Prevención en salud: ¿inversión rentable? Eficiencia económica de las intervenciones preventivas en España

Health promotion: a profitable investment? Economic efficiency of preventive interventions in Spain

Alexo Esperato, Anna García-Altés

Agència de Salut Pública de Barcelona, Barcelona, España.

Dirección para correspondencia

RESUMEN

Objetivo: Analizar el volumen y la calidad de las evaluaciones económicas de intervenciones preventivas realizadas en España hasta septiembre de 2005, extrayendo conclusiones sobre temáticas y metodologías que se espera orienten futuras líneas de investigación.
Métodos: Se ha realizado una revisión sistemática de la evidencia científica. Tras definir los criterios de inclusión, la búsqueda ha procedido en motores especializados (Pubmed, NHS EED, DARE, HTA, HRSPROJ, IME, EMBASE) y, manualmente, en revistas y organismos de salud pública. Se extrajo un conjunto de características predefinidas de los artículos seleccionados, y se evaluaron mediante análisis univariantes y bivariantes.
Resultados: Un total de 49 artículos cumplieron los criterios de inclusión, 40 de los cuales pudieron ser revisados. La técnica más utilizada ha sido el análisis coste-efectividad (en el 60% de los artículos); 28 estudios (el 70%) se centran en campañas de inmunización. La calidad de las publicaciones ha aumentado, de una puntuación media de 4,21 (1985-1995) a 6,38 (1995-2004), pero se han detectado áreas metodológicas que necesitan una mejora. Un 72,5% de los artículos favorece la expansión del programa analizado o el mantenimiento de su carácter universal.
Conclusiones: La investigación española ha de hacer esfuerzos por mejorar la cantidad y la calidad de sus publicaciones en salud pública. Para ello, se sugieren 3 estrategias básicas: a) evaluación de los programas preventivos nacionales en vigor y diseminación de los resultados; b) estrategias para la internacionalización de las publicaciones; c) adhesión a las guías de evaluación económica disponibles.

Palabras clave: Evaluación económica. Intervención preventiva. Revisión sistemática.

ABSTRACT

Objective: To examine the quantity and quality of economic evaluations analyzing preventive interventions in Spain to September 2005, with the further goal of extracting conclusions for further research and the design of future programs.
Methods: We performed a systematic review of the evidence. First, we defined the criteria for including studies in our review. Second, a search was conducted of specialized search engines (Pubmed, NHS EED, DARE, HTA, HRSPROJ, IME, EMBASE) and a manual search was performed of journals and the web sites of Spanish public health organizations. In a third phase, the characteristics relevant to our analysis were extracted from the selected articles. Lastly, the characteristics collected were analyzed through uni- and bivariate analyses. ]]> Results: Forty-nine articles were found that complied with the inclusion criteria, of which 40 were reviewed. The technique most extensively used was cost-effectiveness analysis (60% of all articles). Twenty-eight evaluations (70%) focused on immunization campaigns. The quality of publications increased over time, from an average score of 4.21 (1985-1995) to 6.38 (1995-2004), although several methodological areas still require improvement. Lastly, 72.5% of the studies supported the universal use or expansion of the policy analyzed.
Conclusions: The Spanish research community should increase efforts to improve the quantity and quality of economic evaluations in preventive health. Three basic strategies are suggested: a) evaluation of the preventive programs currently in place in Spain and dissemination of the results; b) efforts to publish and index articles in international scientific journals; and c) adherence to international economic evaluation guidelines and manuals.

Keywords: Economic evaluation. Preventive intervention. Systematic review.

Introducción

El sistema de salud español afronta el reto de satisfacer una demanda creciente -marcada por el rápido aumento de la población mayor de 65 años y un uso extensivo de la tecnología médica- en un contexto de recursos limitados. El desafío derivado de esta situación se ha debatido en los círculos políticos y medios de comunicación del país, un debate que con demasiada frecuencia ha omitido la relación recursos-resultados, careciendo, pues, de una base que permita comparar las diferentes políticas y programas. El análisis económico -cuya premisa fundamental reside en la racionalización de las decisiones cuando los recursos son escasos- podría enriquecer este debate, mejorando la eficiencia del sistema y ayudando a una toma de decisiones integral.

El célebre informe Lalonde expuso que los gobiernos de los países desarrollados destinan un 10% de su gasto sanitario al control de los determinantes de salud externos al Sistema Nacional de Salud (SNS); sin embargo, estos determinantes son responsables de un 90% de la salud de las personas¹. La prevención en salud es la forma más eficaz de actuar sobre estos factores; esperaríamos, pues, un considerable volumen de literatura económica dedicado al estudio de la eficiencia de las políticas preventivas.

Sorprendentemente, algunas revisiones sistemáticas anteriores han mostrado que solamente una quinta parte de las evaluaciones económicas realizadas en España abordaban temas preventivos². Estas revisiones han permitido detectar problemas metodológicos y áreas de mejora, y constituyen una fuente de información que ha demostrado ser útil, tanto desde el punto de vista académico como de la política sanitaria^2,3.

El presente artículo revisa las evaluaciones económicas sobre intervenciones preventivas realizadas en España, profundizando en esta línea de investigación, actualizando los resultados de otras revisiones y examinando su volumen y calidad; se establecen conclusiones que pueden ser de utilidad para futuras investigaciones. Esperamos que las recomendaciones resultantes muestren las áreas metodológicas que necesitan un consenso entre los investigadores. El desarrollo de un marco metodológico consistente, y la mayor rigurosidad en las investigaciones podría convertir al análisis económico en una herramienta de primer orden para el debate y el diseño de las políticas sanitarias.

Fuentes de información

Se ha realizado una búsqueda sistemática de artículos en las principales bases de datos bibliográficas disponibles en internet, hasta septiembre de 2005, y sin acotación temporal inferior: PubMed, NHS-Economic Evaluation Database, DARE y HTA del Centre for Reviews and Dissemination, HRSPROJ e IME. Para la búsqueda en PubMed, se han utilizado descriptores MESH distribuidos en 3 bloques: prevención, evaluación económica y ámbito geográfico. Los términos utilizados en el bloque preventivo incluían la prevención primaria y de accidentes, la economía de la prevención en salud y la inmunización. Los términos utilizados en el apartado de evaluación económica fueron sugeridos por un documentalista experto en economía, e incluyeron términos referidos a las técnicas de análisis de decisiones, los tipos de evaluación económica y términos generales de economía de la salud. Para el apartado de ámbito geográfico, se usó una estrategia de búsqueda previamente validada⁴. La lista completa de términos utilizados figura en el anexo 1. En el resto de bases de datos las búsquedas fueron más sencillas, utilizando las principales palabras clave del campo (anexo 1).

En cuanto a la literatura gris, se ha realizado una búsqueda específica en TESEO para identificar tesis doctorales, y se han extraído artículos del servicio de la Biblioteca Virtual en Ciencias de la Salud. Los términos utilizados también pueden consultarse en el anexo 1. Además, se ha procedido con una búsqueda manual a través de internet para identificar otros informes de evaluación de tecnologías sanitarias o revistas médicas no incluidos -o parcialmente incluidos- en las bases de datos bibliográficas consultadas:

- Agència d'Avaluació de Tecnologies i Recerca Mèdiques.

- Agencia de Evaluación de Tecnologías Sanitarias de Andalucía.

- Agencia de Evaluación de Tecnologías Sanitarias (Instituto de Salud Carlos III).

- Axencia de Avaliación de Tecnoloxías Sanitarias de Galicia.

- Agencia Pedro Laín Entralgo.

- Osteba-Servicio de Evaluación de Tecnologías Sanitarias del País Vasco.

- Servicio Canario de Salud-Plan de Salud sobre Tecnologías Médicas.

- Todo Hospital (desde diciembre de 2004 hasta julio de 2005).

- Revista de Administración Sanitaria (2000-2002).

Criterios de inclusión

De acuerdo con el objetivo del estudio, los artículos debían cumplir 4 criterios de inclusión: a) debía evaluarse una política en el campo de la prevención primaria o una campaña de cribado dentro de la prevención secundaria; b) tenían que evaluarse dos o más alternativas; c) las alternativas debían ser comparadas mediante alguna técnica de evaluación económica (análisis de costes, coste-efectividad, coste-utilidad, coste-beneficio), y d) la política o intervención evaluada tenía que haber sido aplicada en España. Los estudios que evaluaban la eficiencia de políticas de prevención terciaria o prevención secundaria más allá de los cribados no fueron incluidos en la presente revisión; respecto a las alternativas, se ha considerado la estrategia de «no hacer nada» (do-nothing alternative) como intervención válida.

Parámetros de clasificación

Los estudios se revisaron en función de las siguientes variables:

- Comunidad autónoma del autor principal.

- Revista de publicación.

- Factor de impacto de la revista de publicación.

- Filiación del autor principal: atención primaria, hospital, administración sanitaria, centro privado, universidad, extranjero o no disponible.

- Tema: descripción sintética de la temática de análisis.

- Tipo de intervención preventiva: inmunización, otras tipologías de prevención primaria o cribado.

- Tipo de estudio: análisis de costes, análisis coste-efectividad, análisis coste-utilidad o análisis coste-beneficio.

- Perspectiva de análisis: SNS, sociedad, usuarios, patrocinador o no explícita.

- Costes: costes directos y/o costes indirectos.

- Fuente de información de los datos de efectividad: estimación de los propios autores, valores de la literatura médica, no explícita o no aplicable (p. ej., en estudios de costes).

- Uso de técnicas de análisis de decisiones: análisis de decisiones, modelos de Markov, o no utilización de éstas.

- Tasa de descuento utilizada en el estudio: valor de la tasa, no aplicable o no explícita.

- Análisis incremental: realizado, no realizado.

- Análisis de sensibilidad: realizado, no realizado.

- Datos clínicos y económicos obtenidos concurrentemente durante el estudio: sí, no.

- Recomendaciones explícitas y orientadas a la toma de decisiones: sí, no.

- Resultados del estudio que reflejan un ahorro neto: sí, no.

- Resumen de los resultados obtenidos.

- Sugerencia de expansión de la política: sí, no. Se ha denotado si los resultados o recomendaciones del estudio apuntaban hacia una expansión de la política analizada, más allá del status quo actual, o hacia el mantenimiento de su carácter universal vigente, si procede.

El uso no sistemático de la terminología de evaluación económica por parte de los autores de los estudios ha llevado a asignar la tipología de estudio tras una lectura en detalle del texto entero, con especial atención a los costes, medidas de efectividad utilizadas y exposición de los resultados. En caso de que la presentación de resultados correspondiera a más de una de las tipologías de evaluación económica (p. ej., coste/vida salvada y coste/AVAC [años de vida ajustados por la calidad]), se ha clasificado el artículo con el tipo de estudio más sofisticado, según la escala (de menor a mayor): análisis de costes, análisis coste-efectividad, análisis coste-utilidad y análisis coste-beneficio.

Varios de los parámetros de clasificación tienen que ver con las características metodológicas y son indicativos de la calidad de los estudios. Así, para analizar la calidad global de la literatura revisada, se ha construido una variable de puntuación que, con rango 0-10, refleja el número de atributos de una checklist de calidad (a modo de la checklist propuesta por Drummond) que cumplen cada uno de los estudios⁵. Las 10 dimensiones de calidad que componen el indicador tienen el mismo peso, y se obtiene para cada dimensión 1 o 0, según si el estudio incluye el atributo deseado o no. Los 10 atributos de calidad considerados fueron los siguientes:

1. Inclusión de costes indirectos: las intervenciones preventivas pueden generar o evitar costes ligados a la productividad y al absentismo laboral que deben incluirse.

2. Adopción de una perspectiva de análisis explícita: implica un afinamiento en el cálculo de costes y beneficios para cada uno de los actores sociales.

3. Indicación de las fuentes de información de costes: garantiza la fiabilidad de los datos y coherencia con la realidad analizada.

4. Indicación de las fuentes de información de efectividad: permite conocer la calidad de la evidencia científica en la que se basan los datos.

5. Empleo de técnicas de análisis de decisiones: aproxima el cálculo de los costes, beneficios y efectividad de las intervenciones a las complejas realidades que analizan.

6. Uso de una tasa de descuento: especialmente importante en el caso de políticas preventivas, puesto que las intervenciones tienden a tener beneficios en momentos lejanos en el tiempo.

8. Realización de un análisis de sensibilidad para examinar la influencia de los parámetros utilizados en los resultados obtenidos, e identificar los más cruciales para la elaboración de políticas.

9. Realización de recomendaciones explícitas, puesto que la finalidad del análisis económico es asistir en la toma de decisiones.

10. Compilación de datos económicos durante la intervención analizada: proporciona datos más consistentes, ya que no se habría dependido de fuentes secundarias de información.

Un elevado factor de impacto de la revista de publicación implica, a priori, que el artículo ha superado rigurosas pruebas de calidad para alcanzar la publicación. Para cada estudio, se ha buscado el factor de impacto en 2004 de la revista en la que fue publicado en las bases de datos del Institute for Scientific Information (ISI) Web of Science (WoS), y se ha analizado la evolución en el tiempo del factor de impacto medio. Adicionalmente, se han querido analizar los sesgos potenciales, para contrastar la influencia del carácter privado de un estudio en sus recomendaciones finales, el tema estudiado y su calidad metodológica.

Análisis estadístico

Se trata de un estudio descriptivo. Se han realizado análisis univariantes y bivariantes. Se han calculado razones de prevalencia para comparar proporciones.

Resultados

Las búsquedas bibliográficas realizadas han permitido identificar un total de 166 títulos. Una minuciosa revisión de los resúmenes de estos estudios a la luz de los criterios de inclusión redujo la lista inicial a 40 artículos, finalmente incluidos en la revisión sistemática (anexo 2). El resto de artículos fueron rechazados por no tratar temas relacionados con la prevención en salud (43 artículos), por centrarse en prevención secundaria más allá de cribados (12 artículos), por enfocarse en la prevención terciaria (10 artículos), por estar repetidos en los diferentes motores de búsqueda (36 artículos), por no realizar evaluaciones económicas (7 artículos), por no analizar fenómenos acaecidos en España (5 artículos), por no centrarse en investigación original (3 artículos), por la imposibilidad de acceder a la revista de publicación (7 artículos), por no estar disponibles en la fuente de origen (2 artículos), o por estar duplicados (un artículo).

Características de las evaluaciones económicas revisadas

En la figura 1 se reflejan las tendencias por tipo de evaluaciones hasta septiembre de 2005. La técnica utilizada con más frecuencia es el análisis coste-efectividad (24 estudios [60% del total]), seguido por los estudios de costes (13 estudios [32,5%]); los que practican un análisis coste-utilidad presentan un protagonismo residual (3 estudios [7,5%]) (tabla 1); no se ha encontrado ningún análisis coste-beneficio en la bibliografía revisada. Sin embargo, esta afirmación ha de hacerse con cierta cautela: al menos 5 de los estudios de costes tienen en cuenta la efectividad para calcular el ahorro neto, o calculan la rentabilidad de las vacunas mediante tasas de prevalencia críticas. Estos estudios, catalogados en la presente revisión como estudios de costes, podrían haber sido clasificados por otros analistas como estudios coste-beneficio. Como puede observarse en la figura 1, la distribución temporal de las tipologías es bastante uniforme: no se discierne la progresiva preferencia (o desestimación) por una técnica determinada a lo largo del tiempo. Por último, la producción total no refleja un interés desmesurado por la evaluación de las políticas preventivas. A finales de 2005 sólo se habían publicado en España 49 estudios (40 analizados y 9 que no se pudieron conseguir), que reunían los criterios de inclusión establecidos.

Se observa también una predominancia de las instituciones públicas en la investigación económica de políticas preventivas. De los 13 artículos que explicitaban la fuente de financiación, 9 fueron financiados con fondos públicos, frente a 4 de índole privada (tabla 1). Del mismo modo, el principal firmante de la mayoría de los estudios (31 [77,5%]) trabajaba en un organismo público en la fecha de publicación. Los profesionales de las administraciones sanitarias han sido el grupo más prolífico, al publicar 13 artículos como primeros autores, es decir, un 32,5% del total. Otro tanto (un 30%) ha sido publicado por empleados de la red sanitaria pública, divididos en partes iguales entre médicos de atención primaria y de atención especializada. Las universidades tienen en su haber el 22,5% de las publicaciones, y un 5% (2 estudios) fueron publicados por residentes en el extranjero, mientras que el autor principal de un estudio trabajaba en el sector privado. En términos geográficos, los analistas se ubican en toda España: el autor principal trabajaba en Madrid o Barcelona en 15 estudios (37,5%), y los responsables de los artículos restantes se reparten entre 13 ciudades diferentes.

Características metodológicas

La mayoría de los estudios no indicaba la perspectiva de análisis (27 estudios [67,5%]) (tabla 1); de los que la hacían explícita, la perspectiva social era la más utilizada, en un total de 8 artículos. En términos globales, del total de artículos, sólo una tercera parte de los estudios incluía costes directos e indirectos; de los artículos que utilizaban la perspectiva social, sólo la mitad incluía costes directos e indirectos. Los datos de efectividad incluidos en los estudios provenían mayoritariamente de la bibliografía (62,5%), aunque algunos estudios no hicieron explícita la fuente de información (6 estudios [15%]). El análisis incremental estaba presente en menos de la mitad de los estudios (45%). Vale la pena destacar que parte de los estudios utilizaron técnicas de análisis de decisiones o modelos de Markov (40%); para medir la consistencia de los resultados, un 77,5% de los estudios realizó un análisis de sensibilidad.

En la figura 2 se muestra que las evaluaciones económicas publicadas en revistas internacionales aumentan su número a medida que se avanza en el tiempo. Esta internacionalización de los artículos viene acompañada de un incremento del factor de impacto medio, dado el mayor factor de impacto de las revistas internacionales. Para el conjunto de artículos examinados, el factor de impacto varía entre 0,59 y 2,82. Sin embargo, mientras que el factor de impacto (FI) medio de las publicaciones nacionales es de 0,96, el de las revistas internacionales alcanza el 2,11. Otro aspecto que resulta también interesante es el factor de impacto medio por temática analizada. Los valores mayores se obtuvieron en los artículos enfocados a las inmunizaciones (FI medio = 1,88), seguidos por otras intervenciones de prevención primaria (FI medio = 0,99) y cribados (FI medio = 0,94). No obstante, esta distribución no afecta a la progresión del FI medio, ya que la distribución por temas es bastante estable. Por tanto, observamos que el alcance de estas investigaciones en la comunidad científica ha aumentando en los últimos años como consecuencia de su internacionalización, y no de las temáticas de los artículos publicados.

La profundización en cada una de las variables de calidad permite identificar las áreas objeto de mayor atención: la recopilación de datos clínicos y económicos en el mismo estudio (sólo realizado en el 22,5% de los estudios), la inclusión de costes indirectos, la indicación de la perspectiva, y el empleo de una técnica de análisis de decisiones (en el 40% de los casos) son las áreas más descuidadas por los analistas (tabla 1). Las puntuaciones medias de calidad por ámbito geográfico de publicación son mayores en los artículos publicados en revistas internacionales (puntuación media de 5,9), que en las nacionales, con una media de 4,9. A la vista de estos resultados parece que el incremento en el factor de impacto se ha acompañado por una mejora de la calidad de los artículos, si bien la producción se ha mantenido constante, y que hay un paralelismo entre el FI y la calidad, que son mayores en los artículos publicados en revistas internacionales.

Sesgos y tendencias

Todos los estudios con carácter privado (8 en total) tratan de inmunizaciones frente a un 62,5% de los que no tienen carácter privado. Es decir, la probabilidad de analizar inmunizaciones es 1,58 veces mayor en los estudios con carácter privado que en los estudios con carácter público (intervalo de confianza [IC] del 95%, 1,19-2,12) (tabla 2). Estas proporciones se repiten al analizar la expansión de las políticas: todos los estudios con carácter privado abogan por expandir los programas vigentes, porcentaje que se reduce a un 65,6% en el resto de los análisis. La probabilidad de recomendar la expansión de políticas es 1,60 veces mayor en los estudios con carácter privado que en los estudios con carácter público (IC del 95%, 1,22-2,09). Este fenómeno podría explicarse por un posible sesgo hacia la contención de costes en los sistemas públicos. La proporción de estudios que obtienen ahorros netos difiere, con un 50% para los artículos con carácter privado, frente al 34,4% para los públicos (razón de prevalencias = 1,63; IC del 95%, 0,79-3,38). Este resultado está en la línea de artículos recientes, que indican que los estudios de evaluación económica publicados tienen una relación coste-efectividad favorable, especialmente los financiados por la industria^6-8.

Discusión

De los 40 estudios incluidos en esta revisión, 29 abogan por la expansión de las políticas analizadas, o por el mantenimiento de su universalidad. Destacan en este contexto las campañas de cribado (todas las evaluaciones al respecto favorecen la universalización) y las campañas vacunales (un 78,6% las favorecen). A pesar del limitado número de estudios identificados, las tendencias observadas parecen corroborar la noción popular de que más vale prevenir que curar, mostrando la eficiencia de invertir en políticas preventivas, al menos en las dos intervenciones que más fondos reciben en la actualidad.

Con el objetivo de ser de utilidad para futuras investigaciones y proporcionar orientaciones generales a los responsables de las políticas sanitarias, se han agregado las principales conclusiones y estrategias en los principales bloques temáticos identificados, que son los cribados (5 artículos) e inmunizaciones (hepatitis B [11 artículos], hepatitis A [4], neumocócica [5] y varicela [5]). Cuatro de los estudios dedicados a cribados ponen de relieve su superioridad frente a no hacer nada o frente a otras técnicas de detección menos elaboradas que la propuesta, mientras que el estudio sobre cribado del cáncer de mama considera que otras intervenciones podrían ser más eficientes. En referencia a las inmunizaciones, los 6 estudios sobre la hepatitis B en grupos universales consideran que la vacunación en adolescentes es superior económicamente a todas las otras alternativas (aunque un estudio aconseja el cribado previo), combinándola en 2 estudios con vacunaciones en niños y madres portadoras; los estudios dedicados a los grupos de riesgo ofrecen unos resultados más ambiguos. En cuanto a la hepatitis A, la vacunación de adultos de alto riesgo es eficiente, y compensa vacunar sin cribado previo a las cohortes más jóvenes, ya que su nivel de inmunización es menor. En el caso de la vacuna antineumocócica, todos los estudios que evalúan la vacunación de mayores de 60 años aconsejan su expansión, mientas que la rentabilidad en niños es menos significativa, sin conllevar una superioridad sobre otras alternativas. De los 4 estudios publicados sobre la varicela, uno considera que compensa cribar antes de vacunar; los otros 3 estudios estiman que la vacunación universal supone ahorros netos.

Se podrían establecer varias explicaciones para estas tendencias. En primer lugar, la evaluación ad hoc de políticas públicas no ha comenzado a implantarse hasta la última década, y pugna todavía por hacerse un hueco en la gestión de la Administración española. En el entorno sanitario español, los estudios de evaluación económica generan recelo «ya que se perciben como herramientas puramente de ahorro, no de mejora de la calidad»¹². Los gestores de los servicios sanitarios operan con presupuestos estancos y compartimentados; los clínicos se oponen a menudo a las evaluaciones basándose en criterios éticos malentendidos. Es de esperar que el creciente protagonismo de la transparencia y la rendición de cuentas en la gestión pública favorezca la proliferación de evaluaciones económicas en salud preventiva.

El sesgo temático hacia las campañas de inmunización podría deberse, en primer lugar, a las facilidades metodológicas que su análisis plantea frente a otras intervenciones preventivas. La eficacia de las vacunas ha sido estimada por numerosos estudios epidemiológicos en todo el mundo, que coinciden en señalar la alta protección de estas intervenciones. Además, la estimación de costes directos de las campañas de vacunación -al poder recabar la información dentro del sistema sanitario- es mucho más simple que para otras estrategias. En segundo lugar, la industria farmacéutica ha dedicado ingentes recursos al desarrollo de nuevas vacunas, y se han comercializado nuevos productos en la franja temporal estudiada. Dada la trascendencia de estos lanzamientos, es normal que las administraciones sanitarias quisieran evaluar la rentabilidad económica, y las compañías privadas favorecieran la publicación de estudios que probaran la eficiencia de sus nuevas vacunas.

Para poder diversificar el ámbito de las evaluaciones realizadas en España, sería conveniente que los organismos planificadores comenzaran evaluando las estrategias preventivas en marcha a escala nacional desde hace tiempo. Sorprende la carestía de estudios sobre cribados masivos de cáncer de mama, consejo antitabáquico o educación sanitaria en adolescentes, dada la actualidad y el volumen de estos temas en la agenda sanitaria española. En otros países, en cambio, las intervenciones preventivas se evalúan de manera sistemática y periódica¹³.

La calidad e impacto de los artículos dan pie a un mayor optimismo. Estas dos variables han mejorado paulatinamente, hecho que podría estar relacionado con la integración de la investigación española en el ámbito internacional. Para continuar mejorando la calidad, el prestigio y la comparabilidad de los estudios, en el presente trabajo se han identificado algunas áreas metodológicas a las que la investigación española debería prestar mayor atención. En particular, se recomienda a los investigadores tener más en cuenta la terminología de los estudios a la hora de titular sus investigaciones, explorar con mayor rigor las diferentes alternativas posibles, y detallar en mayor profundidad los métodos y los cálculos estadísticos realizados. Por tanto, ese imperativo que los investigadores españoles se adhieran a las guías disponibles a la hora de diseñar sus estudios y dirigir la investigación^5,14,15, y que los revisores en las revistas científicas los incorporen a sus criterios de valoración^16,17. En definitiva, se trata de construir un marco metodológico para la investigación en evaluación económica en salud, que implique la inclusión de características imprescindibles para alcanzar un mínimo de calidad y validez del análisis.

La integración de la investigación española en la comunidad científica internacional es otra estrategia clave para la mejora de la calidad. Debería hacerse un esfuerzo respecto a la publicación en revistas internacionales para aumentar la calidad y el impacto de la investigación española. Por otra parte, también sería deseable que las revistas españolas persiguieran de forma sistemática la indexación de sus artículos en los grandes motores de búsqueda internacionales para adaptar el rigor de sus publicaciones a los estándares internacionales y mejorar la calidad a largo plazo¹⁸.

Algunas limitaciones pueden señalarse en el presente análisis. La revisión realizada ha permitido identificar 49 artículos que cumplen los criterios de inclusión establecidos. Esta limitada muestra hace difícil extraer conclusiones sobre la cantidad y la calidad de la investigación económica en temas de salud preventiva, y la inferencia de tendencias y prognosis sobre el futuro se dificulta enormemente. En cualquier caso, y a pesar de las limitaciones inherentes a cualquier trabajo de revisión, el análisis realizado es una descripción exhaustiva de todos los artículos que cumplieron los criterios de inclusión. De hecho, las revisiones anteriores identificaron una veintena de artículos centrados en temas preventivos, lo que nos hace confiar en la búsqueda realizada^2,3.

Cuatro de las variables analizadas por nuestra revisión han planteado dificultades para la clasificación de los artículos: expansión de políticas, carácter privado, ahorro neto y puntuación de calidad. Éste fue el caso de varios artículos que proponían al mismo tiempo la expansión de la política para algunos grupos y la reducción para otros, u omitían información sobre la política practicada en la actualidad. En cuanto a la definición que se ha utilizado de carácter privado, podría ser discutible hasta qué punto la financiación de una entidad privada, o la filiación de uno de los autores en alguna organización con ánimo de lucro puede sesgar los resultados. Por último, la puntuación de calidad incluye criterios de forma dicotómica, con igual peso entre ellos, e incluso algunos que entre ellos podrían ser excluyentes, si bien la idea de esta variable es ser una guía de calidad más que lograr una puntuación es sentido estricto.

Por último, la comparación de resultados entre estudios entraña dificultades. Las intervenciones analizadas, las poblaciones de estudio, los marcos temporales observados, las unidades de medida, las decisiones metodológicas y la presentación de resultados varían enormemente entre las publicaciones, al igual que han denotado otras revisiones¹⁹. Así, las enseñanzas reseñadas anteriormente para la elaboración de futuras políticas preventivas han de tomarse con cautela, ya que los artículos revisados distan de compartir características uniformes.

La evaluación económica es una disciplina todavía en fase de desarrollo en la medicina preventiva española, a pesar de su relevancia actual. Aunque su calidad da muestras de mejora, tanto la cantidad como los temas analizados están todavía a la zaga de los estándares internacionales. Las agencias de evaluación, las universidades y otros organismos públicos podrían encabezar el cambio, dedicando más líneas de investigación a la prevención sanitaria, diversificando temas y promoviendo el uso de manuales y guías internacionales que garanticen el rigor metodológico. Estas estrategias, en consonancia con la progresiva apertura de la investigación española al exterior, podrían adecuar la calidad de nuestros análisis económicos a la preponderancia de la salud mediante la prevención. En definitiva, la generación de pruebas que nos permitan identificar las mejores maneras de prevenir, no sólo curar, propiciaría en la investigación económica el aumento de su influencia sobre los agentes de las políticas sanitarias, ahorrando costes al sistema sanitario y enfermedades evitables a la población española.

Agradecimientos

Este proyecto se enmarca en el Programa 4 «Políticas e intervenciones en salud pública» de la RCESP, Red de Investigación de Epidemiología y Salud Pública (RCESP C03/09).

Queremos agradecer a Joan Mendivil, Antoni Parada y Dolors Liñán su ayuda inestimable en la búsqueda bibliográfica y la recopilación de artículos.

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Dirección para correspondencia:
Dra. Anna García-Altés.
Agència de Salut Pública de Barcelona. ]]> Pl. Lesseps, 1. 08023 Barcelona. España.
Correo electrónico: agarcia@aspb.es

Recibido: 28 de marzo de 2006.
Aceptado: 23 de noviembre de 2006.