Reales Disposiciones

Ante “los estragos y calamidades causadas en Cádiz por la epidemia que experimenta aquella Ciudad”, una temprana Real Orden de 12 de septiembre de 1800 anunciaba que cordones sanitarios y casas de cuarentena iban a ser el eje de las “providencias” de la Real Junta Suprema de Sanidad en su tensa y muy prolongada batalla contra el “vómito negro”.

“Se previno á los Capitanes Generales de Andalucía formasen un cordon de tropas en los puntos mas convenientes á impedir el tránsito de todas las personas y efectos que intentasen pasar desde aquella parte de Andalucía -Cádiz- á las demas Provincias, permitiendo solo en algunos puntos del cordon -situados en puestos escampados y ventilados- la precisa comunicacion para las ventas de viveres, frutos y demas efectos y auxîlios que deben pasar hacia las poblaciones que sufren la epidemia, bien entendido que dichas ventas y entregas se han de verificar precisamente en los puestos señalados á vista de zeladores.

Los Jueces y Encargados de Sanidad del distrito cerrado por el cordon darán aviso á los que quedan fuera de él de los viveres y cosas de primera necesidad que hagan falta en aquel distrito, tanto para subsistencia de los sanos, como para auxîlio y remedio de los enfermos. Dichas Justicias y Pueblos no circuidos estarán obligados á proveer de quanto se les pida y se halle en su territorio, baxo las penas graves que me reservo imponer á las que, olvidadas de humanidad y caridad para sus convecinos y de sus obligaciones para con el bien del Estado y del público, descuidaren una atencion tan importante.

En los mismos puestos señalados y á distancia competente, se establecerán dos casas de quarentena en cada uno, la una para las personas que vinieren sin indicio alguno de enfermedad, con solicitud de atravesar el cordon para internarse en las demas Provincias; la otra para las que viniesen enfermas ó con algun síntoma ó apariencia de ello. Las primeras harán treinta dias de rigurosa quarentena. En la otra quarentena se pondrán las personas que vengan enfermas -sin rechazarlos ni despedirlos por ningun motivo ni pretexto-, donde se les asistirá con facultativo, comestibles, medicinas y demas que fuere preciso para su curacion, costeándolo por sí los quarentenarios siempre que tengan bienes, y los fondos públicos y limosnas si fueren pobres de solemnidad. Los enfermos no podrán salir de la quarentena ínterin dure su enfermedad y, quando ya estuvieren curados, continuarán haciéndola por los treinta dias señalados á los sanos. Á todos los que hubiesen hecho la quarentena que queda prevenida, se les permitirá pasar libremente por el cordon y por todos los Pueblos de su tránsito á las demas Provincias, con tal que lleven una boleta impresa de sanidad, firmada del Comandante del puesto y del Director ó Comisario encargado de la quarentena, en que se exprese haberla hecho y continuar con salud”.²

Por las Instrucciones dadas -también en septiembre de 1800- para el gobierno de la Casa de Cuarentena establecida Madrid, es deducible el funcionamiento de todos estos centros de control sanitario.

“Habrá un Guardian para lo interior de la casa de quarentena, el qual no saldrá de ella; cuidará de que haya el mayor aseo y ventilacion; que los quarentenarios cuelguen al ayre libre por sí mismos o por sus criados todas sus ropas y equipage, teniendo la precaucion de labarse seguidamente las manos con vinagre. Nada se introducirá en la quarentena que no vaya por mano del Guardian interior, quien lo recibirá en la puerta, de una mesa ó deposito que á este fin habrá en ella, y en la qual, precediendo aviso para su recibo, lo pondrá la persona que lo lleve, de manera que por ningun motivo se verifique contacto alguno de las personas de afuera con las de adentro ni sus efectos. El mismo Guardian interior visitará y observará el semblante de los quarentenarios lo menos dos veces al dia y dará inmediatamente aviso al Guardian exterior de qualquiera indisposicion que note ó le participe alguno de ellos, para separarle y ponerle en curacion. El facultativo nombrado para el efecto visitará cada segundo dia á los quarentenarios, quienes se le presentarán del lado de adentro de la puerta, para que desde ella observe su fisonomía y haga las preguntas convenientes sobre el estado de su salud y, si fuere necesario, los pulsará, labándose seguidamente con vinagre.

Habrá otro Guardian exterior, que nunca podrá entrar en la quarentena ni permitir que salga ninguna cosa de ella; se comunicará en voz con el Guardian interior, que le dará aviso de quanto necesite en la quarentena y presenciará la entrega de todo lo que entre, para que se haga con la precaucion que se ha dicho”.³

La Real Cédula de 28 de octubre de 1800 hace saber a la población la condena y el castigo -in situ e instantáneo- que penarían el incumplimiento de las medidas preventivas. Detrás de estas sanciones estaba una firme convicción: “de los progresos espantosos que va haciendo el mal contagioso que se padece en la Andalucía baxa, solo se libertan de él los Pueblos que han sabido observar una cuerda incomunicación”.

“Toda persona que procurase escaparse de los Pueblos infestados é introducirse subrepticiamente por veredas, trochas, rios, caminos desusados o de qualquiera modo que sea en los parages sanos, será irremisiblemente condenado á diez años de presidio y castigado, en donde se le coja, con doscientos azotes, sin mas forma de proceso. Pena leve, por cierto, para las de muerte que modernamente se han dado en Europa y sus Naciones cultas en tales casos; pues se debe mirar á los contraventores como asesinos del género humano y enemigos de toda sociedad; esperando que en mis Dominios ninguno de mis vasallos será capaz de cometer tal atentado, pero, por si hubiere alguno tan enemigo de sus semejantes que lo intentase, quiero que se execute esta mi soberana resolución”.⁴

Antes de finalizar la primera quincena de noviembre, una Real Instrucción aclaraba y fijaba las medidas preventivas adoptadas para conseguir la extinción de la fiebre amarilla “en los lugares contagiados y el que no se propague á los sanos y otros Reynos y Provincias, sin olvidar la principal, que es el implorar de la misericordia de Dios con oraciones públicas y privadas el que cese esta calamidad”.

“No se permitirá que persona alguna, sin excepcion de clase, sexô, ni edad, ni los ganados, frutos, géneros ni efectos, sean de la especie que fuesen, pasen a los Pueblos que estén dentro -del cordón sanitario-, aunque se diga y justifique provenir de los lugares sanos ó que han hecho quarentena ó tomado otra qualquiera precaucion y preservativo, pues ninguna ha de servir de excusa para traspasar la linea del cordon. Ni aun los correos han de atravesarla pues, en llegando á este punto, se mudarán y las cartas han de entregarse sin valija. Los mendígos estarán sujetos á lo mismo y la caridad mal entendida no les excusará de su rigor.

Será obligacion de las personas que hayan pasado -a contar desde el primero de agosto de 1800, fecha en que empezó el contagio en Cádiz- de un pueblo contagiado a los que están fuera del cordón presentarse á la Junta del Pueblo y manifestar en una circunstanciada relación los géneros y efectos introducidos. Si se averiguase no haberlo cumplido, se impondrá la pena de destierro por cinco años á los nobles y de presidio á los plebeyos y se comisarán los géneros y efectos que se oculten, aplicándose su valor, si fueren de la especie que no deban quemarse, una parte al Juez, otra al denunciador y otra para los gastos que ocasionan estas providencias del contagio.

En las mismas penas de diez años presidio y 200 azotes -que sancionaban el quebrantamiento de los cordones sanitarios- incurrirán los quarentenarios que furtivamente salieren del recinto de la quarentena ó lazareto y los que de fuera de ella se introduxesen y rozasen ó comunicasen con los que están dentro, sin expreso mandato de la Junta de Sanidad. Aun con este requisito, no podrán volver á salir sin haber hecho la quarentena, pues toda casa quarentena debe considerarse como lugar contagiado y por lo menos muy sospechoso de contagio, aun quando no haya dentro enfermo alguno”.⁵

Para evitar “el estrago ó mortandad de todo un Pueblo ó Reyno” que la casualidad, el descuido, la ignorancia, la malicia o la codicia -comprando muebles o ropas procedentes de los pueblos contagiados- pudiesen ocasionar, el pasaporte sanitario se convierte en condición sine qua non de la movilidad.

“Se manda que ninguna persona, sin excepcion de clase ni condicion, transite de un Pueblo á otro sin llevar pasaporte de su Justicia, intervenido de la Junta de Sanidad, en que explique el Pueblo y Provincia de que es natural, la persona ó personas que son contenidas en él, su edad, oficio ó empleo, de donde sale, con la expresion de que allí no hay indicio de epidemia, á que Pueblo va, con que motivo, que géneros o mercaderías conduce y que desde primero de Agosto no ha estado en Pueblo alguno de los contagiados. Los que traxesen estos pasaportes los deberán presentar en cada Pueblo del tránsito en que hagan jornada, para que se intervengan por la Justicia y Junta de Sanidad, poniendo á continuacion, si no hubiere novedad en los portadores: Se ha presentado y pasa sin indicio alguno de mal contagioso; fecha y firma. Con esta nota se les devolverá hasta que lleguen al Pueblo de su dirección, en que se les dará otro para la vuelta. A los tragineros -comerciantes, arrieros- y personas que vengan de los Reynos de Andalucía, aunque sean de los no contagiados, y que no traigan los referidos pasaportes intervenidos en la forma expuesta, se les sujetará á rigorosa quarentena en los lazaretos. En este tiempo, averiguarán las Justicias si proceden las personas o los géneros de los lugares infectos, en cuyo caso sufrirán la pena de azotes, presidio, comiso y quema de los efectos. Si de estas diligencias resultase que las personas y los géneros no proceden ni han estado desde primero de Agosto en alguno de los Pueblos contagiados, se les admitirá en todos, y aun en la Corte, pasada dicha quarentena, la qual y sus resultas, será un justo castigo de la omision en no traer dichos pasaportes. Los que vengan de los Reynos y Pueblos sanos con dichos pasaportes concebidos en los términos que se manda en esta Circular é intervenidos por las Justicias de su tránsito, no tendrán embarazo ni se les causará detencion alguna, por el daño que, de lo contrario, se seguiria al comercio interior de las Provincias, á sus abastos, y al de la Corte, sin utilidad alguna.

Conviene mucho que, especialmente en los Pueblos proxîmos al contagio, se cierren sus salidas ó bocas calles, dexando solo las muy precisas al tráfico, para que sean fáciles de guardar y saber quien se introduce en ellos, sobre lo que se hace el mas estrecho encargo á las Justicias y Juntas, esperándose de unas y otras desempeñarán esta comision y obligaciones con la mayor exactitud. Si por desgracia hubiese alguno que faltare á ellas, será castigado segun la calidad de su falta, siendo la menor que se impondrá la de 200 ducados de multa, aplicados á los gastos de contagio”.⁵

La cuestión portuaria

En A Coruña, que formaba parte de los puertos privilegiados del estado, los ánimos mercantiles veían con turbación las noticias y las disposiciones -nacionales y locales- sobre cordones y cuarentenas terrestres. Para el puerto coruñés, estas restricciones comerciales eran presagios de que, por mar, acabarían llegando vientos de proa capaces de desestabilizar la prosperidad en la que llevaba instalado 35 años. Desde 1764 era la base de los Reales Correos Marítimos: para el transporte de la correspondencia entre la metrópoli e Indias -además de pasaje y carga-, zarpaba un buque mensual hacia Habana y seis veces al año hacia Montevideo y Buenos Aires.⁹ También era uno de los contados 13 puertos habilitados para el libre comercio con Indias.¹⁰

La primera advertencia directa sobre la nueva normalidad a la que tendría que adaptarse la gestión del puerto coruñés fue una Real Orden de 24 de octubre de 1800 que instruía a las autoridades locales sobre “la quarentena que deben observar las embarcaciones que vienen a nuestros puertos, motivada por los recelos peste en Berbería” y en que la que, también, “se prebiene que no se admita en los puertos de la península buques ingleses ni otros que hayan tenido roze con ellos por los recelos del contagio, sin hacer la mas rigurosa quarentena”.¹¹

Sin casi haberse secado la tinta de las disposiciones sobre controles y cuarentenas, la maquinaria anti-epidemia ya estaba uniendo el rezo al mazo. El ayuntamiento había aprobado -16 de noviembre de 1800- “sacar en rogativa la ymagen del Milagroso San Roque, para alcanzar de su Divina Magestad contenga el azote de la peste q^e amenaza en los R^nos de Andalucia”. La rogativa se celebró tres días después y contó con la participación de la Congregación de los Dolores que salió “en forma de Comunidad, a la capilla del Santo, a decir misa, poniendo expuesto todo el dia el Santísimo Sacramento, costeandose los gastos por quenta de los fondos de la Congregación”.¹²

El seguimiento de las incidencias portuarias revela que el bienestar de la salud pública no inclinó la cerviz ante la comodidad individual ni ante intereses mercantiles.

El director de víveres del ejército solicitaba -a finales de 1800- que se pusiese fin a la cuarentena de una embarcación prusiana, para permitir “la descarga de trigo que conduze desde Santander, por la necesidad perentoria de grano”, para poder abastecer el consumo de los cuarteles. La respuesta de la Junta de Sanidad fue escasamente conciliatoria: “Ten^do presente que este buque parlamentó en su viage con un corsario ingles, echándole a su bordo tres prisioneros franceses que conserva y que, por lo mismo, debe sufrir quarentena lo mismo que si biniese de parages infestados”. En consideración al puerto de origen y a las necesidades del ejército, se autorizó la descarga del trigo “por medio de una canaleta de madera, con el uso de las precapciones prezisas a ebitar el menor roze con la tripulacion y prisioneros; si fuese preciso entrar gente de tierra en la embarcacion para hazer las descargas, o con otro qualquiera objeto, tengan que permanecer en ella los dias que le falten al completo de la quarentena”. Como condición previa a la descarga del trigo, se le hizo saber al director de víveres del ejército que “señale almazen, distante de esta poblacion, para colocar el grano y en el que se le hagan todos los beneficios -expurgo y ventilación- que convengan”.¹³

En “1 de Nivoso, año qº de la República Francesa”, el corsario francés “La Gironde” fondea en la bahía “con el fin de desenvarcar 70 prisioneros ingleses que tiene a su bordo y reparar algunas cortas averias”. La cuarentena en vigor trunca los planes del capitán corsario, ante lo cual el cónsul francés se dirige al capitán general del Reino de Galicia para que “se sirva dar las correspondientes ordenes para el desembarq^e y quarentena de los setenta prisioneros ingleses y para que el corsario pueda hacerse despues a la vela”. Tras el asesoramiento de la Junta de Sanidad (las reales órdenes conceden ciertas exenciones a los buques franceses -por ser nación aliada contra Inglaterra-, pero “no hablan una palabra con respecto al particular de desembarco de prisioneros ingleses y q^e los del caso presente son en num^ro escesibo”), el capitán general autoriza el trasbordo de los 70 prisioneros a otro navío, donde harán cuarentena, “todo a q^ta y riesgo del corsario interesado”.¹⁴ Tres semanas más tarde, el comandante de las balandras cañoneras que protegían el puerto comunicaba que “tres marineros americanos, con un bote, se acercaron a hablar con los prisioneros yngleses y, advirtiendoseles que se retirasen, no lo executaron, por lo que se hallan arrestados en una valandra”.¹⁵

El caso de la fragata “Aurora” -primera semana de 1801-, que parlamentó en alta mar con un buque inglés de guerra, es una muestra de lo fino que se hilaba en la gestión del comercio marítimo. Según el relato del capitán del puerto coruñés, la embarcación procede de Emden -entonces, Holanda; ahora, noroeste de Alemania-, con fardería y víveres para Suriman; a bordo, 12 tripulantes y 14 pasajeros; “ha tardado en el viage 32 días, en los que ha parlamentado con una embarcación -inglesa- de guerra; se le ha yntimado la quarentena”. De acuerdo a los testimonios recogidos por la Junta local de Sanidad, “no comunicó con ningún buque, según atestiguaron unos y otros bajo juramento y, aunque bienen sanos, se les impuso quarentena; no trae carta de sanidad y arribó aqui por las aberías que padece”. En busca de una cuarentena menos rigurosa -el buque navega sin el certificado que emitían las autoridades del puerto de origen de estar la zona libre de epidemia-, el cónsul de Dinamarca, a la vista de los partes dados por el capitán del puerto y por la diputación de Sanidad, hará constar que

“aunque, a primera vista, manifiestan una notoria contradiccion, realmente no la padezen, porque siendo constante que la fragata “Aurora” ha parlamento, esto es ha estado al habla con un buque de guerra ingles, tambien lo es que sin embargo no ha comunicado con él, pues por parlamentar entiendo unicamente que se habla a una distancia proporcionada y por comunicar es pasar a bordo reciprocamente la tripulación de sus buques o sus efectos”.¹⁶

Para alivio de los intereses mercantiles, una comunicación del ministro de la Guerra -a primeros de 1801- a la Diputación de Sanidad del puerto vendría a remover “los perxuicios que resultarían al comercio de la exacta observancia” de las restricciones impuestas al comercio marítimo tres meses atrás.

“Solo se sugeten a quarentena rigurosa las embarcaciones que hubiesen rozado con corsarios, procedentes de parages sospechosos ó que ofrezcan motivo o recelo por otra causa fundada”.¹⁷

Con esta baza en la mano, capitanes, armadores, consignatarios y representantes consulares van a reclamar para sus navíos el trato -templado, en cuarentenas y exigencia de patentes de Sanidad- que aconsejaba el nuevo despacho del gobierno. Con todo, la documentación generada por la Junta Local de Sanidad permite deducir que las autoridades sanitarias no deshonraron el bienestar de la salud pública a causa de las presiones mercantiles.

Solo a los tres días de relajarse “la exacta observancia” de las restricciones impuestas al comercio marítimo, hubo que buscar acomodo a las reclamaciones de Estados Unidos. La libertad comercial era una de las señas de identidad del país que había iniciado el camino de su autodeterminación -”el motín del té”, en 1773- con protestas contra los impuestos que cargaban los artículos procedentes de la metrópoli.

“Ha resuelto el Rey que no se ympida su salida a ningun buque de aquella nacion que quiera irse de nuestros puertos por no querer sujetarse a la quarentena mandada observar, pero que no se les de patente limpia”.¹⁸

Al mes de esta resolución real, fue despachada, con viento fresco, la goleta “Nanci”, procedente de Boston, a la que se le vetó el desembarco de un marinero con los pies gangrenados.

“Habiendo solicitado con el maior apuro se le embiase un facultativo, respecto a que dicho individuo estaba en un estado de mucho peligro, los facultativos D. Nicolas Tixera y D. Josef Augustino se hicieron manifestar por la borda uno de los pies del paciente, que reconocieron ya gangrenado; resultando de la exposicion del citado capitán tener el otro pie en igual estado y que los medicamentos y debiles socorros que en su situación podian subministrarle no habían podido bastar a contener los rapidos progresos que diariam^te hacía el mal. Pidio se le pusiese en tierra para la conservacion de su vida, respecto a que iba a hacerse a la mar y que, siendo dudosa la epoca de su llegada al puerto de su destino, sería exponer la vida de este infeliz. El médico y cirujano titulares de esta ciudad dicen q^e, habiendo reconocido mediante la precaucion necesaria á un yndividuo de la tripulacion, observaron en un pie de dicho yindividuo una gangrena bien conformada, q^e comprende todo el pie hasta los tobillos, hallandose el otro pie con igual indisposicion, con la qual, segun refiere el capitan del citado barco, salio del dicho Boston. No pudiendo formarse un juicio cierto, ni aun verisimil de q^e este mal hubiese sido efecto y resulta tal vez de la fiebre epidemica reynante en alguno ô algunos pueblos de los referidos Estados Unidos ô que acaso pudo haberse producido por habersele elado los pies, como asegura el capitán, por otra causa esporadica y diferente de la enfermedad contagiosa q^e se padecio y se ha declarado segun noticias especialmente en Baltimore, opinan q^e, para prevenir algun accidente perjudicial a la seguridad y vida de este publico, podra ser mas conveniente q^e al citado barco se le permite su salida de este puerto y salga en el el mencionado enfermo, instruyendo anticipadam^te a su capitan de un metodo proporcional curativo que los citados profesores formarán en un formulario ô reglamento contentibo de los articulos precisos, asi dieteticos como medicinales á fabor del citado paciente, cuya administracion inmediata se ejecutará por el capitán”.¹⁹

Esta recomendación de los facultativos coruñeses será asumida por el capitán general, “para que lo haga saver al cónsul americano, p^a q^e dando al barco las instrucciones y medicam^tos nezesarios, pueda hazer su viage aprovechando el primer viento”.²⁰

El trato que va a recibir la goleta “Governor Carver” patentiza flexibilidad ante lo evidente y severidad ante lo desconocido. El buque, procedente de Boston, con bacalao, y cacao en sacos de Caracas, “no favoreciendo el viento continuar viaje, se resuelve a vender dicho cargamento en esta plaza”. “Hallandose con la competente Carta de Sanidad, despachada en forma y certificada por el consul de S.M.C. [Su Majestad Católica] en Boston, que justifica no se padecen en aquel puerto ni en los mas de Estados Unidos enfermedad ninguna epidemica, hallandose toda la tripulación en el mejor estado de salud, sin haber parlamentado en su travesía con buque alguno, teniendo por suficientes los 8 días que lleva de quarentena”, las autoridades locales determinan que “se le admita a plática y comercio”.²¹

Esta mano abierta en la cuarentena de la tripulación -las menos rigurosas, las de observación podían durar 10, 15 días o 20 días- no conllevará el menor relajo en el control de la mercancía, cuyo reglamentario periodo de oreo y ventilación estaba fijado en 10 días: “se hizo entender al capitán, por interprete, que el consul de Estados Unidos facilite almacen fuera de poblado para ventilarle y para prybar las contravenencias de esta providencia se encargó a la lancha cañonera de guardia estorbase por todos los medios que no se sacase fardo ni efecto alguna de la referida embarcacion”.²²

Nuevas condiciones sanitarias para los buques estadounidenses van a quedar fijadas en un comunicado que el gobernador del Consejo Real y Supremo de Castilla dirige a las autoridades locales: “Ha resuelto el Rey que la quarentena que estaba ympuesta para todos los buques procedentes de Estados Unidos de America que arriben a los puertos de nuestra Peninsula se reduzca por punto general a 10 dias de observación y que despues de ello, traiendo las patentes limpias y no resultando novedad alguna, se le admita a libre platica”.²³

Escasa duración va a tener esta resolución. A los 11 días, desde la Suprema Junta de Sanidad, se instaba al capitán general del reino de Galicia “para que prevenga a todas las Juntas y Diputaciones de los puertos de su mando que vigilen con el maior cuidado sobre las embarcaciones que procedan de los Estados Unidos y las pongan en rigurosa quarentena, sienpre que sus patentes no sean limpias o haia algun recelo o novedad en las tripulaciones”. Este cambio de política sanitaria derivaba de una comunicación del cónsul español en Norfolk: “estando para empezar la estacion en que se descubre en aquel pais la fiebre amarilla embia los sintomas con que esta se descubre, convendría tomar todas las providencias oportunas para ympedir que los barcos procedentes comunicasen esta dolencia. Los puertos de los que puede haver alguna sospecha son Valtimore, Orford, Annapolis, Notingham, Avon, Havre de Grace, Norfolk, Vermuda, Tampa, Dumfreis y Alexandria”.²⁴

Tres meses más tarde, se produce nuevos avances y retrocesos en el timón sanitario de las relaciones comerciales con Estados Unidos. En base a la información proporcionada por el cónsul en Pennsylvania, de haberse manifestado la fiebre amarilla en dos de los más importantes puertos estadounidenses, la Suprema Junta de Sanidad acordaba, en 23 de diciembre, “que no se admitiese ninguna embarca^on procedente de Norfolk y Nueva York y que a los que viniesen de los demas pueblos de los Estados Unidos se las impusiese una quarentena de obserba^on. Posteriorm^te, ha escrito el consul en Nueva York que, con la entrada de los frios, ha desaparecido enteram^te aquella enfermedad y que se logra de la mejor salud. En esta inteligencia, ha acordado la misma Suprema Junta alzar la prohibicion y que se admitan á platica las embarcaciones que vengan de los Estados Unidos, siempre que traigan patentes limpias y certificaciones de Sanidad de los consules de S.M. en aquellos Estados”.²⁵ Esto ocurría en enero de 1802 pero, diez meses después, el cónsul en Filadelfia revelaba que “se ha aumentado allí la mortandad que produce la Fiebre Amarilla h^ta un termino espantoso, por la malignidad de sus sintomas”.²⁶ La Suprema Junta de Sanidad reaccionará encargando “de nuevo” al capitán general de Galicia que “repita las ordenes mas estrechas a todas las Juntas y Diputaciones de la costa de su mando para que, en cumplimiento de las que están comunicadas, no admitan a platica a las embarcaciones procedentes de aquellos estados, sin que preceda antes la quarentena, ventilacion y expurgo en los lazaretos de potencias extrangeras donde abiliten sus patentes de Sanidad; en inteligencia de que qualquier contravención que se advierta será castigada con el maior rigor”.²⁷

“El bien gen^l del Comercio” no se restablecería hasta abril de 1803, cuando por “haber cesado del todo en los Estados Unidos de América la fiebre amarilla, la Junta Suprema ha resuelto se levante la quarentena de observación que por 20 dias estaba impuesta a todas las enbarcaciones procedentes de aquellos dominios”.²⁸

Por el escrito que Josef Becerra, representante de los intereses comerciales de Estados Unidos en A Coruña, dirige a la Junta local de Sanidad es deducible el estado del comercio marítimo con Estados Unidos, a la altura de marzo de 1804: “Se me de una certificacion que acredite el celo y exactitud con que he solicitado el alivio de los infelices americanos -los tripulantes de las goletas “Richemont” y “Abigail”- que precisados por las circunstancias han tenido que hacer quarentena, a fin de ponerme a cubierto de qualquier cargo que la malignidad o ignorancia de mi proceder en semegantes casos pudiera acarrearme”.²⁹

Para completar el contexto de las cuarentenas marítimas, ha de tenerse en cuenta que los recelos y prevenciones no se orientaban, exclusivamente, hacia el Atlántico. En enero de 1803, desde la presidencia del Consejo Real y Supremo de Castilla, se hacía saber al capitán general del Reino de Galicia que “para mas seguridad de la salud publica, ha resuelto el Rey que todas las Juntas de Sanidad exijan, de los capitanes de los buques proced^tes de los puertos extranjeros del Mediterraneo, un certificado del Consul ó viceconsul de S.M. en ellos, que acredite ser de libre platica la tripulacion y el cargamento”.³⁰ Llovía sobre mojado: desde abril de 1802, la ciudad estaba avisada de la propagación, desde Oran, de peste “de la clase más maligna pues el que toca no le deja vida sino por pocas horas”;³¹ tres meses más, el cónsul en Tanger “confirmaba no solo la existencia de la peste en Oran sino que tambien se extendia hacia Lebante”.³²

Remedios en la Metrópoli: quina y chozas

En el Archivo Municipal de A Coruña se custodia uno de ejemplares que, con el aval de la Junta Superior de Cirugía y por mandato real, se hicieron imprimir para divulgar un (novedoso) método para el uso terapéutico de la quina. Al capitán general de Galicia se le hicieron llegar -en julio de 1805- veinte ejemplares “para que sirvan de gobierno a la Junta de Sanidad”. El médico consultor de los Reales Ejércitos, Tadeo Lafuente, comisionado en calidad de inspector de la salud pública en el Campo de Gibraltar, es el autor de las “Observaciones justificadas y decisivas sobre que la fiebre amarilla pierde toda su fuerza contagiante dentro de una choza y sobre que se precave y cura de un modo hasta ahora infalible con la quina tomada por un método absolutamente nuevo y distinto del que se ha usado comúnmente”.³⁵

El doctor Lafuente asumía, de entrada, que la quina está casi en general descrédito para la fiebre amarilla dentro y fuera de esta Península, para, al instante, asegurar “con la mayor decision y firmeza, que esto consiste en que nadie de quantos hablan y escriben en contrario no la ha dado ni la ha visto dar como debe darse”.

“El método es sencillísimo y consiste únicamente en que, al tiempo de concluirse las quarenta y ocho ó cincuenta horas primeras de la fiebre, tenga ya tomadas el enfermo y retenidas en su estómago quando ménos seis ú ocho onzas de quina. Por esta razón quiere que se empiece á tomar la quina desde el instante mismo en que se siente el enfermo con los calofríos ú otro qualquiera de los primeros anuncios ó síntomas con que suele empezar este mal, solapado y terrible. Caso de perder algun tiempo, no pase esta pérdida de las seis ú ocho horas primeras del acometimiento porque, para el dia tercero ó quarto de la enfermedad ya están hechos todos los estragos que ella causa. Tan solo puede haber confianza en la curacion quando se atajan estos atropelladamente, ántes que comiencen y sin perder un ápice de tiempo.

Cuidaba á los principios de limpiar el estómago é intestinos, dando un vomitivo ligero ántes de empezar el uso del específico ó añadiendo dos dracmas v.g. de crémor de tártaro ó de sal catártica á la primera toma de quina, y lo mismo á la segunda y aun á la tercera en caso necesario ó tambien haciendo vomitar á los enfermos sin vomitivo y solo á fuerza de mucha agua tibia. Pero las mujeres y demas que procuraban curarse clandestinamente con la quina, desde que conocieron su singular eficacia, les enseñaron -lo dicen los propios facultativos- á no perder un ápice de tiempo en estas ni otras, que pueden llamarse ceremonias acostumbradas. Observáron que lo mismo se curaban los unos enfermos que los otros y que era menester andar con cuidado con los vomitivos, porque ocupaban mucho tiempo y porque solian dexar tan irritado el estómago que luego no aguanta bien la quina.

No ha habido, por consiguiente, para el mayor número de enfermos mas vomitivo, mas purgante, mas receta ni mas division de quina en papelitos que abrir v.g. un paquete que contuviese media libra ó mas de quina en polvo, en el momento mismo de sentirse con los primeros calofríos é irlo despachando apresuradamente, sin dormir ni descansar, ni de dia ni de noche, á fuerza de tomar de dos en dos horas, ó de hora en hora, una cucharada grande de quina, que tal vez contendria cerca de una onza, tal vez media y tal vez tres dracmas por la parte mas corta. Los que gusten usar la quina con medida podrán dividir cada onza en tres papeles y tomar uno cada tres horas, intercalando un poco de caldo en cada hora de los intermedios, de modo que vendrán a tomar en las primeras quarenta y ocho horas las referidas ocho onzas puestas en veinte y quatro papeles.

Los vómitos que naturalmente trae consigo este mal no empiezan por lo común hasta el tercero dia y este es un nuevo motivo para no desperdiciar un momento de los dos primeros. Pero hay muchos enfermos que vomitan la quina por el natural fastidio que produce y esto pudiera inutilizar muchos de sus buenos efectos. Dos han sido los recursos -para poner remedio a los vómitos-: se amasaba la quina con un poco de agua, de forma que formase una pasta durita, que pudiese manejarse entre los dedos, se hacían con ella unas bolillas prolongadas y de tal tamaño que, en tres, quatro ó cinco, se despachaba una toma; se envolvian en una hostia ú oblea moderadamente recalada de agua y al instante aprendían a tragarla de este modo los enfermos, sin molestarse ni percibirle el gusto, pues estando como están recien hechas y blandas, se acomodan á la figura que les dan las mismas fauces en su tránsito. El otro arbitrio segurísimo contra los vómitos consistía en tomar, ántes o despues de cada toma de quina, una ó dos cucharadas de la mistura siguiente: de xarabe de meconio, una onza; de espíritu de canela, una dracma; de vino ó de agua (á gusto del enfermo) seis onzas.

Á seguida de una abundante y precipitada administracion de quina sobreviene alguna vez una retencion ó detencion baxa de orina, pero este accidente es momentáneo y despreciable. Se disipa instantáneamente con unos simples frotes de aceyte en el empeine y nada tiene que ver con la supresion ó detencion de orina que es comunmente mortal en el período segundo”. ³⁵

En doscientos años se adelantaron las recomendaciones del doctor Tadeo Lafuente a la actual querencia por pasar el tiempo de confinamiento en apartados entornos rurales. Con un matiz: su apuesta era por chozas de paredes porosas, no por segundas residencias de compacta construcción.

“Un enfermo de fiebre amarilla que esté solo con sus asistentes dentro de una choza ó barraca en el campo, aunque sea muy pequeña, no comunica el mal a nadie. Al mismo tiempo que la enfermedad corria en los Barrios, las familias quedaban en las casas y producia á dos y tres muertos en alguna de ellas, al mismo tiempo que ardia en contagio el hospital de bella fábrica que fue preciso abrir en una esquina del pueblo; á este mismo tiempo no hubo siquiera un exemplar de haber caído malo ni un solo asistente de mas de ciento que tuvieron los enfermos del lazareto de chozas que se estableció á tiro de bala del pueblo y en el qual cada enfermo habitaba solo en la suya con los interesados que queria llevar en su compañía. Cada choza estaba enteramente aislada y separada de las restantes á diez y ocho varas de distancia por todas partes. El mejor de todos los edificios no tiene un solo punto de semejanza con la tranquila y naturalísima transpiracion que executan sin cesar de dia y de noche las innumerables porosidades de una choza. En los edificios, encerramos con nosotros mismos hasta los mas pequeños vapores ofensivos, quando ménos por espacio de ocho á diez horas cada noche, pero en una choza suficientemente porosa y rala, las mismas leyes de la circulacion del ayre hacen imposible que se detenga un solo momento ninguno de quantos miasmas se levanten de las personas ó efectos contagiados, aunque esté cerrada la puerta y no hubiere ventana alguna. Un cuarto en que duerma una noche una sola persona, aunque sea sana, ofende por la mañana el olfato de quien, ántes de ventilarlo, abra la puerta desde fuera repentinamente y el humo y el olor de un simple cigarro se conserva mucho tiempo y con mucha facilidad dentro de un edificio de mampostería; pero ni un solo instante permanece dentro de una choza el mal olor de los excrementos mas hediondos y ni puede detenerse allí una pequeña parte de la nube de humo que forme una gran porcion de leña que se encienda. ¡Qué consuelo para una familia el saber que, yéndose á una choza ó barraca en el campo con su enfermo de fiebre amarilla, no solo mejora el mismo enfermo su suerte sino que afianzan al instante la suya los que vayan convalecientes. Disipan prontamente unos y otros todos los miasmas que llevaban pegados á sus ropas y efectos, sobre todo quedan seguros quantos allí habitan de no ser contagiados jamas, aunque duerman casi en la misma cama del paciente!³⁵

Controles en tierra

Ni una semana tuvo que transcurrir desde la rogativa para que una Instrucción de la Junta coruñesa de Sanidad³⁹ bajase a los coruñeses de la burra de su presunta inmunidad ante epidemias lejanas.

“Hacémos saber à todos los habitantes de éste Pueblo que, en desempéño de nuestro Instituto y del importante objeto à que se diríge, hemos meditádo y meditarémos constantemente, según lo exijan las circunstancias, sobre los estrágos que ocasiona el fatál contágio de la Peste en várias Provincias de ésta Península, con el fin de preservár à éste Reyno y Ciudad de un Azóte destructór de la Humanidad. Aunque por Grácia especial de la Divina Providencia, se halla esénto el Reyno de Galicia de todo mal epidémico y contagioso, el exemplár de lo acaecído à otros Pueblos, la prudencia y la humanidad exhígen todo el Zelo y vigilancia de la Junta para impedir su introduccion ò participación por mar y tierra en esta Ciudad y su Provincia”.³⁹

Era el día 5 de octubre de 1804 y el motivo de las medidas precautorias era “para libertarse del Contágio que aflige à los pueblos de Malaga, Antequera, Velez, Montilla, Alicante, Cartagena de Levante, Jamaica y varios puntos y puertos de Norte America y la probabilidad de su propagación y progresos por la comunicacion de roce de buques y personas”.³⁹

“Ha dispuesto formár quatro guardias vecináles de los sugetos mas condecorádos en las quatro puertas de mar y tierra à que quedan reducidas las de ésta plaza -de los 16 puntos regulares de acceso- y una Guardia avanzada de Tropa en el Portazgo, distante una legua de ésta Ciudad, para reconocér y examinár escrupulosamente todas las personas y efectos y comestibles que intenten entrár en ésta población, sin escepcion ni limitación de sugetos y géneros. Se prohíbe absolutamente, bajo la pena de doscientos azotes y diez años de presidio, la entrada de qualquiera persona por mar ò tierra por qualquier sitio que no sean las puertas habilitadas y nadie entrará por éllas ni pasará adelante sin reconocimiento y licencia de los señores que estén de guardia.

No se permitirá entrar á nadie, qualquiera que sea su calidad, caracter ni destino, venga á pie, á caballo ó en carruaje, que proceda de las provincias contagiadas, aunque traiga pasaporte de buena salud y quarentena pasada -a más de veinte leguas del pueblo contagiado-. En el primer caso, sufrirá una quarentena rigurosa en el parage que se designará; en el segundo, guardará una de observación por quince días. Lo propio que se estipula para las personas, se entiende para los efectos, generos y equipages que se conduzcan, à excepcion de los arrieros de vino y granos, si no hubiesen pasado por algunas de las poblaciones contagiadas, con tal que el aspecto de las personas que los conduzcan no infunda alguna sospecha.

No se permitirá, por la guardia del Portazgo ni por las puertas habilitadas de esta Plaza, la entrada a ningún mendigo, pordiosero, licenciado de presidio ni otras personas de ésta clase, ni tampoco á las sospechosas por falta de oficio ò profesión que no acrediten la necesidad ò precision de su venida à esta Ciudad. Si alguno de estos indugese por su semblante sospecha de enfermedad, se le detendrá con separacion y sin comunicacion hasta que llegue la Diputacion de Sanidad.

Los efectos ò generos que los arrieros ò carramateros conduzcan de los pueblos contagiados ò de sus inmediaciones han de sufrir indispensablemente quarentena rigurosa y solo se limitará à quince días de ventilacion los frutos y liquidos esentos ò dificiles de contagiarse, como granos, vinos, aceytes, jabon y otros de esta especie; pero no asi las personas y caballerias que los acompañen y conduzcan, ni tampoco la clase de efectos en rama y texidos de cualquiera clase que sean, todos los quales se depositarán en el parage que se señalará, pasando sus conductores y bestias al que igualmente se designará.

Cualquier persona que, después de la publicacion de la presente, se haya introducido clandestina ò furtivamente y sea procedente de los pueblos contagiados, sufrirá la pena ordinaria. Los encubridores de èl incurrirán en misma pena y los que hubiesen tenido noticia de su llegada y procedencia y no lo declaren a la Junta incurriran en la pena de azotes y presidio.

Las mismas prohibiciones y penas se imponen y aplicarán a los buques puestos ò que se pongan en quarentena, por lo relativo a las personas de ellos que la quebranten, à los que se atraquen à su bordo, à los que los conduzcan à tierra y à los que los encubren y disimulen en ella.

El Señor Corregidor de esta Ciudad redoblará su acreditado celo para inquirir y asegurarse de la calidad de personas y su procedencia que lleguen à los mesones, posadas y fondas, pues toda vigilancia de la Junta y guardia no podrá alcanzar à los que se introduzcan furtivamente.

Todos los vecinos y residentes en esta Ciudad que tengan que viajar y transitar à otras provincias acudirán à tomar su Pasaporte de Salud á la casa del secretario de la Junta de Sanidad y cuidaran à su buelta de traer otro nuevo ò el mismo refrendado por las Justicias ò Juntas de Sanidad de las demás Provincias, pues sin esta circunstancia no se les permitira entrar en esta Plaza.

Los profesores de Medicina y Cirugia comunicarán à la Junta qualquiera novedad estraña o sospechosa, epidemica ò contagiosa que adviertan en sus enfermos para tomar las medidas ò precaucion correspondientes, bajo la pena de suspension de oficio y mas providencias que merezca la gravedad de su delito ó indolencia”.³⁹

Esta Instrucción -impresa- tiene fecha de 5 octubre, pero la ciudadanía sabía, desde el día 1, que el día 6 empezaban a funcionar las cuatro guardias de tierra, con dos vecinos para cada punto de control.⁴⁰ En menos de 48 horas, tres forasteros ya eran sorprendidos en una maniobra delictiva.

“Los de la Guardia de la Puerta de Abaxo participan a V.S. haberse presentado á las seis de esta tarde una calesa vacía con un cofre en la zaga; preguntado el calesero de donde venia y á quienes había traido, respondio venia de cerca de esta Ciudad, sin conducir á persona alguna, yendo el baul para una persona de la calle Real. Verificado esto, se presentaron dos personas del pueblo, manifestando que en la calesa habian venido dos personas que, por su trage, parecian Andaluces, las que poco antes se habian apeado, ál parecer para disimular y que no les detuviesen, confundiendose con otros; á cuyas dos personas, que habian ya pasado y adelantandose algun tanto, las señalaron. Ynmediatamente les hicieron volver, como a la calesa y al calesero, y todos estan detenidos”.⁴¹

Controles en puerto

La libertad de comercio marítimo era la mina de reales de vellón que había convertido a Coruña en una liebre del desarrollo económico. El 14 de noviembre de 1804 iba a recibir un cañonazo en el palo mayor de todo el entramado portuario. El autor del disparo fue don Antonio de Alcedo, Mariscal de Campo de los Reales Ejércitos, Gobernador de la Plaza, Comandante General interino del Reyno de Galicia y presidente de la Junta local de Sanidad. El objetivo: los buques mercantes. La munición: una Instrucción, con 26 artículos, que “he dispuesto se obsérve, guarde y cumpla inviolablemente”. La causa, inevitable: “Siendo indispensable no se padezca el menor descuido en el cumplimiento de las obligaciones de las Juntas municipáles de Sanidad, pues su atencion, por dirigirse al resguardo de la salud pública, debe sér exacta y escrupulosa en todos tiempos y con especialidad en el presente, en que están acometidos del funésto brote de enfermedades contagiosas vários Pueblos de la Península y algunos de fuera”. ⁴²

“En todos sus puertos y ensenadas, en que no se hallen establecidas Juntas de Sanidad, se formarán en el término peréntorio de seis dias después del recibo de ésta Instrucción, à cuyo fin las Ciudades la comunicarán sin la menor pérdida de tiempo y con preferencia à qualquier otro asunto.

Las Juntas -con presencia de “un médico y, en su ausencia, un cirujano, con voto consultivo en las materias y puntos de su facultad”- visitarán, antes de que dén fondo, todas las embarcaciones que arriben à sus puertos ò ensenadas, poniendose à su barlovento y à distancia proporcionada; preguntandolas de donde vienen, con qué buques parlamentáron, quántas personas de tripulación y quantos pasagéros traen à bordo, si tienen algún enfermo ò les ha muerto algún individuo en el viage y qué carga condúcen.

A toda embarcacion que no proceda de países infestados y que no haya tenido roce con gentes de éllos, se le tomará por barlovento la Carta de Sanidad en una vara, caña ò tenaza larga, y recivida, antes de sacarla, se bañara en vinagre. Leído éste documento, si se encontrase limpio, es decir, si expresáse que el pueblo de donde viene el buque está sano y su comercio corriente y si el número de personas, así de la tripulacion como de los pasajeros, fuese el mismo que señála la Patente, se prevendrá al facultativo verifique la Visita, reconociendolos à todos, para lo que les hará poner à la vista y que expongan, bajo Juramento, si se hallan sanos y robústos y en disposición de sèr admitidos, en cuyo caso se practicará así.

A todo Buque que no traiga Patente de Sanidad, sea cual fuese el motivo de ésta falta, aunque no proceda de los Payses infestados, se le impondrá Quarentèna de observacion por 20 dias, y lo propio se verificará con los que, trayendola, no tengan todos sus individuos por habèr quedado alguno en tierra, muerto en el viage ù otra causa. Asimismo à todo buque que venga de Asia ó de Africa, aunque traiga Carta de Sanidad, se le impondrá Quarentèna, excepto si se le huviese havilitado en algun Puerto de España.

A qualquiera embarcacion que proceda de los Payses infestádos ó que hubiese tenido roce con personas de èllos, aunque traiga Patente de Sanidad, se le impondrá rigurosa Quarenténa de 40 dias y las Juntas cuidaràn con el mayor esméro de que se observe y guarde exactisimamente.

Durante el tiempo de toda Quarentèna y hasta que el buque á quien se haya impuesto esté admitido por la Sanidad, permanecerán en el buque la tripulacion y pasageros separádos del roce con las demàs embarcaciones y gentes; intimandoles no la quebranten saltando á tierra ó admitiendo a su bordo persona alguna; el buque mantendrà constante la Vandèra de Sanidad en el tope del trinquète. El Práctico que venga en el buque que sufra la Quarenténa no saldrá hasta que se halle habilitado de Sanidad y quedará sugeto á dicha pena lo mismo que la tripulación y pasagèros.

Siempre que algun quarentenário salga de su buque se le hará regresar á él y lo propio á los sugetos con quien haya tenido roce y, formandoles Sumária, se me remitirá para que se les castigue por éste crimen. A qualquiera persona que se aprenda en disposición de dirigirse, durante el referido tèrmino, á las expresadas embarcaciones, se le formará tambien Sumária, para que se proceda á su castigo, conforme á la Real Instrucción de 11 de noviembre de 1800, que impóne 200 azotes y 10 años de presidio á los comèten èste delito.

Para suministrár los víveres y demàs auxilios a los quarentenàrios, concurriràn indispensablemente los mismos que deben hacerlo á la Visita, poniendolo todo en el Vote ó Lancha de la embarcación, que estará amarráda á la voya del ancla, rociandose antes su borda con vinagre; sin sacarse ni de la embarcación ni de su vote ó lancha cestas, vasijas ó cosa equivalente y sin recivirse efecto alguno del buque ni entrar en el vote ó lancha persona alguna; concluida la operacion, se lavaràn las manos con vinagre los que la executaren. Dichos víveres y demás socòrros los satisfará el Consignatario del buque y, si no le hay, el capitán, reciviendose el importe en el vote ó lancha dentro de una vasija con vinagre.

Concluida la Quarentèna, se procederá á hacer nueva Visita de la embarcacion á quien se impuso y si el facultativo expusiere, bajo juramento, no oponerse á la salud pública el que sean admitidas sus personas, se les permitirá salir, usando de las formalidades siguientes:

-Todas las ropas de uso, sin distincion ni limitacion alguna, se quemarán, cuya quema se ha de hacer por los individuos del buque, en el parage que señale la Junta, asistiendo la misma á éstos actos, à fin de que no se cometa fraude alguno en perjuicio de la salud pública. De consiguiente, saldrán á tierra con ropa nueva, desnudandose para vestirla en su vote o lancha, frotándose con agua y vinagre.

-Los géneros que conduzcan qualquiera de las insinuadas embarcaciones, no siendo de los que no admiten los miasmas de la Epidemia, se colocarán á costa de su dueño en un almacén separado de la poblacion, en el que subsistirán por termino de quince dias, abiertos los fardos ó cajas en que vengan, expurgandose con la mayor exactitud, de modo que se asevére el facultativo no haber el menor riesgo en que se admitan, en cuyo caso lo serán.

-Si conduxere algodón en rama ó lana, acreditará su capitan, por certificacion del puerto de su salida, la procedencia de éstos géneros y, susbsistiendo cerradas las escotillas, dentro de las quales deberán estar, se me dará parte para que se provèa lo que corresponda.

-Lo propio se observará con los texidos de algodón, lana, seda, lino, cáñamo, etc, que no se acredite con documentos autorizados en devida forma haberse fabricado en países sanos.

No serà admitido qualquier Buque que arribe en estàdo de epidèmia, obligandosele con la fuerza, si se hiciere necesaria, á que tome otro rumbo, pero antes se les facilitarán los auxilios que haya menester con las debidas precauciones á evitar todo roce y comunicacion, poniendose los tales socorros en un islote, peñasco ó sitio solo, al que concurrirán á recivirlos los individuos del buque contagiado.

Las embarcaciones españolas no pagaràn cantidad alguna por las Visitas y las extranjeras satisfarán, siendo menores, 24 reales vellon y, siendo mayores o de tres palos, 48 reales, cuyo importe se distribuirá por iguales partes entre el facultativo, el escribano y los marineros del buque que conduzca á la Sanidad”. ⁴²

Por las horcas caudinas de estos controles marítimos también tendría que pasar una corbeta señalada por el dedo de la historia, a su regreso de la primera campaña internacional de salud pública: La “María Pita”.⁴³

En 7 de enero de 1805, el armador Manuel Diez Tavanera tramita, ante la Junta de Sanidad coruñesa, “la admisión a libre platica y comercio” del buque de la REFV, que retornaba a puerto con un cargamento de azúcar y palo de tinte. La nave había salido de Veracruz el 10 de agosto de 1804, pero el grave estado del mayordomo impuso hacer escala en La Habana, hasta el 23 de octubre. Después de 76 días de navegación y de haber sido presa de un corsario inglés, la “María Pita” llegaba a casa.

Aunque desde dos meses atrás y para evitar contagios de fiebre amarilla, los navíos estaban obligados a guardar cuarentena, Diez Tavanera consiguió que, ese mismo día 7, la tripulación pudiese desembarcar sin restricción alguna y que las mercancías fuesen descargadas sin ser sometidas a oreo y ventilación. Así argumentó el armador: “No se padece en aquella isla ningún mal contagioso ni parece que la tripulación padezca novedad ni ha tenido encuentro que la haga sospechosa. Además, la larga navegación, en una estación tan cruda de invierno, es bastante intermisión de tiempo para apartar todo recelo”. De no tener que pasar cuarentena, “se seguirá al exponente un singular favor por asegurar sus intereses -ante el mal estado del buque, a causa de los temporales- y a la tripulación se les proporcionará el alivio y el refresco de que tanto necesitan”. ⁴³

Una valoración que no compartía el médico municipal: un corsario inglés había apresado la “María Pita” y no era descartable que los bucaneros hubiesen pasado por Gibraltar o que hubiesen contactado con visitantes de esa plaza, territorio infectado de fiebre amarilla. Este recelo fue desechado, en catorce palabras, por la primera autoridad local: “el buque apresador estuvo en este puerto a parlamentar y fue admitido de Sanidad”. ⁴³

A 11 de enero, el corregidor de la ciudad daba cuenta de la sospechosa defunción del mayordomo de la corbeta de la REFV: “haviendo venido la fragata de America, no haviendo hecho quarentena alguna su tripulación (o á lo menos este yndividuo) y haviendose verificado la muerte en tan poco tiempo, como le han enterrado esta tarde en San Jorge, me parece preciso y muy propio de mi Obligación, dar de todo aviso a V.S. para que se sirva, con acuerdo de la Junta de Sanidad, hacer las ynvestigaciones y averiguaciones conven^tes sobre la clase de enfermedad de que fallecio este hombre; y resultando alguna sospecha, dar las providencias correspondientes que aseguren la tranquilidad y salud publica”. ⁴³

La investigación se pone en marcha y al primero en dar explicaciones fue al capitán del navío.

“Dⁿ Pedro del Barco, teniente de navio de la R^l Armada, capitán de la corbeta Maria Pita, certifico que Jose Mosquera, mayordomo de dha corbeta se embarco en este puerto, en Noviembre de 1803, combaleciente de una enfermedad que havia padecido. Siguió haciendo sus funciones sin que se le notase enfermedad que se lo impidiese asta el dia 10 de agosto que, saliendo de Veracruz, le acometio una fuerte combulsion con dolores a los brazos y a los hombros. Asi vino asta La Havana donde le mandaron tomar baños y, con ellos, se le quitaron todos los dolores y solo quedo con las manos entumecidas. Asi salio de aquel puerto el dia 23 de oct^re pasado y, en toda la navegaz^on asta este puerto, no ha tenido otra novedad, antes bien tomo fuerzas y carnes. Todos los demas de la tripulaz^on han venido buenos, excepto Antonio Ortega que, por los frios y su abanzada edad, se constipo atacandole la fluxion a los ojos, con la que subsiste. Q^e es quanto puedo decir en onor a la verdad”. ⁴³

Juan Fernández de las Heras, médico de cabecera del mayordomo de raciones de la corbeta dará cuenta de haberlo asistido durante 4 días -desde su desembarco hasta su fallecimiento-.

“Preguntado cual hera su indisposicion, no supieron ni el enfermo ni su familia darme una individual noticia de ello y solo observe que se hallaba con muchos vomitos, fuertes dolores de vientre, suma inapetencia, las distensiones repentinas y pasageras en el estomago, los eructos de diferentes generos, un fuerte calor en la voca del estomago, los dolores y estreñimiento en la region de esta entraña, las orinas enteramente suprimidas, el pulso sumamente devil aunque algunas veces duro é intermitente y una total postracion de fuerzas, acompañados de sudores liquaticos, mucha sed y vaidos, hamargura de boca y fastidio á los alimentos, con pequeña calentura”. ⁴³

En sus conclusiones, el facultativo no relaciona estos síntomas ni la causa de la muerte de su paciente con la fiebre amarilla sino con una antigua enfermedad venérea mal curada:

“Si este enfermo, que estaba enteramente poseído de un fuerte morbo gálico y lleno de dolores, hubiese preferido su curación, según lo estaba haciendo, y hubiese abandonado el embarcarse para unas regiones cuyo clima es enteramente opuesto al mal venéreo, estoy persuadido hubiese curado completamente, pues iba muy mejorado en comparación a cuando fui a visitarle la primera vez”. ⁴³