pasar al Trans-Golgi, no se puede unir a la apoceruloplasmina y no se forma holoceruloplasmina. Cuando la apoceruloplasmina pasa al plasma, es eliminada rápidamente, ya que su vida media es más corta que la de la holoceruloplasmina. La escasa cantidad de cobre que pasa a la sangre lo hace en su forma libre, no unida a la ceruloplasmina, por lo que se deposita fácilmente en distintos tejidos, principalmente en el sistema nervioso, el túbulo renal o la córnea, dando lugar a algunas de las manifestaciones que caracterizan a esta enfermedad.

La mutación más frecuente en pacientes europeos con EW es la sustitución de una histidina por glutamato en la posición 1069 (H1069Q), que se encuentra en el 40 al 60% de todos los casos (15). Esta mutación influye en la utilización de ATP y en consecuencia en la adquisición de la energía que requiere el transporte del cobre (16). En España, se ha encontrado que la mutación más frecuente es la M645R, presente en el 55% de los pacientes. La frecuencia de las restantes mutaciones es mucho más baja (17,18), si bien en las Islas Canarias se ha descrito una alta prevalencia de la mutación L708P (19). Sería interesante conocer las mutaciones existentes en la población estudiada por el grupo de Rodrigo Agudo (20).

No se conocen aún bien cuáles son los mecanismos por los que el cobre ejerce su toxicidad celular (21). Sabiendo que el cobre es un agente prooxidante, se ha considerado que el estrés oxidativo podría jugar un papel importante. A través de la vía de Fenton y de otras reacciones redox, tanto el hierro (22,23) como el cobre (24,25) pueden provocar estrés oxidativo y la peroxidación lipídica, dando lugar a lesiones de membrana y disfunción de las organelas celulares (26). Es bien sabido que en esta enfermedad existen importantes anomalías morfológicas y funcionales de las mitocondrias (27). Este mecanismo podría justificar el empleo de antioxidantes en estos enfermos. Otro mecanismo recientemente sugerido por el que el cobre podría provocar la muerte de los hepatocitos y la anemia se basa en su capacidad para activar a la esfingomielinasa ácida y liberar ceramida. Tanto la deficiencia genética como la inhibición farmacológica de la esfingomielinasa ácida previenen la apoptosis hepatocitaria y el desarrollo de hepatopatía en modelos murinos de EW. La activación de la esfingomielinasa ácida conlleva la liberación de fosfatidilserina a la sangre. Los hematíes expuestos a esta última se destruyen rápidamente, lo que explicaría la anemia de la EW (28). Algunos estudios indican que, al menos en las fases iniciales de la EW, las lesiones pueden no estar relacionadas con el efecto directo del cobre sino con alteraciones en el metabolismo del colesterol y otras vías metabólicas específicas (29).

En el presente número de esta revista, Rodrigo Agudo y cols. recogen la experiencia reunida en un solo centro sobre la EW (20). Este estudio realizado en la región de Murcia se suma a otros publicados previamente y realizados en otras regiones de España (30,31). En su estudio, los autores refieren las características demográficas de sus enfermos, las formas de presentación de la enfermedad, las alteraciones analíticas, el tratamiento establecido y la evolución a lo largo de unos diez años. La enfermedad rara vez se diagnostica antes de los 3 años de edad y la mayoría de los casos se detecta durante la adolescencia como enfermedad hepática. Como refieren los autores de este estudio, la mayor parte de los casos descritos en la literatura se reconocen a partir de una elevación asintomática de las transaminasas. En algunos casos, la enfermedad se diagnostica en edades más avanzadas, por encima de los 50 años, coincidiendo con una enfermedad también más evolucionada y teniendo, por tanto, peor pronóstico. Aunque ninguno de los pacientes incluidos en la serie ahora publicada lo presentaba, diversos autores han comunicado la posibilidad de que la enfermedad hepática se manifieste como una hepatitis no infecciosa, que puede simular una hepatitis autoinmune (32). Como ocurre en estas hepatitis, los pacientes refieren astenia, artropatía, erupción cutánea, hipergammaglobulinemia e incluso la positividad de los anticuerpos antinucleares (ANA) y antimúsculo liso (SMA). El correcto reconocimiento de la etiología de estos casos es fundamental para indicar el tratamiento más adecuado (33). La presentación de la enfermedad en forma de fallo hepático agudo se describe en el 5-15% de los trasplantes hepáticos infantiles, en ocasiones como primera manifestación de la EW (34). Estos casos suele cursar con anemia hemolítica intravascular y prueba de Coombs negativa (35). En este contexto, es característico hallar niveles extremadamente bajos de fosfatasa alcalina y comparativamente reducidos de transaminasas y de ácido úrico en sangre. Por ello, la presencia de un cociente de fosfatasa alcalina (en IU/l) frente a bilirrubina (en mg/dl) < 2 es típica de la insuficiencia hepática aguda por EW (36-38). No todos han confirmado la utilidad diagnóstica del bajo cociente fosfatasa alcalina/bilirrubina (39).

Como señalan Rodrigo Agudo y cols. en su estudio, la forma de presentación neuropsiquiátrica es más frecuente en los adultos, aunque puede detectarse alguna alteración de este tipo hasta en la mitad de los adolescentes (40). En su estudio, las manifestaciones neurológicas más frecuentes fueron los temblores, la disartria y la distonía, que las encontraron hasta en el 17% de los pacientes. Estos resultados son coincidentes con lo referido en la literatura, ya que los temblores y la disartria son más frecuentes que la distonía. Dentro de las manifestaciones psiquiátricas, los cambios en la personalidad y la irritabilidad son las más frecuentes, aunque algunos pacientes se presentan con depresión o con un cuadro psicótico (41).

Otras manifestaciones menos comunes de la EW son la litiasis biliar de bilirrubinato, justificada por las crisis intermitentes de hemólisis y por la cirrosis hepática, cuando esta existe. Es bien conocido el anillo de Kayser y Fleischer, que en el estudio comentado estaba presente en el 35,3% de los enfermos con manifestaciones exclusivamente hepáticas, pero en todos los que presentaban manifestaciones neurológicas o psiquiátricas, y las cataratas en girasol, determinadas por el depósito de cobre en el cristalino (42). A nivel endocrinológico se describe la ginecomastia en los varones, la amenorrea en las mujeres o hipoparatiroidismo (43). Aunque el embarazo es posible, este se ve dificultado y existe un riesgo aumentado de abortos y otras complicaciones (44). También se han descrito algunas manifestaciones cardiovasculares, entre las que figuran anomalías en el electrocardiograma (50%), hipotensión ortostática (20%) y la fibrilación ventricular (45,46). Los pacientes también pueden sufrir urolitiasis o, con mayor frecuencia, alteraciones funcionales del túbulo renal proximal expresadas por un síndrome de Fanconi (47). Aunque clásicamente se ha creído que el riesgo de carcinoma hepatocelular es bajo en la EW, estudios recientes indican que este tumor es más frecuente de lo que se piensa (48,49), por lo que los pacientes con cirrosis también deben ser sometidos a vigilancia para detectar precozmente el desarrollo de este tumor (50). También son varios los autores que refieren el desarrollo de colangiocarcinomas en estos enfermos (49,51) y en ratones con silenciamiento del gen ATP7B (52).

Con respecto al diagnóstico de la enfermedad, se puede considerar que una ceruloplasmina menor a 5 mg/dl es prácticamente diagnóstica de EW en un paciente con alteraciones hepáticas o clínica neurológica típica. La presencia de una ceruloplasmina menor a 20 mg/dl aparece en el 95% de los pacientes y en el 20% de los heterocigotos asintomáticos, aunque no es suficiente para el diagnóstico (53). No obstante, puede ser normal en algunos casos por tratarse de un reactante de fase aguda (54) y puede estar descendida en la enfermedad de Menkes, en la aceruloplasminemia y en las hipoproteinemias (55). Si combinamos estos niveles de ceruloplasmina con el hallazgo del anillo de Kayser- Fleischer en el examen oftalmológico o con unos niveles altos de cobre en el tejido obtenido en la biopsia hepática (> 250 μg/g de peso seco), la especificidad aumenta considerablemente. La medición del cobre en el tejido hepático es probablemente la prueba más específica para el diagnóstico de EW. No obstante, existen falsos negativos (intensa fibrosis y escasos hepatocitos, distribución irregular del cobre) y falsos positivos (colestasis) (56,57). Menos sensibles son las técnicas histoquímicas de detección de cobre en el tejido hepático, ya estas son positivas únicamente en las fases avanzadas de la enfermedad. En la EW el cobre urinario de 24 horas suele ser mayor de 40 μg y muchas veces mayor de 100 μg (58,59). Tras administrar D-penicilamina 500 mg cada 12 horas por vía oral, se produce un aumento considerable de la cupruria, tomándose niveles superiores a 1.600 μg como diagnósticos. Sin embargo, esta prueba ha sido validada sólo en la infancia, con el fin de diferenciar la EW de otras hepatopatías, por ejemplo, la hepatitis autoinmune (60); no obstante, algunos estudios sugieren que también puede ser útil en los adultos (61).

El anillo de Kayser-Fleischer es típico de la enfermedad aunque no patognomónico, ya que se puede encontrar también en enfermedades colestásicas crónicas. Este anillo se encuentra en el 50% de los pacientes con manifestaciones hepáticas, como lo muestra el estudio de Rodríguez Agudo y cols., y en prácticamente todos los pacientes con manifestaciones neurológicas. Sólo en el 2% de estos últimos pacientes falta este hallazgo.

Puesto que ninguna prueba permite excluir o diagnosticar la EW con absoluta seguridad, se han intentado crear sistemas diagnósticos basados en puntuaciones que estarían especialmente indicados en los casos atípicos, de presentación tardía, en ausencia de sintomatología neuropsiquiátrica típica o de bioquímica característica. Uno de ellos es el sistema aceptado en el VIII Congreso Internacional de la Enfermedad de Wilson y Enfermedad de Menkes, en Leipzig. Este sistema, clasifica la enfermedad según su forma de presentación en: H1 cuando es hepática aguda, H2 cuando es hepática crónica, N1 cuando debuta con sintomatología neuropsiquiátrica y hepática, N2 cuando tiene síntomas neurológicos pero la afectación hepática es asintomática, NX cuando no hay alteraciones hepáticas de ningún tipo y O cuando debuta con otra sintomatología (57,62,63).

Algunos autores defienden la importancia del diagnóstico genético a pesar de que las restantes pruebas sean negativas, sobre todo en niños con enfermedad hepática no filiada o con histología compatible con enfermedad grasa del hígado no alcohólica (64).

A pesar de que la base molecular de la EW es siempre la misma, llama la atención la marcada heterogeneidad de las manifestaciones clínicas de esta enfermedad. Inicialmente se atribuyó a la gran cantidad de mutaciones descritas en este gen. Sin embargo, es muy probable que también influyan otros factores. En realidad, es extremadamente complejo demostrar que existe alguna correlación entre genotipo y el fenotipo de la EW, pues la mayoría de los pacientes son heterocigotos compuestos. En un estudio reciente, hasta el 77% de los pacientes con la mutación H1069Q la tenía con carácter heterocigoto (65). En un metaanálisis se ha encontrado que los pacientes homocigotos para esta mutación tienen una presentación neurológica tardía (66). Sin embargo, existen familias, incluso gemelos idénticos con la misma mutación, en quienes las manifestaciones clínicas son distintas. Por último, el 15% de los pacientes diagnosticados de la forma clásica de EW no tiene ninguna mutación conocida en el gen ATP7B (67,68).

Los familiares de primer grado de casos probados deben ser sometidos a estudio para reconocer tempranamente la presencia de la enfermedad. Estos estudios deben incluir la determinación del: perfil hepático, fundamentalmente de las transaminasas, del cobre en plasma y de la ceruloplasmina sérica, la cupruria de 24 horas y la búsqueda del anillo de Kayser-Fleischer mediante lámpara de hendidura. En caso de hallar alguna anomalía en las pruebas mencionadas previamente, se procederá a la realización de biopsia hepática. El análisis mutacional en el momento actual es difícil, ya que la mayoría de los pacientes son heterocigotos combinados y también debido a que no siempre las mutaciones reportadas producen proteínas no funcionantes. Este método de estudio de los familiares de pacientes con EW puede ser útil en aquellos casos en los que ya se conoce el genotipo del caso índice o en determinadas áreas geográficas en las que sabemos que el espectro mutacional es escaso, como en Islandia, las Islas Canarias (19) o Cerdeña. Únicamente los descendentes que sean homocigotos o heterocigotos compuestos para mutaciones conocidas deben recibir tratamiento preventivo con quelantes. Si son heterocigotos simples, esta profilaxis no es necesaria.

En relación con el tratamiento, la terapia más efectiva sigue siendo la utilización de quelantes de cobre fundamentalmente la D-penicilamina. La enfermedad sigue un curso fatal sin tratamiento médico o trasplante. En el modelo animal de la EW (rata Long-Evans Cinnamon) la administración de D-penicilamina produce la disolución de los gránulos de cobre que se encuentran en los lisosomas y evita el fallo hepático agudo. Otras alternativas son la trientina y el zinc. La trientina tiene un mecanismo similar pero una estructura molecular completamente distinta a la de la D-penicilamina. El mecanismo de acción del zinc es distinto, ya que actúa bloqueando la absorción intestinal de cobre (69). El zinc aumenta las metalotioneínas en los enterocitos, el cobre se une a ellas y se retiene en las células intestinales hasta que estas se descaman en la luz del intestino. De esta forma, el zinc provoca un balance negativo de cobre que conduce a una depleción del cobre del organismo. El aumento de metaloproteínas ocurre también en los hepatocitos, lo cual contribuye a proteger a estas células frente al efecto tóxico del cobre. Un problema importante es la adherencia terapéutica, ya que se debe administrar tres veces al día, separado de las comidas. Si el tratamiento es eficaz, debe descender el cobre libre en plasma y la cupruria, desaparecer el anillo de Kayser-Fleischer y normalizar la analítica hepática. Este tratamiento, de efectos más lentos, se recomienda en los sujetos asintomáticos, en familiares presintomáticos o una vez que se ha conseguido la depleción de cobre mediante tratamiento quelante (70). El tratamiento con agentes quelantes, como la D-penicilamina o la trientina, induce la pérdida por orina de 3 a 8 μmol de cobre al día. Durante el tratamiento con zinc, la cupruria suele ser menor a 1,2 μmol al día. Ninguno de estos tratamientos ha sido evaluado de forma comparativa (71). El tetratiomolibdato amónico se recomienda en las formas neurológicas, ya que el empeoramiento neurológico durante este tratamiento quelante es mucho más raro (4%) que con la D-penicilamina (50%) o la trientina (71,72). En la mayoría de los estudios, el deterioro neurológico secundario al tratamiento con quelantes es un factor predictivo de mortalidad (72,73). Los antioxidantes (vitamina E) pueden emplearse como adyuvantes. Se recomienda también evitar la toma de alimentos ricos en cobre como el hígado, marisco, champiñones, chocolate o frutos secos.

El trasplante hepático está indicado en casos con enfermedad hepática muy avanzada, cuando no se observa respuesta al tratamiento y en los pacientes con hepatitis fulminante, incluida la que puede surgir como consecuencia del abandono de los quelantes (71). Se puede considerar el trasplante de donante vivo familiar, aun cuando posea como máximo una única mutación. Los resultados del trasplante son excelentes en los pacientes con manifestaciones predominantemente hepáticas con una supervivencia anual del 90%, del 83% a los 3 años y del 70% a los 5 años (74-76). Los pacientes con manifestaciones neurológicas pueden mejorar también tras el trasplante hepático, pero su supervivencia es mucho menor que cuando faltan estos síntomas. Por ello, muchos autores consideran que el trasplante hepático no debe realizarse en pacientes que presentan exclusivamente manifestaciones neurológicas o cuando estas son graves si se asocian con enfermedad hepática (74,77,78). Además, en estos pacientes, al igual que en los que presentan manifestaciones renales, el empleo de inhibidores de la calcineurina puede seguirse de síntomas neurológicos, a veces graves (79). Los síntomas psiquiátricos no suelen desaparecer, por lo que se considera que estos síntomas, al igual que la sintomatología neurológica grave, pueden constituir una contraindicación para el trasplante (74). Afortunadamente, los pacientes analizados por el grupo de Rodrigo Agudo no presentaron problemas especiales tras el trasplante hepático y todos los enfermos evolucionaron favorablemente, a pesar de que el 37,9% de ellos presentaba síntomas neurológicos o psiquiátricos. El trasplante de hepatocitos, que constituye una esperanza para el futuro, requiere también del empleo de inmunosupresores (80). Quizá el empleo de células madres o de células modificadas mediante terapia génica podría reducir los riesgos de la inmunosupresión.

Contamos con estudios prometedores de terapia génica realizados en un modelo animal de EW, utilizando ratas Long Evans, en el que se ha logrado la normalización de la excreción biliar de cobre y el aumento de la ceruloplasmina sérica mediante la introducción del gen ATP7B incorporado a un lentivirus recombinante. Para que la infección por este virus sea eficaz, es suficiente con que este gen se exprese en el 30 al 50% de los hepatocitos (81,82). Uno de los principales problemas que plantea esta terapia es el carácter transitorio de la expresión génica. Ello obliga a la repetición de la infección con el portador viral. Por ello, se necesita conseguir vectores genéticos capaces de infectar hepatocitos no proliferativos y que expresen de forma prolongada la enzima en la región celular más adecuada para conseguir una función óptima.

 

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