Introducción

El caso clínico, reporte de caso o estudio de caso, según el contexto geográfico, corresponde a un tipo de publicación biomédica de gran importancia para todas las disciplinas del área de la salud [ ¹ ] debido a su valor educativo, clínico y científico [ ² ]. Entre sus fortalezas, destaca que facilita la comprensión, razonamiento y manejo de la incertidumbre en la práctica clínica [ ³ ] y permite disponer de información para evaluar la mejor manera de realizar una intervención terapéutica o de promoción en salud, a fin de mejorar la calidad de vida de una persona [ ⁴ ]. Por otra parte, como limitaciones, se menciona que ocupa el nivel más bajo de la medicina basada en la evidencia [ ⁵ ], que no es extrapolable y que sólo describe un caso o evento clínico [ ⁶ ].

Siguiendo el rigor científico y según recomendaciones, entre otras, del grupo CARE [ ⁷ ], el estudio de caso presenta una estructura y estilo para su elaboración que, en una parte preliminar, incorpora el título, autoría y resumen del caso; luego presenta el cuerpo del artículo, con su introducción, presentación del caso y discusión; finalmente, incluye citas bibliográficas, agradecimientos o anexos, si fuesen necesarios [ ⁸ ]. El estudio de caso, cuya presencia es considerable en publicaciones seriadas [ ⁹ ], aparece en secciones exclusivas de presentación de casos [ ¹⁰ ] y, además de facilitar la difusión académica, posee finalidades educativas, especialmente orientadas a estudiantes de pregrado o de formación en al área médica [ ¹¹ ].

En el desarrollo de la formación profesional universitaria se requieren estrategias didácticas que permitan un aprendizaje activo de los estudiantes, como juegos de rol, debates, seminarios o proyectos de investigación [ ¹² ]. En la actualidad, la formación profesional no sólo exige que los estudiantes adquieran conocimientos, sino que también desarrollen competencias que les permitan solucionar de forma creativa y autónoma problemas propios de su quehacer profesional [ ¹³ ]. Esto implica un desafío para los estudiantes y para los docentes, quienes deben integrar nuevas herramientas de estudio [ ¹⁴ ] y atender a los diferentes estilos de aprendizaje [ ¹⁵ ].

Las estrategias de aprendizaje son representaciones mentales resultantes de un análisis reflexivo retratado en un planteamiento de acciones que permiten mejorar el conocimiento a través de la toma de decisiones [ ¹⁶ ]. Algunas técnicas utilizadas frecuentemente en este ámbito corresponden a nemotecnias, subrayado, parafraseo, mapas conceptuales o autocuestionarios, aunque lo esencial no reside en la técnica propiamente dicha, sino en la manera en que se ejecutan estas técnicas y en la finalidad perseguida por ellas [ ¹⁷ , ¹⁸ ]. De hecho, existe relación entre la carrera cursada en la educación terciaria y los estilos de aprendizaje, que se modifican con el avance en el respectivo plan de estudios, respondiendo a una adaptación cognitiva a la vida universitaria y a las estrategias que utilizan sus educadores [ ¹⁹ ]. Sin embargo, en el desarrollo de la vida universitaria, se han observado algunos problemas en el momento de ejecutar las estrategias de aprendizaje, como los relacionados con la motivación, los conocimientos previos requeridos y los criterios de evaluación o autorregulación, que constituyen inconvenientes en la formación profesional, condicionan el desempeño académico de los estudiantes [ ²⁰ ] y, de algún modo, favorecen su vulnerabilidad.

El panorama descrito motiva esta propuesta didáctica, la cual se aproxima, en el proceso de profesionalización de los estudiantes, al desarrollo de adecuadas prácticas centradas en sus necesidades.

Se propone indagar en estrategias de aprendizaje y de organización que permitan, por una parte, reforzar la formación disciplinar de los estudiantes en el manejo dietético-terapéutico y nutricional de un grupo de edad específico, en este caso, adultos mayores, y además potenciar la formación académica a través del dominio de discurso especializado mediante el uso del estudio de caso.

El objetivo de esta intervención es explorar el uso del estudio de caso como estrategia de formación profesional y académica en estudiantes de la carrera de Nutrición y Dietética para el manejo dietético-terapéutico de adultos mayores durante el primer semestre del año 2017. Esta meta se alcanza mediante la promoción del aprendizaje activo de un grupo estudiantes de la carrera y se concreta en la implementación de un plan de manejo dietético-terapéutico en adultos mayores, el desarrollo de las competencias necesarias para elaborar un estudio de caso a partir de los resultados del plan de alimentación desarrollado en el curso y, finalmente, el análisis de las percepciones de los alumnos participantes acerca del estudio de caso como estrategia de aprendizaje en su formación profesional y académica.

Sujetos y métodos

Los estudiantes formaron equipos de trabajo que, de manera autónoma, identificaron a una persona mayor que cumpliera con los criterios de selección considerados para esta actividad. Los estudiantes planificaron e implementaron una intervención terapéutica a través de la dieta, que se entregó a la persona beneficiada mediante sesiones educativas en su domicilio. Una vez finalizada la intervención, los estudiantes elaboraron un escrito con formato científico establecido (estudio de caso) y programaron y realizaron una presentación académica oral.

La aplicación de la estrategia educativa se realizó en siete fases. Todas ellas se desarrollaron dentro de la actividad curricular denominada 'Manejo nutricional de la persona mayor', que responde a la certificación académica de Gerontología Nutricional, impartida en el primer semestre del cuarto nivel del plan de estudios de la carrera de Nutrición y Dietética de la Universidad Católica de la Santísima Concepción (UCSC), en Chile.

Resultados

Según lo informado en los cuestionarios, los participantes reconocen haber adquirido, en el transcurso de la actividad, variadas habilidades: el fortalecimiento del aprendizaje a través del avance de las etapas del estudio de caso, el incremento de sus capacidades de redacción y vocabulario técnico, el manejo de pacientes mediante la intervención dietético-terapéutica y el desarrollo de habilidades comunicativas científicas.

Si se compara lo reportado en ambos cuestionarios sobre las nociones básicas que tienen los estudiantes en torno al estudio de caso, se observa que antes de realizar la intervención, en la cual se les explicó en qué consistía un estudio de caso, vinculaban éste con alguna patología, con su manejo o identificación. Sin embargo, una vez finalizada la actividad, logran profundizar más detalladamente en los aspectos requeridos para informar acerca del caso, como se ejemplifica en la siguiente cita: 'una presentación escrita con antecedentes de un paciente, aplicando una intervención acorde a sus necesidades, y finalmente comparando esto con la bibliografía' (estudiante 6).

Los conocimientos previos en torno al estudio de caso son confrontados con nuevos aspectos que se han ido adquiriendo y que, en cierta manera, son percibidos como enriquecedores para su aprendizaje por parte de los participantes, considerando la posibilidad de abordar el estudio de caso como artículo científico y las proyecciones que esto permite: 'antes de comenzar el curso tenía conocimiento sobre los casos clínicos, pero la actividad me ayudó a desarrollar uno y a entender mucho más su estructura y realización' (estudiante 4).

Para el grupo de estudiantes participantes, una aportación en su aprendizaje fue la incorporación del proceso de búsqueda de evidencias realizado al finalizar su escrito porque debieron desarrollar habilidades en la utilización de diversas bases de datos. Indican, además, que se incrementaron las habilidades de redacción científica en tanto conocieron nuevas exigencias del formato escrito del género discursivo denominado 'estudio de caso'. Esta percepción por parte de los estudiantes evidencia el carácter trascendente de la redacción en todo el proceso, puesto que la escritura se presenta, en primera instancia, como la mayor dificultad, pero también se convirtió en su mayor aprendizaje. A juicio de los participantes, tal habilidad les posiciona de manera ventajosa en cuanto a competitividad profesional, ya que fortalece el dominio del lenguaje escrito y la rigurosidad científica y, al mismo tiempo, promueve el aprendizaje de competencias disciplinares con la práctica en ambiente real. En definitiva, el estudio de caso se convierte en una gran herramienta didáctica y en factor de cambio en el manejo dietético-terapéutico de los pacientes, interiorizando y proyectando a su vez tales habilidades hacia el nuevo mundo profesional que se les avecina: 'nos permitió generar mejor redacción y cómo tratar a una persona como nuestro paciente' (estudiante 9).

Los cuestionarios permitieron identificar que los estudiantes declaran grandes dificultades en la realización del apartado 'discusión' del estudio de caso; tal opinión se basa principalmente en la rigurosidad que se requiere para su elaboración: 'la discusión […] debido a que hay que realizar una lectura detenida y detallada de los otros casos con los que se comparan nuestros resultados' (estudiante 3).

Discusión

La necesidad de identificar estrategias que favorezcan la construcción del aprendizaje en los estudiantes ha permitido reconocer métodos que pueden ser de utilidad más allá de su fin tradicional. Si bien clásicamente el estudio de caso se ha señalado como una de las formas de realizar difusión académica de intervenciones en salud o presentación de alguna patología [ ³ ], también puede destinarse a la formación profesional de estudiantes del área de salud. Nuestra experiencia se basa en su uso para la formación disciplinar de estudiantes de nutrición y dietética, con etapas en su desarrollo que son identificadas por los beneficiarios como aportaciones o limitaciones para su experiencia académica.

Mejía y García [ ²² ] utilizaron el estudio de caso como parte de una estrategia de aprendizaje para estudiantes de la Facultad de Medicina de la Universidad El Bosque (Colombia). Al igual que en nuestra experiencia, sus conclusiones mencionan el refuerzo de la participación activa en la formación de los estudiantes, además de permitir el análisis reflexivo que mejore la toma de decisiones terapéuticas, fortaleciendo habilidades sociales como la comunicación y la escucha activa.

En nuestro estudio, la búsqueda de referencias en bases de datos es percibida por los estudiantes como una fortaleza, ya que se puede interpretar como un progreso para su formación profesional. Si bien en el análisis de la intervención educativa no se profundizó en la forma en que los estudiantes utilizan esta herramienta de consulta, la opinión de los encuestados coincide con los resultados de Guerra et al [ ²³ ] con estudiantes de enfermería de la Universidad de Sevilla (España), que con posterioridad a la formación en alfabetización digital, incrementan los conocimientos en búsqueda de evidencias; esto fortaleció finalmente el aprendizaje reflexivo y significativo de los estudiantes.

En cuanto a las mejoras en competencias de redacción científica promovidas por el estudio de caso, Franco y Rodríguez [ ²⁴ ] refieren que la publicación de los resultados de una intervención o investigación debe comenzar durante el pregrado, con contenidos técnicos, éticos y de rigor científico. En este sentido, nuestro grupo identifica también como una fortaleza la oportunidad que el estudio de caso les brindó para desarrollar sus habilidades en escritura científica, acrecentando de este modo su formación profesional. Esto se corresponde con los resultados encontrados por Bendezú et al [ ²⁵ ] en estudiantes del área médica, quienes mencionan que el nivel de capacitación recibido en su etapa de formación profesional en esta área es evaluado como regular o deficiente. Por otra parte, Alfonso et al [ ²⁶ ] identifican cierta dificultad en la redacción de resultados de investigaciones realizadas por estudiantes de educación superior, desde errores ortográficos hasta dificultades metodológicas o de integración de conclusiones. Los estudiantes del presente estudio no mencionan esta limitación en los cuestionarios, pero el equipo docente logra identificar debilidades de este tipo en los escritos de los participantes.

Otra instancia aludida en el proceso de desarrollo del estudio de caso es la realización de la discusión. Al respecto, Tirado et al [ ⁸ ] y Blanco et al [ ²⁷ ] coinciden con nuestros encuestados en que uno de los aspectos complejos de escribir corresponde a este apartado; efectivamente, se requiere mucho rigor para revisar el caso a la luz de lo comunicado en la bibliografía científica previa. De estos resultados se deriva que, en esta zona del pensamiento y escritura científica, los docentes tenemos más que aportar durante el transcurso del proceso de enseñanza-aprendizaje.

Si bien no fue el tema central observado en esta estrategia didáctica, la intervención dietético-terapéutica en las personas mayores fue también valorada positivamente por los estudiantes. Los beneficios de actividades educativas en salud han sido comunicados por diversos autores en intervenciones desde distintas disciplinas, como los trabajos realizados por Fernández y Manrique [ ²⁸ ] en enfermería, Díaz e Hidalgo [ ²⁹ ] en odontología u Oliva et al [ ³⁰ ] en nutrición, entre otros. En nuestra experiencia, los estudiantes citan beneficios en la intervención realizada que incorporan desde aprendizajes disciplinares en el manejo terapéutico de una persona mayor a través de la dieta, hasta la capacidad de comprender e intervenir en un contexto real a una persona mayor con patología asociada.

Como una limitación de nuestro estudio estuvo el hecho de no profundizar de forma exhaustiva en la experiencia que significó la presentación oral, actividad realizada al finalizar la intervención. Al respecto, Ferrero [ ³¹ ] señala que las ponencias orales mejoran las habilidades comunicativas al reducir el temor a hablar en público, y también otras competencias, como las auditivas. Asimismo, la expresión escrita también se ve reforzada toda vez que, antes de la presentación oral, existe una planificación y ordenación de ideas.

Al ejecutar una atención nutricional en pacientes reales, los estudiantes se ven enfrentados a utilizar la aplicación de competencias aprendidas en su formación profesional. Este aspecto va estrechamente ligado a la adquisición de nuevas habilidades comunicativas y de atención con el paciente, ya que en la práctica deben recurrir a estas herramientas con el fin de obtener la cercanía y confianza necesarias para realizar una buena intervención. Esa aproximación al usuario beneficiado es utilizada por los estudiantes en las visitas domiciliarias correspondientes, aprendiendo y fortaleciendo a la vez el trato directo con el paciente. Por último, los participantes de este estudio aseguran haber obtenido mayor experiencia y la posibilidad de conocer una patología desde el punto de vista de las personas atendidas, más allá de lo aprendido, hasta el momento, de manera teórica. Esta opinión posiciona la experiencia como una adecuada herramienta de aprendizaje práctico de las competencias adquiridas en años de formación académica.

En conclusión, el estudio de caso, conocido por todo el equipo médico en su formación disciplinar o en la práctica diaria, puede constituir una estrategia educativa integral porque, además de promover el aprendizaje disciplinar activo de los estudiantes en alguna área de las ciencias de la salud –como el diseño e implementación de un plan de manejo dietético-terapéutico en adultos mayores en este estudio–, puede repercutir también en la formación de otras competencias comunicativas orales y escritas necesarias para la formación académica y científica de los profesionales de la salud.