Introducción

La bioestadística aplica los principios de la estadística a los campos de la medicina y la salud [¹]. En la actualidad ocupa un lugar preferente en la medicina basada en la evidencia [²], radicando su importancia no sólo en la toma de decisiones clínicas, sino que además es un pilar fundamental a la hora de obtener evidencias científicas fiables y de calidad, en base a las cuales tomar esas mismas decisiones. No cabe duda de que una serie de conocimientos básicos en esta materia es un elemento esencial tanto formativo como asistencial y de investigación del profesional de la medicina [³].

La capacidad de manejar con soltura conceptos propios de la bioestadística permite realizar un examen crítico ante la ingente cantidad de información a la que está expuesto un profesional de la medicina diariamente, y actuar en consecuencia [⁴]. Por el contrario, la carencia de una base formativa sólida en esta materia se traduce en deficiencias a la hora de tomar decisiones diagnósticas y terapéuticas óptimas en perjuicio de los pacientes y la administración [⁵].

Así como ningún clínico podría negar la importancia de una base de conocimiento semiológico, anatómico o farmacológico en la labor del médico, la percepción generalizada que aún se tiene de la bioestadística entre estudiantes y médicos es, por desgracia, la de un complemento a la práctica clínica más centrada en áreas de investigación, y no la de una herramienta fundamental en todos los ámbitos de la medicina [²].

Aunque es de vital importancia que los médicos tengan una buena formación en esta materia, en los estudios de Grado de Medicina en España suele ser una materia del primer curso y de duración semestral. Además, estudios internacionales la reconocen como difícil de enseñar y aprender [⁶] y en algunos casos se considera la materia más difícil del grado, requiriendo un esfuerzo considerable por parte del alumnado [⁷].

Un reciente metaanálisis de estudios internacionales realizado en estudiantes de Grado en Medicina concluyó que la actitud del estudiante hacia la estadística contribuye al éxito en esta materia [⁸]. Específicamente, este éxito se traduce en el logro del aprendizaje de la bioestadística y el desarrollo de habilidades de pensamiento estadístico útiles para aplicar el conocimiento estadístico en su futuro desempeño profesional [⁹]. Sin embargo, en nuestro país, es una cuestión aún no abordada.

Por tanto, planteamos los siguientes objetivos: reportar, por primera vez en estudiantes que cursan un grado en la Facultad de Medicina de una universidad española, sus actitudes hacia la estadística; explorar la relación entre las actitudes hacia la estadística y el desempeño en la materia de bioestadística, y monitorizar los cambios en las actitudes a lo largo del curso de bioestadística.

Sujetos y métodos

Resultados

Discusión

Los resultados del primer estudio en alumnos de grado universitario en una facultad de medicina española sugieren que los estudiantes poseen una actitud positiva hacia la estadística, en términos generales, y ésta se incrementó una vez finalizado el curso de bioestadística, aunque la perciben como una materia difícil. El rendimiento en la materia de bioestadística se incrementa en quienes tienen una mayor actitud positiva hacia la estadística.

Dado que la estadística desempeña un papel capital en el desarrollo profesional de un médico, es fundamental que el alumnado de grado manifieste actitudes positivas hacia ella. Además, las actitudes positivas hacia la estadística son una ventana de oportunidad para aprender más en la materia [¹³].

Focalizando la atención en los resultados, con la excepción de la subescala 'dificultad', las puntuaciones alcanzadas en las otras tres subescalas fueron significativamente superiores a 4 (valor neutral) en el comienzo del curso. Que los estudiantes de medicina perciban la materia como difícil es un hecho contrastado en la bibliografía internacional [⁷]. Así, este hallazgo resulta compatible con estudios internacionales en estudiantes de medicina argentinos [¹⁴], croatas [⁸] y estadounidenses [¹⁵]. La dificultad percibida en la materia durante sus estudios de grado puede obstaculizar su aprendizaje [⁷]. De hecho, una vez finalizados sus estudios de grado, durante el período de residencia médica, reconocen no tener el suficiente bagaje en estadística y se encuentran con muchas dificultades a la hora de interpretar la metodología y resultados de los trabajos científicos que han de consultar [¹⁶]. La solución a este problema podría pasar por una docencia que evite el uso de terminología estadística y complejas fórmulas matemáticas, haciendo un mayor uso de nuevas tecnologías y otorgando mayor importancia del aprendizaje basado en problemas y la utilización de casos prácticos reales y relevantes recogidos en la bibliografía médica [¹⁷].

Una vez finalizado el curso, todas las subescalas incrementaron su puntuación, siendo 'valor' la única que alcanzó la significación estadística. Por tanto, una vez presentada la materia, la conciencia en los estudiantes de que la estadística se trata de un instrumento valioso y relevante para su desarrollo profesional, digno de ser entendido y aplicado, se vio incrementada [¹⁴].

Encontramos que las actitudes positivas hacia la estadística, de forma global, estuvieron relacionadas significativamente con el rendimiento en bioestadística. En concreto, observamos que aquellos alumnos que mostraron mayor afecto por la estadística y menores dificultades en su aprendizaje obtuvieron una mayor calificación en la materia. Así, una pérdida del 'miedo' hacia la estadística podría devenir en un mayor aprendizaje y una mejor asimilación de estos conocimientos [¹⁸]. Sin embargo, no encontramos asociación con la subescala 'valor' ni con 'competencias cognitivas', resultado que difiere del estudio de Zhang et al [¹⁹] en alumnos de posgrado de medicina; una posible explicación podría ser el elevado porcentaje de mujeres de nuestra muestra (73,5%) frente a la de dicho estudio (42,9%), ya que algunos trabajos apuntan que las mujeres tienen actitudes más negativas que los hombres y esto podría influir en su rendimiento en la materia [²⁰].

Nuestros hallazgos sugieren que una mejora en las actitudes hacia la estadística en los alumnos podría incrementar el aprendizaje de esta materia en estudiantes de medicina. La cuestión es cómo. Schutz et al [²¹] sugieren evitar el uso de terminología estadística y complejas fórmulas matemáticas, ya que esto únicamente provoca miedo y ansiedad en el aprendizaje por parte del alumnado. Meletiou-Mavrotheris et al [²²] proponen un mayor uso de nuevas tecnologías y Bland [²³] otorga una mayor importancia al aprendizaje basado en problemas. En una experiencia en alumnos de grado de medicina argentinos, se comprobó una mejora en el valor otorgado a la estadística comparando antes y después de un curso donde se aplicaba la técnica de trabajo con 'datos propios' [¹⁴]. En este sentido, una encuesta realizada a 130 médicos británicos [¹⁷] sugiere que cimentar la enseñanza de estadística en el contexto de estudios de investigación reales e incluir ejemplos de trabajos clínicos típicos puede preparar mejor a los estudiantes de medicina para su carrera posterior.

La principal limitación del presente estudio radica en la utilización de muestreo no probabilístico de conveniencia en un único centro y con escaso tamaño muestral, lo que imposibilita la generalización de los hallazgos.

En conclusión, los estudiantes de medicina poseen una buena actitud hacia la estadística y se incrementa tras haber cursado la materia de bioestadística, aunque la perciben como una materia difícil. Por tanto, ya desde el grado habría que evitar la percepción de la estadística como una asignatura compleja mediante el uso sistemático de ejemplos reales, aprendizaje basado en problemas y trabajos con datos propios, entre otros métodos de enseñanza. La implementación de esta nueva metodología viene motivada por el hallazgo, en el presente trabajo, de que los estudiantes de medicina con mejor actitud a la estadística mostraron mayor rendimiento en bioestadística. Todo ello conduce a redoblar esfuerzos, a buscar nuevas estrategias de atracción hacia la estadística y a potenciar la creatividad a fin de que el alumnado comprenda la trascendencia de esta disciplina para su quehacer profesional, como sugieren Páez et al [¹⁴] en un estudio similar de estudiantes de medicina argentinos.

Se precisan futuros estudios que analicen la modificación de la actitud hacia la estadística mediante la implementación de dichas técnicas en el Grado en Medicina.