Metanálisis: Relación entre factores psicosociales en el trabajo y absentismo laboral

Meta-analyses: Relation between psychosocial factors in the work and labour absenteeism

Josep M^a Molina Aragonés

Servicio Prevención Sistema Emergències Mèdiques (SEM). L'Hospitalet de Llobregat (Barcelona). España.

Dirección para correspondencia

RESUMEN

Introducción: De acuerdo con el modelo de demada-control, la elevada demanda laboral, el bajo control sobre el mismo y de forma muy especial la combinación de ambos, supondría un importante riesgo para la salud. El equilibrio entre demanda y control depende, según este modelo, de la organización del trabajo y no de las características individuales de cada persona, aunque, por supuesto, la influencia del ambiente psicosocial de trabajo puede ser, y de hecho es, moderada por las características de la respuesta individual.
Objetivos: El objetivo del estudio fue analizar de manera sistemática aquellos estudios que relacionaban los efectos que sobre el absentismo tienen los factores psicosociales en el seno de las organizaciones, utilizando como elemento principal de valoración el modelo de demanda-control de Karasek, y efectuar un metanálisis para valorar la relación entre ambos.
Métodos: Se identificaron las publicaciones a partir de las bases de datos electrónicas Medline (2004 hasta julio de 2009), Embase (2004 hasta marzo de 2009), PsycInfo (2004 hasta julio de 2009) y en la Librería Cochrane (2004 hasta julio de 2009), sin restricciones por motivo de lenguaje.
Las palabras claves utilizadas fueron absentismo ("absenteeism"), absentismo por enfermedad ("sickness absence"), psicosocial ("psychosocial"), laboral ("occupational") y combinaciones de las mismas, que se eligieron inicialmente para su inclusión en el metanálisis. Adicionalmente se revisaron las citas mencionadas en los originales seleccionados para detectar otros estudios potencialmente relevantes. De este modo se consideraron relevantes 51 artículos que parecían cumplir con los factores objeto de este análisis. De estos se excluyeron finalmente 2 (3,9%) por falta de datos para efectuar el análisis, 6 (11,7%) por tratarse de estudios repetidos o con doble publicación, 2 (3,9%) por tratarse de estudios con diseño transversal y los restantes 35 (68,6%) porque su información no era relevante para ser incluidos.
Control: El gráfico Forest (Fig. 2) muestra el resultado del metanálisis: el riesgo relativo de sufrir un episodio de absentismo es estadísticamente significativo, con un valor de 1,36 (CI: 1,02-1,82) (Tabla 2).
Demanda: El riesgo de sufrir un episodio de absentismo no es valorable, con un valor de 1,01 (IC: 0,91-1,11). (Tabla 3).
Si bien la demanda, como dimensión propia de estos factores psicosociales, no parece una variable relacionada o que influencie el absentismo laboral, el control si que se encuentra asociado a este, de manera reiterada y consistente.

Palabras clave: Absentismo, Absentismo por enfermedad, Psicosocial, Laboral.

Introduction: In accordance with the model of demand-control, the overhead labour demand, the low control on itself and in a very special way the combination of both, it would suppose an important risk for health. The balance between demand and control depends, just as this model, on the organization of the work and not on the individual characteristics of each person, although, of course, the influence of the working psychosocial environment can be, and in fact is, moderated by the characteristics of the individual answer.
Objectives: The study's objective was to analyse in a systematic way those studies that related the effects over absenteeism that the psychosocial factors have constituted in the enterprises, using as a main element of assessment, the model of demand-control of Karasek, and to make a meta-analyses to evaluated the relation between both of them.
Methods: There were identified publications from the electronics data bases Medline (2004 to July 2009), Embase (2004 to March 2009), PsycInfo (2004 to July 2009) and in the Bookshop Cochrane (2004 to July 2009), without restrictions motivated by language.
The keyboards used were absenteeism, sickness absence, psychosocial, occupational and combinations of them that were chosen initially by its inclusion on the meta-analyses. Additionally the appointments mentioned were reviewed in the selected originals to detect some other studies potentially relevant.
In this way the ones considered relevant were 51 articles that seemed to fulfil with the object factors of this analyse. Finally there were excluded 2 (3,9%) because of no dates to effect the analyse, 6 (11,7%) to treat about repeated studies or with double publication, 2 (3,9%) to treat about repeated studies with transversal design and the rest 35 (68,6%) because its information was not relevant to be included.
Control: The graphic Forest (Fig. 2) shows the meta-analyse result: the relative risk of suffering an episode of absenteeism is statistically significant, with a value of 1,36 (CI: 1,02-1,82) (Table 2).
Demand: The risk of suffering an episode of absenteeism is valueless, with a value of 1,01 (IC: 0,91- 1,11). (Table 3).
The demand, as an itself dimensioned of these psycho-socials factors, does not seem a related variable or an influence for the occupational absenteeism, the control is really associated to it, repeatedly and consistently.

Key words: Absenteeism, sickness absence, psychosocial, occupational.

Introducción

Una eficaz prevención laboral debe tener en cuenta no solo aquellos factores de riesgo que afectan a poblaciones sanas, sino también aquellas que pueden influir en el pronóstico de trabajadores con distrés psicológico. Una de las teorías acerca del estrés laboral más ampliamente utilizada ha sido el modelo conocido de demanda-control. De acuerdo con este modelo, la elevada demanda laboral, el bajo control sobre el mismo y de forma muy especial la combinación de ambos, supondría un importante riesgo para la salud. Karasek observó que los efectos del trabajo podían ser el resultado de la combinación de las demandas psicológicas laborales y de las características estructurales del trabajo relacionadas con la posibilidad de tomar decisiones y usar las propias capacidades, lo que le llevó a proponer un modelo bidimensional que integrase ambos tipos de conclusiones. El modelo demanda-control fue desarrollado para describir y analizar situaciones laborales en las que los estresores son crónicos, y pone totalmente el acento en las características psicosociales del entorno de trabajo. Ha sido el modelo más influyente en la investigación sobre el entorno psicosocial de trabajo, estrés y enfermedad, así como el que presenta mayor evidencia científica a la hora de explicar efectos en la salud.

La demanda es la exigencia psicológica que el trabajo implica para la persona. Básicamente hace referencia a cuanto se trabaja: cantidad o volumen de trabajo, presión de tiempo, nivel de atención, interrupciones imprevistas. En este sentido no se limita al trabajo intelectual sino a cualquier tipo de trabajo.

El control es la dimensión esencial del modelo, puesto que este es un recurso para moderar las demandas del trabajo. Es decir, el estrés no depende tanto de un exceso de demanda, como de la falta de capacidad de control para resolverla, El control hace referencia al como se trabaja y tiene dos componentes: autonomía y desarrollo de habilidades. La primera es la posibilidad de la persona de influenciar decisiones relacionadas con su trabajo, de controlar sus propias actividades. El segundo hace referencia al grado en que el trabajo permite a la persona desarrollar sus propias capacidades: aprendizaje, creatividad...

El equilibrio entre demanda y control depende, según este modelo, de la organización del trabajo y no de las características individuales de cada persona, aunque, por supuesto, la influencia del ambiente psicosocial de trabajo puede ser, y de hecho es, moderada por las características de la respuesta individual.

En relación al concepto de absentismo, resulta difícil realizar una definición, ya que conlleva una serie de comportamientos sin aparente relación entre ellos. Desde la vertiente psicosocial, los elementos que han presentado mayor importancia para el absentismo han sido la motivación y la satisfacción laboral. El absentismo es un fenómeno de gran relevancia para la sociedad en su conjunto pero más aún para la empresa, que le dedica una especial atención y lo investiga desde cuatro puntos de vista: Empresarial y económico, sociológico, pedagógico y psicológico. Este último se centra en la motivación , la satisfacción y las actitudes hacia el puesto del trabajo. Es por esto que la ausencia en el trabajo no se debe únicamente a enfermedad u otros motivos certificados sino que a veces refleja una actitud individual o grupal hacia un sistema inflexible para intentar escapar de su control.

Objetivos

El objetivo del estudio fue analizar de manera sistemática aquellos estudios que relacionaban los efectos que sobre el absentismo tienen los factores psicosociales en el seno de las organizaciones, utilizando como elemento principal de valoración el modelo de demanda-control de Karasek, y efectuar un metanálisis para valorar la relación entre ambos.

Criterios para la valoración de los estudios

Tipos de estudios

Por motivos inherentes a la salud laboral, se tuvieron en cuenta estudios observacionales (diseños de cohortes y estudios de casos y controles).

Tipos de participantes

Individuos en edad laboral, admitiendo esta en los distintos países en que se desarrollaron los estudios.

Tipos de intervención

La intervención requerida para la valoración de los riesgos psicosociales era el método de demanda-control de Karasek o las correspondientes adaptaciones a cada uno de los países en que se desarrollo el estudio.

Tipos de medida de resultado

La medida de resultado considerada fue el absentismo medido globalmente, cuando este se consideró una variable continua. Cuando el absentismo se consideró como una variable categórica, no se incluyeron en el análisis aquellos estudios que lo mesuraban como de muy corta duración (inferior a tres días) o bien el absentismo recurrente, independientemente de la duración del mismo.

Métodos

Estrategia de búsqueda

Se identificaron las publicaciones a partir de las bases de datos electrónicas Medline (2004 hasta julio de 2009), Embase (2004 hasta marzo de 2009), PsycInfo (2004 hasta julio de 2009) y en la Librería Cochrane (2004 hasta julio de 2009), sin restricciones por motivo de lenguaje.

Las palabras claves utilizadas fueron absentismo ("absenteeism"), absentismo por enfermedad ("sickness absence"), psicosocial ("psychosocial"), laboral ("occupational") y combinaciones de las mismas, que se eligieron inicialmente para su inclusión en el metanálisis. Adicionalmente se revisaron las citas mencionadas en los originales seleccionados para detectar otros estudios potencialmente relevantes.

Selección de estudios

Se revisaron inicialmente todas las publicaciones identificadas cuyos títulos sugerían una potencial relevancia con el objeto principal de esta revisión, basada en determinar la relación entre absentismo laboral y los factores de riesgo psicosocial. La selección inicial se basó en el cribado de los títulos y la valoración de los abstracts electrónicos cuando estos se encontraban disponibles y parecían satisfacer los criterios de elegibilidad.

Para su inclusión en el análisis se consideró necesario que el periodo de absentismo determinado fuera igual o superior a 3 días y que el método de valoración de los factores psicosociales utilizado fuera el método de demanda-control de Karasek o una adaptación del mismo. Se descartaron los estudios con diseño transversal.

La selección definitiva de los artículos se hizo a partir de la lectura completa de los mismos y utilizando como criterio a tal efecto la escala de Newcastle-Ottawa. Se incluyeron en el análisis definitivo aquellos estudios con una puntuación igual o superior a 6 puntos en dicha escala (Ver anexos).

Tratamiento de los datos

Para la comparación de los efectos se consideraron como poblaciones de referencia (no expuestas) aquellas con baja demanda laboral o elevado control sobre sus tareas, que se compararon con la población de referencia de máxima exposición (el cuarto cuartil o el tercer tercil) según el diseño de los diferentes estudios al valorar los riesgos psicosociales.

Análisis estadístico

Para efectuar el metanálisis se ha utilizado el programa Sïnergy-3, mediante un modelo de efectos aleatorios. La heterogeneidad se ha valorado utilizando el estadístico Q de DerSimonian y Laird, con un nivel de significación p< 0,05. Puesto que el número de estudios incluidos en el metanálisis ha sido limitado, la heterogeneidad también se ha valorado utilizando métodos de representación gráfica.

Resultados

Características de los estudios

Utilizando los criterios de búsqueda anteriormente mencionados se identificaron inicialmente 35.480 referencias, que quedaron reducidas a 919 al utilizar la combinación de los mismos. Estas fueron cribadas cuando se acreditaba la existencia de relación entre factores psicosociales y absentismo laboral o bien cuando los primeros eran una variable explicativa de este último. De este modo se consideraron relevantes 51 artículos que parecían cumplir con los factores objeto de este análisis. De estos se excluyeron finalmente 2 (3,9%) por falta de datos para efectuar el análisis, 6 (11,7%) por tratarse de estudios repetidos o con doble publicación, 2 (3,9%) por tratarse de estudios con diseño transversal y los restantes 35 (68,6%) porque su información no era relevante para ser incluidos.

De los restantes 6 artículos que fueron incluidos en el análisis, cuyas características se muestran en la tabla 1; 5 fueron publicados en inglés y 1 en italiano y se desarrollaron en su totalidad en territorio Europeo.

Resultado del metanálisis

a) Asociación entre control laboral y absentismo

a.1 Estudios de cohortes

El análisis de heterogeneidad mediante el test de Der Simonian y Laird, (Qh = 241,29 p< 0,000) determina la heterogeneidad de los estudios para obtener un estimador combinado del efecto. No obstante, es conocido que se trata de una prueba con escasa potencia estadística, por lo que un resultado no significativo suele ser insuficiente para concluir que no existe heterogeneidad, de modo que se ha recurrido al gráfico de l'Abbé (Figura 1), para determinar este aspecto. En este, los puntos correspondientes a cada estudio se distribuyen de modo relativamente disperso a lo largo de la recta que divide el gráfico e indica una cierta heterogeneidad de los estudios, lo que efectivamente, dificultará obtener un estimador resultado del metanálisis.

Figura 1. Gráfico L'Abbe. Control laboral y absentismo

El gráfico Forest (Fig. 2) muestra el resultado del metanálisis: el riesgo relativo de sufrir un episodio de absentismo es estadísticamente significativo, con un valor de 1,36 (CI: 1,02-1,82) (Tabla 2).

Figura 2. Gráfico Forest. Control laboral y absentismo ]]>

Tabla 2. Resultado del metanálisis control laboral y absentismo

El gráfico de embudo (Fig. 3) permite analizar la existencia de un sesgo de selección. En este sentido, el aspecto del mismo parece insinuar la posibilidad de la existencia de un sesgo de publicación.

Figura 3. Gráfico Funnel. Control laboral y absentismo

a.2 Estudio de casos-controles

b) Asociación entre demanda laboral y absentismo

b.1 Estudios de cohortes

Como en el caso previo al analizar el factor de control laboral, el análisis de heterogeneidad mediante el test de Der Simonian y Laird, (Qh = 23,43 p = 0,0001) determina la heterogeneidad de los estudios, lo que dificulta teóricamente la obtención de un estimador combinado del efecto.

Como se ha comentado con anterioridad, este test es de escasa potencia cuando el número de estudios es bajo, por lo que se recurrirá al gráfico de L'Abbé (Fig. 4) para valorarlo. Según este, los estudios se distribuyen uniformemente alrededor de la línea que divide el gráfico, y puede presumirse la homogeneidad de los estudios incorporados al metanálisis.

Figura 4. Gráfico L'Abbe. Demanda laboral y absentismo

El gráfico Forest (Fig. 5) muestra el resultado del metanálisis. El riesgo de sufrir un episodio de absentismo no es valorable, con un valor de 1,01 (IC: 0,91-1,11). (Tabla 3).

Figura 5. Gráfico Forest. Demanda laboral y absentismo ]]>

Tabla 3. Resultado del metanálisis demanda laboral y absentismo

El gráfico de embudo (Fig. 6) permite analizar la existencia de un sesgo de selección. En este sentido, el aspecto del mismo parece insinuar la posibilidad de la existencia de un sesgo de publicación.

Figura 6. Gráfico Funnel. Demanda laboral y absentismo

b.2 Estudio de casos-controles

Discusión

Hallazgos generales. Interpretación.

a) Control laboral y absentismo

El resultado del metanálisis indica una relación entre el control laboral y el absentismo, con un aumento significativo del riesgo relativo, 1,36 (CI: 1,00-1,78), que también se ve reforzado por el resultado del estudio de casos y controles. Como se ha mencionado anteriormente, el control es la dimensión esencial del modelo, puesto que es el recurso que permite moderar las demandas del trabajo. Este resultado es congruente con el resultado de múltiples estudios 1-4 que relacionan esta dimensión de los factores psicosociales con aumentos significativos del absentismo en los diferentes sectores de producción. La capacidad de decisión del trabajador se ha estimado como el factor de mayor impacto al determinar el absentismo laboral, con una fracción etiológica cercana al 12% 5.

El resultado del metanálisis, aún con las limitaciones que se mencionan en el apartado correspondiente, refuerza la hipótesis de que el control laboral es la principal y más consistente dimensión psicosocial que interviene en el ámbito laboral y que se encuentra íntimamente relacionada con el absentismo, siendo una variable que por si misma puede explicar este complejo fenómeno.

b) Demanda laboral y absentismo

Los resultados respecto a la asociación ente demanda y absentismo por enfermedad se han mostrado reiteradamente inconsistentes. Así, algunos estudios han mostrado asociación entre baja demanda laboral y aumento del absentismo^6,7.

El resultado del metanálisis viene a corroborar estos resultados inconsistentes respecto a la relación entre demanda laboral y absentismo, y muestran la inexistencia de relación entre ambos factores: RR:1,01 (IC: 0,91-1,11). El estudio de casos-controles, por su menor potencia, no modifica los resultados de este metanálisis que por su contundente resultado parece clarificar la inconsistencia de estudios previos. En este sentido, si merece la pena rescatar un argumento que relaciona estos resultados con los ciclos económicos, y que puede ser interesante en nuestra actual situación del mercado laboral: cuando existe dificultad para cambiar de puesto de trabajo (es decir, para evitar la demanda de manera radical), es más fácil que emerjan problemas de salud relacionados con esta, que no se darán en circunstancias de mayor flexibilidad del mercado laboral⁸.

Limitaciones

El estudio puede haber introducido un sesgo de publicación, como parece indican los gráficos de funnel-plot. Este no incluye en el análisis los resultados del estudio de la Cohorte IPAW, que está desarrollando su trabajo en el campo de los riesgos psicosociales: los resultados son consecuentes con los obtenidos en el metanálisis, lo que reforzaría teóricamente el resultado del mismo. No han podido obtenerse los datos correspondientes al absentismo ni efectuar una estimación de los mismos, motivo por el cual no han podido ser incluidos en el análisis. Sin duda se trata de un estudio que, por su magnitud y su diseño, deben ser tenido en cuenta en futuras investigaciones en este ámbito de los riesgos psicosociales.

Otra posible limitación es que el análisis no se ha efectuado teniendo en cuenta motivos de género. En este se ha efectuado una estimación del absentismo global a partir del absentismo de hombres y mujeres, y una distinta distribución de género puede haber introducido una infraestimación del efecto y un sesgo que es preciso tener en cuenta.

Los estudios que relacionan un mayor absentismo femenino con los factores psicosociales son múltiples^1,3,4,6,8,9 y muy posiblemente este deba ser un factor a tener en cuenta en este tipo de estudios. También es posible que el mercado laboral suponga un sesgo que deba considerarse en el diseño de estudios de este tipo puesto que las mujeres acceden a puestos de trabajo con menor autonomía y esto pueda incidir de manera significativa tanto en sus tasas de absentismo como en la diferente incidencia de riesgos psicosociales.

Recomendaciones y conclusiones

Los factores psicosociales son cada vez más elementos que deben ser tenidos en cuenta en la gestión preventiva de cualquier organización. Si bien la demanda, como dimensión propia de estos factores psicosociales, no parece una variable relacionada o que influencie el absentismo laboral, el control si que se encuentra asociado a este, de manera reiterada y consistente.

A pesar de las limitaciones del estudio, este demuestra y corrobora la aseveración previa, en el sentido de que el control sobre el trabajo está íntimamente relacionado con el absentismo de media-larga duración, con las connotaciones y los costes que de esto se deriva.

Si las organizaciones quieren mejorar uno de los aspectos más conflictivos de su actual gestión, deben evaluar los riesgos psicosociales, de manera muy especial aquellos aspectos relacionados con el control sobre el trabajo de sus empleados y dotar a estos de estrategias para incidir y modularlo. Este guarda una relación inversamente proporcional con el absentismo y cualquier esfuerzo por aumentarlo supondrá mejoras en los ámbitos económicos y sociales de la organización.

Agradecimientos

A Anne Marie Roche, de Embase por permitir el acceso gratuito a esta base de datos durante tres meses y facilitar de este modo la revisión sistemática.

Referencias

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Dirección para correspondencia:
Josep M^a Molina Aragonés
Sistema Emergències Mèdiques (SEM)
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Recibido: 11-06-10 ]]> Aceptado: 31-08-10