Introducción

Describir la importancia de los efectos de los distintos factores de riesgo laboral en determinados grupos poblacionales, explicar o sospechar las causas de los daños relacionados con el trabajo, identificar los grupos de trabajadores expuestos a riesgos específicos y preparar estrategias preventivas para eliminar el riesgo o atenuar sus consecuencias, y por ende priorizar y evaluar la efectividad de dichas medidas preventivas; hace parte del proceso de vigilancia epidemiológica con miras a la prevención del riesgo laboral cuyo objetivo general es identificar problemas de salud en el entorno laboral por medio de un proceso sistemático de recogida y análisis de información relacionado con la exposición, eliminando de ésta manera el riesgo o atenuar sus consecuencias, priorizar y evaluar la efectividad de dichas medidas preventivas^1,2.

En las ciencias biotecnológicas^3,4, ambientales^5,6, pecuarias^7,8, agronómicas y agroindustriales, se llevan a cabo procesos que inevitablemente presentan exposición a agentes biológicos entrañando un riesgo que en Seguridad y Salud en el Trabajo - SGSST, se denomina riesgo biológico. Temas relacionados con mecanismos de transmisión, epidemiología, fisiopatogénesis de enfermedades infecciosas no se incluye en la formación del personal que labora en estas áreas, lo cual amplia el riesgo de padecer alguna enfermedad relacionada con los microorganismos, por desconocimiento del riesgo que lleva implícito la exposición a los microorganismos que se manipulan de manera intencional o no intencional.

Ante ésta situación, se hace necesario generar un programa de vigilancia epidemiológica dirigido a la prevención de éste tipo de riesgo⁹; pero para ello se requiere hacer un diagnóstico¹⁰ que permita identificar el estado en materia de infraestructura, prácticas y procedimientos, usos de elementos de protección personal (EPP), documentación, tipos de microorganismos, tipos de muestras que se trabajan; de los cuales se pueda generar información del nivel de exposición de acuerdo a las actividades que se llevan a cabo en cada uno de los laboratorios.

Teniendo en cuenta que la Facultad de Ciencias Agrarias de la Universidad Francisco de Paula Santander de la ciudad de San José de Cúcuta, Colombia, tiene un complejo de laboratorios que prestan servicios de docencia, investigación y extensión, se hace necesario identificar aquellos factores de riesgo que puedan estar relacionados con la aparición de enfermedades y/o accidentes laborales relacionados con la manipulación deliberada o intencional y la manipulación no deliberada o no intencional de microorganismos en los trabajadores de estos laboratorios. Para ello, se busca recopilar información pertinente a los laboratorios, los trabajadores y los agentes biológicos, que permita levantar bases firmes en materia de vigilancia epidemiológica para el riesgo biológico.

Material y Métodos

Resultados

La caracterización de los laboratorios del complejo se puede observar en la Tabla 1, en la cual se agrupan los laboratorios de acuerdo con la afinidad de éstos para llevar a cabo prácticas y procedimientos dentro de un área de acción profesional específica.

Se evidencia que el 34,4% (n=11) laboratorios pertenecen al Complejo de Calidad Ambiental, el 25% (n=8) pertenecen al Complejo Biotecnológico, los laboratorios restantes se encuentran distribuidos en menor proporción entre los demás complejos; siendo en su mayoría utilizados para actividades de investigación en un 84,4%(n=27) y en actividades de docencia en un 75,8%(n=25) y con un porcentaje de cumplimiento de medidas higiénicas de mediana 67,14% y RI 15,24. En la Tabla 1, se muestra que tanto cumplen los laboratorios en cuanto a las diversas condiciones que se tuvieron en cuenta en el instrumento, así como otras situaciones.

Tabla 1. Caracterización de laboratorios de la sede complejos elíseos (n= 33). 

Fuente: Elaboración Propia

En la Tabla 2, se presenta los microorganismos que en las actividades de docencia, investigación y extensión se lleva a cabo manipulación deliberada o intencional de microorganismos, siendo entre el grupo de bacterias, el género Actinomyces spp en un 27,3%, los géneros Staphylocoocus aureus, Pseudomona spp y Bacillus spp en un 21,2% cada uno, Serratia spp en un 15,2%, cianobacterias del género Oscillatoria spp, bacterias del grupo de coliformes fecales y totales en un 12,1%, otros géneros bacterianos se manipulan en en menos del 10% de los laboratorios; entre tanto, la manipulación intencional de los hongos de los géneros Aspergillus spp y el Fusarium spp se da en el 24,2% de los laboratorios y los géneros Rhizopus spp y Curvularia spp en el 21,2%, Candida spp y Sacharomyces spp en el 15,15%, Mucor spp y Trichoderma spp en el 12,1%, otros géneros de hongos microscópicos se manipulan en menos del 10% de los laboratorios.

Tabla 2. Microorganismo de manipulación deliberada o intencional en los laboratorios de la sede Campos Elíseos. 

Fuente: Elaboración Propia

En la Tabla 3, se presentan las muestras que ingresan a los laboratorios para análisis tanto en docencia como en investigación, destacándose un 60,6% (n=20) de laboratorios en utilizar muestras de agua potable, seguido del 36,4% (n=12) de laboratorios que manipulan agua residual, 30,3% (n=10) que manipulan residuos biosanitarios, leche o alimentos lácteos en un 24,2% (n=8). Otras muestras, igualmente importantes, se manipulan en menor proporción tal como se muestra en la tabla.

Tabla 3. Muestra a ser analizada o utilizada en los laboratorios de la sede Campos Elíseos. 

Fuente: Elaboración Propia

En la Tabla 4, se presenta la caracterización de los trabajadores de los laboratorios, predominando la titularidad de pregrado en un 50% (n=12), seguido del especialista en un 16,6% (n=4) y maestría en un 25,0% (n=4). En cuanto a los perfiles o áreas afines, se encontró que el 37,5% (n=9) de los profesionales son ingenieros biotecnológicos, un 25,0% (n=6). La mediana de la edad se encuentra en 33,5 años con rango intercuartil de 14, siendo el grupo de mayor frecuencia el comprendido en edades entre 25- 29 años con un 29,2% (n=7). En cuanto al tiempo de estar laborando en la institución educativa, la mayor frecuencia se observó en aquellos trabajadores que tienen entre 19-48 meses lo cual corresponde al 33,3% (n=8). Y los síntomas que los trabajadores manifiestan percibir y que asocian al trabajo en el laboratorio, predomina la cefalea en el 54,2% (n=13) de los trabajadores, seguida de la rinitis o alergia respiratoria en un 45,8% (n=11), faringitis en un 25% (n=6) principalmente.

Tabla 4. Caracterización de los trabajadores a cargo de los laboratorios de la sede Campos Elíseos. 

Fuente: Los autores.

En la Tabla 5, se evidencia dependencia de la variable cefalea en la manipulación de microorganismos como la cianobacteria Oscillatoria spp y Candida spp (p=0,09) pero el riesgo relativo estaba en 2,0 (IC95% 1,29-3,1) para los dos microorganismos.

Tabla 5. Asociaciones encontradas entre la presencia de signos y síntomas con la exposición de microorganismos y muestras. 

Tabla 5 (cont.). Asociaciones encontradas entre la presencia de signos y síntomas con la exposición de microorganismos y muestras. 

Tabla 5 (cont.). Asociaciones encontradas entre la presencia de signos y síntomas con la exposición de microorganismos y muestras. 

Tabla 5 (cont.). Asociaciones encontradas entre la presencia de signos y síntomas con la exposición de microorganismos y muestras. 

El síntoma faringitis es dependiente estadísticamente (p≤0,05) y evidencia un riesgo relativo a la manipulación intencional de las bacterias del género Salmonella spp (RR=7,0 IC95% 2,45-19,96), Shigella spp (RR=5,5 IC95% 2,27-13,35), Enterobacter spp (RR=5,5 IC95% 2,26-13,35); así mismo, en la manipulación de hongos del género Aspergillus spp (RR=10,0 IC95% 1,39-71,86), Rhizopus spp (RR=4,9 IC95% 1,14-20,73), Fusarium spp (RR=10,0 IC95% 1,39-71,86), Curvularia spp (RR=4,9 IC95% 1,14-20,73, Candida spp (RR=5,5 IC95% 16,38) y otros géneros de hongos (RR=3,8 IC95% 1,08-13,41) diferentes a los anteriormente nombrados.

Se observó dependencia estadística (p=0,045) y riesgo de padecer rinitis alérgica cuando se presenta exposición a la manipulación intencional con Staphylococcus aureus (RR=2,3 IC95% 1,05-5,17). No se encontró una dependencia significativa con un valor p≤0,05, pero si con riesgos relativos mayor a 1,0 en bacterias del género Pseudomona spp (p=0,097) y en hongos de los géneros Aspergyllus spp (p=0,097), Fusarium spp (p=0,097) y otros hongos (p=0,097).

Se logró determinar que no existe dependencia ni asociación de riesgo entre alguno de los microorganismos con el síntoma diarrea. Tampoco se encontró dependencia y/o asociación de riesgo con las muestras que ingresan a los laboratorios.

Discusión

En Colombia, la identificación de amenazas, la efectividad de las medidas de implementación para controlar riesgos, peligros y amenazas; cumplir un programa de capacitación en la empresa; la evaluación de los puestos de trabajo y la caracterización de la población, hace parte del plan de acción en el SGS-ST que se debe llevar a cabo para iniciar la vigilancia epidemiológica^13,14.

En el caso del riesgo biológico, todo el proceso ha sido dirigido a la prevención de éste en el ambiente laboral asociado al área clínica y hospitalaria, donde se conoce ampliamente el riesgo de adquisición de enfermedades laborales de tipo infeccioso^15,16,17 además de ello, está documentado y son los sectores que en mayor medida reportan los grupos de exposición; mientras que trabajadores del área de producción, procesamiento y preservación de la carne y productos cárnicos se exponen a microorganismo como la Brucella spp, mientras que aquellos que trabajan en recolección, purificación y distribución de agua se exponen a microorganismos de la familia Enterobacterioceae y Hepadnaviridae¹⁸, alergias relacionadas con el asma ocupacional entre los trabajadores de laboratorios animales, seguido de exposición a la α-amilasa del Aspergyllus orizae y enzimas de Bacillus subtilis en trabajadores que se exponen a la harina para la producción del pan y pescado, así como a la proteína del huevo¹⁹. Se tiene evidencia científica de exposición al Staphylococcus aureus meticilina resistente (MRSA) entre trabajadores migrantes de África y Asia, al coronavirus porcino y virus emergentes de la influenza A en China²⁰. La Pantoea agglomerans, una bacteria gram negativa común en la superficie de las plantas, ha sido identificada como un productor de endotoxina y alérgeno extremadamente fuerte y se ha detectado altos niveles de ésta endotoxina en grano trillado y tamizado, procesos relacionados con plantas, maderas, recolección y clasificación de residuos, manipulación de lodos secos, granjas porcinas, viveros de pepino y tomate; provocando un deterioro pulmonar con bronquitis, asma y síndrome de toxicidad por polvo orgánico, generando un proceso inflamatorio mediado por los receptores CD14 y Toll Like 4 (TLR-4)²¹ que son receptores de mamíferos homólogos conocidos como una familia de proteínas implicadas en el reconocimiento de patrones moleculares asociados a patógenos, que activan la respuesta inmunológica innata y la adaptativa al unirse al lipopolisacárido (LPS) de la pared celular bacteriana²².

Anexo a ello, el conocimiento de las enfermedades infecciosas en el caso de áreas de la medicina, enfermería y bacteriología, permite generar con mayor receptividad entre trabajadores, la implementación de medidas de prevención dirigidas a un adecuado sistema de vigilancia epidemiológica¹³. La educación y la formación del personal sobre la fisiopatogenía y epidemiología de los microorganismos de exposición, es indispensable para adquirir una conciencia adecuada en la manipulación de material biológicamente peligroso, según las normatividad reconocida internacionalmente²³.

Con miras a iniciar un proceso de vigilancia epidemiológica en trabajadores y laboratorios del grupo de laboratorios estudiados, se requiere generar la información necesaria para determinar el estado actual de la infraestructura del complejo, un proceso llevado a cabo en el año 2016, en el que Contreras y Ramírez determinaron que entre los signos y síntomas presentados entre el grupo de trabajadores, predominó la cefalea en un 63.2%, seguido de faringitis 57,9% y alergias respiratorias 36.8%²⁴, lo cual contrasta con la presencia de éstos mismos síntomas en el presente estudio que predominó el síntoma cefalea el cual evidenció asociación de dependencia y riesgo relativo a la manipulación intencional o deliberada de cianobacterias de las cuales se ha detectado un grupo de péptidos hepatotóxico monocíclico llamado microcistina (MC) y que representa una amenaza para animales y seres humanos debido a su poder carcinógeno, afectando órganos como hígado, intestino, riñón, corazón y órganos reproductivos^(25,26); seguido de rinitis o alergias respiratorias, cuya asociación significativa se observó en la manipulación intencional o deliberada de Staphylococcus aureus, bacterias del género Pseudomona spp, hongos del género Aspergyllus spp y Fusarium spp.

Así mismo, la faringitis es el síntoma que presentó mayor frecuencia y estuvo asociado a la exposición con bacterias del género Bacillus spp, Salmonella spp, Shiguella spp, Serratia spp y Enterobacter spp, hongo del género Aspergyllus spp y Fusarium spp cuyo riesgo relativo era más alto en comparación al resto de microorganismos a los cuales se exponían los trabajadores del complejo; hongos del género Rhizopus spp, Curvularia spp y Candida spp evidencian un riesgo menor, pero no menos importante.

Síntomas como las alergias respiratorias y la faringitis pueden estar relacionadas a la presencia de agentes alergenos y/o tóxicos que forman bioaerosoles que corresponde a aquellas partículas biológicas de origen orgánico procedente de polvo y/o gotas suspendidas en el aire como bacterias, endotoxinas, hongos, micotoxinas, βeta-glucanos, ácaros e insectos, partículas de epitelio, heces, orina y partículas originadas de plantas y animales, lo cual causa enfermedades ocupacionales en especial en el tracto respiratorio como inflamación de la vía aérea, rinitis, neumonitis tóxica, neumonitis por hipersensibilidad y asma; así mismo, se encuentra asociado a dermatitis y conjuntivitis. Los bioaerosoles pueden causar problemas de salud entre trabajadores del sector agrícola, pero también son factor de riesgo ocupacional para otros ambientes de trabajo como son instalaciones médicas y veterinarias, laboratorios de diagnóstico, plantas de tratamiento de aguas residuales, plantas de clasificación de residuos, plantas de producción de biocombustible a partir de colza, industria metalúrgica, librerías, conservación de arte y otros^21,27,28.

Uno de los aspectos relevantes en la evaluación de cualquier tipo de riesgo, es la determinación de los agentes a los cuales se está exponiendo el grupo trabajador^1,9, que en el caso del riesgo biológico es el grupo de microorganismos a los cuales se expone de manera deliberada o intencional, así como la exposición no deliberada o no intencional²⁹ la cual podría ser el tipo de muestra que manipulan de manera recurrente en cada uno de los laboratorios. Un estudio elaborado por Scarsselli y colaboradores en Italia, analizó la exposición a agentes biológicos en trabajadores durante los años 1994-2008, la cual fue tomada de National Institute for Occupational Safety and Prevention (ISPESL) y luego recopilada en un sistema de información denominado Information System form Recording Occupational Exposures (SIREP). En este estudio se recolectó información sobre agentes biológicos de riesgo la cual estuvo dividida en dos grupos: un primer grupo relacionado con las empresas, la actividad relacionada con la exposición, el agente biológico y el número de empleados; un segundo grupo que se refiere a los trabajadores expuestos, el tipo de trabajo y el agente biológico involucrado. Se notificaron 103 agentes biológicos entre 28 bacterias, 5 hongos, 10 parásitos y 60 virus; siendo la transmisión más común por aire, seguida por mecanismo de transmisión indirecta y directa. Se observó también que la diferencia entre trabajo intencional y no intencional con agentes biológicos no es identificable, inclusive en donde la exposición es no intencional se puede estar expuesto a agentes biológicos altamente peligrosos y por la ausencia de una regulación o mantener los protocolos e información de la transmisión se ha llegado a la aparición de subregistros de exposición¹⁸.

Según Singh, se han descrito infecciones adquiridas en los laboratorios debido a una amplia gama de microorganismos, pero debido a la falta de informes sistemáticos (exposiciones individuales y datos de la taxonomía del agente biológico) después de una exposición, ha sido difícil determinar el riesgo exacto que presentan los trabajadores de laboratorio y por lo tanto, la efectividad de intervención dirigida a la prevención de enfermedades profesionales relacionadas con agente biológicos^30,18.

Conclusiones

Las infecciones adquiridas en los laboratorios son más fácilmente identificables cuando de manera regular se mantienen los protocolos e información sobre los microorganismos de manipulación intencional y no intencional, siendo el conocimiento del riesgo por parte de los trabajadores, de la empresa y de las aseguradoras de riesgos laborales (ARL), parte de la prevención de infecciones asociadas y el primer paso para un correcto proceso de vigilancia epidemiológica asociada al riesgo biológico.