Relación del efecto analgésico de fentanilo agudo con la regulación
a la alta de los receptores 5-HT_1A cerebrales en la rata

I. Bellido¹, M. J. Castro², A. Gómez-Luque^1-3 y F. Sánchez de la Cuesta¹

¹ Departamento de Farmacología y Terapeútica Clínica. Faculta de Medicina
² Servicio de Anestesia, Reanimación y Tratamiento del Dolor. Hospital Carlos Haya    
³ Servicio de Anestesia, Reanimación y Tratamiento del Dolor. Hospital Clínico Universitario. Málaga

Recibido: 23-10-03.
Aceptado: 30-04-04.

Los sistemas de neurotransmisión opiáceo y serotoninérgico a través de los receptores opiáceos µ y serotoninérgico 5-HT_1A aparecen interrelacionados en diversas publicaciones. Estas interrelaciones se han descrito tanto a nivel central como periférico, afectando a la percepción del dolor, y a la presentación del efecto analgésico o de reacciones adversas de las asociaciones de diversos tipos de fármacos.

En este sentido, se ha descrito que la analgesia originada por la inyección intratecal de 5-HT aparece mediada por receptores µ  (1). Los antidepresivos amitriptilina y desimipramina inducen su efecto analgésico porque incrementan los niveles de serotonina (5-HT) y porque, además pueden realizar un efecto de estimulación de los receptores medulares serotoninérgicos 5-HT_1A y opiáceos µ (2-6). La co-administración de agonistas opiáceos m con inhibidores de la moanoamino oxidasa (IMAOs) o con inhibidores selectivos de la receptación de serotonina (ISRSs) puede inducir la aparición de un síndrome serotoninérgico (7).

En un trabajo previo observamos que fentanilo originaba una regulación a la alta dosis dependiente de los receptores 5-HT_1A a nivel de hipocampo y de la amígdala de cerebro de rata (8). Como se ha comprobado que los agonistas 5-HT1A presentan efecto analgésico per se (9), y como la analgesia originada por los análogos del fentanilo, agonistas selectivos totales µ , puede ser bloqueada por antagonistas selectivos de los 5-HT_1A carentes de efecto sobre los receptores µ(10), nos planteamos este trabajo con el objeto de determinar la posible existencia de un sinergismo entre los receptores opiáceo µ y serotoninérgico 5-HT_1A en relación con su efecto analgésico.

Para ello, inicialmente realizamos curvas dosis-efecto y tiempo-efecto de fentanilo en relación con su efecto analgésico ante estímulo nociceptivo de tipo mecánico y térmico para determinar la dosis óptima a utilizar, el tiempo que debía transcurrir tras la inyección de fentanilo y el tipo de test a utilizar para poder cuantificar el efecto anti-nociceptivo del fármaco de forma objetiva y fácilmente cuantificable en la rata. Posteriormente cuantificamos la afinidad y la densidad máxima de los receptores 5-HT_1A de trece áreas cerebrales mediante técnicas de autorradiografía tras el tratamiento con la dosis seleccionada de fentanilo y determinamos sus relaciones con el efecto analgésico del fármaco en el test de Randall Selitto.

MATERIAL Y MÉTODOS

El estudio se realizó en ratas de la cepa Wistar, machos (n=24, 6 meses, 335±5,4 g) (IFFA-CREDO-Charles River, Francia) estabuladas en grupos de 3 por caja en condiciones estándares con temperatura de 21±2 °C, ciclos de luz:oscuridad de 12:12 h, inicio del ciclo luminoso a las 8:00 h, comida y agua “ad libitum” y tiempo de acondicionamiento al estabulario 3 semanas. Los animales fueron inyectados intraperitonealmente (i.p.) con una dosis única de fentanilo de 3,2 µg.kg^-1, 6,4 µg.kg^-1 o 12,8 µg.kg^-1, o con solución salina, respectivamente. La estabulación y técnicas de manejo de los animales se realizaron de acuerdo con la guía de Principios de Cuidados y Utilización de Animales de la Asociación Americana de Fisiología, con la Directiva de la Unión Europea 86/609 sobre utilización de animales con fines científicos y tras la revisión y aprobación del protocolo experimental por parte del Comité Local de Investigación Animal.

El efecto analgésico de las diferentes dosis de fentanilo se cuantificó transcurridos 1, 15 y 30 minutos de la inyección. Se determinó el efecto analgésico del fármaco ante dos tipos de estímulo nociceptivo la presión mecánica y la temperatura.

La analgesia ante nocicepción por presión mecánica de determinó mediante el test de Randall Selitto (11,12) utilizando el analgesímetro de presión en la pata posterior del animal de Ugo Basile. En este test, una pieza cónica acabada en punta roma ejerce una presión que se va incrementando de forma lineal sobre la región central de la pata posterior derecha del animal. El incremento de la presión se produce al incrementar el desplazamiento de un peso a través de una barra escalada en centímetros sobre la que realiza un efecto de palanca que se transmite a la extremidad del animal. El animal es sujetado durante todo el test de forma que puede mover libremente la pata. Cuando el animal experimenta dolor, como consecuencia del incremento de la presión, desarrolla una respuesta de retirada de la pata. Se cuantificó la presión máxima soportada por el animal antes de retirar la pata, expresada en cm (1 cm = 30 g de fuerza).

Dado que las respuestas de los animales ante los dos estímulos nociceptivos suponían un comportamiento motor y dado que los opiáceos originan un estado de sedación, se realizó el test de Open field o de campo abierto con objeto de cuantificar la función motora-exploratoria de los animales y descartar que la falta de respuesta ante el estímulo nociceptivo tras el tratamiento con fentanilo se debiera a un efecto sedante capaz de disminuir la función motora de los animales y no a un efecto analgésico. En este test el animal fue introducido en el centro una la superficie dodecaédrica de 85 cm de diámetro, de 42 cm de alto, dividida en 6 áreas de igual superficie, donde se le dejó deambular libremente durante 10 minutos (15,16). Este test se realizó en completa oscuridad de la habitación con la excepción de una única fuente lumínica de 100 watios, sujeta iluminando el área central de la superficie del campo abierto. Se cuantificaron el número de cambios de área, el número de estereotipias y el número de bolos fecales emitidos por el animal. Como en las pruebas previas no habíamos observado afectación de la función motora del animal de forma inmediata a la administración de fentanilo, este test se realizó sólo en una ocasión, antes de la tercera determinación del efecto analgésico.

Los receptores 5-HT_1A fueron caracterizados mediante estudios de saturación con ³H-8OH-DPAT, agonista selectivo de los receptores 5-HT_1A, utilizando técnicas de autorradiografía. Para ello, una vez cuantificado el efecto analgésico, los animales fueron inmediatamente sacrificados por decapitación y sus cerebros diseccionados rápidamente y congelados mediante inmersión en isopentano enfriado a -40 ºC en nieve carbónica. Posteriormente fueron conservados a -70 ºC hasta su utilización. Se realizaron posteriormente secciones coronales de 14 µm a partir de -3,6 mm desde Bregma que se fijaron en portas gelatinizados. Se realizó la identificación neuroanatómica de las secciones mediante comprobación histológica tras tinción con violeta de cresil utilizando el atlas de Paxinos y Watson. El radioligando ³H-8OH-DPAT (actividad específica 137 Ci.mmol^-1) se utilizó en rango de concentraciones de 0,005-10 nM. Las secciones se incubaron en tampón Tris-ClH 50 mM, Cl₂Ca 4 mM, ácido ascórbico 0,1% y pargilina 10 µM (pH 7,6) durante 60 minutos a temperatura ambiente. La unión no específica se determinó en presencia de 5-HT 10 mM. Tras la incubación, las secciones fueron lavadas dos veces durante 5 minutos en tampón Tris-ClH 50 mM, inmersas dos veces en agua bi-destilada bi-desionizada a 4 ºC y secadas en corriente de aire frío. Posteriormente las secciones fueron expuestas a un film sensible al tritio (³H) (³H-hyper-film) durante 6 semanas a 4 ºC (17). La unión de ³H-8OH-DPAT en corteza fronto-parietal, áreas límbicas, amígdala e hipotálamo fue cuantificada de los autorradiogramas mediante un analizador de imágenes computarizado acoplado a una vídeo-cámara con macro-objetivo. Se determinó la densidad de receptores en trece áreas. A nivel cortical en córtex fronto-parietal externo (Cort-1), córtex fronto-parietal interno (Cort-2) y córtex piriforme (C Pir). A nivel límbico en las regiones del hipocampo CA1 (CA1), CA2 (CA2), CA3 (CA3), giro dentado medial (DGm) y giro dentado lateral (DGl), en la amígdala considerada en su totalidad (AMI) y en los núcleos amigdalinos posteromedial (PMCo) y anterolateral (AHiAL), en el hipotálamo considerado en su totalidad (Hipotal) y en el núcleo talámico medio dorsal (DM). La conversión de los valores de densidad óptica de los autorradiogramas en fmol.mg^-1 de proteínas se realizó a partir de los mostrados por micro-escalas poliméricas marcadas con ³H prefabricadas para autorradiografía (³H-micro-scales). El análisis de las curvas de saturación se realizó utilizando el software para análisis de regresión no lineal iterativo del programa Graph-Pad PRISMA. Se determinaron la afinidad (K_D) y la densidad máxima de receptores (B_max). ³H-8OH-DPAT, ³H-hyper-film y ³H-micro-scales fueron adquiridos de Amersham (Amersham, Buckinghamshire, U.K.) y el resto de los reactivos fueron adquiridos de Sigma (Sigma Chemical Co, St Louis, MO, EE.UU.).

Los datos aparecen expresados como el valor medio ± s.e.m. de n valores. El análisis estadístico de los datos se realizó mediante ANOVA de una y de dos vías y aplicación posterior del test de Bonferroni para determinar el grado de significación estadística entre grupos, utilizando el software del programa SPSS 11.0.

RESULTADOS

Como cabía esperar de la experiencia clínica, fentanilo presentó un efecto analgésico dosis y tiempo dependiente tanto en el test de Randall Selitto como tras el estímulo nociceptivo de tipo térmico (Figs. 1 y 2). El test de Randall Selitto, menos agresivo para el animal, fue el que permitió observar el efecto analgésico con más claridad. El efecto analgésico de fentanilo en este test fue muy rápido (Fig. 1) mostrando efecto manifiesto y estadísticamente significativo a partir de los 15 minutos de la inyección de las dos dosis mayores utilizadas en el estudio que se incrementó cuando el test de realizó a los 30 minutos a las tres dosis estudiadas. Un patrón de comportamiento similar se observa tras la estimulación nociceptiva de tipo térmico. En este caso, la dosis mayor fue la que alcanzó el efecto analgésico estadísticamente significativo a partir de los 15 minutos (Fig. 2). La bibliografía aporta numerosas citas en relación con el hecho de que el efecto analgésico originado por un fármaco depende del tipo de test de analgesia utilizado para cuantificarlo. Pero con independencia del menor efecto analgésico detectado frente al estímulo nociceptivo de tipo térmico en relación con el estímulo nociceptivo de tipo mecánico, es de destacar que observamos, como cabía esperar, la existencia de una correlación positiva entre el efecto analgésico originado por las diferentes dosis de fentanilo frente al grupo control en ambos tests, en el sentido de que los animales que presentaban la mayor analgesia ante el estímulo térmico, presentaban también la mayor analgesia ante el estímulo mecánico (coeficiente de correlación de Pearson 0,585, p = 0,001). Esto supone que con independencia de la mayor o menor sensibilidad para mostrar el efecto analgésico de los fármacos en función del tipo de test, que si el efecto se puede detectar, su forma de presentación y evolución tras ambos tipos de estímulo nociceptivo es similar.

]]> Ninguna de las dosis de fentanilo utilizadas modificó ninguna de las variables estudiadas en relación con la capacidad motora de los animales respecto al grupo control (Fig. 3). Se puede afirmar por tanto que las respuestas desarrollas por los animales en ambos tests de analgesia se deben al efecto analgésico del fármaco y no a un posible efecto sedante o capaz de disminuir la función motora.

Al analizar la unión de ³H-8OH-DPAT en las diferentes áreas se observó en todos los casos la existencia de unión saturable a una única población de sitios de unión, como mostraban los coeficientes de Hill próximos a la unidad en todas las áreas y con las tres dosis estudiadas. Paralelamente a la aparición del efecto analgésico, fentanilo originó un incremento dosis-dependiente de la B_max de los receptores 5-HT_1A (Tabla I) sin originar modificaciones en la K_D de estos receptores que supongan cambios funcionalmente destacables en su afinidad (Tabla II). Parece por tanto, que fentanilo, en tratamiento agudo induce una regulación a la alta por incremento de B_max de los receptores 5-HT_1A que aparece de forma manifiesta en todas las áreas estudiadas y que alcanzó la significación estadística en relación con todas las áreas corticales (Cort-1, Cort-2, C Pir), las regiones CA1, CA3, DGm y DGl del hipocampo, la amígdala, especialmente a nivel de los núcleos PMCo y AHiAL, y el hipotálamo en general tras la administración de la dosis mayor de fentanilo de 12,8 µg.kg^-1 (Tabla I). La figura 4 muestra un autorradiograma representativo del incremento de la densidad máxima de los receptores 5-HT_1A tras el tratamiento con la dosis mayor de fentanilo de 12,8 µg.kg^-1 a los 30 minutos de la inyección del fármaco.

Al analizar de forma más detallada esta modificación observamos la existencia de correlaciones positivas entre el incremento del efecto analgésico de fentanilo en el test de Randall Selitto y el incremento de la B_max de los receptores 5-HT_1A detectado en varias de las áreas cerebrales estudiadas. Entre ellas destacar: CA1 (coeficiente de correlación de Pearson +0,735, p = 0,001), AHiLA (coeficiente de correlación de Pearson +0,619, p = 0,001), Cort-1 (coeficiente de correlación de Pearson +0,599, p = 0,002), Cort-2 (coeficiente de correlación de Pearson +0,563, p = 0,004), C Pir (coeficiente de correlación de Pearson +0,540, p = 0,006), DGm (coeficiente de correlación de Pearson +0,495, p = 0,014), Hipotal (coeficiente de correlación de Pearson +0,494, p = 0,014; PMCo (coeficiente de correlación de Pearson +0,457, p = 0,025), y DM (coeficiente de correlación de Pearson +0,419, p = 0,042). Aunque se observó la existencia de una tendencia a la significación, esta relación no alcanzó la significación estadística en el caso de las áreas CA2, CA3, DGl y AMI. No se detectaron tampoco correlaciones en relación con el incremento del tiempo de reacción de retirada de la cola durante la nocicepción de tipo térmico en ninguna de las áreas. Esto posiblemente se debe a la mayor dificultad que encontramos cuando realizamos este test para mostrar el efecto analgésico de fentanilo. Las modificaciones en la K_D no superaron en ningún momento un factor de 2,2 y no se correlacionó en ningún caso con el efecto analgésico detectado en el test de Randall Selitto ni tras el estímulo nociceptivo térmico.

Parece, por tanto, que de alguna forma, fentanilo favorece la neurotransmisión 5-HT_1A y que este efecto se relaciona, o al menos se asocia manifiestamente con su efecto analgésico en tratamiento agudo.

El principal resultado obtenido en este estudio es que fentanilo mostró su efecto analgésico asociado a un incremento dosis-dependiente de la densidad máxima de los receptores 5-HT_1A (regulación a la alta) sin originar modificaciones en la K_D de estos receptores que supongan cambios funcionalmente destacables en su afinidad (Tablas I y II y Fig. 4). Esta regulación a la alta se correlacionó positivamente con el efecto analgésico del fármaco en las tres áreas corticales estudiadas, en las áreas mediales de hipocampo (CA1 y DGm), en los principales núcleos amigdalinos (PMCo y AHiAL) y en el tálamo. El tratamiento agudo con fentanilo favorece por tanto la neurotransmisión 5-HT_1A originando un posible efecto sinérgico en relación con la producción de analgesia a nivel central mediado por los receptores m y 5-HT_1A. Ambos receptores junto al efecto analgésico, presentan una amplia co-localización tanto en cerebro humano como de rata, especialmente en las regiones corticales y límbicas, y comparten sistemas biológicos acoplados (7,18).

La literatura recoge que parte del efecto analgésico de los opiáceos es realizado a través de la activación de neuronas serotoninérgicas (19-22). En este sentido la administración de agonistas opiáceos µ como morfina, incrementa la síntesis, la mayor liberación y producción de metabolitos de 5-HT (23,24). Esta estimulación del turn-over de 5-HT incrementa los niveles de 5-HT en diferentes áreas del sistema nervioso central originando analgesia (18). Igualmente se ha observado que la co-administración de ISRS con agonistas opiáceos potencia el efecto analgésico de estos últimos a nivel experimental (25) y clínico (26). Este sinergismo puede originar también reacciones adversas. Este es el caso, tanto clínico como experimental, del síndrome serotoninérgico originado por la asociación de IMAOs y meperidina que aparece debido al efecto inhibidor de la recaptación de 5-HT de meperidina en presencia de un inhibidor de su metabolización. El incremento de los niveles de serotonina cerebrales originado por ambos induce la sintomatología que aparece mediada, entre otros, por receptores 5-HT_1A postsinápticos (27,28).

En sentido inverso, como se mencionó anteriormente, la inyección intratecal de 5-HT origina analgesia mediada por receptores m (1), y se ha comprobado también que la depleción experimental de 5-HT con paraclorofenilalanina a nivel central disminuye el efecto analgésico de morfina (29,30).

Ni la literatura, ni trabajos previos in vitro de nuestro grupo aportan en ningún caso la existencia de capacidad de unión de fentanilo a los receptores 5-HT_1A por lo que se puede descartar un efecto directo del fármaco sobre el receptor.

Para explicar este efecto sinérgico se pueden sugerir varias posibilidades considerando la posible localización de los receptores 5-HT_1A a nivel pre y postsináptico dado que sus características y funciones son diferentes. A nivel presináptico, la principal localización de los receptores 5-HT_1A es en los núcleos del rafe, actuando como autorreceptores somatodendríticos inhibitorios de neuronas serotoninérgicas. La estimulación de estos receptores disminuye la concentración de 5-HT en zonas terminales cerebrales de proyección (31), mientras que la administración de antagonistas selectivos como WAY 100635, facilita la función de estas células e incrementa los niveles de 5-HT en zonas terminales (28,32). Los receptores 5-HT_1A se pueden también localizar a nivel presináptico en otras áreas cerebrales, entre ellas la sustancia gris periacueductal, en la que estos receptores se comportan como heterorreceptores al localizarse en interneuronas GABAérgicas. A nivel postsináptico, los receptores 5-HT_1A se localizan en neuronas no serotoninérgicas en las que actúan como heterorreceptores de efecto inhibidor. Por este motivo el incremento de los niveles de 5-HT o los agonistas como el 8-OH-DPAT producen inhibición de la actividad neuronal en todas estas áreas terminales hipocampo, córtex y otras regiones cerebrales cuando se administran mediante iontoforesis in vivo, resultando en una hiperpolarización neuronal. Este efecto inhibitorio es bloqueado por la administración de antagonistas del receptor 5-HT_1A, no selectivos, como el agonista parcial buspirona, y selectivos, como WAY 100635 (28). La corteza, el hipocampo, la amígdala y el hipotálamo se consideran áreas terminales o de proyección de las neuronas serotoninérgicas del rafe.

Si el sinergismo entre los receptores m y 5-HT_1A ocurriera a nivel pre-sináptico se podría originar una disminución de la función interneuronas gabaérgicas localizadas en la sustancia gris periacueductal. Estas neuronas proyectan sus axones hasta neuronas espinales secretoras de sustancia P y glutamato disminuyendo la producción-liberación de ambos neuro-transmisores de efecto pro-nociceptivo (33). En condiciones basales, estas neuronas se encuentran inhibidas por el GABA por lo que la liberación de sustancia P y glutamato se produce en función de la existencia o no de estimulación nociceptiva. La estimulación de cualquiera de estos receptores 5-HT_1A y/o µ que funcionan como autorreceptores presinápticos en estas interneuronas, inhibiría la liberación de GABA a nivel de las neuronas de la sustancia gris periacueductal (34,35) quedando estas neuronas des-inhibidas. Su control inhibitorio sobre las neuronas glutamérgicas y productoras de sustancia P se incrementaría entonces originando una disminución de la producción de glutamato y de sustancia P, lo que produciría analgesia (7). A nivel presináptico, ambos receptores están acoplados a canales de potasio a través de proteínas G sensibles a toxina pertusi. La estimulación de estos receptores abriría los canales originando una inhibición por hiperpolarización neuronal, en cualquier localización (36-39). Los agonistas de estos receptores disminuirían la función neuronal y su capacidad de transmitir información. Este podría ser también el punto común sobre el que se podría producir la interacción positiva. En ambos casos, si como se ha demostrado los agonistas opiáceos originan un incremento del recambio de serotonina (23,24), cabría la posibilidad de que junto al efecto estimulador opiáceo de los receptores m, la propia serotonina endógena sintetizada y liberada en exceso por efecto de los agonistas opiáceos estimulara a los receptores 5-HT_1A incrementando bien la acción inhibitoria a nivel GABAérgico bien la acción hiperpolarizante. Si unimos a este efecto el incremento de los niveles de 5-HT originado por inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina, se podría explicar el efecto sinérgico de ambos tipos de fármacos observado tanto a nivel experimental (25) como clínico (26). Otros estudios, sin embargo, muestran relaciones opuestas entre estos receptores a nivel presináptico. En este sentido se ha comprobado que la asociación de tramadol, opiáceo agonista m e inhibidor de la recaptación de serotonina y de otras monoaminas, a pindolol, antagonista adrenérgico B₁ y 5-HT_1A/1B, origina una potenciación del efecto analgésico de tramadol. Por el contrario, la asociación del agonista selectivo 5-HT_1A 8OH-DPAT a tramadol disminuye su efecto analgésico (40). Esto nos indica que el bloqueo pre-sináptico 5-HT_1A facilita la producción de analgesia, mientras que el estímulo de estos receptores disminuiría el efecto analgésico de agonistas opiáceos µ.

Considerando la localización post-sináptica de los receptores µ y 5-HT_1A, la regulación a la alta de los receptores 5-HT_1A en áreas cerebrales directamente relacionadas con la percepción del dolor y con la transmisión del estímulo nociceptivo, originada por el tratamiento agudo con el agonista opiáceo fentanilo, observada en este estudio, permite contemplar otro mecanismo de acción capaz de explicar la existencia de este sinergismo. La literatura recoge que la estimulación de los receptores 5-HT_1A presenta efecto analgésico a nivel central (9,41). Podríamos explicar que parte del efecto analgésico de los opiáceos se realice a través del sistema serotoninérgico, primero, por el incremento de los niveles de 5-HT que origina. Y, segundo, incrementando la densidad de los receptores 5-HT_1A, que al realizar un efecto heterorreceptor inhibitorio de otros sistemas neuronales, podrían inhibir el proceso de transmisión del estímulo nociceptivo originando el efecto analgésico a nivel central.

Este efecto nos permite explicar también estudios experimentales que describen como antagonistas 5-HT_1A, que no muestran afinidad por los receptores opiáceos m, pueden disminuir el efecto analgésico de morfina y de otros agonistas µ (2). En este caso, el bloqueo de los receptores 5-HT_1A impediría de un lado la acción de la serotonina y de otro, la realización del control inhibitorio de neuronas no serotoninérgicas.

Debería considerarse también una posible participación de los receptores 5-HT_1A en la aparición de tolerancia y de adicción a agonistas opiáceos m. En relación con el papel de serotonina en la aparición de adicción y de tolerancia a opiáceos, se ha demostrado que niveles altos de 5-HT parecen acelerar el desarrollo de tolerancia tras tratamientos con opiáceos, mientras que los niveles reducidos tendrían un efecto contrapuesto (42).

Como anteriormente se apuntó, los agonistas opiáceos, y de ellos morfina sobre todo, incrementan los niveles de 5-HT al facilitar su turn-over (23,24). Se ha comprobado que el tratamiento agudo con morfina origina de forma dosis-dependiente un incremento de los niveles de 5-hidroxitriptófano en hipocampo (+17-25%), córtex (+24-36%), hipotálamo (+14-25%) y estriado (+22-35%), una disminución generalizada de los niveles de 5-HT en todas las áreas cerebrales y un incremento de los niveles de 5-HIAA. Estas modificaciones se podrían deber al efecto de morfina que al incrementar la liberación de 5-HT facilitaría su metabolización (43). En este mismo trabajo se recoge como la administración de 8OH-DPAT en dosis baja y capaz de actuar preferentemente a nivel de los receptores presinápticos del rafe disminuye la síntesis de hidroxitriptófano y de 5-HIAA en todas la áreas estudiadas en los animales dependientes de morfina y con síndrome de abstinencia, revirtiendo el efecto de morfina, mientras que en animales no dependientes a morfina carece de efecto (43). Se ha comprobado que los receptores 5-HT_1A presinápticos de las neuronas del núcleo dorsal de rafe realizan un control inhibitorio de la actividad de la enzima triptófano hidroxilasa, responsable directo de la síntesis de 5-hidroxitriptófano, y, a través de él, del inicio de la síntesis de serotonina (44,45). Como tras el tratamiento agudo se observa un incremento de los niveles de 5-hidroxitriptófano, cabe suponer que estos receptores no están realizando su efecto inhibitorio del sistema enzimático. Dado que la administración de 8OH-DPAT revierte este efecto, es de suponer que la falta de función de estos receptores se debe a una falta de estímulo de estos receptores por serotonina debido a una disminución de los niveles del neurotransmisor a este nivel. Los receptores, ante esta falta del neurotransmisor endógeno desarrollan un estado de incremento de su sensibilidad que se demuestra por el rápido efecto de 8OH-DPAT revirtiendo los cambios originados por morfina. Pero ni este trabajo ni otras referencias de la literatura aportan datos sobre la función de los receptores del rafe.

La literatura refiere la existencia de una regulación a la baja en los receptores 5-HT_1A en hipotálamo de ratas con síndrome de abstinencia por morfina que, sin embargo, no presentaban cambios en otras áreas como hipocampo, amígdala, núcleo estriado, cerebro anterior y núcleos del puente (46). Esto podría hacernos suponer que en condiciones de tolerancia-dependencia o no habría modificaciones de los receptores 5-HT_1A en zonas terminales o se podría producir una regulación a la alta de estos receptores. Pero no hemos encontrado antecedentes en la literatura que corroboren, maticen o invaliden esta afirmación. Igualmente se desconoce si el desarrollo de tolerancia-adicción a fentanilo se desarrolla en estas mismas condiciones, dada su más corta vida media en relación con morfina. No hay referencias en la literatura que describan modificaciones de los receptores 5-HT_1A en áreas cerebrales específicas en relación con la dependencia a opiáceos y concretamente a fentanilo. Desconocemos igualmente, los niveles de 5-hidroxitriptófano, de 5-HT y de 5-HIAA en los animales tratados de forma aguda en este trabajo. Igualmente carecemos de datos sobre las características de los receptores 5-HT1A del rafe de los animales tratados en este estudio y también desconocemos la posible evolución de los cambios receptoriales detectados en tratamientos más prolongados que queda pendiente de estudios posteriores.

Aunque resulta mucho más atractiva la relación de la modificación de los receptores 5-HT_1A con el efecto analgésico de fentanilo, sobre todo tras comprobar la existencia de correlaciones positivas entre el efecto analgésico y el incremento de la densidad de los receptores 5-HT_1A en varias de las áreas cerebrales estudiadas. No podemos descartar, siendo realistas, la posibilidad de que este efecto se relacione con la aparición de tolerancia y dependencia al estímulo opiáceo. En este sentido, recordar que ya ha sido descrito el autocontrol de la expresión de genes por opiáceos tras tratamiento prolongado y que ha sido relacionado con la aparición de tolerancia, dependencia y síndrome de abstinencia (47-51). En relación con fentanilo se ha observado su capacidad de originar una autorregulación a la alta en sólo 6 horas de MOR mRNA, el RNAm que codifica la síntesis del receptor opiáceo µ (52).

Dado que los receptores µ y 5-HT_1A comparten sistemas de transducción como el AMPc dependiente de protein kinasa y proteínas G_i/o acopladas a varios canales iónicos, los cuales modulan también la expresión de genes, se podría aventurar que fentanilo podría de forma directa o indirecta también modificar, en este caso activándolo, la expresión de genes relacionados con la expresión de los diferentes componentes de los receptores 5-HT_1A originando de esta forma la regulación a la alta observada. En contra de esta opción está el escaso tiempo transcurrido entre la administración del medicamento y el sacrificio y determinación de los receptores del animal, sólo 30 minutos, tiempo tal vez insuficiente para que se produzca la expresión genética, sea operativa y se manifieste en forma de un incremento del número de receptores.

El análisis de estos datos y de la literatura científica deja pendiente de trabajos en vías de realización y futuros, entre otros, la caracterización del efecto de fentanilo en tratamiento crónico en relación con su posible capacidad de modificar los receptores 5-HT_1A centrales. Así como de relacionar más exhaustivamente estas modificaciones con la secuencia de aparición del efecto analgésico del fármaco o con el desarrollo de tolerancia y la incidencia de dependencia y de otras reacciones adversas. Todos estas cuestiones están siendo objeto de otros trabajos o lo serán en su futuro, dentro de este grupo de investigación.

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