Hernias discales calcificadas en la infancia

Calcified disc herniation in childhood

 

 

M. Ortega-Martínez; J.M. Cabezudo; I. Fernández-Portales; L. Gómez-Perals y L.M. Bernal-García

Servicio de Neurocirugía. Hospital Regional Universitario Infanta Cristina. Badajoz

Dirección para correspondencia

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RESUMEN

Las calcificaciones de los discos intervertebrales son muy infrecuentes en la infancia. Aunque su etiología no está clara, se sabe que no se relacionan con procesos degenerativos. Cursan con clínica inespecífica de raquialgias, contracturas musculares y, a veces, febrícula. Aunque ocasionalmente estos discos se hernian, causando dolor radicular o, mucho más raramente, déficits neurológicos o disfagia, la clínica desaparece en la mayor parte de los casos con tratamiento conservador, y sólo excepcionalmente se precisan tratamientos más agresivos. En nuestra revisión de la literatura hemos encontrado solamente 17 casos que requirieron tratamiento quirúrgico. En dos de estos casos el paciente estaba previamente diagnosticado de calcificaciones intervertebrales idiopáticas, pero no se habían descartado hernias preexistentes mediante resonancia magnética (RM). Presentamos un nuevo caso de una paciente diagnosticada a la edad de 10 años de calcificaciones discales idiopáticas, sin hernias discales en la RM, en la que 4 años después uno de los discos cervicales calcificados se hernió presentando un cuadro de radiculopatía cervical con déficit motor, precisando discectomía y artrodesis intersomática. Consideramos que este caso prueba definitivamente la teoría de Heinrich y cols., que considera la hernia calcificada en la infancia como la complicación de una patología previa, la calcificación del disco intervertebral. Se discuten los aspectos clínicos y terapéuticos de esta entidad.

Palabras clave: Calcificación del disco intervertebral. Discectomía cervical. Hernia de disco calcificada. Hernia de disco en la infancia.

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SUMMARY

Calcification of intervertebral discs is a rare occurrence in children. Although the etiology of the calcification remains uncertain, it is no related with degenerative diseases. The clinical picture is non specific with neck pain, muscle contractures and, sometimes, low-grade fever. These symptoms generally disappear spontaneously, and surgery rarely becomes necessary. In our review of the literature, we have found only seventeen cases requiring surgical management. Two of these children had been previously diagnosed with calcified intervertebral discs, but at the time no herniation had been ruled out with magnetic resonance imaging (MRI). We report the case of a girl who was diagnosed, when she was ten years old, with intervertebral idiopatic calcifications. Four years later she presented with radiculopathy caused by the posterolateral displacement of a calcified cervical disc, wich required operative management. We think that this case supports the theory of Heinrich et al. that considers that the calcified hernia is a complication of a previous pathology, namely intervertebral calcification. Clinical and therapeutic aspects of this entity are discussed.

Key words: Anterior discectomy. Calcified herniated disc. Calcified intervertebral discs. Herniated disc in childhood.

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Introducción

Las calcificaciones idiopáticas de los discos intervertebrales en la infancia (CIII), descritas por primera vez por Baron en 1924², son una entidad infrecuente. Clínica e histológicamente constituyen un proceso diferente de las calcificaciones en los adultos: mientras en los niños las calcificaciones se dan en los núcleos pulposos, son más frecuentemente cervicales, sintomáticas y transitorias, en los adultos se localizan en el anillo fibroso, suelen ser torácicas y lumbares, asintomáticas y permanentes^4,14,19. Estas calcificaciones han sido descritas en niños de todas las edades, incluso en recién nacidos, con una media de edad de entre 5 y 8 años y ligero predominio en varones^6,11,22. La columna cervical se afecta con mayor frecuencia, seguida de la torácica, siendo muy raros en la columna lumbar. En un 30-40% de los casos las calcificaciones son múltiples⁵. La etiopatogenia de la calcificación es todavía desconocida. Se barajan las posibilidades de un traumatismo, antecedente que se recoge en un 30-40% de los casos; de un proceso infeccioso, existiendo algunos discos intervenidos en los que se aprecia la existencia de células inflamatorias^14,17,21; y, finalmente, la de un proceso isquémico^3,11,22, llegando algunos autores a apuntar la teoría de una necrosis avascular del disco intervertebral y de las vértebras adyacentes que justificaría las alteraciones (geodas, pérdidas de altura y aplanamientos), que se observan frecuentemente en las vértebras próximas¹¹. Las calcificaciones dorsolumbares, por su relativa inmovilidad, se suelen mantener asintomáticas y con escasa tendencia a la desaparición; las cervicales dan clínica más frecuentemente, generalmente de forma muy aguda, con intenso dolor cervical y contractura muscular. El inicio de la clínica suele coincidir con la fragmentación de la calcificación, que a su vez marca el inicio de su desaparición, probablemente por un proceso inflamatorio o autoinmune responsable de la reabsorción del material discal alterado⁴. Ocasionalmente un disco calcificado se hernia, y en estos casos puede aparecer clínica neurológica. Sin embargo, el pronóstico tampoco empeora sustancialmente, y es extremadamente raro que se requiera la intervención quirúrgica.

En nuestra revisión de la literatura hemos encontrado solamente 17 casos de hernia discal calcificada en la infancia que requirieron tratamiento quirúrgico.

 

Caso clínico

Adolescente de 14 años, que ingresa para tratamiento de una hernia discal cervical a nivel C4-C5. Un mes antes había comenzado a sufrir cervicobraquialgia derecha y contracturas musculares cervicales, sin déficits neurológicos. El dolor mejoró con tratamiento conservador, pero días después comenzó con dificultad para la abducción del miembro superior derecho. En la exploración física destacaba una pérdida de fuerza en el deltoides y bíceps derechos (grados 2/5 y 4/5 respectivamente). No se apreciaron alteraciones sensitivas, ni piramidalismo en miembros inferiores. Las radiografías de columna cervical mostraban pérdida de altura en los cuerpos vertebrales de C4-C5-C6, así como una calcificación a nivel del disco C4-C5 (Figura 1). La RM cervical ponía de manifiesto una voluminosa hernia discal C4-C5 derecha que comprometía la raíz ipsilateral (Figuras 2a y 2b). Una tomografía computarizada (TC) cervical demostró que la hernia estaba calcificada (Figura 3). Se realizó un estudio analítico completo, no apreciándose alteraciones en el hemograma, en la velocidad de sedimentación globular (VSG), o en el metabolismo fosfocálcico. Una gammagrafía descartó captaciones patológicas.

 

Figura 1: Rx cervical de 2003, en la que se aprecia pérdida de altura de C4-C5-C6 
y una calcificación entre C4-C5. 
Puede observarse el desplazamiento posterior de la calcificación 
(comparar con la figura 4a)

Figura 3. TC cervical en la que se aprecia la hernia con 
densidad calcio, así como la calcificación del disco.

 

Esta paciente había sido diagnosticada a la edad de 10 años de calcificaciones intervertebrales idiopáticas a raíz de un estudio radiográfico motivado por dolor cervical. Dicho estudio mostró la existencia de una calcificación a nivel de C4-C5 y varias calcificaciones a nivel dorsal (Figuras 4a y 4b). Una RM descartó cualquier herniación discal (Figuras 5a y 5b). Hasta el episodio actual había permanecido asintomática, salvo ocasionales dolores de espalda.

Dado el déficit neurológico que presentaba la paciente, se optó por el tratamiento quirúrgico de la hernia discal por vía anterolateral. Durante la cirugía se observó la existencia de un disco intervertebral con calcificaciones finas. Al abrir el ligamento vertebral común posterior se produjo la salida de un material blanquecino y pastoso, que se encontraba a moderada tensión. El informe patológico del material obtenido fue de fibrocartílago con focos de calcificación. Un mes después la paciente se había recuperado por completo de sus déficits.

 

Discusión

La presencia de hernias discales en los niños es un hecho infrecuente, y más raro aún es que estén calcificadas y se acompañen de clínica neurológica. Algunos autores han sugerido que un disco calcificado herniado puede representar la evolución de una hernia no diagnosticada previamente y que posteriormente ha sufrido un proceso de calcificación¹. Sin embargo, la mayoría acepta la teoría propuesta por Heinrich y cols., que consideran que la calcificación en el disco intervertebral es un primer paso para la protrusión sintomática del mismo, debido al cambio que el calcio origina en las características mecánicas y anatómicas del complejo discal⁸. Según Sonnabend²², hasta en un 38% de los pacientes con calcificaciones en los discos intervertebrales que tienen síntomas se puede demostrar una protrusión radiológica de la calcificación, cosa que no ocurre en los pacientes asintomáticos. Sin embargo, la clínica se limita a síntomas raquídeos. La aparición de disfagia o síntomas radiculares o de compresión medular es excepcional y se aprecia sólo en un 5-6% de estos pacientes sintomáticos. A pesar de todo, tan solo dos de los pacientes que han requerido tratamiento quirúrgico por una hernia calcificada habían sido diagnosticados previamente de CIII, mediante radiografía cervical^10,17. Hasta ahora no se había conseguido documentar el paso de CIII a hernia mediante RM espinal. El caso presentado por nosotros apoya definitivamente dicha teoría, ya que aportamos no sólo estudio radiográfico que confirma las calcificaciones discales 4 años antes, sino también RM en la que se observa la inexistencia de hernia discal previa.

La calcificación intervertebral asintomática no precisa tratamiento. Cuando la calcificación es sintomática sólo requiere tratamiento conservador con analgesia, reposo y relajantes musculares. La tendencia de la misma es, una vez iniciada la clínica, hacia su desaparición, y lo mismo ocurre en el caso de la hernia calcificada que no produce clínica neurológica^4,22. El problema lo plantea la hernia calcificada que ha producido clínica neurológica o disfagia. En estos casos, y a diferencia de lo que ocurre con las hernias blandas de la infancia, en las que se recomienda el tratamiento quirúrgico precoz si se han producido déficits neurológicos⁷, la mayoría de los autores aconsejan el tratamiento conservador, precisamente porque la tendencia de estas hernias es hacia la desaparición. La extirpación quirúrgica de las mismas queda reservada para casos con dolor radicular intratable, disfagia o déficits neurológicos persistentes y significativos que no cedan a tratamiento conservador^4,21.

En nuestra revisión de la literatura hemos encontrado tan sólo 17 casos que hayan sido tratados quirúrgicamente (Tabla I). Aunque en la mayoría de los casos la recuperación fue completa, en dos ocasiones persistieron déficits neurológicos^14,17, lo cual podría justificar en algunos casos, especialmente aquellos con afectación medular, una intervención quirúrgica más precoz. Nuestra paciente, diagnosticada a la edad de 10 años de CIII, presentó 4 años después un cuadro de radiculopatía con déficit neurológico establecido, debido a herniación posterolateral de uno de los discos calcificados. Dado el déficit neurológico que presentaba, se optó por el tratamiento quirúrgico, realizándose discectomía cervical anterior y fusión de cuerpos vertebrales, con una excelente evolución posterior.

 

Conclusión

Las CIII son un cuadro raro, benigno y habitualmente autolimitado. Generalmente son asintomáticas y cuando dan clínica, ésta suele limitarse a síntomas raquídeos y responden a tratamiento conservador. Excepcionalmente, un disco calcificado preexistente se complica con herniación anterior o posterior del fragmento calcificado, originando déficits neurológicos o disfagia. En estos casos, cuando la clínica no cede ante el tratamiento conservador, está indicada la intervención quirúrgica, que casi siempre va seguida de una excelente recuperación de los déficits.

 

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Comentario al trabajo:Hernias discales calcificadas en la infancia de Ortega-Martínez y cols.

La calcificación del disco intervertebral en el niño es poco frecuente. Su incidencia es desconocida ya que los pacientes pueden permanecer asintomáticos. A veces las calcificaciones son encontradas durante el estudio de un niño o adolescente con dolor de cuello o espalda. Las calcificaciones del disco son más habituales en la columna dorsal, seguidas de las de la región cervical y lumbar. El cuadro clínico típico consiste en (1) pacientes en edad pediátrica, (2) con dolor local o referido, (3) contractura espinal o tortícolis, (4) frecuentemente con indicios de inflamación, (5) calcificación visible en los estudios radiográficos, (6) curso autolimitado, (7) buena respuesta al tratamiento conservador. El diagnóstico, sobre todo desde el punto de vista académico, incluye: (1) traumatismos, (2) inflamación discal, (3) hipervitaminosis D, (4) alteraciones diversas del metabolismo calcio/fósforo y (5) alcaptonuria. En ésta última enfermedad las calcificaciones suelen ser múltiples. El origen de las calcificaciones discales está íntimamente relacionado con el de la hernia discal infantil y las discitis^1,2.

El caso que se describe es muy interesante porque ilustra la posibilidad de recidiva de la calcificación discal que, finalmente, se hizo sintomática. Aunque el tratamiento clásico de la calcificación discal es conservador, algunos casos -como el aquí descrito- evolucionan con signos y síntomas de compresión radicular o medular y requieren tratamiento quirúrgico. La información suministrada en el trabajo, y en la Tabla, sobre esta entidad es exhaustiva y supone una completa actualización de un tema tan infrecuente e interesante.

 

Bibliografía

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2. Matson, D.D.: Neurosurgery of infancy and childhood. Springfield (Ill.); Thomas, 1969, pp. 376-380 y 737

J.F. Martínez-Lage
Murcia

 

Dirección para correspondencia:
Dra. Marta Ortega Martínez.
Servicio de Neurocirugía.
Hospital Infanta Cristina.
Avda de Elvas s/n. Badajoz.

Recibido; 18-08-05.
Aceptado: 23-08-05

Abreviaturas. CIII: Calcificaciones idiopáticas de los discos intervertebrales en la infancia.